บทที่ 4: คำเชิญของโซโนโกะ! การแข่งขันคาราเต้ระดับชาติ! ขอรับดอกไม้

บทที่ 4: คำเชิญของโซโนโกะ! การแข่งขันคาราเต้ระดับชาติ! ขอรับดอกไม้

ในขณะเดียวกัน คลาร์ก เคนต์ ที่เซียวรันกำลังคิดถึง ก็ได้มาถึงร้านอาหารแห่งหนึ่งเพื่อสัมภาษณ์งานและได้เป็นพนักงานเสิร์ฟของร้านด้วยค่าแรงรายวันสามสิบห้าดอลลาร์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

งานของพนักงานเสิร์ฟนั้นไม่ได้ง่ายดายนัก แต่คลาร์กกลับรู้สึกอิ่มเอมใจเป็นอย่างมาก

น่าเสียดาย!

ราวกับว่าเขามีคำสาปบางอย่างติดตัว ทำให้เขาไม่สามารถอยู่ที่ไหนได้นานเกินไป ในวันแรกของการทำงาน เขาก็เจอเรื่องยุ่งยากเข้าเสียแล้ว

"มองอะไร อยากต่อยฉันเหรอ เอาสิ! ต่อยเลย!"

ผู้ชายตรงหน้าเขาสูงไม่ถึงไหล่ของคลาร์กด้วยซ้ำ แต่กลับมีความมั่นใจมากและเอาแต่ยั่วยุคลาร์กไม่หยุด แถมยังเอาน้ำเทราดหัวคลาร์กอีกด้วย

คลาร์กโกรธมาก เขาอยากจะสั่งสอนผู้ชายที่มั่นใจเกินเหตุคนนี้ให้หลาบจำจริงๆ

แต่เพื่อนร่วมงานข้างๆ ก็ได้แนะนำให้เขาใจเย็นๆ

คลาร์กสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางคิดว่าบางทีเขาอาจจะไม่เหมาะกับที่นี่

ในตอนนั้นเอง ขณะที่เขากำลังยกจาน เขาก็บังเอิญได้ยินทหารหลายคนคุยกันถึงสถานที่ที่เรียกว่าเกาะเอลสเมียร์ ซึ่งดูเหมือนว่ากองทัพของประเทศอินทรีจะค้นพบอะไรบางอย่างที่นั่น และเมื่อไม่นานมานี้ก็มีเฮลิคอปเตอร์บินวนเวียนอยู่ที่นั่นมาสักพักแล้ว

สัญชาตญาณบอกเขาว่าสิ่งที่เขากำลังตามหาอาจจะอยู่ที่นั่น

บางที... คงถึงเวลาต้องไปแล้ว

คลาร์กมองดูชายที่ยังคงยั่วยุเขาอยู่ เอื้อมมือไปถอดผ้ากันเปื้อนออก แล้วหันหลังเดินจากไป

"เวรเอ๊ย~! ที่แท้แกมันก็แค่ไอ้ขี้ขลาดไร้ค่า! ไสหัวไปเลย!"

กระป๋องอะลูมิเนียมถูกขว้างลอยมา กระแทกเข้าที่หลังของคลาร์กแล้วกระดอนออกไป

ฝีเท้าของคลาร์กชะงักลง และเขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

เขานึกถึงประสบการณ์บางอย่างในวัยเด็ก

มันเป็นแบบนี้เสมอ พวกอันธพาลในโรงเรียนมักจะกลั่นแกล้งเขาแบบนี้ แต่พ่อของเขาก็มักจะตักเตือนให้เขาอดทน เพราะโลกนี้ยังไม่พร้อมที่จะยอมรับคนแบบเขา

แต่... มันน่าหงุดหงิดเหลือเกิน!

คลาร์กโกรธมาก แต่เขาก็ไม่ได้หันหลังกลับไป กลับกัน เขาเดินหน้าต่อไปและออกจากร้านอาหารไป

เมื่อออกมาจากร้านอาหาร คลาร์กก็หันกลับไปมอง ประสาทการได้ยินอันเฉียบแหลมของเขายังคงได้ยินเสียงเยาะเย้ยของบางคนในร้าน โดยเฉพาะไอ้เตี้ยคนนั้น

ดังนั้นเขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ และรีบหาพิกัดรถบรรทุกของชายร่างเตี้ยที่ขับมาอย่างรวดเร็ว ซึ่งบรรทุกไม้มาเต็มคันรถ

คลาร์กยิ้มมุมปากเล็กน้อย จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปหา

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา

ชายร่างเตี้ยที่กินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ เดินออกจากร้านอาหารด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า

ทว่าเมื่อเขาเห็นรถบรรทุกของตัวเอง รอยยิ้มของเขาก็หุบลงในทันที

"เชี่ยอะไรวะเนี่ย"

รถบรรทุกตรงหน้าเขาดูราวกับถูกพายุทอร์นาโดพัดถล่ม มันพังยับเยินจนกลายเป็นเศษเหล็ก และท่อนไม้ที่แต่เดิมบรรทุกอยู่บนรถก็ถูกเสียบทะลุเข้าไปราวกับแท่งไม้ ค้ำยันรถบรรทุกให้ลอยขึ้นไปกลางอากาศ

ชายคนนั้นมองไปรอบๆ ทุกอย่างยังคงปกติ และมีรถบรรทุกอีกหลายคันจอดอยู่ห่างจากรถของเขาไปเพียงไม่กี่เมตร แต่พวกมันก็ปกติดี มีแค่รถของเขา...

"พระเจ้าช่วย! เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย"

ชายคนนั้นทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความรู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เขารู้ว่ารถบรรทุกคันนั้นไม่ใช่ของเขา มันเป็นของบริษัท แต่ตอนนี้มันกลายสภาพเป็นแบบนี้ไปแล้ว เขาต้องชดใช้ในราคาที่แสนแพงอย่างแน่นอน!

ไม่เพียงแต่เขาจะตกงานเท่านั้น แต่เขายังต้องเป็นหนี้บริษัทก้อนโต และวันเวลาในอนาคตของเขาคงต้องหมดไปกับการทำงานหนักเพื่อใช้หนี้

และระยะเวลานี้อาจจะมากกว่าสิบปี หรืออาจจะมากกว่ายี่สิบปีเสียด้วยซ้ำ!

ชายคนนั้นไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าชีวิตมันจะมืดมนขนาดไหน

เขารู้ตัวแล้วว่าเขาจบเห่แน่!

และในขณะนี้ คลาร์กซึ่งเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้

ก็ได้ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเกาะเอลสเมียร์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

......

โลกอนิเมะรวมมิตร

เซียวรันลืมตาขึ้นอีกครั้งและพบว่าข้างนอกสว่างแล้ว

นาฬิกาปลุกบนโต๊ะข้างเตียงบอกเวลาหกโมงเช้า

"มันเหมือนกับเพิ่งนอนหลับไปจริงๆ ด้วย"

เซียวรันคลี่ยิ้ม

แม้ว่าเขาจะหาเป้าหมายไม่พบในการเดินทางไปยังโลกคอมิกส์อเมริกาครั้งนี้ แต่เขาก็เข้าใกล้ความจริงแล้ว ก่อนจะกลับมา เขาได้หาโรงแรมในสมอลล์วิลล์และจ่ายเงินล่วงหน้าไว้ห้าวันแล้ว

"คลาร์กไม่น่าจะกลับมาเร็วขนาดนั้น เขาคงต้องอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน"

เซียวรันคิดในใจ แต่เวลาแค่ไม่กี่วันก็เป็นสิ่งที่เขาสามารถรอได้สบายมาก

ช่างเถอะ!

เขาลุกขึ้น แปรงฟัน และล้างหน้า

เมื่อเซียวรันรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ก็เป็นเวลาไปโรงเรียนพอดี

เซียวรันสะพายกระเป๋าเป้ขึ้นบ่า คว้าพวงกุญแจแล้วออกจากบ้านไปโรงเรียน

การใช้ชีวิตคนเดียวก็เป็นแบบนี้แหละ เขาต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

วันนี้เป็นวันศุกร์ และพรุ่งนี้ก็เป็นวันหยุด

ระหว่างทาง เซียวรันก็พบกับเพื่อนร่วมโรงเรียนมัธยมปลายเทย์ตันบ้างเป็นบางครั้ง ทักทายคนที่รู้จักบ้างเป็นระยะ และไม่นานก็มาถึงโรงเรียน

ในห้องเรียนของชั้นปีที่สองห้องบี

ทันทีที่เซียวรันนั่งลง ร่างหนึ่งก็นั่งลงตรงหน้าเขา

"เซียวรัน อรุณสวัสดิ์!"

โซโนโกะมองเขาพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"อรุณสวัสดิ์ ซูซูกิ"

เซียวรันยิ้มและทักทายโซโนโกะกลับไป

"ดูเหมือนว่าเมื่อคืนเซียวรันจะนอนหลับสบายนะ นายดูเป็นคนละคนกับเมื่อวานเลย!"

โซโนโกะสังเกตเซียวรัน เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าเซียวรันในวันนี้ดูแตกต่างจากปกติไปบ้าง อืม... ดูเหมือนว่าเขาจะมีความมั่นใจมากขึ้น

"ใช่ เมื่อคืนฉันไม่ได้นอนไม่หลับน่ะ หลับสนิทจนถึงเช้าเลย"

เซียวรันพูดด้วยรอยยิ้ม

ในที่สุดเมื่อสูตรโกงถูกเปิดใช้งาน ความกังวลในใจของเซียวรันก็ได้รับการปลดเปลื้องเสียที

โดยธรรมชาติแล้ว สภาพจิตใจโดยรวมของเขาย่อมแตกต่างไปจากเดิม

ทว่าการสังเกตของโซโนโกะนั้นค่อนข้างละเอียดถี่ถ้วนทีเดียว

"เห็นไหมล่ะ~! ต้องแบบนี้สิ" โซโนโกะพูดด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหยิบตั๋วใบหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้เขา "เอ้านี่ ตั๋วสำหรับการแข่งขันคาราเต้รอบชิงชนะเลิศพรุ่งนี้ ฉันให้"

"ให้ฉันเหรอ" เซียวรันยื่นมือไปรับมาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ขอถามเหตุผลหน่อยได้ไหม"

"ก็แหงอยู่แล้ว เพื่อให้มีคนไปเชียร์รันเยอะๆ ยังไงล่ะ!" โซโนโกะหัวเราะคิกคัก "เซียวรัน นายต้องไปให้ได้นะ แล้วเจอกัน!"

"เอ๋"

เมื่อมองโซโนโกะที่พูดจบก็เดินจากไป เซียวรันจึงก้มหน้ามองตั๋วในมือ

"การแข่งขันคาราเต้ระดับชาติเหรอ"

เซียวรันย้อนนึกกลับไปอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็นึกขึ้นได้

นี่มันเนื้อเรื่องก่อนที่คุโด้ ชินอิจิจะกลายเป็นเอโดงาวะ โคนันไม่ใช่เหรอ

เพราะรันคว้าแชมป์ พวกเขาเลยตกลงกันว่าจะไปฉลองที่สวนสนุกทรอปิคอลแลนด์ แต่คุโด้ ชินอิจิกลับปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำจนแอบตามยินกับวอดก้าไปและถูกจับได้ ท้ายที่สุดก็ถูกจับกรอกยาเอพีทีเอ็กซ์สี่แปดหกเก้าจนกลายเป็นเด็กตัวเล็กๆ

ตั้งแต่นั้นมา คุโด้ ชินอิจิก็ออฟไลน์ไป และเอโดงาวะ โคนันก็ออนไลน์ขึ้นมาแทน!