บทที่ 24: ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่งเทียบเท่าโคคุชิโบ

บทที่ 24: ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่งเทียบเท่าโคคุชิโบ

สิบนาทีก่อนหน้านี้

เสียงอันเปี่ยมสุขของหญิงสาวดังขึ้น

"ท่านเจ้าลัทธิ ข้าขอวิงวอนให้ท่านพาข้าและสาวกคนอื่นๆ ขึ้นสู่สรวงสวรรค์ด้วยเถิด!"

"หึหึหึ ถ้าอย่างนั้นข้าจะช่วยพวกเจ้าเอง ปล่อยให้พวกเจ้าได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้า"

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่นชัดเจน

โดมะมองดูหญิงสาวที่ถูกเขาหักคอ สีหน้าของเธอยังคงแข็งค้างไปด้วยความสุข จากนั้นเขาก็เผยสีหน้าอันอ่อนโยนออกมา

"อืม... น่าเบื่อจังเลยนะ ผ่านมาเป็นร้อยปีแล้วตั้งแต่ที่เหล่าอสูรข้างขึ้นมารวมตัวกันครั้งล่าสุด"

"ท่านมุซันเองก็ไม่อนุญาตให้อสูรข้างขึ้นติดต่อกันเป็นการส่วนตัวด้วยสิ"

ขณะที่พูด เขาก็มองไปยังไหเซรามิกข้างกายซึ่งมีศีรษะของหญิงสาวเสียบคาอยู่

"ผ่านมาห้าสิบปีแล้วตั้งแต่ที่ข้าได้พูดคุยกับท่านเกียกโกะ ไม่รู้ว่าช่วงหลายปีมานี้ท่านเกียกโกะจะเป็นอย่างไรบ้างนะ"

"หากเราจะได้พบกันอีกครั้ง บางทีอาจจะต้องมีอสูรข้างขึ้นถูกฆ่าตายเสียก่อน แต่ก็อย่าให้เป็นแบบนั้นเลย"

"ทุกคนล้วนเป็นเพื่อนรักกันทั้งนั้น โดยเฉพาะท่านอาคาสะ" ใบหน้าของโดมะเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ทว่าลึกลงไปในดวงตาสีรุ้งของเขากลับมีความเย็นชาดุจน้ำแข็งก้อนหนาแฝงอยู่

หัวใจของเขาไร้ซึ่งความรู้สึก รอยยิ้มบนใบหน้าและการแสดงอารมณ์อันหลากหลายล้วนเป็นเพียงการเสแสร้ง เขาไม่เข้าใจเลยว่าความรู้สึกคือสิ่งใด

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงคนล้มลงอย่างต่อเนื่องภายในคฤหาสน์

"โอ๊ะ?" โดมะมองออกไปนอกม่านประตู เหล่าสาวกที่กำลังเดินลาดตระเวนต่างพากันล้มฟุบลงกับพื้นอย่างน่าประหลาด กลิ่นดอกไม้ลอยมาแตะจมูก และจมูกของเขากระตุกเล็กน้อย

ในพริบตา เขาก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของตนอ่อนแรงลง

ดวงตาสีรุ้งที่สลักตัวอักษรของเขาสว่างวาบขึ้นในทันที และรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็กว้างขึ้นกว่าเดิม

"พิษดอกฟูจิ! หึหึหึ ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะมีผู้หญิงหายตัวไปมากเกินไป พวกนักล่าอสูรก็เลยหาที่นี่จนพบสินะ"

"พวกสาวกนี่ประมาทกันจริงๆ เลย"

โดมะไม่ได้ลงมือทำสิ่งใด เขายังคงเคี้ยวและค่อยๆ กินท่อนแขนของหญิงสาวต่อไปอย่างใจเย็น

พิษดอกฟูจิเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับอสูรทั่วไปอย่างแน่นอน แต่สำหรับเขาซึ่งเป็นอสูรข้างขึ้นที่สอง พวกนักล่าอสูรยังไม่ทันมาถึงตัวเขา พิษดอกฟูจิก็คงถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาไม่เคยเห็นพวกนักล่าอสูรอยู่ในสายตาเลย แม้กระทั่งเสาหลักก็เช่นกัน

เขาได้สังหารเสาหลักไปแล้วกว่าห้าสิบคน

เขาคืออสูรน้ำแข็ง ผู้เป็นฝันร้ายของเหล่านักล่าอสูร ตราบใดที่พวกมันใช้กระบวนท่าปราณ น้ำแข็งของเขาก็จะแช่แข็งปอดของพวกนักล่าอสูร ต่อให้เขาไม่ลงมือปลิดชีพพวกมันต่อ นักล่าอสูรที่ปอดถูกแช่แข็งก็จะตายอย่างทุกข์ทรมานไปเอง

เพื่อจัดการกับพวกนักล่าอสูร เขาจึงได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกระบวนท่าปราณรูปแบบต่างๆ ไว้โดยเฉพาะ

โดมะมองไปที่นักล่าอสูรที่มาถึงตัวเขา เมื่อเห็นว่าเธอเป็นผู้หญิงและมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เขาก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ หลังจากเอ่ยปากไปเพียงไม่กี่คำ กลิ่นอายกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากนักดาบหญิงตรงหน้าก็ทำให้ร่างกายของเขาถึงกับแข็งทื่อ

ความเร็วของนักดาบหญิงนั้นรวดเร็วเกินไป เธอปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัวจากความรู้สึกกดดันนั้นได้เต็มที่ การแทงก็ทะลวงผ่านตาขวาของเขาและลึกเข้าไปในศีรษะในช่วงช่องโหว่สั้นๆ นั้น

ดาบนิจิรินของโคโจ ชิโนบุที่อาบไปด้วยความเกลียดชัง เฉือนศีรษะของโดมะขาดไปครึ่งหนึ่งในพริบตา ในเสี้ยววินาทีนั้น พิษดอกฟูจิที่เธอสร้างขึ้นซึ่งรุนแรงกว่าปกติหลายร้อยเท่า ก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของเขา

ประกายดาบวาดเป็นรูปโค้ง และการโจมตีครั้งที่สองก็พุ่งตรงไปยังลำคอของโดมะ ความเร็วของมันเหนือกว่าตัวเธอในอดีตถึงห้าเท่า

โดมะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

ความตาย—

ดวงดาวแห่งความตายกำลังส่องประกายระยิบระยับอยู่เหนือศีรษะของเขา

วินาทีที่ดาบนิจิรินสัมผัสผิวหนัง โดมะก็ตอบสนองในทันที รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเย็นชาอันไร้อารมณ์

กร๊อบ!

คมดาบนิจิรินบาดลึกเข้าไปในลำคอของเขา ส่งเสียงดังราวกับเหล็กกล้ากระทบกัน ทว่าความเร็วของมันก็เริ่มชะลอลงเมื่อฟันเข้าไปได้ถึงสองในสามส่วน

เสียงที่เยือกเย็นทว่าบ้าคลั่งดังขึ้นจากปากของโดมะ ในเวลาเดียวกัน ศีรษะครึ่งหนึ่งที่ถูกเฉือนออกไปก็ฟื้นฟูกลับมาบ้างแล้ว ดวงตาสีรุ้งที่ฟื้นฟูมาได้ครึ่งหนึ่งจ้องเขม็งไปยังดาบนิจิรินที่ฟันลึกเข้ามากลางลำคอ

"วิชาอสูรโลหิต! หมอกเยือกแข็ง ดอกบัวโพธิสัตว์!"

ความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกปะทุขึ้น หนามน้ำแข็งที่เย็นยะเยือกจนแทบขาดใจปรากฏขึ้นรอบตัวโดมะ และแผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง

โคโจ ชิโนบุกัดฟันแน่น ดึงดาบนิจิรินกลับมา หลบหลีกหนามน้ำแข็งที่พุ่งเข้าใส่เธอจากทุกทิศทาง และถอยร่นออกจากระยะของวิชาอสูรโลหิตในทันที

ตู้ม!

หนามน้ำแข็งเหล่านี้สานตัวและขยายขนาดขึ้น ก่อตัวเป็นพระโพธิสัตว์น้ำแข็งสูงสิบห้าเมตรพนมมือห่อหุ้มร่างของโดมะไว้ภายในพริบตา

"เกือบไปแล้ว" โคโจ ชิโนบุจ้องมองพระโพธิสัตว์น้ำแข็งขนาดยักษ์และอสูรข้างขึ้นที่สองซึ่งอยู่ภายใน มือของเธอกำดาบนิจิรินไว้แน่น

อย่างไรก็ตาม เธอไม่รู้สึกเสียดายเลย เพราะพิษที่มีความรุนแรงกว่าปกติหลายร้อยเท่าได้ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของมันแล้ว

ตอนนี้ เธอเพียงแค่ต้องใช้เวทมนตร์อีกครั้งเพื่อสังหารมันโดยตรง

"อันตรายจริงๆ คอของข้าเกือบจะขาดแล้วเชียว"

โดมะซึ่งศีรษะงอกกลับมาสมบูรณ์แล้ว เดินออกมาจากพระโพธิสัตว์น้ำแข็งและยืนอยู่บนดอกบัวน้ำแข็งบนไหล่ของมัน เขาสัมผัสรอยบาดที่คอของตน ความเร็วในการฟื้นฟูนั้นช้ามาก หรือว่าเมื่อครู่นี้เขาจะสูดดมพิษดอกฟูจิเข้าไปมากเกินไปนะ?

"แข็งแกร่ง! แข็งแกร่งมาก! เจ้าคือนักล่าอสูรหญิงที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาเลย"

"ข้าอยากจะแบ่งปันความสุขแห่งชีวิตนิรันดร์ร่วมกับเจ้าจริงๆ"

โดมะก้มมองหญิงสาวที่เกือบจะบั่นคอเขาจนขาด

แข็งแกร่ง กลิ่นอายกดดันนั้นเปลี่ยนให้ทั้งห้องกลายเป็นอาณาเขตของเธอ! นอกจากการหายใจของเธอแล้ว ก็ไม่มีจุดอ่อนอื่นใดอีกเลย!

เธอมีความแข็งแกร่งและฝีมือดาบที่ทรงพลังเทียบเท่ากับผู้ชายคนนั้นอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ชายคนนั้น เขาไม่แม้แต่จะกล้าคิดถึงการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง สัญชาตญาณบอกเขาว่าเขาจะต้องพ่ายแพ้ และพ่ายแพ้อย่างย่อยยับแน่ๆ

ผู้หญิงคนนี้ก็เหมือนกับผู้ชายคนนั้น เธอสามารถสังหารเขาได้ในเวลาอันสั้น

ทว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้กังวลใจมากนัก เพราะเขาคือศัตรูตัวฉกาจของพวกนักล่าอสูร

หากไร้ซึ่งความสามารถในการใช้กระบวนท่าปราณ นักล่าอสูรก็ไม่อาจปลดปล่อยความแข็งแกร่งออกมาได้แม้แต่ครึ่งเดียว

เขาเพียงแค่ต้องใช้วิชาอสูรโลหิตสูบพลังของผู้หญิงคนนี้จนกว่าเธอจะไม่มีแรงกวัดแกว่งดาบได้อีกต่อไป

ในเมื่อเธอไม่สามารถสังหารเขาในพริบตาได้เมื่อครู่นี้ ผู้หญิงคนนี้ก็จะไม่มีโอกาสสังหารเขาได้อีกแล้ว

"อา~ การจะครอบครองฝีมือดาบที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ เจ้าต้องผ่านความพยายามมาอย่างหนักหน่วงเกินจินตนาการแน่ๆ ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ"

"ข้าจะปลดปล่อยเจ้าอย่างถึงที่สุด ข้ามีนามว่า โดมะ เจ้าล่ะชื่ออะไร? ข้าจะจดจำชื่อของเจ้าไว้ตลอดกาล"

ใบหน้าของโคโจ ชิโนบุบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้นขณะมองดูอสูรตนนี้ เธอใช้มือข้างที่ไม่ได้ถือดาบกำเสื้อฮาโอริของเธอไว้แน่น และกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "อสูรไร้สาระ! แกจำเสื้อฮาโอริที่ฉันใส่อยู่นี้ไม่ได้งั้นเหรอ!"

"เมื่อสี่ปีที่แล้ว! คนที่สวมเสื้อฮาโอริตัวนี้เหมือนกันไงล่ะ!"