บทที่ 25 - ความจริงปรากฏ

ศิษย์โอสถฝึกหัดที่อยู่ด้านข้างแทบจะตกใจจนฉี่ราดอยู่แล้ว

เทพเซียนตีกัน คนธรรมดารับเคราะห์

ต่อหน้ายอดฝีมือระดับผสานร่างและระดับมหายาน ผู้ฝึกตนร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าล้วนเป็นเพียงคนธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นเพียงศิษย์โอสถฝึกหัด กระทั่งนักหลอมโอสถเต็มตัวก็ยังนับว่าไม่ใช่ด้วยซ้ำ

หากต้องมาตายเพราะถูกลูกหลงจากความน่าเกรงขามของยอดฝีมือระดับนี้ คงไม่มีที่ให้ไปร้องทุกข์ทวงความยุติธรรมเป็นแน่

โชคดีนัก! ท่านเจ้าตำหนักตื่นขึ้นมาแล้ว

ศิษย์โอสถฝึกหัดรู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งจะรักษาชีวิตน้อยๆ เอาไว้ได้

"ลู่เฮิ่นเกอเป็นคนของตำหนักโอสถข้า"

"วันนี้เจ้าพาตัวเขาไปไม่ได้"

ต้นหญ้าใบไม้งอกเงย เงาร่างหนึ่งก้าวเดินออกมาจากท่ามกลางความเขียวขจีนั้น

แววตาของลู่เฮิ่นเกอหรี่ลงเล็กน้อย

อาการของเย่าฝานดูไม่ค่อยดีนัก

เพิ่งจะไม่ได้พบหน้ากันเพียงไม่กี่วัน กลิ่นอายแห่งความตายบนร่างของเย่าฝานกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาอาจจะหมดลมหายใจและจากไปได้ทุกเมื่อ

ทว่าเย่าฝานก็เก็บซ่อนกลิ่นอายแห่งความตายบนร่างเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

มีเพียงนักหลอมโอสถระดับแปดเช่นเดียวกับลู่เฮิ่นเกอเท่านั้นที่จะสามารถมองเห็นการไหลเวียนของกลิ่นอายแห่งความตายนี้ได้ กระทั่งผู้ฝึกตนระดับผสานร่างอย่างลู่เซิงก็ยังไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

ลู่เฮิ่นเกอมองเย่าฝานด้วยความรู้สึกเป็นห่วง

ถึงแม้ลู่เฮิ่นเกอจะรู้ดีว่าอายุขัยที่เหลืออยู่ของเย่าฝานมีไม่มากแล้ว แต่เขาก็คิดไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์จะวิกฤตมากกว่าที่เขาคาดการณ์เอาไว้มาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของลู่เฮิ่นเกอ เย่าฝานก็เผยรอยยิ้มอารีให้ลู่เฮิ่นเกอก่อน จากนั้นจึงหันไปมองลู่เซิงด้วยสีหน้าที่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา "หากเฮิ่นเกอยอมตกลงไปกับเจ้า ข้าก็จะไม่ขวาง"

"แต่หากเขาไม่อยากไป เจ้าก็ฝืนใจเขาไม่ได้เช่นกัน"

ช่างดุดันนัก! แต่ก็สมเหตุสมผล!

เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของลู่เซิงก็ย่ำแย่จนถึงขีดสุด

นางไม่ได้คิดจะทำร้ายอันใดลู่เฮิ่นเกอ นางเพียงแค่อยากจะพาลู่เฮิ่นเกอกลับไปที่ยอดเขาชิงอวิ๋น ที่นั่นต่างหากถึงจะเป็นบ้านของลู่เฮิ่นเกอ

"ผู้อาวุโสเย่า ข้าจะพาศิษย์ของข้ากลับบ้าน ท่านลงมือขัดขวางเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร" ลู่เซิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หากพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่งแล้ว นางย่อมสู้เย่าฝานไม่ได้

ยิ่งขอบเขตการบำเพ็ญเพียรสูงมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะต่อสู้ข้ามระดับขั้นก็ยิ่งเป็นไปได้ยากมากขึ้นเท่านั้น อย่ามองว่านางอยู่ในระดับผสานร่างขั้นสมบูรณ์ส่วนเย่าฝานอยู่ในครึ่งก้าวระดับมหายาน ฟังดูเหมือนจะไม่ต่างกันมากนัก

แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากต้องลงมือต่อสู้กันจริงๆ นางคงถูกสังหารในชั่วพริบตา

ต้องรู้ก่อนว่านักหลอมโอสถได้รับการยอมรับจากทั่วทั้งดินแดนบำเพ็ญเพียรว่าเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนที่มีความสามารถในการต่อสู้ต่ำต้อยที่สุดแล้ว

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น นางก็ยังสู้เย่าฝานไม่ได้อยู่ดี

นอกเสียจากว่านางจะบำเพ็ญเพียรในวิถีกระบี่และสามารถรู้แจ้งถึงแก่นแท้ของจิตกระบี่ได้ หากเป็นเช่นนั้นนางอาจจะพอมีโอกาสต่อกรกับเย่าฝานได้บ้างสักกระบวนท่าสองกระบวนท่า

"ศิษย์ของเจ้าอย่างนั้นหรือ" เย่าฝานปรายตามองลู่เฮิ่นเกอ

ลู่เฮิ่นเกอยักไหล่

เมื่อเห็นเช่นนั้นเย่าฝานก็เข้าใจได้ในทันที "เจ้าลองเรียกเขาสักคำสิ ดูซิว่าเขาจะขานรับเจ้าหรือไม่"

ลู่เซิงหันไปมองลู่เฮิ่นเกอ นางขบริมฝีปากแดงระเรื่อแน่น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งนางก็ตัดสินใจเอ่ยปาก "เฮิ่นเกอ เลิกเอาแต่ใจได้แล้ว พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

ลู่เฮิ่นเกอแค่นเสียงหัวเราะหยันโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เอาแต่ใจอย่างนั้นหรือ ที่แท้นนางก็คิดมาตลอดว่าสิ่งที่เขาทำอยู่คือการเอาแต่ใจ

น่าขำสิ้นดี!

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบสงบไปเนิ่นนาน

เย่าฝานตบไหล่ลู่เฮิ่นเกอเบาๆ "เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าก่อนเถอะ มีข้าอยู่ตรงนี้ ไม่มีใครแตะต้องเจ้าได้ทั้งนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นลู่เฮิ่นเกอก็ค้อมตัวคารวะเย่าฝานอย่างลึกซึ้ง

การคารวะในครั้งนี้ออกมาจากความเต็มใจอย่างแท้จริง

เมื่อลู่เซิงได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า นางก็รู้สึกปวดใจราวกับถูกมีดกรีด ทั้งที่นางต่างหากที่เป็นอาจารย์ของลู่เฮิ่นเกอ แต่ในเวลานี้เย่าฝานกลับดูเป็นอาจารย์ของลู่เฮิ่นเกอเสียมากกว่า

ลู่เฮิ่นเกอก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไป

"เฮิ่นเกอ!"

"เฮิ่นเกอ!!"

ลู่เซิงตะโกนเรียกเสียงหลง ทว่าก็ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ กลับมา

จนกระทั่งแผ่นหลังของลู่เฮิ่นเกอเลือนหายไปจากสายตา ลู่เซิงก็เอาแต่ยืนเหม่อลอย ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดสิ่งใดอยู่ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและทำตัวไม่ถูกของนางทำให้ผู้คนที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร

ศิษย์โอสถฝึกหัดไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาเพียงแค่รู้สึกว่าลู่เซิงในเวลานี้ช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก

วินาทีต่อมาศิษย์โอสถฝึกหัดก็รีบเก็บซ่อนความรู้สึกสงสารของตนเองเอาไว้

ตัวเขาเป็นเพียงศิษย์โอสถฝึกหัดต้อยต่ำ กระทั่งนักหลอมโอสถก็ยังไม่ได้เป็นด้วยซ้ำ แต่กลับไปรู้สึกสงสารยอดฝีมือระดับผสานร่าง ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันเสียนี่กระไร

"ท่านเจ้าตำหนัก ข้าน้อยขอตัวลาก่อนขอรับ"

ศิษย์โอสถฝึกหัดค้อมตัวคารวะหนึ่งครั้งแล้วเดินถอยหลังออกไป

ภายในตำหนักโอสถเหลือเพียงเย่าฝานและลู่เซิงเท่านั้น

ลู่เซิงดึงสติกลับมาได้ สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวขึ้นมาในทันที "ผู้อาวุโสเย่า ศิษย์ของข้าเพียงแค่จิตวิถีเต๋าได้รับความเสียหาย รอให้ข้าหาวิธีรักษาจิตวิถีเต๋าของเขาได้เมื่อไหร่ เขาย่อมต้องกลับไปที่ยอดเขาชิงอวิ๋นอย่างแน่นอน"

จิตวิถีเต๋าได้รับความเสียหายอย่างนั้นหรือ เย่าฝานมีแววตาแปลกประหลาด

เป็นถึงยอดฝีมือระดับผสานร่างเสียเปล่า กระทั่งจิตวิถีเต๋าของคนๆ หนึ่งเสียหายหรือไม่ก็ยังมองไม่ออกเลยเชียวหรือ

ช่างเก่งกาจเรื่องการหลอกตัวเองเสียจริง!

ทว่าเย่าฝานก็คร้านที่จะพูดแทงใจดำ

เขารู้ดีแก่ใจว่าลู่เฮิ่นเกอไม่อยากกลับไปที่ยอดเขาชิงอวิ๋นอีกแล้วจริงๆ และไม่อยากเห็นหน้าคนของยอดเขาชิงอวิ๋นอีกด้วย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับจิตวิถีเต๋าเลยแม้แต่น้อย

"ผู้อาวุโสลู่"

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อนเฮิ่นเกอตัดขาดความเป็นอาจารย์กับศิษย์กับเจ้าไปแล้วมิใช่หรือ" เย่าฝานเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เหลวไหล!"

"ไม่มีเรื่องเช่นนั้น!"

ลู่เซิงตะโกนเถียงเสียงแข็ง ทว่าภายในแววตาของนางกลับฉายแววร้อนตัวอย่างเห็นได้ชัด

"เขาก็แค่โมโหจนขาดสติจึงได้พูดจาประชดประชันออกมาก็เท่านั้น และข้าก็ไม่มีทางยอมรับการตัดขาดความเป็นอาจารย์กับศิษย์ด้วย!" ยิ่งลู่เซิงพยายามอธิบายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าลึกๆ ในใจนางขาดความมั่นใจมากเท่านั้น

"เรื่องนั้นมันสำคัญด้วยหรือ" เย่าฝานย้อนถาม

สำคัญหรือ ลู่เซิงตกอยู่ในความสับสนอีกครั้ง

สำคัญสิ! นางจะตัดขาดความเป็นอาจารย์กับศิษย์กับลู่เฮิ่นเกอไม่ได้เด็ดขาด!

นางเป็นคนพาลู่เฮิ่นเกอเข้ามาในสำนักเต๋าสามพันตั้งแต่ยังเล็ก เขาเป็นทั้งศิษย์และลูกของนาง นางไม่อยากสูญเสียลู่เฮิ่นเกอไป

ขณะที่ลู่เซิงกำลังจะอ้าปากพูด เย่าฝานก็ชี้มือไปยังประตูใหญ่ของตำหนักโอสถ "สำหรับเจ้ามันอาจจะสำคัญ แต่สำหรับเฮิ่นเกอมันไม่สำคัญเลยสักนิด ตอนนี้เขาไม่อยากเห็นหน้าเจ้า และไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคนของยอดเขาชิงอวิ๋น เจ้าไปได้แล้ว ตำหนักโอสถไม่ต้อนรับคนของยอดเขาชิงอวิ๋นเช่นกัน"

"แล้วก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไปตำหนักโอสถจะไม่แจกจ่ายโอสถอีก วันหน้าคนของยอดเขาชิงอวิ๋นห้ามเข้ามาใกล้ตำหนักโอสถเด็ดขาด มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า"

แค่เห็นหน้าลู่เซิงเขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนแล้ว ยิ่งเห็นหน้าเยี่ยเฟิงกับฉิวหลิ่วเขาก็ยิ่งขยะแขยง

ไม่ว่าวันหน้าลู่เฮิ่นเกอจะยังได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ต่อไปหรือไม่ และไม่ว่าวันหน้าลู่เฮิ่นเกอจะกลับมาฝึกฝนได้อีกหรือไม่ เย่าฝานก็ต้องการจะประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่าลู่เฮิ่นเกอคือคนของตำหนักโอสถของเขา

ลู่เซิงสูดลมหายใจเข้าลึก "การแจกจ่ายโอสถเป็นกฎที่ท่านเจ้าสำนักตั้งเอาไว้ ท่านไม่มีสิทธิ์มาเปลี่ยนแปลง"

"เช่นนั้นเจ้าก็ไปตามท่านเจ้าสำนักมาคุยกับข้าสิ" เย่าฝานหัวเราะเยาะ

น่าขันสิ้นดี!

ตอนนี้ท่านเจ้าสำนักกำลังเก็บตัวฝึกฝน ใครจะมาจัดการเขาได้

ถอยออกมามองสักก้าว ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ไม่แน่ว่าตอนที่ท่านเจ้าสำนักออกจากด่านฝึกฝน เขาอาจจะสิ้นใจไปแล้วก็ได้ เหตุใดเขาจะต้องไปสนใจเรื่องราวหลังจากที่ตนเองตายไปแล้วด้วย!

เมื่อได้ยินเช่นนั้นลู่เซิงก็ถึงกับพูดไม่ออก

สู้ก็สู้ไม่ได้! เถียงก็เถียงไม่ชนะ!

ลู่เซิงรู้สึกอัดอั้นตันใจจนแทบจะกระอักเลือดอยู่รอมร่อ

พวกโง่เขลาเอ๊ย! โอสถที่แจกจ่ายให้พวกเจ้าในวันวานล้วนเป็นฝีมือการหลอมของลู่เฮิ่นเกอทั้งสิ้น แต่พวกเจ้ากลับรับมันไปใช้กันอย่างหน้าตาเฉย!

บัดนี้ไม่มีโอสถแล้ว ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกปลิงดูดเลือดเหล่านี้จะฝึกฝนกันอย่างไร

ลู่เซิงถูกไล่ออกมาจากตำหนักโอสถ

หง่าง! หง่าง! หง่าง!!

เสียงระฆังดังกังวานขึ้นสามครั้งกึกก้องไปทั่วทั้งสำนักเต๋าสามพัน

ศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันแหงนหน้ามองท้องฟ้า ม่านแสงสีเงินสว่างไสวสายหนึ่งร่วงหล่นลงมา พู่กันปราณมายาตวัดเขียนอักษรอย่างต่อเนื่อง ข้อความที่สร้างความตกตะลึงให้กับคนทั้งสำนักปรากฏสู่สายตาของทุกคน

[นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตำหนักโอสถขอปิดผนึกตัวเอง!]

เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วทั้งสำนัก

ตำหนักโอสถปิดผนึกตัวเอง!

เช่นนั้นก็หมายความว่าวันหน้าจะไม่สามารถรับส่วนแบ่งโอสถจากตำหนักโอสถได้แล้วอย่างนั้นหรือ

แล้ววันหน้าพวกเขาจะฝึกฝนกันอย่างไร

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใดก็ยังขาดการสนับสนุนจากโอสถไม่ได้

หากปราศจากความช่วยเหลือจากโอสถ ความเร็วในการฝึกฝนของศิษย์สำนักเต๋าสามพันทุกคนจะต้องถดถอยลงไปไม่รู้กี่ระดับขั้นอย่างแน่นอน

...

ณ ตำหนักทัณฑ์

หลินสิงแหงนหน้ามองม่านแสงที่ทอดตัวลงมา

"จะไปหาเรื่องใครก็ไม่ไป ดันไปหาเรื่องเย่าฝาน คนของยอดเขาชิงอวิ๋นช่างเป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง"

เบื้องหลังของเขามีกลุ่มหมอกสีดำม้วนตัวพัดผ่าน

เงาร่างเลือนรางสายหนึ่งลอยล่องไปมา ทว่ากลับมองไม่ออกเลยว่าคนผู้นั้นมีหน้าตาเป็นเช่นไร "ท่านเจ้าตำหนัก ข้าน้อยสืบเรื่องทั้งหมดกระจ่างแล้วขอรับ"

"ว่ามา" หลินสิงเอ่ยโดยไม่ได้หันกลับไปมอง

"ปราณมารบนร่างของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์เป็นของราชวงศ์เผ่ามารขอรับ" เงาร่างเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

แววตาของหลินสิงทอประกายวูบวาบ

ราชวงศ์เผ่ามารอย่างนั้นหรือ

ดูท่าแล้วลู่เฮิ่นเกอคงจะถูกใส่ร้ายจริงๆ

[จบแล้ว]