บทที่ 20: ปัญหามาเยือน

บทที่ 20: ปัญหามาเยือน

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ชายวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหม ท่าทางราวกับบัณฑิต ก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างจ้าวผิงอันและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"หืม? ท่านเป็นใครกัน?"

จ้าวผิงอันเอ่ยถามด้วยความงุนงง แท้จริงแล้วเขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของอีกฝ่ายมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่เขาไม่ได้ใส่ใจก็เท่านั้น

"ผู้น้อยคือเถ้าแก่ร้าน มีนามว่าหวังฟู่กุ้ย! คุณชาย หน้าตาท่านดูไม่คุ้นเคยเลย เพิ่งเคยมาเยือนเมืองหนานหลิงเป็นครั้งแรกหรือขอรับ?"

"ใช่แล้ว หวังฟู่กุ้ยหรือ? ชื่อของท่านนี่ช่างติดดินเสียจริง..."

"ติดดินหรือ? หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก หมายถึงเป็นกันเองน่ะ เป็นภาษาถิ่นของบ้านเกิดข้าเอง"

จ้าวผิงอันรู้ตัวว่าเผลอหลุดปาก จึงรีบอธิบายปัดๆ ไป

"อ้อ! ขอบคุณสำหรับคำชมขอรับ คุณชาย ท่านอยากลองยกค้อนสองเต้านี้ดูไหมขอรับ? ทางร้านของเรามีกิจกรรมพิเศษ: ใครก็ตามที่สามารถยกค้อนเหล็กทองคำดำสองเต้านี้ขึ้นและกวัดแกว่งได้ครบหนึ่งร้อยครั้ง สามารถเลือกอาวุธชิ้นใดก็ได้ในชั้นหนึ่งนี้กลับไปเลย! โดยมีข้อแม้ว่าท่านต้องใช้พละกำลังจากกายเนื้อเท่านั้นนะขอรับ!"

"จริงหรือ? ชิ้นไหนก็ได้ในชั้นหนึ่งงั้นหรือ?"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ!"

หวังฟู่กุ้ยพยักหน้าอย่างจริงจัง

"แต่ค้อนนี่ไม่ได้นะขอรับ!" เมื่อเห็นจ้าวผิงอันเอาแต่จ้องค้อนล้ำค่าทองคำดำตรงหน้าตาไม่กะพริบ เขาก็รีบเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยคทันที

"ชิ น่าเบื่อชะมัด..."

จ้าวผิงอันบ่นกระปอดกระแปดด้วยความผิดหวัง แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

ถึงแม้จะเอาค้อนไปไม่ได้ แต่อาวุธทุกชิ้นในชั้นนี้ก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสิบตำลึงเงินทั้งนั้น ถ้าไม่ฉวยโอกาสนี้หยิบไปสักชิ้นก็คงน่าเสียดายแย่

ในเวลานี้ บทสนทนาของทั้งสองได้ดึงดูดความสนใจของลูกค้าบางส่วนในชั้นหนึ่ง เมื่อเห็นพวกเขายืนมุงอยู่รอบๆ ค้อนยักษ์ทั้งสองเต้า ลูกค้าเหล่านั้นก็รีบเข้ามามุงดูทันที

"มีคนมาท้าประลองค้อนล้ำค่าทองคำดำอีกแล้ว!"

"ดูจากรูปร่างแล้ว คุณชายผู้นี้น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์นะ!"

"แล้วไงล่ะ? ตอนที่กิจกรรมนี้เริ่มใหม่ๆ ใครบ้างล่ะที่ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์? มีคนมาลองเป็นพันๆ คน แต่มีคนทำสำเร็จแค่คนเดียวเอง!"

"นั่นก็จริง ค้อนล้ำค่าทองคำดำแต่ละเต้าหนักตั้งสามร้อยห้าสิบกว่าชั่ง ถ้าไม่ใช่พวกที่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด ต่อให้เป็นปรมาจารย์ ก็ยังยากที่จะกวัดแกว่งมันได้โดยไม่ใช้พลังลมปราณหรือปราณแท้จริง!"

"ดูสิ เขาจับมันแล้ว!"

"นี่มัน... ง่ายดายขนาดนี้เลยหรือ? ดูเหมือนเถ้าแก่หวังจะเจอของจริงเข้าให้แล้ว!"

"จริงด้วย!"

ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบของผู้มุงดู สองมือของจ้าวผิงอันก็ได้คว้าด้ามค้อนทั้งสองเอาไว้แล้ว

"ฮึบ!!!"

จ้าวผิงอันถือค้อนไว้ในมือข้างละเต้า เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ก่อนจะยกค้อนขนาดใหญ่ทั้งสองเต้าขึ้นในพริบตา

"หนักเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย! สองเต้ารวมกันก็คงเจ็ดร้อยชั่งได้กระมัง"

"เจ็ดร้อยสามสิบสองชั่ง สี่ตำลึง กับอีกแปดเฉียนขอรับ..."

เมื่อได้ยินคำถาม เถ้าแก่หวังฟู่กุ้ยก็ตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ

"เคร้ง!!!"

จ้าวผิงอันไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขายกค้อนล้ำค่าทองคำดำทั้งสองเต้าขึ้นและจับมันกระแทกเข้าหากันอย่างแรง

เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งห้องโถงชั้นหนึ่งของร้านอาวุธตระกูลหวังในทันที

หลังจากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน เขาก็เริ่มกวัดแกว่งมันไปมาอย่างสบายๆ

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!..."

พายุหมุนลูกย่อมๆ ก่อตัวขึ้นรอบๆ ร่างกายของจ้าวผิงอันในทันที ส่งผลให้ชั้นวางอาวุธที่อยู่รายล้อมสั่นคลอนอย่างรุนแรง

"โครม!"

เมื่อชั้นวางดาบยาวชั้นหนึ่งถูกลมกระโชกแรงพัดจนล้มครืน ดาบยาวที่หล่นกระจายเกลื่อนพื้นก็เรียกสติของฝูงชนที่กำลังตกตะลึงให้กลับคืนมาทันที

"พอแล้ว พอแล้ว หยุดเถอะ! คุณชาย ได้โปรดหยุดเถิดขอรับ! ท่านผ่านการทดสอบแล้ว!"

หวังฟู่กุ้ยที่ได้สติรีบตะโกนห้ามปรามทันที

เมื่อมองดูค้อนคู่ที่ถูกกวัดแกว่งอย่างรวดเร็วจนแทบจะมองไม่เห็นช่องว่างให้ลมพัดผ่าน เขาก็กลัวว่าถ้าปล่อยให้ช้าไปกว่านี้ ร้านของเขาคงถูกพังราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

"ตึง! ตึง!"

จ้าวผิงอันรีบหยุดมือและค่อยๆ วางค้อนลงที่ตำแหน่งเดิมอย่างระมัดระวัง ขืนพลาดทำพื้นพัง เขาก็ไม่มีปัญญาจ่ายค่าเสียหายหรอก

"คุณชายช่างแข็งแกร่งดั่งเทพเซียนจุติจริงๆ! ไม่ทราบว่าคุณชายมีแซ่อะไรหรือขอรับ? ท่านสามารถเลือกอาวุธชิ้นใดก็ได้กลับไปเลย!"

"ข้าแซ่จ้าว"

จ้าวผิงอันตอบกลับแบบขอไปที แล้วเริ่มเดินดูรอบๆ ชั้นหนึ่ง

"อืม เอาเล่มนี้ก็แล้วกัน ท่านช่วยหาฝักดาบให้ข้าด้วยได้ไหม?"

หลังจากมองดูรอบๆ เขาก็หยิบดาบใหญ่ที่ดูหนักที่สุดและมีป้ายราคาติดไว้กว่าห้าสิบตำลึงเงินขึ้นมา เมื่อลองชั่งน้ำหนักในมือและกวัดแกว่งดูสองสามครั้ง เขาก็หันไปบอกกับเถ้าแก่

"ไม่มีปัญหาขอรับ! เสี่ยวหลิว ไปเอาฝักดาบสำหรับดาบเล่มนี้มาซิ!"

"ได้ขอรับ เถ้าแก่... นายท่าน นี่ฝักดาบของท่านขอรับ"

ที่หน้าร้านอาวุธตระกูลหวัง หวังฟู่กุ้ยมองตามแผ่นหลังของจ้าวผิงอันที่เดินก้าวฉับๆ จากไปพร้อมกับดาบในมือ เขาตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

เขาไม่ได้เสียดายดาบใหญ่ราคาหลายสิบตำลึงนั่นหรอก ในฐานะหนึ่งในตระกูลใหญ่ของเมืองหนานหลิง เงินแค่นี้มันก็แค่เศษขนมสำหรับตระกูลหวังเท่านั้น

สิ่งที่เขาสงสัยก็คือตัวตนที่แท้จริงของจ้าวผิงอันต่างหาก

ด้วยพละกำลังระดับนั้น ต่อให้เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนธรรมดาๆ ก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขาด้วยซ้ำ และปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนในเมืองหนานหลิงก็มีอยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น ถึงแม้เขาจะไม่รู้จักทุกคน แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้าง ทว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้อยู่ในรายชื่อเหล่านั้นเลย

"เสี่ยวหลิว ไปหาคนไปสืบดูซิว่าชายผู้นี้มาจากไหน ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา เขาไม่น่าจะเป็นพวกไร้ชื่อเสียงเรียงนามหรอกนะ!"

"ได้ขอรับ เถ้าแก่"

"ไม่คิดเลยว่าจะได้ของฟรีติดมือมาด้วย แบบนี้ข้าก็ไม่ต้องไปหาดาบเล่มอื่นมาฝึกฝนต่อแล้วสิ!"

จ้าวผิงอันลองชั่งน้ำหนักดาบใหญ่หนักราวสามสี่สิบชั่งในมือ พลางเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของศิษย์พี่ใหญ่ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานสุดๆ

ในเมื่อเขาไม่อยากเปิดเผยระดับการบ่มเพาะ จ้าวผิงอันก็ตัดสินใจที่จะสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองกลายเป็นผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดเสียเลย

"หืม? มีคนกล้าสะกดรอยตามข้าด้วยหรือเนี่ย?"

ขณะเดินหันหลังให้ดวงอาทิตย์ตกดิน จ้าวผิงอันสัมผัสได้ว่าหลายนาทีมานี้ มีสายตาสองคู่จับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา แม้เขาจะเลี้ยวเข้าถนนอีกเส้นแล้ว สายตานั้นก็ยังไม่ละไปไหน

"น่าสนใจดีนี่ ร้านอาวุธตระกูลหวังคงไม่ทำเรื่องต่ำช้าแบบนี้หรอก มันไม่คุ้มกัน แล้วใครกันล่ะ?"

เขาถามตัวเอง ตั้งแต่เข้าเมืองมา เขาก็ไม่ได้ไปล่วงเกินใครที่ไหน แถมเขายังเป็นแค่คนไร้ชื่อเสียง แล้วใครจะมาสะกดรอยตามเขาโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ? หรือว่าจะเป็น...

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง?"

จู่ๆ จ้าวผิงอันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาขมวดคิ้วแล้วพึมพำกับตัวเอง

ไม่นานนัก เมื่อเดินมาถึงตรอกดอกสาลี่ ทางเดินของจ้าวผิงอันก็ถูกขวางไว้โดยคนกลุ่มหนึ่ง—สองคนอยู่ข้างหน้า สองคนอยู่ข้างหลัง พวกเขาทั้งหมดสวมชุดผู้ฝึกยุทธ์สีเดียวกันหมด และระดับการบ่มเพาะของพวกเขาก็อยู่ในขั้นปลายของขอบเขตนักรบยุทธ์

บนหน้าอกด้านซ้ายตรงตำแหน่งหัวใจ มีตัวอักษรสีทองคำว่า "ซุน" ถูกปักไว้อย่างวิจิตรบรรจงราวกับมังกรเหินหงส์ร่อน

"ซุน? ตระกูลซุน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่งั้นหรือ?"

เมื่อมองดูตัวอักษร "ซุน" ขนาดใหญ่เหล่านั้น จ้าวผิงอันก็รู้สึกงุนงง เขาไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลซุนเลยนี่นา

"พวกท่านทั้งสี่มาหาข้าหรือ? ข้าไม่คิดว่าข้าจะรู้จักพวกท่านนะ?"

"แน่นอนว่าเจ้าไม่รู้จักพวกเขาหรอก เพราะเจ้ามันไม่คู่ควรไงล่ะ! แต่เจ้าไม่ควรปากสว่างไปพูดเรื่องการตั้งครรภ์ของฮุ่ยซินเลย คำพูดพล่อยๆ ของเจ้าทำลายแผนการที่ข้าเตรียมมาหลายปีจนพังพินาศ เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือยัง?"

ขณะที่จ้าวผิงอันกำลังตั้งคำถาม เสียงของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา

ที่มุมตรอกด้านหลังเขา มีร่างของคนสองคนปรากฏตัวขึ้น—คนหนึ่งแก่ คนหนึ่งหนุ่ม

คนหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ส่วนคนแก่อายุน่าจะเลยห้าสิบไปแล้ว ทว่าปราณแท้เซียนเทียนที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของชายชราผู้นั้น เป็นการประกาศตัวตนของปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าชายหนุ่มผู้นั้น ซึ่งถือดาบยาวสวมฝักสีดำสนิท สวมชุดสีขาวราวหิมะ และมีใบหน้าหวานหยดย้อยราวกับอิสตรี ก็มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน ระดับการบ่มเพาะของเขาบรรลุถึงระดับที่หกของขอบเขตยอดฝีมือโฮ่วเทียนแล้ว

"ฮุ่ยซิน? จ้าวฮุ่ยซินงั้นหรือ? ไม่คิดเลยว่าเด็กในท้องของนางจะเป็นลูกของเจ้า ดูจากท่าทางแล้ว เจ้าคงจะเป็นคุณชายสายตรงของตระกูลซุนสินะ จุ๊ๆ มิน่าล่ะ นางถึงได้หยิ่งยโสโอหังนัก!"