บทที่ 26 มุซัน คิบุตสึจิ หวาดผวา

บทที่ 26 มุซัน คิบุตสึจิ หวาดผวา

ประกายของดาบนิจิรินตวัดพาดผ่านลำคอของโดมะซึ่งกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดอันน่าเกลียดน่ากลัวไปแล้ว

ภายใต้ผลลัพธ์ที่ผสานกันระหว่างเวทมนตร์และพิษดอกฟูจิที่รุนแรงกว่าปกติหลายร้อยเท่า ลำคอของมันที่เคยถูกฝึกฝนจนแข็งแกร่งกว่าดาบนิจิรินถึงสามเท่า บัดนี้กลับเปราะบางยิ่งกว่าลำคอของอสูรธรรมดาทั่วไปเสียอีก

ดวงตาอันบิดเบี้ยวของโดมะสั่นระริก รูม่านตาของมันหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

ถูกฟันแล้ว ถูกฟันแล้ว! คอของมันถูกฟันแล้ว!

ก่อนที่ความคิดของมันจะทันได้ประมวลผล การโจมตีครั้งต่อไปของโคโจ ชิโนบุก็ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง

เพียงแค่การบั่นคอไม่ได้ทำให้โคโจ ชิโนบุพึงพอใจ ความเกลียดชังของเธอรุนแรงมากจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

โคโจ ชิโนบุกำดาบนิจิรินด้วยมือทั้งสองข้าง กวัดแกว่งมันด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อจนมองเห็นเพียงภาพติดตาที่พร่ามัวของท่อนแขน

ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ—

เธอตวัดดาบนิจิรินมากกว่าห้าร้อยครั้งภายในหนึ่งวินาที ประกายดาบก่อตัวขึ้นเป็นม่านแสง

ร่างกายของโดมะถูกสับละเอียดจนกลายเป็นเศษซากด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

วินาทีที่โคโจ ชิโนบุหยุดกวัดแกว่งดาบนิจิริน เศษซากที่เละเทะจนไม่อาจบรรยายได้ก็ระเบิดออกและสลายกลายเป็นหมอกสีเทา

“ฟู่…” โคโจ ชิโนบุผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ ความรู้สึกกดดันบนร่างกายค่อยๆ จางหายไป และความเกลียดชังในดวงตาสีม่วงของเธอก็มลายหายไปด้วยเช่นกัน

เธอหันหลังกลับและค่อยๆ เดินออกจากตัวบ้านซึ่งพังทลายจนแทบจะถล่มลงมา แล้วแหงนหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าราวกับจานสีเงิน

สายลมเย็นยะเยือกทว่าอ่อนโยนพัดผ่านใบหน้า ราวกับว่าท่านเทพเจ้ากำลังลูบไล้พวงแก้มของเธอ

“พี่คะ… ในที่สุดฉันก็ล้างแค้นให้พี่ได้แล้ว” โคโจ ชิโนบุเม้มริมฝีปาก รู้สึกจุกในลำคอเล็กน้อย แต่ก็รีบสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้

“ท่านเซี่ยเวยบอกว่าเราจะได้พบกันอีกครั้งในไม่ช้า”

“ฉันหวังว่าหลังจากที่ฆ่าคิบุตสึจิ มุซันได้แล้ว พี่จะมาปรากฏตัวตรงหน้าฉันนะคะ”

เมื่อพูดจบ เธอก็กระโดดเหยียบพื้นอย่างแผ่วเบาราวกับผีเสื้อที่กำลังโบยบิน มุ่งหน้าไปยังจุดนัดหมายตามที่ตกลงกันไว้

ตามข้อมูลที่ได้รับจากท่านเซี่ยเวย คิบุตสึจิ มุซันจะปรากฏตัวที่ย่านอาซากุสะในโตเกียว และศึกตัดสินจะเกิดขึ้นที่ปราสาทไร้ขอบเขต

นั่นหมายความว่าทั้งคิบุตสึจิ มุซันและปราสาทไร้ขอบเขตอยู่ในย่านอาซากุสะของโตเกียวในเวลานี้

…

จังหวัดโตเกียว ย่านอาซากุสะ

ที่นี่คือพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในประเทศ เนื่องจากอ่าวโตเกียวเป็นศูนย์กลางการค้ากับชาติตะวันตก

รูปแบบสถาปัตยกรรมส่วนใหญ่ที่นี่ได้รับอิทธิพลมาจากความงดงามทางสถาปัตยกรรมของประเทศในยุโรป

ในขณะเดียวกัน ที่นี่ก็ยังเป็นที่พำนักของผู้ที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลมากที่สุดในประเทศอีกด้วย

ทั้งพ่อค้ารายใหญ่ที่ทำธุรกิจการค้าระหว่างประเทศ ประธานสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ที่ควบคุมทิศทางความคิดเห็นของมวลชนทั้งในและนอกประเทศ นักการเมืองที่คอยกำหนดนโยบายของชาติ หรือแม้กระทั่งองค์จักรพรรดิซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งสายเลือดนิรันดร์ของประเทศ ต่างก็มีที่พำนักอยู่ที่นี่ทั้งสิ้น

ในยามค่ำคืน พื้นที่แห่งนี้จะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ นับเป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองที่ไม่เคยหลับใหลของประเทศในยุคนั้น

ในฐานะเมืองที่ไม่เคยหลับใหล ย่อมมีลักษณะเฉพาะของชาติอย่างหนึ่ง นั่นคือ สำนักเกอิชา ท่ามกลางสถานที่ที่สว่างไสวแห่งนี้ มีประตูหลายบานที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า นำพาไปสู่จุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จัก

มนุษย์ที่เดินเข้าไปในประตูเหล่านี้ไม่เคยได้กลับออกมาอีกเลย และในบางครั้งก็จะได้ยินเสียง เบง เบง ของสายบิวะดังแว่วออกมาจากภายใน

นี่คือหนึ่งในทางเข้าสู่เมืองของพวกอสูร ปราสาทไร้ขอบเขต

ทางเข้าเหล่านี้จะสับเปลี่ยนตำแหน่งไปทั่วประเทศ แม้แต่อสูรข้างขึ้นก็ยังไม่รู้ว่าพวกมันจะไปปรากฏที่ใด

ภายในปราสาทไร้ขอบเขต

มุมหนึ่งของสถานที่แห่งนี้ไม่ดูเหมือนรังของอสูรเลยแม้แต่น้อย แต่กลับคล้ายกับห้องทดลองของนักวิทยาศาสตร์การแพทย์เสียมากกว่า

หลอดทดลอง บีกเกอร์ และอุปกรณ์ทางการแพทย์จำนวนมากถูกวางกองพะเนินอยู่ที่นี่

ชายในชุดสูทท่าทางภูมิฐานราวกับสุภาพบุรุษกำลังทำการทดลองด้วยเลือดของตนเอง ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ เขาจึงบีบหลอดทดลองในมือจนแหลกละเอียด

“ล้มเหลวอีกแล้ว!” ความอดทนของคิบุตสึจิ มุซันหมดลงอย่างสิ้นเชิง รอยเส้นเลือดปูดโปนปรากฏขึ้นบนหน้าผาก และเส้นเลือดบนท่อนแขนที่เคยเรียวยาวก็ปูดเป่ง บิดเร่าไปมาราวกับไส้เดือน

ปัง!

เขาทุบมือลงบนโต๊ะทดลอง เผยให้เห็นเขี้ยวอสูรอันแหลมคม กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา และดวงตาสีแดงฉานของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

เพล้ง! เพล้ง เพล้ง เพล้ง เพล้ง— ปัง! ปัง!

เครื่องแก้วทั้งหมดแตกละเอียดภายใต้แรงกดดันจากกลิ่นอายของเขา

“ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน! ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน! หากไม่มีสิ่งนี้ก็ไม่มีวิธีไหนที่จะเอาชนะแสงอาทิตย์ได้เลยอย่างนั้นหรือ!” คิบุตสึจิ มุซันเค้นเสียงออกมาทีละคำ

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ยิ่งรู้สึกเสียใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่พลั้งมือฆ่าหมอคนที่ทำให้เขากลายเป็นอมตะไปโดยตรง

เขาไม่ได้เสียใจที่ฆ่าหมอคนนั้น แต่เขาเสียใจที่ยังไม่ทันได้รู้ว่าดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินคืออะไรกันแน่ แถมในบันทึกของหมอก็ไม่ได้จดเอาไว้ด้วย!

ยิ่งคิบุตสึจิ มุซันคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้น

“หลายร้อยปี! เพื่อตามหาดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน! ข้าสร้างเผ่าพันธุ์ของข้าขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง! ถึงขั้นคัดเลือกอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดสิบสองตน!”

“แต่ว่า! หลายร้อยปีผ่านไป! กลับยังไม่พบเบาะแสของดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินเลยแม้แต่น้อย!”

“ข้าไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจจริงๆ! การที่ข้าสร้างพวกเดียวกันขึ้นมามากมายขนาดนี้ มันมีความหมายอะไรกัน!”

คิบุตสึจิ มุซันนึกถึงช่วงเวลาหลายร้อยปีที่สร้างเผ่าพันธุ์อสูรเพื่อค้นหาดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน นอกจากจะเพิ่มปัญหาให้มากมายนับไม่ถ้วนแล้ว เขากลับไม่ได้อะไรกลับมาเลย

ทั้งหน่วยพิฆาตอสูรที่ตั้งตนเป็นศัตรูกับเขา! ทั้งตระกูลอุบุยาชิกิที่ไม่อาจกวาดล้างให้สิ้นซากได้!

หรือแม้กระทั่ง… เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ชายผู้นั้นก็ได้ถือกำเนิดขึ้น!

เมื่อหวนนึกถึงช่วงเวลาเมื่อสี่ร้อยปีก่อน ร่างกายของคิบุตสึจิ มุซันก็เริ่มสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว ดวงตาสีแดงฉานของเขาดุร้ายยิ่งขึ้น และฟันของเขาก็กระทบกันดังกรอดๆ

นั่นคือช่วงเวลาที่เขาเข้าใกล้ความตายมากที่สุด!

ทว่า โชคยังดีที่ชายผู้นั้นเป็นเพียงมนุษย์ เขาซ่อนตัวอยู่นานนับร้อยปีจนชายผู้นั้นสิ้นอายุขัยไปก่อน

แต่ถึงชายคนนั้นจะตายไปแล้ว กระบวนท่าปราณที่เขาทิ้งไว้ก็ยังคงเป็นปฏิปักษ์ต่อเขาอยู่ดี!

บ้าเอ๊ย ทั้งตระกูลอุบุยาชิกิ ทั้งพวกนักล่าอสูร

พวกนักล่าอสูรเหล่านั้นถึงขั้นเอาการสังหารอสูรข้างแรมมาเป็นบททดสอบในการเลื่อนขั้นเป็นเสาหลัก

นี่มันหยามกันชัดๆ ราวกับว่าสิบสองอสูรจันทราที่เขาแต่งตั้งขึ้นมา มีไว้เพื่อเตรียมให้พวกนักล่าอสูรใช้เลื่อนขั้นเป็นเสาหลักโดยเฉพาะ

บัดซบ! อสูรข้างแรมไม่มีเหตุผลให้คงอยู่อีกต่อไปแล้วจริงๆ ควรเหลือไว้แค่พวกข้างขึ้นเพื่อตามหาดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินก็พอ

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของคิบุตสึจิ มุซันก็แข็งค้าง เมื่อความทรงจำแห่งความตายอันเด่นชัดไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขา

เมื่ออสูรตาย ความทรงจำของพวกมันจะถูกส่งมาที่เขา นี่ไม่ใช่แค่เพื่อการควบคุมอสูรอย่างเบ็ดเสร็จเท่านั้น แต่ยังเป็นการป้องกันไม่ให้มีมนุษย์อย่างสึกิคุนิ โยริอิจิปรากฏตัวขึ้นมาอีก

“อสูรข้างขึ้นที่สองถูกฆ่างั้นหรือ?”

สีหน้าของคิบุตสึจิ มุซันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดหน้า ดวงตาสีแดงฉานของเขาสั่นระริก

สิ่งที่ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ไม่ใช่เพราะอสูรข้างขึ้นถูกฆ่า การที่อสูรข้างขึ้นถูกฆ่าก็เป็นแค่การตาย อย่างมากก็ทำให้เขาคิดว่าพวกมันเป็นแค่ขยะที่ไร้ประโยชน์

แต่ความทรงจำแห่งความตายนี้มันคืออะไรกัน?

มนุษย์ใช้พลังที่คล้ายคลึงกับวิชาอสูรโลหิตได้!

และ… ประกายของดาบนิจิรินที่ตวัดฟันในชั่วพริบตานั้น! มันคล้ายคลึงกับสึกิคุนิ โยริอิจิเหลือเกิน! รวดเร็วพอๆ กัน! ฟาดฟันนับพันครั้งในชั่วพริบตา!

หรือว่าหลังจากผ่านไปกว่าสี่ร้อยปี มนุษย์อย่างสึกิคุนิ โยริอิจิได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งแล้ว?!

ภาพของชายผู้นั้นเมื่อสี่ร้อยปีก่อนผุดขึ้นในหัวของคิบุตสึจิ มุซัน รวมถึงประกายของดาบนิจิรินที่เขากวัดแกว่ง และฉากที่เขาเกือบจะถูกฆ่าตายในพริบตา!

“เดี๋ยวสิ! นักล่าอสูรคนนั้นพูดว่าอะไรนะ? ‘นำพาความเมตตาของท่านเทพเจ้า’ อย่างนั้นหรือ?” รูม่านตาของคิบุตสึจิ มุซันหดและขยายราวกับถูกบางสิ่งกระตุ้น และเขาก็ส่งเสียง หึ หึ หึ ออกมาจากลำคอ