บทที่ 4: โคโจ ชิโนบุ มาเยือนโลกแห่งเทพเจ้า

บทที่ 4: โคโจ ชิโนบุ มาเยือนโลกแห่งเทพเจ้า

โชคชะตา ไม่ว่าในโลกใด ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในกฎเกณฑ์ที่ลึกลับและมีระดับสูงสุด อีกทั้งยังเป็นพันธนาการที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถหลีกหนีพ้นได้

ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโชคชะตามักจะเป็นสิ่งที่เข้าถึงได้ยากที่สุดเสมอ

ในเทพนิยายกรีก เทพีทั้งสามผู้ควบคุมโชคชะตาเป็นที่หวาดกลัวแม้กระทั่งกษัตริย์แห่งมวลเทพเจ้าองค์แล้วองค์เล่า และแม้แต่เทพเจ้าผู้สร้างโลกทั้งสี่องค์ก็ยังไร้หนทางเมื่อต้องเผชิญกับโชคชะตา

แน่นอนว่า เซี่ยเวยไม่ได้คิดว่า "ลูกตุ้มแห่งโชคชะตา" จะมีพลังเว่อร์วังขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ระดับอำนาจของมันก็เป็นเพียงระดับต่ำสุดคือระดับ 1 และสามารถแทรกแซงโชคชะตาได้เพียงแค่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั่วไปเท่านั้น

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ภายใต้สถานการณ์ปกติ ในสายตาของจอมเทพ สิ่งใดก็ตามที่ไม่ได้มีสถานะใกล้เคียงกับจอมเทพ หรือไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับจอมเทพ ล้วนถือว่าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั่วไปทั้งสิ้น

นอกจากนี้ ยังต้องคำนึงด้วยว่า ยิ่งสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่ถูกแทรกแซงนั้นมีความสำคัญต่อชะตากรรมของโลกมากเท่าใด พลังศักดิ์สิทธิ์ที่จะถูกใช้ไปก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากอัตราการใช้พลัง ด้วยปริมาณพลังศักดิ์สิทธิ์สำรองในปัจจุบัน เขาสามารถแทรกแซงโชคชะตาของคนธรรมดาได้ราวหนึ่งแสนคน และแทรกแซงเหล่าเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูร ซึ่งมีน้ำหนักของโชคชะตาสูงกว่า ได้มากกว่าหนึ่งร้อยครั้ง

แต่ถ้าหากจะแทรกแซงสัตว์ประหลาดเฒ่าอย่างคิบุตสึจิ มุซัน ที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปีล่ะก็ คงต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์สำรองไปอย่างน้อยสิบเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

ถ้าจะเปลืองพลังขนาดนั้น สู้ไปตามหาตัวแล้วฆ่าทิ้งตรงๆ ยังจะดีเสียกว่า

พลังของอำนาจแห่งโชคชะตาในการเข้าไปแทรกแซงโชคชะตาโดยตรงนั้นมีประโยชน์มากจริงๆ แต่ในขณะเดียวกันอัตราการใช้พลังก็มหาศาลจนน่าตกใจเช่นกัน

“โอ๊ะ~ ยังเหลือสิ่งที่ต้องจัดเตรียมอีกอย่างหนึ่งนี่นา” เซี่ยเวยนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ลวดลายสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดหลากสีบนหว่างคิ้วของเขาจึงเปล่งประกายแสงหลากสีสัน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความผันผวนในมิติ

วิ้ง~

แสงหลากสีสันแผ่กระจายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง โอบล้อมต้นไม้ บันไดหิน และทอดยาวขึ้นไปจนถึงไหล่เขา มิติในบริเวณที่ถูกโอบล้อมกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ

เพียงชั่วอึดใจเดียว พื้นที่กว่าครึ่งภูเขาก็ได้ก่อตัวเป็นมิติอาณาเขตพิเศษขึ้นมา

นี่คือความสามารถโดยกำเนิดของแก่นแท้แห่งเทพในการแทรกแซงมิติ

แก่นแท้แห่งเทพจะจำลองโครงสร้างของโลก และขอบเขตที่ได้รับอิทธิพลจากแก่นแท้แห่งเทพจะสร้างมิติย่อยที่ครอบทับโลกนั้นขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ก่อเกิดเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ในประเทศนี้ มีตำนานเล่าขานสืบต่อกันมาตั้งแต่สมัยโบราณกาลว่า การเดินผ่านซุ้มประตูโทริอิจะนำพาไปสู่โลกอันเป็นที่สถิตของทวยเทพ

มิติย่อยที่สร้างขึ้นโดยแก่นแท้แห่งเทพนั้นแทบไม่ต่างไปจากสิ่งที่ตำนานนี้ได้พรรณนาไว้เลย มิหนำซ้ำยังล้ำหน้ากว่ามากเสียด้วย

ในขั้นตอนสุดท้าย เขาได้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เพียงเล็กน้อยเพื่อสร้างลูกแก้วแสงสีขาวเจิดจ้าไว้ที่ยอดวิหาร เพื่อให้แสงสว่างสาดส่องไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์จนสว่างไสวราวกับเวลากลางวัน

“เอาล่ะ ตอนนี้ก็แค่รอให้ผู้ที่มีโชคชะตาต้องกันเดินทางมาถึง”

เซี่ยเวยก้มมองชุดลำลองที่ตนเองสวมอยู่ เพียงแค่คิด ภาพจำของชุดเทพเจ้าสีดำ ขาว และทองก็ปรากฏขึ้นมา

สไตล์ของชุดเทพเจ้านี้เป็นการผสมผสานลักษณะเด่นของเครื่องแต่งกายเทพเจ้าทั้งแบบตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกัน ทำให้ดูศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม ทว่ายังคงแฝงไว้ซึ่งความเข้าถึงได้ง่าย

…

บนถนนในเมืองที่สลัวราง มีบ้านเรือนไม้ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ร่างเงาสีเทาและร่างเงาเล็กบางกำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิตอยู่บนหลังคา ด้วยความเร็วที่เหนือมนุษย์มนา ส่งผลให้แผ่นกระเบื้องบนหลังคาส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตามจังหวะฝีเท้าของพวกมัน

“อ๊ากกก! นักล่าอสูร! ทำไมพวกนักล่าอสูรถึงมากันเร็วขนาดนี้!” ร่างเงาสีเทาที่กำลังหนีเตลิดเปิดเปิงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวขณะวิ่งหนี

“ข้าเพิ่งจะกินคนไปแค่สามคนเองนะ! แค่สามคนเท่านั้น! ทำไมถึงดึงดูดพวกนักล่าอสูรมาได้ล่ะ!”

ร่างเล็กบางไล่ตามมาติดๆ ดวงตาสีชมพูอมม่วงของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ และแม้แต่สีหน้าของเธอก็ยังคงเรียบเฉย

“นังเด็กบ้า! ตายซะเถอะ!” เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหนีพ้น ร่างเงาสีเทาก็หันขวับกลับมา เผยให้เห็นเขี้ยวอันดุร้าย มือของมันขยายใหญ่ขึ้น และเล็บก็งอกยาวออกมาในพริบตาจนดูคล้ายกับกริช พุ่งทะยานเข้าตะปบร่างเล็กบางของนักล่าอสูร

“นังหนู! ดูจากสภาพแล้ว แกคงเพิ่งจะเป็นนักล่าอสูรหน้าใหม่ล่ะสิ! แกมีดีแค่ความเร็วเท่านั้นแหละ! ไม่เห็นจะมีอะไรน่ากลัวเลยสักนิด!”

ในขณะที่กรงเล็บอันแหลมคมดั่งกริชกำลังจะแทงทะลุร่างของเธอ นักล่าอสูรร่างเล็กบางยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเธอไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“ปราณบุปผา กระบวนท่าที่หก วนวังวนดอกท้อ”

เสียงอันอ่อนหวานดังขึ้น นักล่าอสูรร่างเล็กบางกระโดดขึ้นไปในอากาศในจังหวะเดียวกับที่กรงเล็บกำลังจะสัมผัสตัวเธอ จากนั้นเธอก็ม้วนตัวไปด้านข้างด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

กลีบดอกไม้สีชมพูปรากฏขึ้นราวกับภาพลวงตา คลอเคลียไปกับประกายดาบที่ตวัดฟันในแนวนอนและหมุนวน

ฉับ!

ท้ายที่สุด ร่างนั้นก็ลงจอดอย่างแผ่วเบาที่ด้านหลังของร่างเงาสีเทา

วัตถุขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลตกลงบนกระเบื้องหลังคาเสียงดังฟังชัดและกลิ้งหล่นลงไปบนพื้น

“อ๊ากกก! ข้าถูกฟัน! คอข้าถูกฟัน! ข้ากำลังจะตาย ข้ากำลังจะตาย!”

ศีรษะที่กลิ้งไปบนพื้นกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

“อ๊ากกกกก…”

ก่อนที่มันจะพูดจบ ศีรษะของมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไป ส่วนร่างที่ไร้ศีรษะก็มลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับหิมะในฤดูร้อน

นักล่าอสูรร่างเล็กบางค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักและหันไปมองร่างที่อยู่ไม่ไกลนัก

“คานาโอะ เธอทำได้ดีมาก” ร่างที่ดูราวกับผีเสื้อสีม่วงตัวใหญ่ร่อนลงตรงหน้าเด็กสาวและเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม: “ปราณบุปผาของเธอเริ่มจะคล้ายคลึงกับของพี่สาวเธอแล้วนะ ฉันเชื่อว่าอีกแค่สองปี เธอจะต้องเก่งกาจทัดเทียมกับพี่เธออย่างแน่นอน”

คานาโอะยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยเมื่อได้ยินคำชม เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อยเท่านั้น

โคโจ ชิโนบุ ซึ่งเคยชินกับพฤติกรรมนี้แล้ว ลูบหัวเธอเบาๆ: “ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ก็กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ เธอต้องรู้จักแบ่งเวลาพักผ่อนบ้างนะ”

ถึงแม้เธอจะชินกับมันแล้ว แต่เธอก็ยังหวังว่าคานาโอะจะเปิดใจและกลายเป็นเด็กปกติทั่วไป

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนมาก อย่างน้อยการมาเป็นนักล่าอสูรก็เป็นการตัดสินใจของเธอเอง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เธอก็มองไปยังยอดเขาที่อยู่ไม่ไกลจากเมือง

“เมื่อตอนกลางวัน ฉันได้ยินชาวบ้านพูดกันว่าเคยมีศาลเจ้าอยู่บนภูเขาลูกนั้น คานาโอะ เราไปไหว้พระขอพรจากเทพเจ้ากันเถอะ”

“บางทีเราอาจจะได้รับพรจากเทพเจ้าก็ได้นะ”

คานาโอะยังคงไม่พูดอะไร เธอทำเพียงแค่เดินตามหลังโคโจ ชิโนบุไปเงียบๆ

โคโจ ชิโนบุมองไปที่ยอดเขา และความทรงจำเกี่ยวกับการตายของพี่สาวเธอก็ผุดขึ้นมาในหัว นำพาความโศกเศร้า ความโกรธแค้น และความสับสนเล็กน้อยมาด้วย

ท่านเทพเจ้า… ในเมื่อโลกนี้มีอสูรมากมายขนาดนี้ แล้วเหตุใดถึงไม่มีท่านเทพเจ้าเล่า?

ในอดีต เธอและพี่สาวมักจะแวะไปสวดมนต์ขอพรตามศาลเจ้าเสมอเมื่อเดินผ่าน แต่เทพเจ้าก็ไม่เคยปรากฏกายให้เห็น อีกทั้งเธอยังไม่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการปรากฏกายของเทพเจ้าที่ศาลเจ้าแห่งนั้นมาก่อนเลย

บางทีโลกนี้อาจจะไม่มีเทพเจ้าอยู่จริงก็เป็นได้

หากมีเทพเจ้าอยู่จริง พระองค์จะยอมให้มีอสูรที่กินมนุษย์เป็นอาหารอยู่บนโลกใบนี้ได้อย่างไร?

แม้ว่าเธอจะเชื่อเช่นนี้มาเป็นเวลานานแล้ว แต่เธอก็ยังคงสวดมนต์ขอพรทุกครั้งที่เดินผ่านศาลเจ้า

นั่นเป็นเพราะพี่สาวของเธอมักจะทำเช่นนั้นเสมอ

โคโจ ชิโนบุนำทางคานาโอะขึ้นบันไดหินที่มุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าร้างบนยอดเขา และเมื่อเธอเห็นซุ้มประตูโทริอิสีแดงชาดอยู่ไม่ไกล เธอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ซุ้มประตูโทริอิสีแดงชาดดูศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง สีแดงของมันสะท้อนแสงจันทร์ออกมาจนเป็นประกาย

“ชาวเมืองไม่ได้บอกหรอกหรือว่าศาลเจ้าแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแล้ว? มีใครมาสร้างมันขึ้นใหม่หรือเปล่านะ?”

ด้วยความสงสัยเล็กน้อย โคโจ ชิโนบุก็ดึงมือคานาโอะและเดินลอดซุ้มประตูโทริอิสีแดงชาดเข้าไป

วินาทีที่เท้าของเธอก้าวผ่านซุ้มประตูโทริอิ ทุกสิ่งรอบตัวพวกเธอก็เปลี่ยนไป

โลกทั้งใบกลายเป็นสีขาวโพลนในพริบตา โคโจ ชิโนบุและคานาโอะในฐานะนักล่าอสูร ต่างก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

นี่คือความทรงจำของกล้ามเนื้อที่เกิดจากการต่อสู้กับเหล่าอสูรมาอย่างโชกโชน

ก่อนที่โคโจ ชิโนบุจะทันได้ตั้งตัว ภาพเบื้องหน้าก็ทำให้เธอถึงกับตกตะลึง

มันสว่างจ้าอย่างเหลือเชื่อ เห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนจากเวลากลางคืนมาเป็นเวลากลางวันแล้ว

เบื้องหน้าของเธอยังคงเป็นบันไดหินที่ทอดยาวไปสู่ยอดเขา

สองข้างทางของบันไดหินเต็มไปด้วยดอกไม้หลากสีสันที่กำลังเบ่งบาน ส่งกลิ่นหอมหวนลอยมาเตะจมูก

ที่ปลายสุดของบันไดหินไม่ใช่ศาลเจ้า แต่เป็นสิ่งที่ดูคล้ายกับโบสถ์ของมิชชันนารีชาวตะวันตกที่เธอเคยเห็นในโตเกียว

วิหารแห่งนั้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหยก มีความประณีตงดงามมากกว่าโบสถ์ทั่วไป ราวกับว่ามันหลุดออกมาจากภาพวาด

ที่ยอดสุดของวิหารมีดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่ส่องสว่างในยามค่ำคืนจนดูเหมือนเวลากลางวัน

โคโจ ชิโนบุดึงสติกลับมาและรีบหันไปมองด้านหลัง เนื่องจากมีพลังบางอย่างกำลังผลักเธอให้ถอยกลับ

มันคือเยื่อแสงที่เปล่งประกาย ปกคลุมอยู่รอบซุ้มประตูโทริอิและป้องกันไม่ให้เธอถอยหนี

อีกฟากหนึ่งของเยื่อแสงคือความมืดมิดยามค่ำคืน บันไดหินอีกฝั่งหนึ่งที่เธอเดินผ่านมา

“ที่นี่ที่ไหนกัน? นี่ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า?” ดวงตาสีม่วงของโคโจ ชิโนบุสั่นไหวเล็กน้อย

เสียงของพี่สาวเธอดังก้องอยู่ในหัว

‘ชิโนบุ เมื่อเธอเดินผ่านซุ้มประตูโทริอิ เธอจะต้องศรัทธาในเทพเจ้า เพราะตำนานเล่าขานกันว่าการเดินผ่านซุ้มประตูโทริอิจะนำพาไปสู่โลกอันเป็นที่สถิตของทวยเทพ’