บทที่ 5: ผมคือมหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการ!

บทที่ 5: ผมคือมหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการ!

“นี่คือโลกที่เป็นที่สถิตของท่านเทพเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

โคโจ ชิโนบุจ้องมองไปยังซุ้มประตูโทริอิที่เปล่งประกาย หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม เธอหันกลับไปมองที่ปลายสุดของบันไดหินอีกครั้ง

การก้าวข้ามซุ้มประตูโทริอิเพื่อเข้าสู่โลกที่เทพเจ้าสถิตอยู่ ตำนานและเรื่องเล่าขานเหล่านั้นเป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ!

เธอไม่ได้สงสัยเลยว่าที่นี่จะเป็นผลจากวิชาอสูรโลหิตของอสูรกินคน เพราะอสูรกินคนไม่มีทางสร้างสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ขึ้นมาได้

“ท่านเทพเจ้ามีตัวตนอยู่จริงในโลกใบนี้!” โคโจ ชิโนบุนึกถึงความคิดลบหลู่ก่อนหน้านี้ของตนเองด้วยความหวาดหวั่น เม็ดเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเธออย่างช่วยไม่ได้

ทว่าในวินาทีถัดมา ความประหลาดใจที่ถาโถมเข้ามากลับมีมากกว่า หัวใจที่เต้นระรัวราวกับจะทำให้เลือดในกายลุกไหม้

โลกนี้มีเทพเจ้า! หากมีเทพเจ้าอยู่จริง การกำจัดอสูรกินคนให้หมดสิ้นไปจากโลกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โคโจ ชิโนบุก็ดึงสติกลับมา เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ให้ได้มากที่สุด เธอกุมมือคานาโอะไว้แน่นแล้วก้าวเดินต่อไปมุ่งสู่ปลายสุดของบันไดหิน

คานาโอะที่ถูกดึงมือเดินตามมาก็เริ่มได้สติเช่นกัน ดวงตาสีชมพูอมม่วงของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและความอยากรู้อยากเห็น เธอเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า แต่เธอยังไม่สามารถตัดสินใจเลือกการกระทำใดๆ ได้ด้วยตนเอง

โคโจ ชิโนบุลอบมองซ้ายขวาอย่างระมัดระวัง โลกของเทพเจ้าตามตำนานและความเป็นไปได้ที่จะได้พบกับท่านเทพเจ้าที่ปลายทาง ทำให้เธอรู้สึกประหม่ายิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในชีวิต

นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพองค์ใดกัน? เป็นมหาเทพจากทาคามางาฮาระ หรือเป็นมหาเทพจากแดนตะวันตก?

เธอมาที่นี่หลังจากเดินลอดซุ้มประตูโทริอิ แต่บนยอดเขากลับไม่ใช่ศาลเจ้าทั่วไป

เทพเจ้าที่นี่ต้องเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง ไม่ใช่เทพเจ้าพเนจรอย่างแน่นอน

เทพเจ้าที่แท้จริงคือมหาเทพบนสรวงสวรรค์ผู้คอยควบคุมความเป็นไปของฟ้าดิน การขึ้นและตกของดวงอาทิตย์ คลื่นยักษ์และลมพายุ สายฟ้าและสายฝน

ส่วนเทพเจ้าพเนจรนั้นมักเป็นพวกโยไค วิญญาณ หรือแม้แต่ในบางพื้นที่ห่างไกล ผู้คนอาจกราบไหว้บูชาอสูรในฐานะเทพเจ้าปีศาจ

โคโจ ชิโนบุก้าวเดินเข้าใกล้วิหารศักดิ์สิทธิ์ทีละก้าว เหงื่อเย็นๆ ไหลรินลงมาตามแก้มโดยไม่รู้ตัว

ยิ่งเข้าใกล้วิหาร หัวใจของเธอก็ยิ่งเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางอารมณ์ที่ผสมปนเปกันระหว่างความคาดหวัง ความประหม่า และความเกรงกลัว ร่างของท่านเทพเจ้าก็ปรากฏแก่สายตา

เขาเป็นชายหนุ่มที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ สวมใส่เครื่องแต่งกายที่ดูเรียบง่ายทว่าสง่างามและสูงส่ง เบื้องหลังของเขาปรากฏวงรัศมีเจ็ดสีทอประกาย ดวงตาสีทองจ้องมองมาที่เธอด้วยรอยยิ้มจางๆ

ในวินาทีนั้น กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ได้โอบล้อมตัวเธอไว้ และข้อมูลบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

“ท่านเทพเจ้า…”

มนุษย์ธรรมดาไม่อาจรู้จักเทพเจ้า และไม่เข้าใจว่าเทพเจ้าคือตัวตนเช่นไร

แต่ทันทีที่เทพเจ้าปรากฏกายต่อหน้ามนุษย์ มนุษย์จะสามารถรับรู้และเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณ

เปรียบเสมือนคนที่ไม้เคยเห็นสิงโตมาก่อน แม้จะไม่รู้จักชื่อในครั้งแรกที่เห็น แต่ก็สามารถรับรู้ได้ทันทีว่ามันคือสัตว์นักล่าที่กินเนื้อเป็นอาหาร

นี่คือการรับรู้โดยจิตใต้สำนึกของสิ่งมีชีวิตระดับต่ำที่มีต่อสิ่งมีชีวิตระดับสูงกว่า

“โคโจ ชิโนบุ และ สึยูริ คานาโอะ”

เซี่ยเวยยิ้มขณะมองดูหญิงสาวทั้งสองที่กำลังตกตะลึงเมื่อได้เห็นเขา เขาเอ่ยชื่อของพวกเธอออกมาด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล

โคโจ ชิโนบุได้สติกลับมาในทันทีเธอย่อตัวคุกเข่าลงพร้อมกับดึงตัวคานาโอะให้ทำตาม และประนมมือขึ้นอย่างนอบน้อม

“ขอถวายความเคารพท่านเทพเจ้า ข้าพระองค์ต้องขอประทานอภัยอย่างยิ่งที่ล่วงล้ำเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของท่าน โปรดเมตตายกโทษให้ข้าพระองค์ด้วยเถิด”

คานาโอะรีบทำตามการกระทำของโคโจ ชิโนบุและประนมมือขึ้นเช่นกัน

เซี่ยเวยโบกมือเบาๆ “ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก การที่พวกเจ้ามาที่นี่ล้วนเป็นการเลือกของโชคชะตา” เมื่อกล่าวจบ เขาก็พิจารณาทั้งสองคนอย่างละเอียด

ตัวละครจากแอนิเมชันที่เขาเคยเห็น บัดนี้ปรากฏตัวขึ้นในรูปแบบสามมิติต่อหน้าเขา มันยากนักที่จะไม่รู้สึกตื่นเต้น โคโจ ชิโนบุ และ คานาโอะ ตัวจริงดูงดงามยิ่งกว่าในแอนิเมชันเสียอีก

“การเลือกของโชคชะตางั้นหรือ?” โคโจ ชิโนบุรีบเงยหน้าขึ้นมองเมื่อได้ยินน้ำเสียงอันอ่อนโยนของท่านเทพเจ้า แต่ความสงสัยปรากฏขึ้นเพียงครู่เดียวเธอก็รีบก้มหน้าลงต่ำ หน้าผากจดลงบนหลังมือ

“ท่านเทพเจ้า โปรดประทานอภัยในความเสียมารยาทของข้าพระองค์ ข้าพระองค์ใคร่ขอวิงวอนให้ท่านช่วยกำจัดอสูรกินคนให้หมดสิ้นไปจากโลกนี้ได้หรือไม่?”

หลังจากเอ่ยจบ หัวใจของโคโจ ชิโนบุก็ยิ่งเต้นแรงขึ้นไปอีก จนเธอเริ่มรู้สึกหายใจติดขัด

ท่านเทพเจ้าสามารถเอ่ยชื่อของเธอและคานาโอะได้ และพระองค์จะต้องทรงทราบเรื่องของอสูรกินคนอย่างแน่นอน เพราะพระองค์ทรงเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงที่ย่อมทรงรอบรู้ทุกสรรพสิ่ง

เซี่ยเวยมองดูโคโจ ชิโนบุที่กำลังประหม่าอย่างหนักแล้วรู้สึกขบขันเล็กน้อย นี่ดูจะหลุดจากบุคลิกของโคโจ ชิโนบุในความทรงจำของเขาไปบ้างหรือเปล่านะ?

อืม… ก็ไม่เชิงหรอก เธอเพียงแค่ถอดหน้ากากแห่งรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่เธอเลียนแบบมาจากพี่สาวอย่าง โคโจ คานาเอะ ออกเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเทพเจ้า และแสดงตัวตนที่แท้จริงซึ่งมีความจริงจัง มุ่งมั่น และตรงไปตรงมาออกมาเท่านั้นเอง

“อย่าได้กังวลไปเลย ลุกขึ้นก่อนเถอะ” เพียงแค่เซี่ยเวยคิด โคโจ ชิโนบุก็รู้สึกได้ว่ามีพลังบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้มาช่วยพยุงให้เธอยืนขึ้น

“พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในวิหารเถอะ” เซี่ยเวยหันหลังแล้วเดินนำเข้าไปยังวิหาร

โคโจ ชิโนบุมองตามแผ่นหลังของท่านเทพเจ้า เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบใช้มือทั้งสองข้างตบแก้มตัวเองเบาๆ

ผลกระทบจากการได้พบเทพเจ้านั้นรุนแรงเกินไป จนทำให้การเรียบเรียงความคิดของเธอเชื่องช้าลง

เธอเผลอขอพรต่อเทพเจ้าทันทีที่พบหน้าได้อย่างไรกัน?

โคโจ ชิโนบุรีบกุมมือคานาโอะแล้วเดินตามหลังท่านเทพเจ้าเข้าไปในวิหารสีขาวบริสุทธิ์ด้วยความประหม่า ดวงตาของเธอเผลอกวาดมองไปรอบๆ โดยไม่ตั้งใจ แต่ก็รีบดึงสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว

วิหารแห่งนี้กว้างขวางทว่าตกแต่งอย่างเรียบง่าย นอกจากสิ่งของประดับประดาที่ดูประณีตแล้ว ก็มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และม้านั่งอีกสองตัวเท่านั้น

บนโต๊ะมีขนมหวานหน้าตาน่ารับประทานและน้ำชาที่ส่งควันกรุ่น

“นั่งลงก่อนสิ แล้วค่อยๆ คุยกัน” เซี่ยเวยนั่งลงบนเก้าอี้และเอ่ยอย่างนุ่มนวล วงล้อเจ็ดสีเบื้องหลังของเขาหมุนวนอย่างช้าๆ ส่งกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ออกมาโดยธรรมชาติ

“ขอบพระทัยท่านเทพเจ้า!” โคโจ ชิโนบุประคองคานาโอะให้นั่งลงบนม้านั่งอย่างระมัดระวัง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะมองดูท่านเทพเจ้าที่อยู่ห่างออกไปเพียงแค่ความกว้างของโต๊ะกั้น มือที่ประสานกันของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ

การได้พบกับเทพเจ้าที่แท้จริง ราวกับว่าตำนานและเรื่องเล่าจากหนังสือปรัมปราได้มีชีวิตขึ้นมาต่อหน้าต่อตา

เซี่ยเวยยิ้มขณะมองดูโคโจ ชิโนบุที่กำลังพยายามเรียบเรียงคำพูด เขาเองก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่แปลกใหม่

หากเขายังคงเป็นเพียงคนธรรมดาแล้วบังเอิญหลุดเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้า และได้รับคำเชิญอย่างอ่อนโยนให้เข้ามาในวิหารเช่นนี้ เขาคงจะประหม่าและกระวนกระวายใจยิ่งกว่าโคโจ ชิโนบุเสียอีก

“ขอประทานอภัยท่านเทพเจ้า ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงมีพระนามศักดิ์สิทธิ์ว่าอย่างไรหรือ?” หลังจากเรียบเรียงคำพูดได้แล้ว โคโจ ชิโนบุก็เอ่ยถามด้วยความเคารพและประหม่า เธอไม่สามารถเรียกขานว่า “ท่านเทพเจ้า” ไปตลอดได้ แม้จะเป็นคำให้เกียรติแต่การเรียกขานด้วยพระนามที่ถูกต้องนั้นเป็นสิ่งที่จำเป็น

สีหน้าของเซี่ยเวยดูแปลกไปเล็กน้อย เขาเองก็ลำบากใจ เพราะเขาเพิ่งจะได้รับแก่นแท้แห่งเทพมาและยังคงเป็นเพียงครึ่งเทพ จึงยังไม่มีเวลาตั้งนามศักดิ์สิทธิ์ให้กับตนเอง

นามศักดิ์สิทธิ์คือชื่อเรียกขานที่โลกมอบให้เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อเทพเจ้า ยกตัวอย่างเช่น เทพเจ้าที่ดูแลเรื่องพืชพรรณธัญญาหาร มีพระนามตามทางการว่า อุคามิโนะทามะโนะโอคามิ แต่ชาวบ้านจะรู้จักกันในนาม เทพอินาริ ซึ่งนามเทพอินารินี่เองคือนามศักดิ์สิทธิ์ที่มนุษย์ใช้เรียกขานด้วยความเคารพ

นามศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้ายังเป็นสัญลักษณ์แทนขอบเขตอำนาจที่เทพองค์นั้นดูแลอยู่อีกด้วย

ในแง่นี้ ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าจากแดนตะวันตกหรือตะวันออกก็มีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

เซี่ยเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าไม่ใช่เทพเจ้าจากกลุ่มเทพแห่งทาคามางาฮาระ และข้าก็เพิ่งจะเดินทางมาถึงดินแดนแห่งนี้ได้ไม่นาน”

“หากจะขานนามตามหลักเกณฑ์การตั้งนามเทพเจ้าของดินแดนแห่งนี้ นามศักดิ์สิทธิ์ของข้าก็น่าจะเป็น มหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการ”

โชคชะตาและจินตนาการคือขอบเขตอำนาจที่เขาควบคุมอยู่ ส่วนคำว่า มหาเทพ นั้นสื่อถึงเทพเจ้าผู้ปกครองเหนือเทพเจ้าทั้งปวง หรือราชาแห่งเทพเจ้า ซึ่งเทียบเท่ากับคำว่า โอมิกามิ ในกลุ่มเทพแห่งทาคามางาฮาระ เช่น เทพอามาเทระสุโอมิกามิ

ในฐานะผู้สืบทอดอารยธรรมลึกลับหลากมิติ การเลือกนามศักดิ์สิทธิ์ระดับนี้ถือว่ายังถ่อมตัวอยู่บ้าง หากไม่ติดว่าถูกจำกัดด้วยพลังในระดับครึ่งเทพ เขาคงจะเติมคำว่า ผู้ไร้จุดเริ่มต้นและจุดจบ ลงไปด้วยแล้ว

“มหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการ!” โคโจ ชิโนบุทวนคำกล่าวของท่านเทพเจ้าในใจหลังจากที่ได้ยิน

“มหาเทพงั้นหรือ?”

ไม่ใช่เทพเจ้าทั่วไปของทาคามางาฮาระ แต่เป็นเทพเจ้าผู้สูงสุดที่เพิ่งเดินทางมาถึงดินแดนแห่งนี้ และเป็นผู้ควบคุมเหนือโชคชะตาและจินตนาการทั้งปวง!