บทที่ 3: ฟาร์มเคนต์! แท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งระเบิด! เฝ้ารอโอกาส!

บทที่ 3: ฟาร์มเคนต์! แท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งระเบิด! เฝ้ารอโอกาส!

ฟาร์มเคนต์

เซียวรันซึ่งเช่ารถมา ได้สอบถามเส้นทางและในที่สุดก็พบตำแหน่งของฟาร์มเคนต์ เขาขับรถออกจากเมืองมาเป็นระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร และในที่สุดก็มาถึงบริเวณฟาร์ม

เมื่อมองจากระยะไกล เซียวรันที่นั่งอยู่ในรถก็เห็นหญิงชราคนหนึ่งกำลังยุ่งอยู่บริเวณทางเข้าโรงนาของฟาร์ม

"มาร์ธาเหรอ"

เซียวรันจดจำเธอได้ เนื่องจากทุกคนในโลกนี้หน้าตาเหมือนกับในภาพยนตร์เป๊ะ ทำให้การระบุตัวตนค่อนข้างง่าย

เมื่อเห็นแม่บุญธรรมของคลาร์ก เซียวรันก็หักพวงมาลัยแล้วขับรถเข้าไปในฟาร์ม

นางเคนต์ที่กำลังเก็บกวาดอยู่ได้ยินเสียงรถยนต์ดังมาจากด้านหลัง

เธอหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และยืนขึ้นเพื่อมองดูรถยนต์แปลกตาที่ขับเข้ามาในฟาร์ม

รถไปจอดที่ลานฟาร์ม จากนั้นเด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยมากก็ก้าวลงมาจากที่นั่งคนขับ

"สวัสดีครับ คลาร์กอยู่ไหมครับ"

เซียวรันเดินไปข้างหน้าและเอ่ยถามตรงๆ

หากคลาร์กอยู่ในฟาร์ม การที่เซียวรันถามหาเขาตรงๆ แบบนี้ คลาร์กจะต้องรับรู้ได้อย่างแน่นอน

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ

เพราะคลาร์กคือซูเปอร์แมน!

ซูเปอร์แมนเป็นคนดี เขาคงไม่สร้างความลำบากให้กับคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอย่างเขาหรอก

"เธอเป็นใครน่ะ"

นางเคนต์มองเด็กหนุ่มที่มาตามหาลูกชายของเธอด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ผมชื่อเซียวรันครับ เรียกผมว่าเซียวก็ได้"

เซียวรันพูดต่อ "คุณคลาร์กไม่อยู่เหรอครับ"

นางเคนต์ส่ายหน้าและพูดว่า "คลาร์กออกจากที่นี่ไปตั้งแต่ปีที่แล้ว เธอมีธุระอะไรกับเขาหรือเปล่า"

ปีที่แล้วเหรอ

นี่ก็ปลายเดือนกันยายนแล้ว หมายความว่าคลาร์กออกจากบ้านมาเกือบปีแล้วงั้นเหรอ

ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็น่าจะใกล้ค้นพบยานอวกาศที่ซ่อนอยู่ในอาร์กติกแล้วสิ

บางทีฉันอาจจะอยู่ที่นี่เพื่อรอเขาก็ได้

เซียวรันคิดในใจ ขณะที่ตอบคำถามของนางเคนต์ไปพร้อมกัน

"ผมตั้งใจจะมาถามเขาเรื่องบางอย่างน่ะครับ แต่ในเมื่อคุณคลาร์กไม่อยู่ ไว้ผมจะมาใหม่คราวหน้าก็แล้วกัน"

"ลาก่อนครับคุณผู้หญิง!"

พูดจบ เซียวรันก็หันหลังเดินจากไป

คลาร์กไม่อยู่ที่นั่น ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องอยู่ต่อที่ฟาร์มเคนต์

'เด็กหนุ่มแปลกคน เซียวรันเหรอ เขาเป็นคนอเมริกันเชื้อสายจีนงั้นหรือ'

นางเคนต์มองดูเซียวรันจากไปด้วยสีหน้าประหลาดใจ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าลูกชายของเธอไปรู้จักกับเด็กหนุ่มอายุน้อยขนาดนี้ได้อย่างไร

ปีนี้คลาร์กอายุสามสิบสามปีแล้ว ในขณะที่เด็กหนุ่มที่ชื่อเซียวรันดูเหมือนอายุราวสิบสี่สิบห้าปี เมื่อพิจารณาว่าคนเอเชียมักจะดูหน้าเด็กกว่าอายุจริง อายุของเขาก็น่าจะอยู่ราวๆ สิบหกหรือสิบเจ็ดปี

แต่เขาก็ยังน่าจะยังไม่บรรลุนิติภาวะอยู่ดี

หรือว่าเขาจะเป็นลูกของเพื่อนคลาร์ก

นางเคนต์คาดเดาไปต่างๆ นานาในใจ

อีกด้านหนึ่ง

ระหว่างที่ขับรถออกจากฟาร์มเคนต์ เซียวรันก็กำลังครุ่นคิดอยู่เช่นกันว่าเขาควรจะพักอยู่ที่สมอลล์วิลล์เพื่อรอคลาร์กกลับมาดีหรือไม่

เพราะยังไงคลาร์กก็ต้องกลับมาที่ฟาร์มเคนต์ในเวลาไม่นานหลังจากค้นพบยานอวกาศ ประกอบกับที่นางเคนต์บอกว่าเขาจากไปเมื่อปีที่แล้ว

ดูเหมือนว่าการกลับมาของคลาร์กคงจะอีกไม่ไกลนัก

"ช่างเถอะ กลับไปที่เมืองก่อนดีกว่า"

เซียวรันเลิกคิดให้วุ่นวาย แล้วตัดสินใจว่าจะค่อยพิจารณาอีกครั้งหลังจากกลับถึงเมืองแล้ว

...

สมอลล์วิลล์ บริเวณด้านนอกร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดแห่งหนึ่ง

เซียวรันจอดรถในที่จอดรถ จากนั้นก็ลงจากรถและเดินเข้าไปในร้านอาหาร

"ยินดีต้อนรับค่ะ!"

พนักงานเสิร์ฟที่กำลังถูพื้นอยู่เงยหน้าขึ้นมองเซียวรัน

"พอจะมีที่ว่างไหมครับ"

เซียวรันกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้าน แม้ว่าร้านจะมีขนาดเล็ก แต่กิจการก็ดูจะไปได้ดีเพราะแทบทุกโต๊ะมีลูกค้านั่งอยู่เต็มไปหมด

"มีค่ะ ตามฉันมาเลย เดี๋ยวฉันพาไป"

พนักงานเสิร์ฟไม่ได้มีท่าทีรังเกียจสีผิวของเซียวรัน ในสหรัฐอเมริกา การเหยียดเชื้อชาตินั้นค่อนข้างรุนแรง แต่บรรยากาศในรัฐแคนซัสนั้นค่อนข้างดีกว่า และการเหยียดเชื้อชาติในเรื่องนี้ก็ไม่ได้รุนแรงเหมือนในสถานที่อื่นๆ

ไม่นานนัก เซียวรันก็ถูกพามายังโต๊ะว่างและนั่งลง

"รับอะไรดีคะ"

"ที่นี่มีเส้นบะหมี่บ้างไหมครับ"

เซียวรันเอ่ยถาม

"สปาเกตตีซอสเนื้อค่ะ รสชาติค่อนข้างดีเลยนะคะ"

พนักงานเสิร์ฟมองเขาและเอ่ยแนะนำ

"ถ้าอย่างนั้นผมขอสปาเกตตีซอสเนื้อ เฟรนช์ฟรายส์หนึ่งที่ แล้วก็โคล่าหนึ่งแก้วครับ"

เซียวรันสั่งอาหาร

พนักงานเสิร์ฟรีบจดออร์เดอร์ลงไป จากนั้นก็ส่งยิ้มบางๆ ให้เซียวรันแล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์

เมื่อนั่งประจำที่ เซียวรันก็ลอบสังเกตผู้คนรอบกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในชีวิตก่อนเขาไม่เคยเดินทางไปต่างประเทศเลย หลังจากทะลุมิติมา เขาเคยไปเล่นสกีที่ยุโรปสองสามครั้ง แต่นั่นก็ผ่านมาหลายปีแล้ว สมัยที่พ่อแม่ในชาตินี้ของเขายังมีชีวิตอยู่

ส่วนสหรัฐอเมริกานั้น เขาไม่เคยมาเยือนเลย ไม่ว่าจะเป็นก่อนหรือหลังทะลุมิติก็ตาม

เขามักจะได้ยินมาเสมอว่าการเหยียดเชื้อชาติที่นี่รุนแรงมาก แต่เซียวรันก็ยังไม่เคยเจอประสบการณ์นั้นกับตัว

ผู้คนที่รับประทานอาหารอยู่ในร้านนี้ดูเหมือนจะเป็นชายวัยกลางคนผิวขาวร่างกำยำทั่วไป อายุราวสามสิบถึงสี่สิบปี แต่ละคนมีหน้าท้องยื่นออกมาแข่งกัน

ปัญหาโรคอ้วนในสหรัฐอเมริกานั้นค่อนข้างรุนแรงทีเดียว ซึ่งก็เกี่ยวโยงกับอาหารที่พวกเขารับประทานเข้าไปด้วย

ก็แหม เล่นกินแต่แฮมเบอร์เกอร์ ไก่ทอด และเฟรนช์ฟรายส์ทั้งวันแบบนี้ จะไม่ให้อ้วนได้ยังไงกันล่ะ!

ครู่ต่อมา สปาเกตตีซอสเนื้อของเซียวรันก็มาเสิร์ฟ โดยพนักงานเสิร์ฟคนเดิม เธอวางอาหารลงบนโต๊ะแล้วมองมาที่เซียวรัน

"มีอะไรหรือเปล่าครับ"

เซียวรันถาม

"บิลค่ะ ทั้งหมดสิบสองดอลลาร์แปดสิบเซนต์"

พนักงานเสิร์ฟยื่นมือออกมารับพร้อมกับกล่าว

เซียวรันไม่รู้ว่าที่นี่ทุกคนจ่ายเงินล่วงหน้ากันหรือเปล่า แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่หยิบธนบัตรใบละยี่สิบดอลลาร์ออกมาแล้วส่งให้เธอ

"ทานให้อร่อยนะคะ!"

พนักงานเสิร์ฟยิ้มบางๆ ให้เขา หมุนตัว แล้วเดินจากไป

หืม

ไม่มีเงินทอนเหรอ

เซียวรันมองดูพนักงานเสิร์ฟเดินจากไปพร้อมกับเงินยี่สิบดอลลาร์ของเขา ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่สหรัฐอเมริกา ไม่ใช่ประเทศบ้านเกิดของเขาอีกต่อไป

"หมายความว่า... เธอเอาเงินเจ็ดดอลลาร์ยี่สิบเซนต์ไปเป็นทิปงั้นสิ"

เซียวรันถึงกับพูดไม่ออก

นั่นเป็นเพราะความไม่ประสีประสาของเขาเอง เขาไม่ได้บอกว่าต้องการเงินทอน เธอจึงทึกทักเอาเองว่าเขาให้เงินยี่สิบดอลลาร์แล้วที่เหลือก็คือทิป

มิน่าล่ะ เธอถึงได้ยิ้มให้เขาและบอกให้ 'ทานให้อร่อย' ตอนที่เดินจากไป

เป็นเพราะทิปนี่เอง!

"ขาดทุนย่อยยับ! ขาดทุนย่อยยับเลย!"

เซียวรันบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

อย่างไรก็ตาม เขาได้รับบทเรียนแล้ว ครั้งหน้าเขาจะไม่มีทางทำพลาดแบบนี้อีกเด็ดขาด

เมื่อลองชิมสปาเกตตีซอสเนื้อที่ต้องจ่ายไปถึงยี่สิบดอลลาร์ รสชาติของมันก็ถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว อย่างน้อยก็ไม่มีกลิ่นรสแปลกประหลาดปะปนอยู่

ระหว่างที่รับประทานอาหาร เซียวรันก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเตรียมจะค้นหาข่าวสารต่างๆ

ในตอนนั้นเอง—

"รายงานข่าวพิเศษ เมื่อช่วงเย็นวานนี้ แท่นขุดเจาะน้ำมันของประเทศเราซึ่งตั้งอยู่ที่ใดที่หนึ่งในมหาสมุทรแอตแลนติกได้เกิดเหตุเพลิงไหม้ขึ้นอย่างกะทันหัน ขณะนี้เปลวเพลิงได้ลุกลามจนทำให้แท่นขุดเจาะน้ำมันระเบิด ยังไม่ทราบจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตที่แน่ชัด!"

รายงานข่าวบนโทรทัศน์ดึงดูดความสนใจของเซียวรัน

เขาเงยหน้าขึ้นมองโทรทัศน์ที่แขวนอยู่บนผนัง

"แท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งระเบิดเหรอ!"

ดวงตาของเซียวรันเป็นประกาย นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่หรอกหรือ

"นี่หมายความว่าคลาร์กกำลังจะกลับมาเร็วๆ นี้ใช่ไหม"

แม้ว่าจะไม่ทราบจำนวนวันที่แน่ชัด แต่มันก็ไม่น่าจะเกินหนึ่งสัปดาห์

"ดูเหมือนว่าฉันจะพักอยู่ที่นี่ชั่วคราวเพื่อรอให้เขามาหาฉันได้นะ"

เซียวรันคิดในใจ