บทที่ 25: การล่มสลายของตระกูลซุน (ตอนปลาย)

บทที่ 25: การล่มสลายของตระกูลซุน (ตอนปลาย)

"เจิ้ง... ผู้อาวุโสเจิ้ง ท่านเป็นคนทำทั้งหมดนี่งั้นหรือ?" ซ่งเฟยเฉินเอ่ยถามด้วยความระมัดระวังขณะลงจากหลังม้า

ในฐานะผู้อาวุโสรองแห่งสำนักดาบอัคคี เขาเคยเผชิญหน้ากับพายุฝนมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่ทำให้เขารู้สึกตกตะลึงและระมัดระวังตัวได้มากขนาดนี้

ในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองหนานหลิง ตระกูลซุนเปรียบเสมือนอสูรกายยักษ์ที่สำนักดาบอัคคีไม่อาจเอื้อมไปตอแยได้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสใหญ่ของพวกเขานั้นล้วนเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตเซียนเทียนระดับเก้า ลำพังเพียงยอดฝีมือเซียนเทียนอีกเก้าคนที่เหลือ ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างสำนักดาบอัคคีให้ราบคาบได้แล้ว

แต่ดูตอนนี้สิ สองบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลซุนกลับนอนกองอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย ภายในคฤหาสน์ตระกูลซุนก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

"ไม่ใช่ข้าหรอก เป็นศิษย์สายตรงของข้า จ้าวผิงอัน ผู้เป็นปรมาจารย์ขั้นสูงสุดต่างหาก!"

เจิ้งเหอต้งอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและดังกังวานยิ่งกว่าครั้งใดๆ โดยเฉพาะเมื่อเอ่ยถึงคำสุดท้าย

เขาเกรงว่าคนของสำนักดาบอัคคีตรงหน้าอาจจะพูดจาหรือทำสิ่งใดผิดพลาดจนทำให้จ้าวผิงอันไม่พอใจ

เขารู้สึกว่าศิษย์สายตรงของตนนั้นช่างดูแปลกตาขึ้นทุกวัน นอกเหนือจากระดับการบ่มเพาะอันน่าสะพรึงกลัวแล้ว เพียงแค่ทัศนคติที่เด็ดขาด ไร้ความปรานี และไม่ลังเลที่จะสังหารศัตรูให้สิ้นซาก ก็ทำให้ชายชราที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในยุทธภพมาหลายสิบปีอย่างเขาถึงกับต้องขนลุกซู่

"อะไรนะ? ปรมาจารย์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ? ผู้อาวุโสเจิ้ง ท่านคงไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจิ้งเหอต้ง ผู้อาวุโสรองซ่งเฟยเฉินก็ร้องอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ บรรดาศิษย์สำนักดาบอัคคีที่อยู่ด้านหลังเขาก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน

"หืม? เจ้ากำลังสงสัยคำพูดของท่านอาจารย์ข้าอยู่หรือ?"

จ้าวผิงอันไม่มีเวลามานั่งคุยเล่นกับพวกเขา เขาขมวดคิ้วแน่น ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามกดทับลงบนร่างของทุกคนในทันที

"เอ่อ..."

"เอาล่ะ ผิงอัน พวกเขาแค่ตกใจกับความแข็งแกร่งของเจ้าเกินไปหน่อย ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอก พวกเรายังมีธุระสำคัญต้องไปจัดการนะ"

"หึ! ผู้อาวุโสซ่ง ส่งคนกลับไปที่ภูเขาเฟยอวี่เพื่อแจ้งข่าวให้ซ่งเลี่ยหยางทราบ บอกให้เขารีบส่งคนเข้ามาในเมืองหนานหลิงเพื่อเข้ายึดครองทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลซุนทันที ทุกอย่างต้องเสร็จสิ้นก่อนรุ่งสางพรุ่งนี้เช้า ส่วนเรื่องคฤหาสน์ตระกูลซุนและสองคนนั้น ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการ ข้าต้องการเห็นผลลัพธ์เมื่อข้ามาตรวจสอบในเช้าวันพรุ่งนี้ เข้าใจหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านอาจารย์ จ้าวผิงอันก็แค่นเสียงเย็นชา เก็บกลิ่นอายของตนเองกลับคืน แล้วหันไปออกคำสั่งกับซ่งเฟยเฉิน

"ขอรับๆๆ! ข้าจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

ซ่งเฟยเฉินโค้งคำนับ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มใบหน้า

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น จ้าวผิงอันและเจิ้งเหอต้งก็หายลับเข้าไปในความมืดมิดของยามราตรี ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า

"ช่างเป็นกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้ ปรมาจารย์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ!!! เหลือเชื่อ... เหลือเชื่อจริงๆ!"

ซ่งเฟยเฉินพึมพำกับตัวเอง พลางมองสลับไปมาระหว่างตรอกอันมืดมิดและคฤหาสน์ตระกูลซุนที่สว่างไสว

ไม่นานนัก เมื่อตั้งสติได้ ซ่งเฟยเฉินก็สั่งการให้คนสนิทขี่ม้าออกจากเมืองทันทีเพื่อนำข่าวทั้งหมดไปแจ้งให้ซ่งเลี่ยหยาง เจ้าสำนักดาบอัคคีซึ่งประจำการอยู่ที่ภูเขาเฟยอวี่ทราบ เขายังเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าสำนักอีกด้วย

หลังจากนั้น ซ่งเฟยเฉินก็นำกำลังบุกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลซุน เพื่อเริ่มการสังหารหมู่ที่นองเลือด

หลังจากการกวาดล้างของจ้าวผิงอัน ยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนในตระกูลซุนก็เหลืออยู่เพียงหยิบมือเดียว และพวกเขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะต่อต้านได้เลย

ในพริบตาเดียว คฤหาสน์ตระกูลซุนอันโอ่อ่าก็แปรเปลี่ยนจากสถานที่อันคึกคักกลายเป็นขุมนรกบนดิน นอกเหนือจากบ่าวไพร่ที่ไม่เป็นวรยุทธ์แล้ว ทุกคนไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ ชายหรือหญิง ล้วนมีเพียงความตายรอคอยอยู่เบื้องหน้า

เมื่อรุ่งสางมาเยือน จากผู้คนนับร้อยในตระกูลซุน นอกจากคนจำนวนหยิบมือที่ปีนกำแพงหนีเอาชีวิตรอดไปได้ ที่เหลือก็ล้วนกลายเป็นซากศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นอันเย็นเยียบ

ถึงตอนนี้ ข่าวเรื่องนี้ได้แพร่สะพัดไปยังขุมกำลังต่างๆ ทั่วทั้งเมืองนานแล้ว แต่พวกเขาทั้งหมดเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ

ไม่ว่าในอดีตจะมีความบาดหมางหรือมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลซุน ก็ไม่มีขุมกำลังใดกล้าสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับสำนักดาบอัคคี พวกเขาต่างเฝ้ารอให้สถานการณ์คลี่คลายอย่างชัดเจนเสียก่อน

คืนนั้น จ้าวผิงอันไม่ได้อยู่เฉยๆ อันดับแรก เขาเดินทางไปพร้อมกับท่านอาจารย์เจิ้งเหอต้ง เพื่อไปยังทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดสองแห่งของตระกูลซุนในเมือง แห่งแรกคือโรงผลิตยาวิญญาณขนาดใหญ่ และแห่งที่สองคือโรงประมูล

หลังจากสังหารยอดฝีมือเซียนเทียนที่ประจำการอยู่ และกวาดต้อนสมบัติล้ำค่าไปเก็บซ่อนไว้ในสถานที่ปลอดภัย ทั้งสองก็ขี่ม้าออกจากเมืองกลางดึก เดินทางกว่าร้อยลี้เพื่อไปยังทรัพย์สินสำคัญอีกสองแห่งของตระกูลซุนที่อยู่นอกเมือง

แห่งหนึ่งคือเหมืองเหล็กดำขนาดเล็ก และอีกแห่งคือภูเขาโอสถ

โดยเฉพาะภูเขาโอสถนั้น ถือเป็นต้นไม้ทำเงินของตระกูลซุน ทำรายได้กว่าหนึ่งแสนตำลึงเงินต่อปี—หากแปลงเป็นเงินกระดาษในชาติก่อน ก็คือรายได้สุทธิกว่าหนึ่งร้อยล้านเลยทีเดียว

เหตุผลที่จ้าวผิงอันรู้สึกยินดีก็คือ ภูเขาโอสถสามารถเป็นแหล่งรวม 【แต้มอนุมาน】 ให้เขาได้อย่างไม่ขาดสาย และสิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่ฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ เท่านั้น

หลังจากกวาดล้างยอดฝีมือเซียนเทียนและกองกำลังรักษาความปลอดภัยของตระกูลซุนที่ประจำการอยู่ ณ สองแห่งนั้นเสร็จสิ้น จ้าวผิงอันและเจิ้งเหอต้งก็เดินทางกลับมายังเมืองหนานหลิงในยามรุ่งสาง

เขาให้ท่านอาจารย์เจิ้งเหอต้งกลับไปที่จวนตระกูลจ้าวก่อน เพื่อปลอบโยนภรรยาและพักผ่อนเอาแรง

ส่วนจ้าวผิงอันก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วสาวเท้าเดินตรงไปยังอาคารที่สูงและใหญ่ที่สุดในเมือง—จวนเจ้าเมือง

เจ้าเมืองหนานหลิงแซ่โจว มีนามว่าโจวรุ่ยหมิง ว่ากันว่าเขาเป็นบุตรเขยของผู้ว่าการเขตเทียนหนาน

และยอดฝีมือระดับที่สี่ของขอบเขตปรมาจารย์ที่ประจำอยู่ในจวนของเขา ซึ่งถูกเชิญตัวมาผ่านเส้นสายของพ่อตา มีนามว่าโอวหยางอวิ๋น

"ผู้ใดกัน? ที่นี่คือจวนเจ้าเมือง เป็นเขตหวงห้าม! ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องจงถอยไปซะ!!!"

ในเวลานี้ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง ประตูด้านข้างของจวนเจ้าเมืองถูกเปิดออกแล้ว บ่าวไพร่จำนวนมากเดินเข้าออกเพื่อปฏิบัติหน้าที่ของตน ทหารยามทั้งสี่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเพิ่งจะเปลี่ยนกะและกำลังกระปรี้กระเปร่าเต็มที่

เมื่อเห็นจ้าวผิงอันเดินก้าวฉับๆ ตรงมาที่จวนเจ้าเมือง พวกเขาก็รีบก้าวออกไปขวางและตะโกนห้ามทันที

"หืม? โจวรุ่ยหมิงคงจะยังไม่ได้นอนทั้งคืนเลยสินะ? ไปบอกเขาทีว่าคนที่เขารอคอยมาถึงแล้ว!"

กลิ่นอายระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดของจ้าวผิงอันปะทุขึ้นเพียงชั่วครู่ ทำเอาทหารยามทั้งสี่ถึงกับเซถลา ก่อนที่เขาจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

(เขายังไม่คิดจะเปิดเผยระดับการบ่มเพาะขอบเขตมหาปรมาจารย์ในเวลานี้ ระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดก็เพียงพอแล้ว)

"ได้โปรดรอสักครู่ขอรับนายท่าน ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

ทหารยามที่เอ่ยปากห้ามเมื่อครู่ รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันหลังวิ่งกระหืดกระหอบผ่านประตูเข้าไปในจวนเจ้าเมืองทันที

ไม่ใช่แค่เจ้าเมืองเท่านั้นที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนทั้งคืน บรรดาทหารยามก็เช่นเดียวกัน ด้วยเรื่องใหญ่โตระดับการกวาดล้างหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมือง นอกเหนือจากชาวบ้านตาดำๆ แล้ว ผู้มีอำนาจบารมีคนใดเล่าจะข่มตาหลับลงได้

เพียงไม่นาน ประตูหลักของจวนเจ้าเมืองก็ถูกเปิดกว้าง

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินอมดำ ใบหน้าเหลี่ยมไว้หนวดเคราทรงก้านกะหล่ำ รูปร่างสูงประมาณ 1.75 เมตร ดูอายุราวสามสิบหรือสี่สิบปี เดินจ้ำอ้าวตรงมาหาจ้าวผิงอันที่หน้าประตู

ตัดสินจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ จ้าวผิงอันก็เดาได้ทันทีว่าชายผู้นี้คือโจวรุ่ยหมิง ผู้ปกครองเมืองหนานหลิงแต่เพียงในนาม

เบื้องหลังเขาไม่ไกลนัก มีชายท่าทางราวกับบัณฑิตวัยกลางคนเดินตามมาติดๆ เขาคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในจวนเจ้าเมือง โอวหยางอวิ๋น ปรมาจารย์ระดับที่สี่ เขากำลังจ้องมองจ้าวผิงอันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ร่างกายเกร็งเขม็งพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

"ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์น้อยท่านนี้มีนามว่าอะไรหรือ? ข้าคือเจ้าเมืองหนานหลิง โจวรุ่ยหมิง"

"ศิษย์สายตรงสำนักดาบอัคคี จ้าวผิงอัน"

หลังจากทักทายปราศรัยกันพอเป็นพิธี โจวรุ่ยหมิงก็เชิญจ้าวผิงอันเข้าไปในห้องรับรองของจวนเจ้าเมือง

ตามคำขอของจ้าวผิงอัน สาวใช้และทหารยามที่อยู่รอบๆ ถูกสั่งให้ออกไปจนหมด เหลือเพียงเจ้าเมืองและโอวหยางอวิ๋นเท่านั้น

จากนั้น จ้าวผิงอันก็เข้าเรื่องถึงจุดประสงค์ที่เขามาในวันนี้ และเปิดเผยกลิ่นอายระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดต่อหน้าโอวหยางอวิ๋นทันที