บทที่ 25 การไถ่บาปงั้นหรือ? อสูรข้างขึ้นที่สองพ่ายแพ้ในพริบตา

บทที่ 25 การไถ่บาปงั้นหรือ? อสูรข้างขึ้นที่สองพ่ายแพ้ในพริบตา

โดมะตกตะลึงกับคำถามของโคโจ ชิโนบุ จากนั้นก็มองดูเสื้อฮาโอริของเธออย่างละเอียดและเข้าใจขึ้นมาในทันที

"โอ้! เธอไม่บอกฉันก็ไม่ทันสังเกตเลยจริงๆ นั่นมันของเด็กผู้หญิงที่ใช้ปราณบุปผาไม่ใช่หรือ?"

"เธอเป็นน้องสาวของเด็กคนนั้นหรือ? ฉันเสียใจจริงๆ นะ ฉันอยากจะช่วยชีวิตเธอไว้แท้ๆ แต่โชคร้ายที่ดวงอาทิตย์ดันขึ้นมาเสียก่อน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โดมะก็ส่ายหน้าด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง สีหน้าของเขาดูราวกับนักบวชที่ไม่อาจช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้

"ช่วยชีวิตงั้นหรือ?" ใบหน้าของโคโจ ชิโนบุมืดมนลงอย่างถึงที่สุด และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยคำนี้ออกมา ในที่สุดเธอก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นที่ราวกับระเบิดปะทุ "แกต่างหากที่ฆ่าพี่สาวของฉัน!"

โดมะยิ้มอย่างใสซื่อ "ใช่แล้วล่ะ ฉันคือผู้ก่อตั้งลัทธิสรวงสวรรค์นิรันดร์ และหน้าที่ของฉันก็คือการแบ่งปันความสุขให้กับเหล่าสาวก เด็กผู้หญิงที่ใช้ปราณบุปผาคนนั้น ทั้งอ่อนโยนและเข้มแข็งจนทำให้ฉันซาบซึ้งใจ"

"ดังนั้นฉันจึงยอมทำเป็นข้อยกเว้นและให้เธอได้ร่วมแบ่งปันความสุขด้วย"

"มนุษย์ทุกคนล้วนหวาดกลัวความตาย ฉันดูออกนะว่าเด็กคนนั้นก็กลัวตอนที่เผชิญหน้ากับฉัน ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจกินเธอซะ เพื่อให้เธอได้มีชีวิตเป็นนิรันดร์ไปพร้อมกับฉัน"

ขณะที่พูด พัดเหล็กสีทองสองเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือของโดมะ เขาค่อยๆ กางแขนออกพร้อมกับสีหน้าอันอ่อนโยน

"ฉันยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างจากเหล่าสาวก มอบการช่วยให้รอดพ้น และนำทางพวกเขาสู่จุดสูงสุดแห่งใหม่"

ถ้อยคำที่สงบนิ่งและอ่อนโยนของเขาทำให้โคโจ ชิโนบุซึ่งอยู่ในจุดที่แทบจะคลุ้มคลั่งอยู่แล้วรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

เขากำลังก่อกรรมทำเข็ญอย่างโหดเหี้ยม ทว่ากลับมองตัวเองว่าเป็นพระโพธิสัตว์ที่มีชีวิต มุมมองอันบิดเบี้ยวนี้ทำให้เธอในฐานะมนุษย์รู้สึกสะอิดสะเอียน

ใบหน้าของโคโจ ชิโนบุดูน่าสะพรึงกลัวและมืดมนอย่างยิ่ง มันคือสภาวะที่ความเกลียดชังและความเดือดดาลปะทุขึ้นมาพร้อมกันทว่าถูกควบคุมเอาไว้ด้วยเหตุผล

พี่สาวของเธอเคยสอนไว้ว่าการถูกครอบงำด้วยอารมณ์คือสัญญาณของความไม่รู้จักโต ดังนั้นเธอจึงต้องมีสติอยู่เสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าอสูรที่ฆ่าพี่สาวของเธอจะอยู่ตรงหน้าก็ตาม

"ฉันไม่น่าถามเลย จิตใจของอสูรมันจะไปปกติได้อย่างไร? น่าขยะแขยงจริงๆ" โคโจ ชิโนบุค่อยๆ ยกมือที่ถือดาบนิจิรินขึ้นและตั้งท่าโจมตี

"โกรธงั้นหรือ? เป็นเพราะฉันช่วยชีวิตพี่สาวของเธอไว้ไม่ได้ใช่ไหม?" โดมะถอนหายใจอย่างเสียดาย "นั่นก็เพราะพี่สาวของเธอไม่สามารถช่วยชีวิตไว้ได้แล้วยังไงล่ะ"

"การที่เธอเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้ในเวลาเพียงสี่ปี ฉันซาบซึ้งใจจริงๆ เธอต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนกันนะถึงมาถึงจุดนี้ได้?"

"ช่างเป็นเด็กสาวที่ทั้งอ่อนโยนและเข้มแข็งจริงๆ ไม่ต้องกังวลไป ฉันจะไม่ทำพลาดเหมือนตอนพี่สาวของเธออีกแล้ว ครั้งนี้ฉันจะช่วยให้เธอรอดพ้นอย่างสมบูรณ์แบบ"

ก่อนที่โดมะจะทันได้พูดจบ ทัศนวิสัยของเขาก็พร่ามัวลงในพริบตา

"ปราณแมลง ระบำมุกขา ตะขาบร้อยขา"

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

รอยบุ๋มปรากฏขึ้นจากด้านล่างไล่ขึ้นไปบนร่างของพระโพธิสัตว์น้ำแข็งความสูงสิบห้าเมตร ร่องรอยเหล่านี้เกิดจากแรงระเบิดจากปลายเท้าของเธอ พระโพธิสัตว์น้ำแข็งทั้งร่างเต็มไปด้วยรอยร้าวในพริบตา

โคโจ ชิโนบุมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าโดมะในทันที ดาบนิจิรินของเธอตวัดฟันออกไปในชั่วพริบตา

โดมะเห็นเพียงประกายดาบที่เบ่งบานอยู่ตรงหน้าราวกับดอกบัว นี่คือนักดาบที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับโคคุชิโบ เขาจะไร้การป้องกันได้อย่างไร?

ด้วยระยะห่างที่มากขนาดนี้ มันก็เพียงพอแล้วให้เขาตั้งรับและตอบโต้

แน่นอนว่าเขาจะต้องถูกฟันอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่ตราบใดที่ไม่ใช่การฟันที่ลำคอ จะถูกฟันกี่ครั้งก็ไม่สำคัญสำหรับเขา

ทันทีที่นักล่าอสูรเริ่มใช้กระบวนท่าปราณ อากาศเย็นยะเยือกของเขาก็จะถูกสูดเข้าไป

เขาอาจจะถูกฟันนับครั้งไม่ถ้วน แต่ศัตรูเพียงแค่สูดเอาอากาศเย็นยะเยือกเข้าไปนิดเดียว ทุกอย่างก็จะจบลง

"วิชาอสูรโลหิต! ดอกบัวเหมันต์!" โดมะโบกพัดเหล็กด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้วิชาอสูรโลหิตเข้าปะทะกับประกายดาบที่เบ่งบาน

ดอกบัวน้ำแข็งพร้อมกับอากาศเย็นยะเยือกปะทุขึ้นตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

เปรี้ยะ! ครืน!

ห้องอันกว้างขวางมีกำแพงด้านหนึ่งถูกทำลายด้วยประกายดาบที่เบ่งบาน คานไม้ถูกฟันขาดเป็นหลายท่อน และกำแพงอีกด้านก็ถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็งที่เย็นยะเยือกไปถึงกระดูก พร้อมกับหนามน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้น

โคโจ ชิโนบุหลบหลีกดอกบัวน้ำแข็งที่ระเบิดออกและถอยร่นไปสองสามก้าว เพียงแค่สูดอากาศเข้าไปเล็กน้อย โคโจ ชิโนบุก็รู้สึกราวกับว่าปอดของเธอกำลังจะฉีกขาด โดยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกใดๆ เธอเริ่มร่ายมนตร์

"โอ้ ดอกฟูจิแห่งการเยียวยา ข้าขอวิงวอน ณ ที่แห่งนี้"

แขนของโดมะถูกฟันขาด ตั้งแต่หัวไหล่ลงมาถึงหน้าท้องเกือบจะถูกฟันขาดออกจากกัน และลำคอก็ถูกฟันติดต่อกันถึงสามครั้ง ภายใต้พิษดอกฟูจิ ความเร็วในการฟื้นฟูของเขานั้นช้ามาก

แต่ถึงแม้จะช้า ทว่าบาดแผลที่ถูกฟันลึกเข้าไปครึ่งหนึ่งบนลำคอทั้งสามแผลก็สมานตัวแล้ว

"ลำคอของอสูรคือจุดอ่อน ดังนั้นฉันจึงปกป้องลำคอของตัวเองเป็นพิเศษ ความแข็งของคอฉันมันแข็งกว่าดาบนิจิรินของเธอถึงสามเท่าเลยนะรู้ไหม"

โดมะมองไปที่โคโจ ชิโนบุซึ่งจู่ๆ ก็เริ่มร่ายมนตร์ นิ้วที่เพิ่งงอกกลับมาใหม่ของเขาเคาะที่ลำคอของตนเองจนเกิดเสียงดังกังวานคล้ายโลหะ

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็นิ่งอึ้งและแสดงความประหลาดใจออกมา

เด็กสาวตรงหน้าเขากำลังเปล่งประกาย และกลีบดอกฟูจิเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าทีละกลีบ

ในช่วงเวลาอันแสนสั้นนี้ ทั่วทั้งห้องก็ถูกโอบล้อมไปด้วยกลีบดอกฟูจิเรืองแสง

โดยมีเขาและโคโจ ชิโนบุเป็นศูนย์กลาง พวกเขากำลังอยู่ในวังวนที่ก่อตัวขึ้นจากกลีบดอกฟูจิ

"โปรดนำพาความเมตตาของท่านเทพเจ้า และปัดเป่าความเจ็บปวดทั้งมวลที่ไม่ควรมีอยู่ให้สิ้นไป"

โคโจ ชิโนบุร่ายมนตร์จบด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

เธอรู้ข้อเสียของเวทมนตร์มานานแล้วว่า แม้บทสวดจะไม่ได้ยาวมาก แต่มันก็ไม่ได้สั้นเช่นกัน และในการต่อสู้ ศัตรูคงไม่ให้เวลาเธอมายืนร่ายมนตร์หรอก

ดังนั้นเธอจึงหาวิธีร่ายมนตร์ไปพร้อมกับการต่อสู้

เธอทำสำเร็จ

เธอไม่รู้เลยว่าเทคนิคทั้งสองนี้เป็นเทคนิคขั้นสูงในโลกอื่น ซึ่งรู้จักกันในชื่อ การร่ายมนตร์คู่ขนาน และ การร่ายมนตร์ความเร็วสูง

มีเพียงผู้ที่สามารถใช้เทคนิคทั้งสองนี้ได้เท่านั้น จึงจะถูกเรียกว่ายอดฝีมือในหมู่จอมเวท

โดมะตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เขาเพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก "นี่มันอะไรกัน? วิชาอสูรโลหิตงั้นหรือ? มนุษย์ใช้วิชาอสูรโลหิตได้ด้วยหรือ?"

โคโจ ชิโนบุไม่มีความจำเป็นต้องตอบคำถามของอสูร ผลของเวทมนตร์เริ่มทำงานแล้ว

กลีบดอกฟูจิส่วนหนึ่งลอยเข้ามาหาเธอเพื่อรักษาปอดที่ถูกแช่แข็ง ในขณะที่กลีบดอกไม้ส่วนใหญ่พุ่งตรงไปหาโดมะ

จากทุกทิศทุกทางไร้ซึ่งจุดบอด ล้วนเต็มไปด้วยกลีบดอกฟูจิ โดมะไม่มีทางให้หนีรอดไปได้เลย

แม้โดมะจะไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่นักล่าอสูรสร้างขึ้นมานั้นมีไว้เพื่อต่อกรกับอสูร เขาจึงโบกพัดเหล็กด้วยมือทั้งสองข้างในทันที

"วิชาอสูรโลหิต! เมฆาเยือกแข็ง!"

วินาทีที่เขาโบกพัด ผลึกน้ำแข็งจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้น แผ่กระจายออกไปราวกับหมอกเมฆในทุกทิศทาง

ทว่ามันกลับไม่ส่งผลใดๆ ต่อกลีบดอกฟูจิที่ยังคงพุ่งเข้าห่อหุ้มร่างของโดมะโดยไม่ชะลอความเร็วลงเลย โดมะนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

กลีบดอกฟูจิกลีบแล้วกลีบเล่าซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา

ในเสี้ยววินาทีที่กลีบดอกฟูจิกลีบแรกเข้าสู่ร่างกาย หลอดเลือดทั่วร่างของโดมะก็แตกออก ผิวหนังทุกตารางนิ้วเปลี่ยนเป็นสีม่วง และหลอดเลือดที่แตกออกก็บิดเร่าไปมาราวกับไส้เดือน

อั่ก!

โดมะกระอักเลือดกองโตออกมา

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างกายของเขาก็เริ่มบวมและพองโตขึ้น ราวกับศพที่จมอยู่ใต้น้ำ

โดมะซึ่งบวมฉุจนกลายเป็นสัตว์ประหลาด กรอกตาไปมองเด็กสาวที่กำลังยืนสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า เขาทำเสียงค่อกแค่กในลำคอ การกลายพันธุ์ของร่างกายทำให้เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้อย่างชัดเจน

ดวงตาที่สลักตัวเลขของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมทุกอย่างถึงกลายเป็นแบบนี้ได้ในชั่วพริบตา

ร่างกายของเขาไม่อาจควบคุมได้อย่างสิ้นเชิง วิชาอสูรโลหิตก็ใช้ไม่ได้ เจ็บปวด เจ็บปวด

นี่มันอะไรกัน? พิษงั้นหรือ! นี่คือพิษ! พิษชนิดไหนกันที่ทำให้ข้าซึ่งเป็นถึงอสูรข้างขึ้นที่สองกลายสภาพเป็นแบบนี้ได้!

โคโจ ชิโนบุค่อยๆ ยกดาบนิจิรินของเธอขึ้น "การช่วยให้รอดพ้นงั้นหรือ? นี่แหละคือการช่วยให้รอดพ้น ฉันจะส่งแกไปลงนรกอย่างสมบูรณ์แบบเอง ไอ้สัตว์ประหลาดอัปลักษณ์"