บทที่ 24: การล่มสลายของตระกูลซุน (ตอนต้น)

บทที่ 24: การล่มสลายของตระกูลซุน (ตอนต้น)

"อู้อี้... อู้อี้..."

ซุนเฮ่ออวี่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาแห่งความเสียใจไหลรินออกจากดวงตา

"ผิงอัน เจ้าทำถูกแล้ว ตัดหญ้าต้องถอนรากถอนโคน มิฉะนั้นเมื่อลมวสันต์พัดมามันก็จะงอกเงยขึ้นมาอีก! หากใช้ความเมตตาตอบแทนความแค้น แล้วจะใช้อะไรตอบแทนบุญคุณเล่า? ก่อนที่เราจะไป ข้าขออธิบายถึงยอดฝีมือที่เหลือของตระกูลซุนให้เจ้าฟังเสียก่อน..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจิ้งเหอต้งก็กล่าวต่อ

"อืม... นอกเหนือจากยอดฝีมือเซียนเทียนทั้งห้าคนที่ปรากฏตัวให้เห็นและอีกหนึ่งคนที่เจ้าสังหารไปก่อนหน้านี้ ตระกูลซุนน่าจะมียอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนอยู่อีกห้าคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาก็คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซุน ซุนหงซี ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์"

"ขอเพียงพวกเรากวาดล้างคนเหล่านี้ได้ในคราวเดียว ส่วนที่เหลือก็ไม่ใช่เรื่องน่ากังวลอันใดอีก! ทว่านอกจากซุนหงซีแล้ว ยอดฝีมือเซียนเทียนอีกสี่คนที่เหลือไม่ได้พำนักอยู่ที่คฤหาสน์หลักของตระกูลซุนในเวลานี้ พวกเขากระจายกำลังกันดูแลกิจการต่างๆ ของตระกูลอยู่"

"ดังนั้น เราจำเป็นต้องส่งคนไปจับตาดูพวกยอดฝีมือเหล่านี้เอาไว้ และกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในท้ายที่สุด มิฉะนั้น..."

เจิ้งเหอต้งล่วงรู้จำนวนยอดฝีมือของตระกูลซุนทะลุปรุโปร่งราวกับมองดูฝ่ามือของตนเอง เขาอธิบายให้จ้าวผิงอันฟังด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

"ท่านอาจารย์กล่าวถูกแล้วขอรับ โจรผู้ร้ายสามารถเฝ้ารอโอกาสลงมือได้นับพันวัน แต่เรามิอาจระแวดระวังภัยจากโจรได้ทุกวันหรอกขอรับ!"

จ้าวผิงอันพยักหน้ารับและเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ตัวตนใดที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของสหายและครอบครัวหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้เด็ดขาด ดังนั้น หลังจากจัดการกับคนของตระกูลซุนในเมืองเสร็จสิ้น เขาจะลงมือทำอีกสิ่งหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าตระกูลซุนจะไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีกตลอดกาล

หลังจากหิ้วร่างของซุนเฮ่ออวี่ขึ้นมา ทั้งสองก็ใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานร่างไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานก็มาถึงหน้าคฤหาสน์หลักของตระกูลซุนทางฝั่งตะวันตกของเมืองหนานหลิง

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ประจำเมือง คฤหาสน์หลักของตระกูลซุนจึงมีขนาดใหญ่โตกว่าจวนตระกูลจ้าวถึงสองเท่าตัว ที่บริเวณประตูหลักซึ่งปิดสนิท มีเวรยามสี่คนยืนตัวตรงกุมดาบประจำการอยู่ ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาทั้งสี่ล้วนบรรลุถึงระดับที่หกของขอบเขตยอดฝีมือโฮ่วเทียน ห่างจากระดับผู้ดูแลของสำนักดาบอัคคีเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ทว่าจ้าวผิงอันกลับไม่คิดจะหยุดฝีเท้าเลยแม้แต่น้อย ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับสายรุ้ง พริบตาเดียวก็กวาดผ่านร่างของเวรยามทั้งสี่ไป

"กร๊อบ... กร๊อบ..."

สิ้นเสียงกระดูกหักดังแผ่วเบาสี่ครั้ง จ้าวผิงอันก็ซัดฝ่ามือกระแทกเข้าใส่ประตูคฤหาสน์ตระกูลซุนอย่างจัง

ตูม!!!

สิ้นเสียงกัมปนาท ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลซุนก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"ผู้ใดกัน?!"

"ศัตรูบุก!!!"

ไม่นานนัก ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลซุนก็ตกอยู่ในความโกลาหล เสียงร่ำไห้ เสียงตะโกน และเสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

จ้าวผิงอันหิ้วร่างของซุนเฮ่ออวี่ ผู้นำตระกูลซุน บุกทะลวงนำหน้ามุ่งตรงไปยังส่วนลึกที่สุดของคฤหาสน์ โดยมีท่านอาจารย์เจิ้งเหอต้งตามมาติดๆ

เวรยามทุกคนที่เข้ามาขวางทาง ล้วนถูกจ้าวผิงอันซัดกระเด็นด้วยการโจมตีเพียงหมัดเดียวหรือฝ่ามือเดียวอย่างสบายๆ เขาไม่ได้ใช้ปราณคุ้มกายเลยแม้แต่น้อย อาศัยเพียงพละกำลังจากกายเนื้อล้วนๆ

ทุกย่างก้าวที่เขาเดินผ่านไป ดาบหักสะบั้น กระบี่แตกหัก กระดูกแหลกละเอียด และผู้คนตกตาย

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำเอาเจิ้งเหอต้งที่เดินตามหลังมาถึงกับเปลือกตากระตุกยิก

เขาไม่เคยเห็นผู้ใดมีพละกำลังก้าวล่วงไปถึงระดับที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มยังดูไร้ซึ่งความเหน็ดเหนื่อย ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลที่บุกตะลุยเข้ามาในดินแดนของมนุษย์ ไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งเขาได้เลย

"ผู้ใดบังอาจมาทำกำเริบเสิบสานในตระกูลซุนของข้า?!"

ทันใดนั้น เงาร่างชราภาพในชุดคลุมสีเขียวในมือถือดาบยาวสีดำสนิท ก็พุ่งพรวดออกมาจากเรือนพักอันเงียบสงบของตระกูลซุน เขากระโดดทะยานขึ้นไปบนยอดศาลาสามชั้นแล้วตะโกนกร้าวลงมา

"ขอบเขตปรมาจารย์งั้นหรือ?"

จ้าวผิงอันพึมพำเบาๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชายชราผู้นั้น

"อะไรนะ? ขอบเขตปรมาจารย์งั้นหรือ? ซุนหงซีทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้แล้วจริงๆ!"

เจิ้งเหอต้งที่เดินตามอยู่ด้านหลังจ้าวผิงอันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

ซุนเฮ่ออวี่ที่ถูกจ้าวผิงอันหิ้วอยู่ ปรากฏประกายแห่งความหวังวูบวาบขึ้นบนใบหน้าที่หวาดกลัวและสิ้นหวัง ทว่าน่าเสียดาย ประโยคถัดมาของจ้าวผิงอันกลับถีบเขาส่งลงสู่ขุมนรกอันไร้ก้นบึ้งอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ ไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ เขาเป็นเพียงปรมาจารย์ระดับที่หนึ่งที่เพิ่งทะลวงขอบเขตมาได้ไม่นาน ข้าสามารถบดขยี้เขาได้อย่างง่ายดาย!"

จ้าวผิงอันโยนร่างของซุนเฮ่ออวี่ทิ้งไปด้านข้าง ก่อนจะใช้วิชานกอินทรีทองเหินหาว พุ่งทะยานแหวกอากาศราวกับพญาอินทรีทอง มุ่งตรงไปหาซุนหงซีในทันที!

ซุนหงซีที่กำลังลำพองใจหลังจากการทะลวงขอบเขต เมื่อเห็นจ้าวผิงอันพุ่งทะยานเข้าหา เขาก็ชักดาบยาวออกมาในทันที ปราณดาบยาวนับฟุตปะทุพวยพุ่งออกจากใบดาบ ฟาดฟันลงมาที่ศีรษะของจ้าวผิงอันด้วยพลังอันหนักหน่วงและรุนแรง

"ไม่เจียมตัว!"

จ้าวผิงอันคำรามเสียงต่ำ เขาใช้มือขวาแทนดาบ ปราณดาบขนาดมหึมาความยาวกว่าสิบฟุตปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาอันเบิกโพลงด้วยความตกตะลึงของซุนหงซี และฟาดฟันสวนกลับไปตรงๆ เช่นกัน

แปดกระบวนท่าปราณสวรรค์ กระบวนท่าที่หนึ่ง: จันทร์เสี้ยวผลาญ!

"ไม่! ปรมาจารย์ขั้นสูงสุด!!!"

เคร้ง!

ตูม!!!

สิ้นเสียงโลหะปะทะกัน ศาลาทั้งหลังก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกจนแหลกละเอียด พร้อมกับเสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว

จากนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงฝุ่นควันหนาทึบออกมา ปรากฏตัวเบื้องหน้าเจิ้งเหอต้งในชั่วพริบตา เขาคือจ้าวผิงอัน และในมือของเขากำลังหิ้วร่างของซุนหงซีที่ร่อแร่ใกล้จะสิ้นใจอยู่รอมร่อ

บนหน้าอกของชายชรา ปรากฏบาดแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ลากยาวตั้งแต่หัวไหล่ซ้ายพาดเฉียงไปจนถึงด้านนอกของต้นขาขวา อวัยวะภายในของเขาแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

หากไม่ใช่เพราะมีปราณคุ้มกายขอบเขตปรมาจารย์ พลังชีวิตอันทรหด และดาบยาวสีดำชั้นเลิศในมือ ซุนหงซีคงถูกจ้าวผิงอันฟาดฟันจนขาดสองท่อนไปอย่างง่ายดายแล้ว

แน่นอนว่า สภาพของเขาในตอนนี้ช่างดูน่าเวทนายิ่งกว่าตกตายไปเสียอีก

"ท่านอาจารย์ ส่งสัญญาณเรียกคนของสำนักดาบอัคคีมาจัดการเก็บกวาดเถิดขอรับ และข้าคงต้องรบกวนท่านช่วยนำทางพาข้าไปหายอดฝีมือเซียนเทียนอีกสี่คนที่เหลือของตระกูลซุนด้วย"

"ได้สิ!"

เจิ้งเหอต้งไม่รอช้า เขาล้วงเอาพลุสัญญาณออกมาจากสาบเสื้อและรีบจุดชนวนทันที

ฟิ้ว!!! ตูม!!!

ท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิด พลุสัญญาณสีแดงเพลิงลูกใหญ่ก็ระเบิดสว่างวาบขึ้น แสงของมันคงอยู่เต็มๆ หนึ่งนาทีก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

ขุมกำลังทั้งเล็กและใหญ่ทั่วทั้งเมืองต่างพากันแหงนหน้ามองพลุสัญญาณสีแดงเพลิงนั้น พร้อมกับพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันอื้ออึง

"นั่นมัน... พลุสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินของสำนักดาบอัคคีนี่นา? ข้าก็ไม่เห็นได้ข่าวว่าช่วงนี้มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขานี่ ผู้พิทักษ์หลิว รีบไปสืบดูเดี๋ยวนี้!"

"ขอรับ ท่านหัวหน้าพรรค!"

ที่บริเวณด้านหน้าหอประชุมพรรคหมาป่าพิษ เจิ้งซานเตา หัวหน้าพรรคฉายาราชันหมาป่าพิษ ขมวดคิ้วแน่นและออกคำสั่ง

กล่าวคือ พรรคหมาป่าพิษนับเป็นหนึ่งในห้าขุมกำลังหลักของเมืองหนานหลิง เทียบเคียงกับสำนักดาบอัคคีและตระกูลจ้าว ส่วนอีกสองขุมกำลังที่เหลือคือตระกูลหวังซึ่งเชี่ยวชาญด้านการผลิตอาวุธ และสำนักคุ้มภัยชิงหยวน

เหตุการณ์เช่นนี้มิได้เกิดขึ้นแค่ที่พรรคหมาป่าพิษเท่านั้น ทั้งตระกูลหวัง ตระกูลจ้าว สำนักคุ้มภัยชิงหยวน รวมไปถึงขุมกำลังระดับรองลงมาอย่างพรรคอสรพิษโลหิตและสำนักหมัดเหล็ก ต่างก็ส่งคนออกไปสืบข่าวกันจ้าละหวั่น

ทว่าผู้ที่ตอบสนองต่อเหตุการณ์ได้รวดเร็วที่สุดย่อมหนีไม่พ้นคนของสำนักดาบอัคคี ไม่ว่าภายในสำนักจะมีความขัดแย้งกันรุนแรงเพียงใด แต่เมื่อมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น พวกเขาก็พร้อมที่จะร่วมมือเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเสมอ นี่คือวิถีแห่งการเอาตัวรอดของพวกเขา

เพียงไม่นาน ม้าเร็วจำนวนสิบห้าตัวก็ควบตะบึงมาแต่ไกล และปรากฏขึ้นในสายตาของจ้าวผิงอัน

ผู้นำขบวนมานั้นคือผู้อาวุโสแห่งสำนักดาบอัคคีอีกท่านหนึ่งซึ่งประจำการอยู่ในเมืองหนานหลิงเป็นการถาวร ผู้อาวุโสรอง ซ่งเฟยเฉิน!

"พี่เจิ้ง! เกิดเรื่องอันใดขึ้น... ให้ตายเถอะ นี่มันบ้าไปแล้ว!"

ซ่งเฟยเฉินมองเห็นเจิ้งเหอต้งและจ้าวผิงอันยืนอยู่เบื้องหน้าประตูหลักของคฤหาสน์ตระกูลซุนมาแต่ไกล จึงตะโกนถามออกไปทันที ทว่าเมื่อพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับซากประตูที่แตกละเอียดและกองซากศพของเวรยามตระกูลซุนที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน พร้อมกับน้ำเสียงที่สั่นเครือจนเสียอาการ

สิบกว่าวินาทีต่อมา ซ่งเฟยเฉินก็นำพายอดฝีมือของสำนักดาบอัคคีทั้งหมดที่อยู่ในเมืองมาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลซุน

คนทั้งหมดจ้องมองซุนเฮ่ออวี่และซุนหงซีที่นอนจมกองเลือดอยู่แทบเท้าของจ้าวผิงอัน พวกเขาต่างพากันตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ