บทที่ 18 หยุดหาเรื่องใส่ตัวได้แล้ว ร่างกายแก่ๆ นี้รับไม่ไหวแล้วจริงๆ

บทที่ 18 หยุดหาเรื่องใส่ตัวได้แล้ว ร่างกายแก่ๆ นี้รับไม่ไหวแล้วจริงๆ

เมืองเชร็ค สถาบันเชร็ค หอพักนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งของลานด้านนอก

"เจ้าว่าอย่างไรนะ"

มู่เอินที่เอนกายอยู่บนเก้าอี้หวายค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายตาอันเฉียบคมที่หาได้ยากวาบผ่านดวงตาฝ้าฟางตามวัยของเขา

"เส้าเจ๋อ... ไปมีเรื่องชกต่อยกับอีกฝ่ายงั้นรึ"

"แถมยัง... โดนจัดการจนหมอบอีกต่างหาก"

เบื้องล่าง เป้ยเป้ยและถังหยาก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"ขอรับ ผู้อาวุโสมู่..."

เป้ยเป้ยรวบรวมความกล้าและเอ่ยอย่างระมัดระวัง

"คณบดีเหยียน... เขาไม่ได้ทำตามคำสั่งของท่านที่ให้ไปเจรจากับพวกเขาดีๆ หรอกขอรับ"

"ทว่าเกิดการปะทะคารมกันตั้งแต่แรกพบ จากนั้น... จากนั้นเขาก็เริ่มลงไม้ลงมือกับผู้อาวุโสจั๋วซื่อผู้นั้น"

"ท้ายที่สุด... ไม่เพียงแต่คณบดีเหยียนเท่านั้น แต่ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสซวน... ก็ถูกอีกฝ่ายจับตัวไว้เช่นกันขอรับ"

ปัง!

ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นของมู่เอินตบลงบนที่วางแขนของเก้าอี้หวายจนเกิดเสียงดังสนั่น โชคดีที่เขาไม่ได้ออกแรงมากนัก มิฉะนั้นเก้าอี้คงแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"ไร้สาระสิ้นดี!"

น้ำเสียงของมู่เอินทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความเดือดดาล หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"ข้าอุตส่าห์กำชับเขาอย่างหนักแน่นก่อนที่เขาจะออกเดินทางไป!"

"ข้าบอกเขาแล้วว่าต้องรักษาท่าทีให้อ่อนน้อมถ่อมตน!"

"แล้วดูสิ่งที่เขาทำสิ! เขาเห็นคำพูดของข้าเป็นเพียงลมพัดผ่านหูหรืออย่างไร!"

มู่เอินโกรธจนหนวดหงอกขาวของเขาสั่นระริก

"เส้าเจ๋อ เด็กคนนั้น ปกติก็ดูเยือกเย็นดีแท้ๆ ทำไมถึงได้หุนหันพลันแล่นในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้!"

"ข้าว่าคงเป็นเพราะเขาคลุกคลีกับซวนจื่อมากเกินไปแน่ๆ! เขาถึงได้ติดนิสัยชอบใช้กำลังและอารมณ์ร้อนแบบนั้นมาทุกระเบียดนิ้ว!"

"แล้วดูตอนนี้สิ! หน้าตาของสถาบันเชร็คของพวกเราถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำตำหนิอันรุนแรงของมู่เอิน เป้ยเป้ยก็รู้สึกจนใจอย่างบอกไม่ถูก

เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เหยียนเส้าเจ๋อถูกจั๋วซื่อซัดจนหมอบราบคาบกับพื้น มันช่าง... อเนจอนาถเกินกว่าจะทนดูได้จริงๆ

"ผู้อาวุโสมู่ ได้โปรด... โปรดอย่าโกรธไปเลยขอรับ"

เป้ยเป้ยพยายามพูดปลอบโยนอย่างระมัดระวัง

"คณบดีเหยียน... ถึงอย่างไรเขาก็พยายามปกป้องหน้าตาของสถาบันเรานะขอรับ"

แน่นอนว่ายังมีอีกครึ่งประโยคที่เป้ยเป้ยไม่กล้าพูดออกมา

แม้เจตนาของคณบดีเหยียนจะดี แต่ผลลัพธ์กลับ...

ไม่เพียงแต่จะปกป้องหน้าตาของสถาบันไว้ไม่ได้ แต่เขายังถูกอัดจนยับเยินต่อหน้าผู้คนมากมาย ความอับอายในครั้งนี้มันยิ่งใหญ่กว่าเสียอีก!

อาจกล่าวได้ว่าชื่อเสียงนับหมื่นปีของสถาบันเชร็คถูกทำลายป่นปี้ลงในการต่อสู้เพียงครั้งเดียวนั้นเลยก็ว่าได้!

มู่เอินสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความโกรธในใจลงอย่างยากลำบาก แล้วหันไปจ้องหน้าเป้ยเป้ยเขม็ง

"เป้ยเป้ย บอกข้ามาตามตรง"

"ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์... ต่างรู้สึกว่าสถาบันเชร็คของพวกเรา... ด้อยกว่าสถาบันเชร็คที่เพิ่งโผล่มาใหม่นั่นใช่หรือไม่"

"เอ่อ..."

รอยยิ้มอันกระอักกระอ่วนแต่ยังคงความสุภาพปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเป้ยเป้ย สายตาของเขาหลุกหลิกเล็กน้อย

"คือว่า..."

"มันก็... มีแนวโน้มไปทางนั้นอยู่บ้างขอรับ"

อันที่จริง มันไม่ใช่แค่มีแนวโน้มไปทางนั้นอยู่บ้างหรอก!

สายตาของฝูงชนที่มุงดูเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง!

หลายคนถึงกับพูดออกมาตรงๆ ว่าสถาบันเชร็คแห่งเดิมของพวกเขาเป็นของ 'ลอกเลียนแบบ' ส่วนสถาบันแห่งใหม่นั้นต่างหากที่เป็นของ 'แท้'!

หากมู่เอินได้ยินคำพูดเหล่านั้น ชายชราคงได้เป็นลมล้มพับด้วยความโกรธคาที่แน่ๆ

ดังนั้นเป้ยเป้ยจึงเลือกที่จะหุบปากเงียบอย่างชาญฉลาด ไม่กล้าเอ่ยคำพูดที่แทงใจดำเหล่านั้นออกมา

"เฮ้อ..."

มู่เอินถอนหายใจยาว ดูเหมือนว่าเขาจะแก่ลงไปหลายปีในชั่วพริบตา

"ช่าง... เป็นความโชคร้ายของตระกูลโดยแท้"

"ไม่คิดเลยว่าสถาบันเชร็คของข้าที่ยืนหยัดอย่างสง่างามบนทวีปมานับหมื่นปีโดยไม่เคยล้มลุกคลุกคลาน กลับต้องมาพบกับความอัปยศอดสูครั้งใหญ่ในวันนี้"

"ผู้อาวุโสมู่..."

เมื่อเห็นท่าทางท้อแท้สิ้นหวังของมู่เอิน เป้ยเป้ยก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"แล้ว... พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ"

ในตอนนั้นเอง

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่หรือ"

น้ำเสียงทุ้มลึกและทรงพลังดังมาจากนอกประตู

ตามมาด้วยชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำและมีใบหน้าแดงระเรื่อที่ก้าวยาวๆ เข้ามา

เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากรองคณบดีสาขาอุปกรณ์วิญญาณแห่งสถาบันเชร็ค เฉียนตัวตัว

เขามัวแต่ง่วนอยู่กับอุปกรณ์ชิ้นใหม่ที่สาขาอุปกรณ์วิญญาณ และบังเอิญเดินผ่านมาพอดี

"อ้อ เป้ยเป้ยกับถังหยาก็อยู่ที่นี่ด้วยรึ"

เฉียนตัวตัวเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี แต่เมื่อสายตาของเขาตกลงบนร่างของมู่เอิน เขาก็ตกใจทันที

"ผู้อาวุโสมู่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ ทำไมสีหน้าท่านถึงดูย่ำแย่เช่นนั้นล่ะ"

"เจ้านั่นเส้าเจ๋อทำให้ท่านโกรธอีกแล้วใช่ไหมขอรับ"

มู่เอินปรือตาขึ้นมองเขาเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร

เป้ยเป้ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มขื่น

"อะไรนะ!"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของเป้ยเป้ย ดวงตาของเฉียนตัวตัวก็แทบจะถลนออกมา

"เส้าเจ๋อกับผู้อาวุโสซวน... ถูกจับตัวไปงั้นรึ!"

"แถมยังถูกจับตัวไปหลังจากแพ้การต่อสู้อีกด้วย!"

"สวรรค์ช่วย... อีกฝ่ายมีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่ ถึงได้ดุร้ายปานนี้"

แม้ปกติแล้วเฉียนตัวตัวจะไม่ค่อยลงรอยกับเหยียนเส้าเจ๋อและมักจะขัดขากันเองอยู่เสมอ แต่เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหลักการสำคัญระดับนี้ เขาก็ยังสามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งใดสำคัญ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเกียรติยศหรือความอับอายส่วนตัวของเหยียนเส้าเจ๋ออีกต่อไปแล้ว ทว่ามันเกี่ยวพันถึงความอยู่รอดและหน้าตาของสถาบันเชร็คทั้งมวล!

"ผู้อาวุโสมู่!"

เฉียนตัวตัวหุบรอยยิ้มขี้เล่น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ!"

"พวกเราต้องไปพาตัวพวกเขากลับมา!"

"มิฉะนั้น หากข่าวแพร่งพรายออกไป สถาบันเชร็คของพวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนบนทวีปนี้"

มู่เอินมองเฉียนตัวตัว ประกายแสงแห่งความครุ่นคิดวาบผ่านดวงตาของเขา

นิสัยของเหยียนเส้าเจ๋อนั้นหุนหันพลันแล่นเกินไป และเขาก็ทำพังไปแล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องหาคนที่สุขุมและรู้จักพลิกแพลงสถานการณ์เพื่อไปตามล้างตามเช็ดความวุ่นวายที่เกิดขึ้น

แม้เฉียนตัวตัวจะดูเป็นคนสบายๆ แต่ในฐานะผู้นำสาขาอุปกรณ์วิญญาณ จิตใจของเขากลับละเอียดอ่อนยิ่งกว่าผู้ใด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังหน้าหนาและรู้จักประเมินสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี

บางที... เขาอาจจะเป็นผู้ที่เหมาะสม

"ตัวตัว"

มู่เอินเอ่ยอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงความจริงจัง

"ข้าอยากให้เจ้าเดินทางไปที่สถาบันเชร็คแห่งนั้นแทนข้า"

"หืม ข้าหรือขอรับ"

เฉียนตัวตัวชี้มาที่จมูกตัวเองด้วยความประหลาดใจ

"ใช่แล้ว"

มู่เอินพยักหน้า

"เส้าเจ๋อทำให้เรื่องมันยุ่งยากไปแล้ว สถานการณ์ตอนนี้มาถึงทางตันแล้ว"

"เจ้าต้องไปเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด"

เมื่อพูดเช่นนี้ ดวงตาฝ้าฟางของมู่เอินก็จ้องมองเฉียนตัวตัวเขม็ง

"เจ้าเป็นหนึ่งในคนที่มีเหตุผลมากที่สุดในสถาบันของเรา"

"เจ้าน่าจะรู้ดีนะ... ว่าสิ่งใดควรทำและสิ่งใดไม่ควรทำ ใช่หรือไม่"

"การเดินทางในครั้งนี้ จงจำไว้ว่าอย่าทำตัวหุนหันพลันแล่นเหมือนอย่างเส้าเจ๋อเด็ดขาด!"

"เจ้าต้องให้ความสำคัญกับความปรองดองเป็นหลัก พาคนกลับมาให้ได้ก่อน!"

เมื่อเห็นว่ามู่เอินไว้วางใจเขาถึงเพียงนี้ เฉียนตัวตัวก็รู้สึกได้ทันทีว่าภาระบนบ่าของตนหนักอึ้งขึ้น

แต่เขาก็ยังคงยืดอกและตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง

"ผู้อาวุโสมู่ วางใจได้เลยขอรับ!"

"เวลาข้าลงมือจัดการเรื่องต่างๆ ท่านยังจะต้องกังวลอะไรอีกล่ะ"

"ข้าย่อมดีกว่าไอ้คนหัวร้อนอย่างเส้าเจ๋ออย่างแน่นอน!"

"ข้าไม่ได้จะไปหาเรื่องชกต่อยกับพวกเขานะขอรับ ข้าจะไปพูดคุยด้วยเหตุผล! หากไม่ได้ผล ข้าก็จะขอโทษและเสนอค่าชดเชยให้!"

"พูดสั้นๆ ก็คือ ข้ารับรองว่าจะพาผู้อาวุโสซวนและเส้าเจ๋อกลับมาหาท่านอย่างปลอดภัยครบถ้วนสามสิบสองประการแน่นอนขอรับ!"

"ต่อให้ข้าต้องเทหมดหน้าตักเพื่อไถ่ตัวพวกเขา ข้าก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย!"

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของเฉียนตัวตัว มู่เอินก็รู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย

"ดี"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปเก็บข้าวของและเตรียมตัวออกเดินทางพร้อมกับเป้ยเป้ยและถังหยาอีกครั้งเถอะ"

"พวกเขารู้ทางดี"

"ตกลงขอรับ!"

เฉียนตัวตัวรับคำและหันไปกวักมือเรียกเป้ยเป้ยและถังหยา

"ไปกันเถอะ!"

...

เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนทั้งสามที่เดินจากไป มู่เอินก็เอนหลังพิงเก้าอี้หวาย สายตาของเขาดูล้ำลึก

"ข้าหวังว่าครั้งนี้..."

"จะไม่มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นอีก..."

"ร่างกายแก่ๆ ของข้า... รับความวุ่นวายมากมายขนาดนี้ไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว"