บทที่ 14: ขีดจำกัดอายุขัย 400 ปีงั้นเหรอ ไม่หรอก ชาวคริปทอนคืออมตะต่างหาก!

บทที่ 14: ขีดจำกัดอายุขัย 400 ปีงั้นเหรอ ไม่หรอก ชาวคริปทอนคืออมตะต่างหาก!

หลายชั่วโมงต่อมา

เซียวรันเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว เขาจึงลุกขึ้นและเดินทางออกจากดวงจันทร์ โดยใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการเดินทางกลับมายังสมอลล์วิลล์

สองทุ่มตรง

เซียวรันขับรถไปยังฟาร์มเคนต์ ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถ ประตูหน้าบ้านก็เปิดออก

"ยินดีต้อนรับสู่บ้านของฉัน!"

คลาร์กเดินยิ้มเข้ามาพร้อมกับสวมกอดเซียวรัน

ข้อมูลส่วนสูงอย่างเป็นทางการของซูเปอร์แมนคือ 191 เซนติเมตร แต่ทว่านี่คือโลกคู่ขนานของบุรุษเหล็กซูเปอร์แมน และเซียวรันก็สังเกตเห็นแล้วว่าตัวละครที่มีชื่อทุกคนล้วนมีใบหน้าเหมือนกับนักแสดงเป๊ะๆ

ดังนั้น

ส่วนสูงของคลาร์กในโลกใบนี้จึงไม่ใช่ 191 เซนติเมตร แต่เป็น 185 เซนติเมตร ในขณะที่ส่วนสูงของเซียวรันคือ 177 เซนติเมตร ซึ่งก็เตี้ยกว่าคลาร์กไม่มากนัก

เพียงแต่คลาร์กมีกล้ามเนื้อใหญ่โตเกินไป เซียวรันเองก็ไม่ได้ผอมแห้ง ด้วยความที่เขาออกกำลังกายมาโดยตลอด ลายเส้นกล้ามเนื้อของเขาจึงเห็นชัดเจนมากเวลาถอดเสื้อ

แต่เมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าคลาร์ก เขากลับดูค่อนข้างบอบบางไปถนัดตา

จริงอยู่ที่สรีระของคลาร์กนั้นดูเหมือนนักเพาะกายมากกว่า แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีกล้ามเนื้อที่ใหญ่โตเท่าพวกที่ใช้สเตียรอยด์ แต่เมื่อเทียบกับกล้ามเนื้อที่ไร้ไขมันของเซียวรันแล้ว กล้ามของเขาก็ใหญ่กว่ามากจริงๆ

"นายพุ่งตรงไปที่ดวงจันทร์มาเลยเหรอ"

คลาร์กเอ่ยถามเสียงเบา

"ใช่แล้ว ฉันชอบไปอาบแดดบนนั้นน่ะ"

เซียวรันกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"มิน่าล่ะ อายุทางชีววิทยาของนายถึงน้อยกว่าฉัน แต่พละกำลังและความเร็วของนายกลับสูสีกับฉันเลย"

คลาร์กกล่าวอย่างเข้าใจกระจ่าง

สาเหตุที่พูดถึงอายุทางชีววิทยาก็เพราะก่อนหน้านี้เซียวรันเพิ่งจะบอกไปว่าเขาอายุมากกว่าคลาร์ก 6 ปีตอนที่อยู่บนดาวคริปทอน

เพียงแต่ในตอนนี้ คลาร์กกลับมีอายุมากกว่าเขาถึง 16 ปีแทน

"เข้าไปข้างในกันเถอะ ฉันจะแนะนำนายให้แม่รู้จัก"

คลาร์กเชื้อเชิญเซียวรันเข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็แนะนำให้เขารู้จักกับแม่ของเขา มาร์ธา เคนต์

"แบบนี้โอเคใช่ไหม"

คลาร์กเอ่ยถามเซียวรันหลังจากแนะนำตัวเสร็จ

"แน่นอน ฉันไม่รังเกียจหรอก" เซียวรันกล่าวพลางยักไหล่

จากนั้นคลาร์กก็หันไปหาผู้เป็นแม่ที่กำลังเต็มเปี่ยมไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ แล้วกล่าวว่า "เซียวรันกับผมมาจากดาวดวงเดียวกันครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เคนต์ก็มองเซียวรันด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ ก่อนที่รอยยิ้มแห่งความสุขจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"เยี่ยมไปเลย คลาร์ก!" เธอกล่าวพลางจับมือคลาร์กเอาไว้ "ลูกจะไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้วนะ!"

ในฐานะคนเป็นแม่ เคนต์รู้ดีว่าคลาร์กต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมาตั้งแต่เด็ก เพราะทุกคนรอบกายล้วนแตกต่างจากเขา ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกแปลกแยกจากโลกทั้งใบ

แต่ตอนนี้

คลาร์กไม่เพียงแต่ได้ค้นพบชาติกำเนิดของตนเองเท่านั้น แต่ยังได้พบกับเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่เหมือนกับเขาอีกด้วย!

สำหรับเคนต์ผู้เป็นแม่แล้ว เธอรู้สึกดีใจแทนคลาร์กจนล้นปรี่!

"ครับ ผมจะไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกแล้ว" คลาร์กกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง

เซียวรันนั่งเล่นที่บ้านของคลาร์กอยู่ครู่หนึ่งและลากลับไปตอนประมาณสี่ทุ่ม

ทว่าคลาร์กได้นัดหมายกับเขาไว้ว่าบ่ายพรุ่งนี้จะพาเซียวรันไปดูยานอวกาศจากดาวคริปทอน และยังบอกอีกว่ามีของขวัญจะให้เขาด้วย

เซียวรันค่อนข้างสงสัยว่าคลาร์กมีของขวัญอะไรจะให้ตน แต่คลาร์กกลับทำตัวลึกลับโดยบอกเป็นนัยๆ ว่าจะเฉลยให้รู้ในตอนนั้น และตอนนี้เขายังบอกไม่ได้

"ตกลง พรุ่งนี้เจอกันนะ!"

เซียวรันโบกมือลาคลาร์กและเคนต์ ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายวับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนในชั่วพริบตา

เคนต์มองดูฉากตรงหน้าด้วยความตกตะลึงและหันไปถามลูกชายที่อยู่ข้างกาย "คลาร์ก ลูกก็บินได้เหมือนกันเหรอ"

"ครับแม่" คลาร์กพยักหน้า

การบินเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้หลังจากค้นพบชาติกำเนิดของตนเองเท่านั้น

ตอนที่เขาอายุเท่าเซียวรัน เขายังห่างไกลจากความสามารถแบบนี้มากนัก

"เซียวรันพยายามดึงศักยภาพของตัวเองออกมาใช้มากกว่าฉันเสียอีก บางทีเขาต่างหากที่ควรจะเป็นบุตรแห่งคริปทอน" คลาร์กคิดในใจ

...

ซีกโลกตะวันออก

บนชายหาดที่มีแสงแดดสาดส่อง

เซียวรันมาที่นี่หลังจากออกจากบ้านของคลาร์ก

ในตอนนี้ เขาสวมกางเกงขาสั้นสำหรับใส่ไปทะเล แว่นกันแดดอันใหญ่ และถือเครื่องดื่มไว้ในมือ เอนกายอย่างสบายใจบนเก้าอี้ชายหาด ดื่มด่ำไปกับการอาบแดด

การอาบแดดบนดวงจันทร์ย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าอย่างแน่นอน แต่มันก็น่าเบื่อเกินไป นอกจากการอาบแดดแล้ว เขาก็ทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลย

ในทางกลับกัน

การอาบแดดบนโลกมีประสิทธิภาพน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ข้อดีก็คือเขาสามารถเพลิดเพลินกับสิ่งต่างๆ ได้มากกว่า

อย่างเช่น เครื่องดื่ม หนังสือ ภาพยนตร์ และอื่นๆ อีกมากมาย

และเมื่อมีสาวสวยในชุดบิกินีอยู่รอบตัวเต็มไปหมดแบบนี้ ถ้าเซียวรันไม่ได้โง่ เขาย่อมรู้ว่าควรจะเลือกแบบไหน

การไปดวงจันทร์ก่อนหน้านี้เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นเสียมากกว่า

แต่ในเมื่อความอยากรู้อยากเห็นได้รับการเติมเต็มแล้ว

ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปที่นั่นอีก

เขาไม่ใช่นักบวชผู้ถือศีลจำศีลเสียหน่อย!

"วันนี้ฉันจะไม่นอน ฉันจะรอดูว่าคลาร์กมีของขวัญอะไรให้ฉันพรุ่งนี้" เซียวรันคิดในใจ

อันที่จริง หลังจากที่เขาสกัดคุณลักษณะ "ซูเปอร์แมนร่างเหล็ก" มาจากคลาร์ก การที่เขาจะนอนหรือไม่นอนก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

ต่อให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยหลังจากไม่ได้นอนเป็นเวลานาน การอาบแดดเพียงนิดหน่อยก็สามารถขจัดความเหนื่อยล้าให้หายไปได้ในพริบตา!

เช่นเดียวกับอายุขัยของชาวคริปทอน

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วชาวคริปทอนจะมีอายุขัยเพียงสามร้อยถึงสี่ร้อยปีก็ตาม

หลังจากที่เซียวรันสกัดคุณลักษณะ "ซูเปอร์แมนร่างเหล็ก" มาได้ อายุขัยของเขาก็มีเพียงสี่ร้อยปีจริงๆ ซึ่งดูเหมือนจะขัดแย้งกับพลังอันแข็งแกร่งของซูเปอร์แมนอยู่สักหน่อย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว

อายุขัยสี่ร้อยปีของชาวคริปทอนนั้นยาวนานกว่าอายุขัยนับพันหรือนับหมื่นปีของเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวเผ่าพันธุ์อื่นๆ เสียอีก!

ทำไมน่ะหรือ

ก็ยังคงเป็นเพราะข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวคริปทอนนั่นแหละ

เป็นที่ทราบกันดีว่า ชาวคริปทอนสามารถส่งเสริมการเจริญเติบโตและการฟื้นฟูของเซลล์ได้ด้วยการรับแสงจากดวงอาทิตย์สีเหลือง ดูดซับพลังงานรังสีจากดวงอาทิตย์ ผ่านโหมดการแปลงพลังงานพิเศษของชาวคริปทอน ชาวคริปทอนคนหนึ่งจึงสามารถมีพลังทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่กว่าการระเบิดของดวงดาวเสียอีก!

ยีนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนี้คือจุดแข็งที่สุดของชาวคริปทอน

และสาเหตุที่สิ่งมีชีวิตแก่ชราลงก็เนื่องมาจากการเสื่อมสภาพของเซลล์

หากไม่นับรวมเรื่องของระดับจิตวิญญาณ เซลล์ของคนเราจะเป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน

แต่สำหรับเซลล์ของชาวคริปทอนแล้ว หากพวกมันเสื่อมสภาพ การอาบแดดเพียงเล็กน้อยก็สามารถฟื้นฟูพวกมันให้กลับคืนสภาพเดิมได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ

ด้วยขีดจำกัดอายุขัยสี่ร้อยปี คุณอาจจะมีชีวิตอยู่ไปถึงสี่หมื่นปีและก็ยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตเลยด้วยซ้ำ

ถ้าปีนี้คุณอายุยี่สิบ ปีหน้าคุณก็ยังอายุยี่สิบ และปีถัดไปคุณก็ยังคงอายุยี่สิบ คุณจะรับมือกับเรื่องนั้นไหวไหมล่ะ

ดังนั้น

การเอาเรื่องขีดจำกัดอายุขัยมาถกเถียงกับชาวคริปทอนจึงเป็นเรื่องไร้สาระ

เว้นเสียแต่ว่าคุณจะขังชาวคริปทอนไว้ในสถานที่ที่แสงแดดส่องไม่ถึงเป็นเวลานานหลายร้อยปี

ถ้าเป็นแบบนั้น ชาวคริปทอนคนนั้นก็จะต้องเผชิญกับความตายจากความชราภาพอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นล่ะก็...

พวกเขาก็เป็นอมตะดีๆ นี่เอง!

......