บทที่ 6: พรจากเทพเจ้า บริวารคนแรก

บทที่ 6: พรจากเทพเจ้า บริวารคนแรก

“ขอถวายความเคารพ ท่านมหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการ!” โคโจ ชิโนบุรีบก้มศีรษะลงและกล่าวด้วยความเคารพโดยไม่ได้คุกเข่าลงอีก ท่านเทพเจ้าได้บอกให้เธอนั่งแล้ว และการขัดคำสั่งของท่านเทพเจ้าถือเป็นการเสียมารยาท

“เอาล่ะ เอาล่ะ” เซี่ยเวยโบกมือเบาๆ “ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ข้าจะไม่ใช่คนกำจัดอสูรกินคนพวกนั้น ข้าไม่จำเป็นต้องลงมือเองหรอกนะ”

เปลวไฟแห่งความคาดหวังในใจของโคโจ ชิโนบุดับวูบลงในทันที แต่สิ่งที่เธอได้ยินต่อมากลับจุดประกายความหวังของเธอให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งและสว่างไสวยิ่งกว่าเดิม

“อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถประทานพรแห่งเทพเจ้าให้แก่เจ้า เพื่อให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นและเป็นผู้กำจัดอสูรด้วยมือของเจ้าเอง ท้ายที่สุดแล้ว การกำจัดอสูรก็คือภารกิจตามโชคชะตาของเจ้า”

โคโจ ชิโนบุได้ยินคำว่าพรแห่งเทพเจ้าและคิดว่าท่านเทพเจ้ากำลังจะประทานพรให้เธอเพื่อให้เธอได้กำจัดอสูรด้วยตัวเอง มือของเธอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ความเกลียดชังอันบริสุทธิ์สว่างวาบอยู่ลึกๆ ในดวงตาสีม่วงของเธอ พุ่งเป้าไปที่อสูรดวงตาสีรุ้งที่ดูราวกับเปื้อนเลือดตนนั้น เธอใฝ่ฝันที่จะสังหารมันด้วยมือของเธอเองเพื่อล้างแค้นให้พี่สาว

เซี่ยเวยใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ขนมสองชิ้นก็ลอยขึ้นอย่างนุ่มนวลและตกลงตรงหน้าของโคโจ ชิโนบุและคานาโอะ

โคโจ ชิโนบุได้สติกลับมาในทันที มือของเธอคว้าพวกมันไว้ตามสัญชาตญาณ

มือเล็กๆ ของคานาโอะก็คว้าขนมไว้ตามสัญชาตญาณเช่นกัน เธอจ้องมองไปที่ท่านเทพเจ้าที่กำลังส่งยิ้มให้เธออย่างเหม่อลอย

เซี่ยเวยกล่าวอย่างอ่อนโยน “พวกเจ้ากินได้เลย รสชาติน่าจะอร่อยดีนะ” ดวงตาสีทองของเขาสบเข้ากับดวงตาของคานาโอะ และเขาก็มองเห็นอารมณ์อันบริสุทธิ์อย่างยิ่งซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งของคานาโอะ

แม้จะบริสุทธิ์มาก แต่มันก็เล็กจ้อยเกินไป เล็กเสียจนไม่สามารถตัดสินใจอะไรได้ด้วยตัวเอง แม้แต่เรื่องง่ายๆ อย่างการกิน เธอยังต้องโยนเหรียญเพื่อตัดสินใจว่าจะกินหรือไม่กิน

คานาโอะมองดูขนมในมือ ฟังเสียงของท่านเทพเจ้า และค่อยๆ นำขนมเข้าปากอย่างแผ่วเบา

โคโจ ชิโนบุเหลือบมองคานาโอะ เธอไม่ประหลาดใจเลยที่เด็กสาวเชื่อฟังคำพูดของท่านเทพเจ้า ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือท่านเทพเจ้า เธอก้มมองขนมในมือของตัวเองอีกครั้ง มันรู้สึกหนักเล็กน้อยและมีกลิ่นหอมที่ไม่คุ้นเคย

ริมฝีปากของเธอค่อยๆ กัดขนมที่มุมหนึ่ง รสชาติที่แสนอร่อยก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก ในขณะเดียวกัน กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกในวินาทีที่เธอกลืนมันลงไป

นี่มัน… อาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่ซ่อนอยู่ซึ่งหลงเหลือจากการต่อสู้กับอสูรก่อนหน้านี้หายดีเป็นปลิดทิ้ง! ร่างกายของเธอก็ดูเหมือนจะกระฉับกระเฉงขึ้นด้วย!

อาหารของท่านเทพเจ้า!

“สำหรับพรแห่งเทพเจ้า มันคือระบบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสายเลือดเทพเจ้าของข้าเอง”

เซี่ยเวยมองไปที่โคโจ ชิโนบุ ซึ่งหลังจากกัดขนมไปคำหนึ่งก็กำลังถือมันไว้อย่างระมัดระวังในมือ ดูเหมือนว่าเธอต้องการจะเก็บมันไว้ใช้เป็นยารักษาในภายหลัง

ขนมชิ้นนี้เป็นเพียงผลผลิตที่ถูกทำให้เป็นจริง ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วมันเป็นเพียงภาพลวงตา เพียงแต่ถูกเพิ่มพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปเล็กน้อยโดยเขาเท่านั้น

อาหารที่ถูกสร้างขึ้นมาไม่มีคุณค่าทางโภชนาการใดๆ ผู้คนที่กินเข้าไปแล้วรู้สึกอิ่มและสามารถรักษากิจกรรมของชีวิตไว้ได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์อันเบาบางที่แฝงอยู่ภายใน พลังศักดิ์สิทธิ์ต่างหากที่มอบผลลัพธ์เหล่านั้นให้กับวัตถุที่ถูกสร้างขึ้น

“ผู้ที่ได้รับพรแห่งเทพเจ้าจะกลายเป็นบริวารของข้า ตามความเข้าใจของดินแดนแห่งนี้ บริวารก็คือผู้ใต้บังคับบัญชา มิโกะ นักบวช หรือแม้แต่สมาชิกในครอบครัว”

“การได้รับพรแห่งเทพเจ้าจะเป็นการปลดล็อกศักยภาพของร่างกายมนุษย์ มอบความเป็นไปได้ในการเติบโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และทำให้ศักยภาพของร่างกายมนุษย์ปรากฏออกมาให้เห็นเป็นรูปธรรม”

“ทุกครั้งที่ศักยภาพถูกยกระดับ บุคคลนั้นก็จะเข้าใกล้ความเป็นเทพเจ้ามากยิ่งขึ้น เปลี่ยนจากคนธรรมดาให้กลายเป็นวีรบุรุษที่สามารถต่อกรกับคนนับร้อย นับพัน หรือแม้แต่นับหมื่น จากนั้นก็จะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของมนุษยชาติและก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งเทพเจ้าในท้ายที่สุด”

“สรุปสั้นๆ ก็คือ การได้รับพรแห่งเทพเจ้าหมายถึงการกลายมาเป็นบริวารของข้า และมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงจุดสูงสุดเพื่อกลายเป็นเทพเจ้า”

“เทพเจ้าในที่นี้หมายถึงเทพเจ้าที่แท้จริงผู้ครอบครองอำนาจ ไม่ใช่เทพเจ้าแปดล้านองค์ตามที่เรียกขานกันในสายเลือดเทพแห่งทาคามางาฮาระ”

ขณะที่โคโจ ชิโนบุรับฟังคำพูดของเซี่ยเวย สีหน้าของเธอก็เริ่มประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงท้าย จนกระทั่งริมฝีปากของเธอเผยอออกโดยไม่รู้ตัว

ในตอนแรก เธอเข้าใจได้เป็นอย่างดี แต่ในตอนท้าย เมื่อเขาพูดถึงเรื่องที่มนุษย์ธรรมดาสามารถกลายเป็นเทพเจ้าได้ สมองของเธอก็แทบจะหยุดทำงานเพราะความตกตะลึง

ตามความเข้าใจของเธอ มนุษย์ธรรมดาจะกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้อย่างไร? เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะได้รับการอัญเชิญไปประดิษฐานในศาลเจ้าหลังจากเสียชีวิตแล้วกลายเป็นเทพเจ้าวิญญาณ

เธอรู้สึกตกใจ แต่เธอก็เข้าใจความหมายนั้นอย่างถ่องแท้

ท่านมหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการทรงเป็นเทพเจ้าผู้สูงสุด ดังนั้นพรที่พระองค์ประทานให้ก็คือพลังที่สามารถทำให้มิโกะและนักบวชกลายเป็นเทพเจ้าใต้บังคับบัญชาของพระองค์ได้

“กลายเป็นเทพเจ้างั้นหรือ?” โคโจ ชิโนบุได้สติกลับมา เธอมองดูท่านเทพเจ้าที่อยู่ใกล้ชิดเธอมากและกลืนน้ำลาย ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

กลายเป็นเทพเจ้าเนี่ยนะ? เธอจะกล้าจินตนาการถึงเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?

แต่ความคิดบางอย่างก็ไม่ได้เปลี่ยนไปตามความต้องการของเธอ

หากเธอกลายเป็นเทพเจ้า… พี่สาวที่ตายไปแล้วของเธอจะสามารถกลับมาจากปรโลกได้หรือไม่?

“เจ้าอยากจะมาเป็นบริวารของข้าหรือไม่?” เซี่ยเวยเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม ขณะมองไปที่โคโจ ชิโนบุซึ่งกำลังตกตะลึงไปชั่วขณะ

ล้อเล่นน่า บางทีอาจจะมีคนในโลกที่สามารถปฏิเสธความเย้ายวนของการเป็นเทพเจ้าได้จริงๆ โดยต้องการเพียงแค่ชีวิตที่สงบสุข

แต่ผู้ที่มีความหมกมุ่นนั้นไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างแน่นอน

ดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ และความคิดของโคโจ ชิโนบุก็แทบจะทะลักทลายออกมาจากดวงตาของเธอ

“เจ้าค่ะ! ข้าพระองค์เต็มใจที่จะเป็นมิโกะของพระองค์ ท่านมหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการ!” โคโจ ชิโนบุกายสั่นสะท้านและรีบตอบรับทันทีเมื่อได้ยินเสียงนั้น

เธอจะปฏิเสธโอกาสเช่นนี้ได้อย่างไร? แม้จะได้อ่านตำนานและเรื่องเล่าขานทั้งหมดตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ก็ยังไม่เคยมีใครพบเจอโอกาสแบบที่เธอได้รับในตอนนี้เลย

“ถ้าเช่นนั้น ก็ถอดเสื้อท่อนบนของเจ้าออกก่อน ข้าจะสลักพรแห่งเทพเจ้าให้กับเจ้า”

เซี่ยเวยกล่าว พร้อมกับเสริมอีกประโยคในภายหลังเพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด

“เจ้าเพียงแค่ต้องเปิดเผยแผ่นหลังเท่านั้น การประทานพรแห่งเทพเจ้าจำเป็นต้องใช้เลือดศักดิ์สิทธิ์ของข้าเป็นสื่อกลางในการสลักอักขระศักดิ์สิทธิ์ลงบนแผ่นหลังของเจ้า”

การใช้เลือดศักดิ์สิทธิ์เป็นสื่อกลางจะเชื่อมโยงเขาและบริวารของเขาเข้าด้วยกันด้วยสายใยแห่งความผูกพันอันสัมบูรณ์

แก่นแท้แห่งเทพจะทำการปลดล็อกศักยภาพในตัวมนุษย์ของเหล่าบริวาร และเปลี่ยนความสามารถทั้งหมดให้กลายเป็นตัวเลข

หลังจากสร้างการเชื่อมต่อกับเขาแล้ว ทักษะของบริวารจะถูกทำให้เป็นรูปธรรมผ่านทางฐานทัพทวยเทพ

มีเพียงการสร้างการเชื่อมต่อกับเขาเท่านั้น จึงจะสามารถได้รับบันไดเพื่อก้าวขึ้นไปสู่การเป็นเทพเจ้า เขาต้องการการควบคุมเทพเจ้าของตนเองอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ จนกว่าเขาจะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นและทำการเปลี่ยนแปลงสิ่งใหม่ๆ

“เจ้าค่ะ” ตอนแรกโคโจ ชิโนบุถึงกับชะงักไป แต่หลังจากที่เข้าใจ พวงแก้มของเธอก็แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย นิ้วมือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย ทว่าเธอก็ไม่ได้ลังเล ค่อยๆ ปลดเสื้อฮาโอริของเธอออกอย่างช้าๆ

ในฐานะผู้ที่รอบรู้เรื่องตำนานและเรื่องเล่าขาน เธอรู้ดีว่าการมาเป็นมิโกะหมายถึงการกลายเป็นนางห้ามที่คอยปรนนิบัติรับใช้ท่านเทพเจ้าทั้งกายและใจ อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยเปิดเผยผิวพรรณส่วนใดนอกจากท่อนแขนต่อหน้าผู้ชายคนใดมาก่อนเลย

เซี่ยเวยมองดูโคโจ ชิโนบุค่อยๆ ปลดเสื้อฮาโอริออก โดยถือเสื้อผ้าไว้ในมือ ติ่งหูของเธอแดงก่ำไปหมด ภายนอกเขาดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจหัวใจกลับเต้นรัว หากเขาเป็นแค่คนธรรมดาทั่วไป เขาอาจจะไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้กลืนน้ำลายได้เลยทีเดียว

ก่อนที่จะทะลุมิติมา ถึงแม้เขาจะเคยมีประสบการณ์ในโลกอินเทอร์เน็ต และเคยอ่านโดจินชิเกี่ยวกับโคโจ ชิโนบุมานับไม่ถ้วน แต่โคโจ ชิโนบุตัวจริงจะนำไปเปรียบเทียบกับโดจินชิได้อย่างไร?

“ข้าจะเริ่มแล้วนะ” เซี่ยเวยเดินไปด้านหลังของโคโจ ชิโนบุ มองดูแผ่นหลังอันเรียบเนียนและขาวผ่องของเธอ แล้วยกนิ้วชี้ขึ้น หยดเลือดที่เจือไปด้วยประกายสีทองจางๆ หยดลงมาจากนิ้วชี้ของเขา

สิ่งนี้ยังไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นเลือดศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มตัว แต่มันก็มีคุณสมบัติของเทพเจ้าอยู่แล้ว

หยดเลือดร่วงหล่นลงบนแผ่นหลังอันขาวผ่องของโคโจ ชิโนบุ ราวกับหยาดน้ำที่สาดกระเซ็นและซึมซาบเข้าไปในผิวหนังของเธอ

วิ้ง~

แสงสีฟ้าอ่อนโยนวาดลวดลายรูปทรงลูกตุ้มบนผิวหนังของเธออย่างรวดเร็ว และอักขระศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นมาในทันใด

โคโจ ชิโนบุดูเหมือนจะได้ยินเสียงแตกร้าวดังขึ้นภายในร่างกายของเธอ

โลกในชั่ววินาทีนั้นดูเปลี่ยนไปจากเดิม ทว่าเธอไม่อาจระบุได้อย่างชัดเจนว่ามันเปลี่ยนไปอย่างไร

ในเวลาเดียวกัน กระแสความอบอุ่นก็หลั่งไหลไปทั่วร่างกายอย่างต่อเนื่อง และข้อมูลมากมายที่เธอเข้าใจเพียงครึ่งเดียวก็ปรากฏขึ้นในหัวพร้อมกับกระแสความอบอุ่นนั้น

เซี่ยเวยมองดูอักขระศักดิ์สิทธิ์ตัวสุดท้ายปรากฏขึ้น รอยยิ้มอย่างผู้รู้ทันก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

“หึหึ… อย่างที่ข้าคาดไว้เลย ชิโนบุ เจ้ามีทักษะที่หายาก แถมยังมีมากกว่าหนึ่งอย่างเสียด้วย”