บทที่ 3 เปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด นี่สิถึงจะเป็นสถาบันสัตว์ประหลาดที่แท้จริง!

บทที่ 3 เปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด นี่สิถึงจะเป็นสถาบันสัตว์ประหลาดที่แท้จริง!

ฮั่วอวี่เฮ่าถึงกับตกตะลึง เขามองดูเจ้าอ้วนน้อยท่าทางซื่อตรงตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สวีลี่จือกำลังชวนเขาไปดูสถาบันเชร็คของจริงอย่างนั้นหรือ

แต่ทว่า...

ฮั่วอวี่เฮ่ากำชายเสื้อของตนเองแน่นโดยสัญชาตญาณ แววตาของเขาฉายความรู้สึกต้อยต่ำออกมาวูบหนึ่ง

"ข้า... ข้ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในสถาบันที่ถูกเรียกว่าสถาบันสัตว์ประหลาดจริงๆ หรือ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก ซ้ำยังเจือไปด้วยอาการสั่นเครือ

"ข้ามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น และวิญญาณยุทธ์ของข้าก็แสนจะธรรมดา เป็นเพียงเนตรวิญญาณ..."

ในโลกที่เคารพยกย่องผู้แข็งแกร่งแห่งนี้ พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับคำตัดสินประหารชีวิต

แม้จะได้พบกับหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งและได้รับวงแหวนวิญญาณล้านปีมาแล้ว แต่ความรู้สึกต่ำต้อยที่ฝังลึกอยู่ในใจก็ไม่อาจลบเลือนไปได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีลี่จือก็คลี่ยิ้มออกมา

เขากัดซาลาเปาในมือไปหนึ่งคำ ไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม ทว่าแววตาของเขากลับกระจ่างใสเป็นพิเศษ

"ใครบอกเจ้ากันล่ะว่าสถาบันเชร็คเปิดรับสมัครเฉพาะสัตว์ประหลาดโดยกำเนิดเท่านั้น"

ฮั่วอวี่เฮ่าชะงักไปเล็กน้อย

"ไม่ได้เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ"

สวีลี่จือส่ายหน้า กลืนอาหารในปากลงคอ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่หาได้ยาก

"แม้ว่าสถาบันเชร็คจะถูกเรียกว่าสถาบันสัตว์ประหลาด แต่มันก็ไม่ได้เปิดรับแค่สัตว์ประหลาดหรอกนะ"

"สิ่งที่สถาบันสัตว์ประหลาดทำก็คือการเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดในสายตาของผู้อื่นต่างหาก"

"นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของการดำรงอยู่ของสถาบันสัตว์ประหลาด"

เสียงของสวีลี่จือไม่ได้ดังมากนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับล้ำค่าราวกับอัญมณี มันกระแทกเข้ากลางใจของฮั่วอวี่เฮ่าอย่างจัง

"ถ้าพวกเขาเปิดรับแต่พวกสัตว์ประหลาดที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แล้วก็มาอ้างผลงานว่าตนเองเป็นคนสั่งสอนปลุกปั้นมาหลังจากผ่านการฝึกฝนแบบส่งๆ ไปแค่ไม่กี่ปี..."

"นั่นมันจะไปนับเป็นฝีมืออะไรกัน"

สวีลี่จือไหวไหล่ ท่าทางราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

"ในเมื่อคนผู้นั้นมีพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว การสั่งสอนของพวกเจ้ามันจะสร้างความแตกต่างอะไรได้มากมายนักเชียว"

"การเปลี่ยนคนธรรมดาอย่างพวกเจ้า ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่คนทั้งโลกต้องแหงนหน้ามองต่างหากล่ะ ถึงจะสมกับชื่อของเชร็ค"

ตู้ม—

เปลี่ยนคนธรรมดา... ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดงั้นหรือ

คำพูดเหล่านี้ได้พลิกคว่ำความเข้าใจที่ฮั่วอวี่เฮ่ามีต่อสถาบันวิญญาจารย์ไปจนหมดสิ้น มันเปรียบเสมือนลำแสงที่สาดส่องลงมาดลบันดาลโลกอันมืดมิดของเขาให้สว่างไสว

เขารู้สึกว่าสิ่งที่สวีลี่จือกล่าวนั้นไร้ที่ติ ซ้ำยัง... มีเหตุผลมากเสียจนเกินไป!

แต่ทว่า...

สถาบันที่มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่และทรงพลังถึงเพียงนี้ จะสามารถเข้าเรียนได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

ในขณะเดียวกัน เป้ยเป้ยและถังหยาที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็ตกตะลึงกับคำพูดเหล่านี้เช่นกัน

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความมึนงงในแววตาของอีกฝ่าย

นี่คือสถาบันเชร็คของพวกเขาอย่างนั้นหรือ

นี่มันสถาบันเชร็คแห่งใดกัน

ต้องรู้ก่อนว่า สถาบันเชร็คที่พวกเขาคุ้นเคยนั้นมีคติพจน์ประจำโรงเรียนที่โหดร้ายและตรงไปตรงมาเป็นอย่างยิ่ง

รับแต่สัตว์ประหลาด ไม่รับคนธรรมดา

ตราบใดที่เจ้าอายุเกินสิบสองปีและพลังวิญญาณยังไม่ถึงระดับสิบห้า ต่อให้เจ้าโขกศีรษะอ้อนวอนจนเลือดอาบก็ไม่มีวันได้เข้าเรียน

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบคัดออกภายในโรงเรียนยังดุเดือดเป็นอย่างมาก หากทำผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจถูกไล่ออกได้

ไม่สนใจเรื่องพรสวรรค์ ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็รับงั้นหรือ

และจะเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดหรือ

"นี่มัน... แตกต่างจากสถาบันของพวกเราโดยสิ้นเชิงเลยนะ"

เป้ยเป้ยขมวดคิ้วแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกพิลึกพิลั่น

เหตุผลที่สถาบันเชร็คได้รับการขนานนามว่าเป็นสถาบันอันดับหนึ่งแห่งทวีปโต้วหลัว ไม่ใช่เพียงเพราะความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของเหล่านักเรียนเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเกณฑ์การรับเข้าเรียนที่สูงลิบลิ่วอีกด้วย

ไม่เพียงแต่ต้องมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่ยังต้องมีจดหมายแนะนำตัวจากเมืองใหญ่ด้วย

มันไม่ใช่สถานที่ที่ใครอยากจะเข้าก็สามารถเข้าได้เลยอย่างแน่นอน!

ด้วยเหตุนี้ โควตาเข้าศึกษาโดยไม่ต้องผ่านการสอบคัดเลือกของสำนักถังจึงล้ำค่ายิ่งนัก

แต่สถาบันเชร็คที่สองคนนี้พูดถึง ฟังดูเหมือน... สถานสงเคราะห์อย่างนั้นแหละ

เป้ยเป้ยสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเลือกที่จะไม่โต้แย้งเกี่ยวกับปรัชญาของเชร็ค ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่สวีลี่จือกล่าวมาก็ดูเหมือนจะดีกว่าปรัชญาดั้งเดิมของสถาบันเชร็คจริงๆ เขาจึงชี้ไปทางเย่ซิงหลานที่อยู่ใกล้ๆ

"เมื่อครู่นี้ ศิษย์น้องหญิงคนนี้กล่าวว่านางไม่รู้จักแม้กระทั่งบรรพบุรุษถังซาน"

"เรื่องนั้นมันหมายความว่าอย่างไรกัน"

"บรรพบุรุษถังซานคือผู้นำของเจ็ดประหลาดแห่งเชร็คเมื่อหมื่นปีก่อน เป็นจิตวิญญาณของสถาบันเชร็ค และเป็นที่มาของชื่อศาลาเทพสมุทร!"

"ในฐานะศิษย์ของเชร็ค กลับไม่รู้จักแม้กระทั่งบรรพบุรุษของตัวเอง แบบนี้มันไม่ออกจะผิดแปลกไปหน่อยหรือ"

ถังหยาที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย

"ถูกต้อง! ไม่รู้จักแม้กระทั่งบรรพบุรุษของสำนักถัง แต่กลับกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นคนของเชร็คเนี่ยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวีลี่จือก็กะพริบตาปริบๆ ท่าทางดูสับสนงุนงงไปหมด

เขามองเย่ซิงหลาน สลับกับเป้ยเป้ย แล้วเกาหัวของตนเอง

"ข้าเองก็ไม่รู้จักว่าถังซานคือใครเหมือนกัน"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ถามกลับด้วยน้ำเสียงที่จริงใจอย่างเหลือเชื่อ

"คนชื่อถังซานที่ว่า... โด่งดังมากเลยหรือ"

"..."

ทั้งสามคนถึงกับตกตะลึง

แม้แต่ฮั่วอวี่เฮ่าก็ยังอึ้งกิมกี่จนอ้าปากค้าง

โด่งดังมากเลยหรอ

ตั้งแต่ยังเด็ก ฮั่วอวี่เฮ่ามักจะได้ฟังนิทานจากผู้เป็นแม่มาตลอด และตัวเอกในเรื่องก็มักจะเป็นตำนานผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม นามว่าถังซานอยู่เสมอ

เขาคือตำนานปรัมปราของทั้งทวีปโต้วหลัวเลยนะ!

สองคนนี้... ตกลงแล้วมาจากที่ใดกันแน่

ถังหยาสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ปลายนิ้วที่ชี้ไปยังสวีลี่จือสั่นระริก

"พวกเจ้าไม่รู้จักแม้กระทั่งถังซาน... พวกเจ้าต้องเป็นตัวปลอมแน่ๆ! มันต้องเป็นสถาบันเชร็คของปลอมอย่างแน่นอน!"

"สถาบันเชร็คของจริงมีรูปปั้นของเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นแรกตั้งตระหง่านอยู่กลางลานกว้างนะ!"

"พวกเจ้าไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ แต่กลับกล้ามาพูดจาโอ้อวดอยู่ที่นี่งั้นหรือ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการคาดคั้นของถังหยา เย่ซิงหลานที่นิ่งเงียบมานานในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

นางปรือตาขึ้นเล็กน้อย สายตายังคงเย็นชาและคมกริบดั่งใบมีด

"หากพวกเจ้าเป็นศิษย์ของสถาบันเชร็คจริงๆ..."

"แล้วทำไมพวกเจ้าถึงเอาชนะข้าไม่ได้ล่ะ"

ประโยคเดียว

ราวกับถูกโจมตีจุดตาย

เป้ยเป้ยและถังหยาที่เดิมทีเกรี้ยวกราดและต้องการจะโต้เถียง ถึงกับพูดไม่ออกในทันที

มันก็จริงของนาง

ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว

เจ้าบอกว่าตัวเองเป็นสายตรง เจ้าบอกว่าเจ้ามีรูปปั้น เจ้าบอกว่าเจ้ามีประวัติศาสตร์

แต่... เจ้าก็แพ้

เจ้าที่เป็นถึงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวน กลับพ่ายแพ้ให้กับมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนที่เจ้าไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ

เรื่องนี้มีน้ำหนักน่าเชื่อถือยิ่งกว่าคำพูดใดๆ เสียอีก

ฮั่วอวี่เฮ่าเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง ภายในใจปั่นป่วนอย่างหนัก

นั่นสิ เป้ยเป้ยเป็นถึงวิญญาจารย์สามวงแหวนอย่างชัดเจน แต่กลับไม่สามารถเอาชนะเย่ซิงหลานที่เป็นวิญญาจารย์สองวงแหวนได้ด้วยซ้ำ หากสถาบันเชร็คร้ายกาจจริงๆ เช่นนั้นศิษย์ของสถาบันก็ควรจะร้ายกาจด้วย ไม่ใช่มาพ่ายแพ้ทั้งที่มีระดับตบะสูงกว่าแบบนี้

เป็นไปได้หรือไม่ว่า... สิ่งที่สวีลี่จือและเด็กสาวคนนั้นพูดจะเป็นความจริง

เมื่อเห็นบรรยากาศที่น่าอึดอัดและตึงเครียด สวีลี่จือก็หัวเราะเบาๆ และก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย

"โธ่เอ๊ย อย่าทำตัวจริงจังนักเลยน่า"

เขามองไปที่เป้ยเป้ยและถังหยาพลางโบกมือ

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเจ้าจะด้อยไปสักหน่อย แต่เห็นแก่ที่พวกเจ้าชื่นชมสถาบันเชร็คมากขนาดนี้..."

"เอาเป็นว่า ข้าจะพาพวกเจ้าไปดูด้วยตาตัวเองเลยดีไหม"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น สวีลี่จือก็หันขวับกลับมาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย และส่งยิ้มแหยๆ ให้กับเย่ซิงหลาน

"พี่ซิงหลาน แบบนี้จะได้หรือไม่"

เพราะถึงอย่างไร แม่นางน้อยผู้นี้ก็เป็นคนกุมอำนาจตัดสินใจที่แท้จริง

เย่ซิงหลานปรายตามองพวกเขาทั้งสามคน สีหน้าของนางยังคงราบเรียบไร้อารมณ์

"ตามใจ"

"แต่ทว่า..."

นางเปลี่ยนเรื่อง สายตาทิ่มแทงไปที่เป้ยเป้ยและถังหยาอย่างแสนเย็นชา

"ด้วยฝีมือของพวกเจ้าสองคน การจะเข้าสถาบันเชร็คนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

"เจ้า!"

ถังหยาเตรียมจะบันดาลโทสะ แต่ก็ถูกเป้ยเป้ยดึงรั้งเอาไว้แน่น

เป้ยเป้ยตั้งใจจะไปดูให้เห็นกับตาว่า สถาบันเชร็คแบบไหนกันที่สามารถบ่มเพาะคนสองคนนี้ขึ้นมาได้

เมื่อสวีลี่จือเห็นดังนั้น ก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

"อะแฮ่ม พี่ซิงหลานก็แค่พูดจาขวานผ่าซากไปหน่อย พวกเจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ"

"ตกลงว่า... พวกเจ้าอยากจะไปดูหรือไม่ล่ะ"

เป้ยเป้ยและถังหยาหันมามองหน้ากัน

สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ ต่างฝ่ายต่างเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายดี

ไปสิ!

ยังไงก็ต้องไป!

ต่อให้ที่นั่นจะเป็นถ้ำมังกรหรือรังพยัคฆ์ พวกเขาก็ต้องบุกฝ่าไปให้จงได้!

"พวกเราจะไป"

เป้ยเป้ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

สวีลี่จือพยักหน้า รอยยิ้มเบิกบานปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้"

เขาหันไปมองเย่ซิงหลาน

"พี่ซิงหลาน รถล่ะ"

เย่ซิงหลานไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา

นางสะบัดข้อมือเพียงคราเดียว แคปซูลโลหะสีขาวเงินก็ถูกนำออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของของนาง

แคปซูลมีขนาดไม่ใหญ่นัก ขนาดประมาณหัวแม่มือเท่านั้น ทว่ามันทอประกายเงางามล้ำยุคภายใต้แสงแดด

"นี่คือสิ่งใดกัน"

ฮั่วอวี่เฮ่ามองแคปซูลเล็กๆ นั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

วินาทีต่อมา

เย่ซิงหลานโยนแคปซูลนั้นลงบนลานกว้างอย่างลวกๆ

"ปัง!"

กลุ่มควันสีขาวลอยพวยพุ่งขึ้นมา

ทันใดนั้น วัตถุขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าสู่สายตาของทุกคน

มันคือรถยนต์คันเล็กรูปทรงปราดเปรียว ทอประกายโลหะสีเทาเงิน

ล้อทั้งสี่ถูกหุ้มด้วยอุปกรณ์พิเศษบางอย่าง เปล่งความผันผวนของพลังวิญญาณออกมาจางๆ

"นี่มัน... อุปกรณ์วิญญาณประเภทไหนกันเนี่ย!"

ดวงตาของเป้ยเป้ยเบิกกว้าง เขาเคยเห็นสิ่งของมากมายจากสาขาอุปกรณ์วิญญาณของสถาบันเชร็ค

แต่ทว่า...

เขาไม่เคยพบเห็นรถที่ดูประณีตและสวยงามถึงเพียงนี้มาก่อนเลย!

รถที่ไม่จำเป็นต้องใช้ม้าลากจูงงั้นหรือ

"ของสิ่งนี้... ขยับได้ด้วยหรือ"

เย่ซิงหลานไม่อธิบาย นางเดินตรงไปยังตัวรถ ประตูบานเลื่อนเปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นเบาะที่นั่งอันกว้างขวางและสะดวกสบายภายใน

"ขึ้นมาสิ"

นางเอ่ยคำพูดออกมาสองคำอย่างเย็นชา แล้วเป็นคนแรกที่เข้าไปนั่งในตำแหน่งคนขับ

สวีลี่จือกวักมือเรียกคนทั้งสามที่ยังคงยืนอึ้งอยู่

"เข้ามาเถอะ ข้างในนั่งสบายมากเลยนะ"

ด้วยความรู้สึกประหม่า ฮั่วอวี่เฮ่าจึงค่อยๆ เข้าไปนั่งด้านในอย่างระมัดระวัง

เบาะที่นั่งนุ่มสบายอย่างเหลือเชื่อ และมีอากาศบริสุทธิ์ไหลเวียนอยู่ภายในรถ

เป้ยเป้ยและถังหยาก็เข้ามานั่งเช่นกัน ทั้งสองคนยังคงกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในตัวรถ

"นั่งให้ดีล่ะ"

เสียงของเย่ซิงหลานดังมาจากด้านหน้า

วินาทีต่อมา

ไม่มีอาการสั่นโคลงเคลงอย่างที่คาดคิดไว้เลย

ทุกคนรู้สึกเพียงแค่ร่างของตนเองยุบตัวลงเล็กน้อย

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างกลับเริ่ม... ทรุดต่ำลงงั้นหรือ

ไม่ใช่สิ!

ไม่ใช่ทิวทัศน์ที่ทรุดต่ำลง แต่เป็นพวกเขากำลังลอยสูงขึ้นต่างหาก!

ฮั่วอวี่เฮ่ารีบแนบตัวเข้ากับหน้าต่างรถแล้วมองออกไปเบื้องนอกทันที

เขาเห็นต้นไม้บนพื้นดินเล็กลงเรื่อยๆ และลำธารสายเล็กก็กลายเป็นเพียงริบบิ้นสีเงินเส้นหนึ่ง

"มัน... มันบินได้?!"

ถังหยากรีดร้อง สองมือเกาะแขนเป้ยเป้ยแน่นราวกับคีมเหล็ก

รูม่านตาของเป้ยเป้ยหดเกร็งวูบ

อุปกรณ์วิญญาณประเภทพาหนะบินงั้นหรือ?!

เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

ฮั่วอวี่เฮ่ามองดูก้อนเมฆที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง สัมผัสได้ถึงความเร็วที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

เขาหันกลับไปมองเด็กสาวผมทองที่มีใบหน้าเรียบเฉยในตำแหน่งคนขับ จากนั้นจึงมองไปที่สวีลี่จือซึ่งกำลังกินซาลาเปาพร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ

สถาบันเชร็คที่พวกเขาพูดถึง... มันคือสถานที่แบบไหนกันแน่