บทที่ 7 มีดสั้นปรากฏ
บทที่ 7 มีดสั้นปรากฏ
บทที่ 7 มีดสั้นปรากฏ
ทางตะวันตกของเมือง บ้านร้างซอมซ่อ
“สวรรค์เปิดตาให้พวกเราแล้ว!”
“แดดดีขนาดนี้ วันนี้ต้องได้ของดีแน่ๆ”
“ดูท่าคืนนี้พวกเราจะได้กินอาหารดีๆ ที่ป่าสำราญแล้วล่ะ!”
“อาหารดีๆ งั้นหรือ ข้าว่าเอ็งคิดถึงแม่นางพวกนั้นมากกว่ามั้ง”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”
ภายในบ้านร้าง ชายสี่คนนั่งล้อมวงรอบกองไฟ พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาคือกลุ่มอันธพาลขอทานที่ควบคุมเสิ่นเหอและคนอื่นๆ
อันธพาลขอทานสามคนหยอกล้อกันอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เบนสายตาไปที่โจวสาม มองกระสอบสองใบที่ผูกติดเอวเขาด้วยสายตาอิจฉา
“อีกไม่กี่วันก็จะสิ้นปีแล้ว ถึงตอนนั้น พี่สามของพวกเราก็จะได้เป็นศิษย์สามกระสอบแล้วสิ!”
“นั่นน่ะสิ ผลงานที่พวกเราส่งให้สาขาช่วงนี้ พี่สามต้องได้เป็นศิษย์สามกระสอบแน่ๆ บางทีอาจจะได้เป็นถึงศิษย์สี่กระสอบแล้วถูกผู้อาวุโสในสาขารับเป็นศิษย์ด้วยซ้ำ”
“ถ้าพี่สามได้เป็นศิษย์สามกระสอบ อาณาเขตของพวกเราก็จะกว้างขึ้น ชีวิตของทุกคนก็คงจะ... จุ๊ๆๆ!”
แม้จะรู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้อาจไม่ได้มาจากใจจริง แต่โจวสามก็ยังรู้สึกพอใจมากกับคำเยินยอของทั้งสาม เขาหัวเราะร่าและกล่าวว่า “ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากทุกคน ไม่ว่าข้าจะได้เลื่อนขั้นหรือไม่ พวกเราพี่น้องก็จะร่วมทุกข์ร่วมสุขไปด้วยกัน...”
“พี่สามช่างมีคุณธรรม!”
“พี่สามแข็งแกร่งที่สุด!”
“วีรบุรุษตัวจริง!”
เมื่อเห็นโจวสามเริ่มวาดฝันถึงอนาคตอันยิ่งใหญ่ คนอื่นๆ ก็รู้หน้าที่และเริ่มการประจบสอพลออีกระลอก
การประจบสอพลอ แม้จะดูออกง่าย แต่ก็ไม่เคยไร้ผล มันก็แค่คำพูดและไม่ต้องเสียเงิน แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ
ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ขอทานเหล่านี้ โจวสามก็มีคุณสมบัติคู่ควรที่จะได้รับการยกย่องจริงๆ
หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ ย่อมไร้ซึ่งความสงบเรียบร้อย พรรคกระยาจกก็มีระบบของมันเช่นกัน ตั้งแต่ประมุขพรรคไปจนถึงผู้อาวุโส และศิษย์กระสอบระดับต่างๆ ทั้งสมาชิกพรรคภายในและภายนอก ล้วนมีการแบ่งลำดับชั้นอย่างชัดเจนมาโดยตลอด
ตำแหน่งสูงสุดคือประมุขพรรค รองลงมาจะแบ่งระดับตามจำนวนกระสอบ เจ็ดถึงเก้ากระสอบคือผู้อาวุโส ซึ่งดำรงตำแหน่งสำคัญในพรรค เช่น ผู้ถ่ายทอดกำลังภายใน ผู้รักษากฎ ผู้ถือไม้เท้า ผู้คุมชาม ผู้พิทักษ์ และผู้ดูแลสาขา ในพรรคกระยาจกอันกว้างใหญ่ที่มีสมาชิกนับสิบล้านคน มีผู้อาวุโสเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น
สี่ถึงหกกระสอบคือศิษย์ระดับเข้าสำนัก ผู้ซึ่งได้เข้าสู่ประตูของพรรคกระยาจกอย่างแท้จริงและได้รับการถ่ายทอดวิชาจากอาจารย์ พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกพรรคนับหมื่น ไม่จำเป็นต้องขอทานตามท้องถนนอีกต่อไป และสามารถมุ่งเน้นไปที่การฝึกวิชายุทธ์และปกป้องพรรค จำนวนของพวกเขาไม่ได้มากมายนัก มีเพียงประมาณหนึ่งหมื่นคน กระจายอยู่ตามสาขาใหญ่ทั้งห้า
สุดท้ายคือศิษย์หนึ่งถึงสามกระสอบและสมาชิกพรรคที่ไม่มีกระสอบ แม้จะมีจำนวนมากมายมหาศาลเกือบสิบล้านคน แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาไม่ได้ถือว่าเป็นสมาชิกพรรคกระยาจกที่แท้จริง พวกเขาเป็นเพียงขอทานที่พึ่งพาพรรคกระยาจกเพื่อความอยู่รอด สนับสนุนพรรคด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตนเอง ไม่ต่างอะไรกับวัว ม้า หมู หรือสุนัขที่มนุษย์เลี้ยงไว้
พวกเขาจัดอยู่ในประเภทนี้ แม้แต่โจวสามซึ่งเป็นหัวหน้าขอทานของพวกเขา ก็เป็นเพียงศิษย์สองกระสอบ ส่วนอันธพาลขอทานคนอื่นๆ ก็มีกระสอบเพียงใบเดียว แม้จะควบคุมขอทานไร้กระสอบนับสิบคน แต่พวกเขาเองก็ยังเป็นขอทานและต้องอาศัยอยู่ในบ้านร้างแห่งนี้
ความฝันสูงสุดของพวกเขาคือการได้รับการยอมรับให้เข้าสู่สำนักฝ่ายในและกลายเป็นศิษย์พรรคกระยาจกที่แท้จริง
หลังจากได้รับการยอมรับเข้าสู่สำนักฝ่ายใน แม้ในนามจะยังเป็นขอทาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาได้หลุดพ้นจากการขอทานอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์พรรคกระยาจกสายเสื้อสะอาด แม้จะถูกเรียกว่าขอทาน แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นผู้มีอิทธิพล ชีวิตของพวกเขาเมื่อเทียบกับขอทานทั่วไปแล้ว ราวกับอยู่คนละโลก
ในครั้งนี้ แม้ว่าโจวสามจะมีโอกาสได้เลื่อนขั้นเป็นเพียงศิษย์สามกระสอบ และความเป็นไปได้ที่จะได้เป็นศิษย์สี่กระสอบเพื่อเข้าสู่สำนักฝ่ายในโดยตรงนั้นจะต่ำมาก ทว่าการได้เป็นศิษย์สามกระสอบก็ทำให้เขากลายเป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งศิษย์สี่กระสอบแล้ว ตราบใดที่เขามุ่งมั่นต่อไปอีกสักสองสามปี การเข้าสู่สำนักฝ่ายในก็ถือว่าแน่นอน
ดังนั้น โจวสามจึงมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะได้รับการยกย่องจากพวกเขา
หลังจากประจบสอพลอกันไปพักใหญ่ ทั้งสามก็เปลี่ยนเรื่องคุยอีกครั้ง
“พี่สาม ไอ้เด็กโก่ววานั่นขอทานเก่งขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ”
“ใช่ เมื่อไม่กี่วันก่อนช่วงก่อนเข้าฤดูหนาว มันขอทานได้เงินตั้งหลายสิบอีแปะที่ตลาดใหญ่ บางครั้งก็ได้เศษเงินมาด้วย”
“แปลกจริงๆ ไอ้เด็กนั่นทำตัวมอมแมม แถมดูไม่น่าเอ็นดูเลยสักนิด แล้วมันไปเอาทักษะแบบนั้นมาจากไหน”
“เอ๊า มันมีทักษะน่ะดีแล้วไม่ใช่รึ ถ้ามันไม่มี พวกเราจะมีเงินไปส่งส่วยให้ผู้อาวุโสในสาขาได้ยังไง”
“มันก็จริง แต่ข้าแค่รู้สึก...”
ทั้งสามคุยกันเอง แต่หางตาก็คอยเหลือบมองโจวสามอยู่ตลอดเพื่อดูท่าทีของเขา
“ไอ้เด็กโก่ววานั่นมีฝีมือจริงๆ!”
โจวสามรู้ความคิดของพวกเขา จึงหัวเราะเบาๆ ทันที “จากนี้ไปพวกเอ็งก็ทำดีกับมันให้มากหน่อยแล้วกัน ผู้อาวุโสในสาขาอาจจะจับตามองมันอยู่ก็ได้ ในอนาคตพวกเขาอาจจะดึงมันเข้าไปในสาขาก็ได้”
“อะไรนะ?!”
“นี่...?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อันธพาลขอทานทั้งสามก็ตกใจเป็นอย่างมากและพร่ำบอกว่า “พี่สาม แบบนี้มันไม่แย่หรือ”
“ใช่ ไอ้เด็กนั่นดูเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นซะด้วย!”
“ถ้ามันได้เข้าไปในสาขาแล้วกลับมาหาเรื่องพวกเราล่ะก็...”
ทั้งสามคนรู้สึกกังวล สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ทว่าโจวสามกลับไม่แยแส “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ต่อให้มันได้เข้าไปในสาขา มันก็ยังต้องทำหน้าที่ขอทานอยู่ดี มันพลิกสถานการณ์ไม่ได้มากหรอก อีกอย่าง ถ้ามันเข้าไปได้ แล้วทำไมพวกเราจะเข้าไปไม่ได้ล่ะ”
“นี่...”
ทั้งสามมองหน้ากัน ในใจยังคงมีข้อกังขา
โชคดีที่โจวสามรู้ความคิดของพวกเขา เขาจึงอธิบายว่า “ไอ้เด็กนั่นก็ไม่ใช่พวกชอบหาเรื่องด้วย เอาแบบนี้สิ คืนนี้พวกเราพามันไปผ่อนคลายที่ป่าสำราญ แล้วค่อยคุยกัน จากนี้ไปเราก็เป็นพี่น้องกัน...”
“แอ๊ด!!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงดังเอี๊ยดก็ดังขึ้น ประตูบ้านร้างเปิดออก และร่างหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมตะโกนเสียงดัง “พี่สาม พี่สาม!”
“โก่ววางั้นรึ?!”
ทั้งสามมองไปด้วยความประหลาดใจ โจวสามเองก็ขมวดคิ้ว “ทำไมวันนี้เอ็งกลับมาเร็วนักล่ะ”
ความสงสัยผุดขึ้นในใจของทั้งสี่ แต่เสิ่นเหอไม่ได้สนใจ เขารีบเดินเข้ามาในบ้านและร้องบอกอย่างดีใจ “พี่สาม ดูสิ ขุนนางใหญ่ให้เงินก้อนโตข้ามาตั้งก้อนเบ้อเริ่มเลย”
“หืม?!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสี่ก็ปัดความสงสัยทิ้งไปทันที โจวสามยิ่งประหลาดใจมากขึ้น เขาลุกขึ้นยืนและมองลงไปในชาม “ไหนล่ะ”
แต่แล้วเขาก็เห็นว่าในชามไม่มีเงินก้อนโตอยู่เลย มีเพียงทรายและหินที่ส่องประกายวาววับอยู่ครึ่งชามเท่านั้น
“นี่...”
รูม่านตาของโจวสามหดตัวลง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เสิ่นเหอที่เข้ามาประชิดตัวเขาก็สะบัดชามแตกๆ นั้น สาดทรายและหินครึ่งชามใส่หน้าเขาโดยตรง
ทรายบิน
…
“อ๊าก!!!”
ทรายและหินเข้าตา เสียงกรีดร้องดังลั่น โจวสามผงะถอยหลังเมื่อถูกซุ่มโจมตี
ทรายบินและฝุ่นผง ทิ่มแทงดวงตาและอุดตันลำคอ แม้จะเป็นกลวิธีที่น่ารังเกียจ แต่ก็ต้องยอมรับว่าได้ผลดีอย่างน่าทึ่ง หากไม่บรรลุกำลังภายในและมีปราณแท้คุ้มครองร่างกาย ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันได้
โจวสามซึ่งเป็นเพียงศิษย์สองกระสอบ ยังไม่ได้เข้าสู่ประตูของพรรคกระยาจกอย่างแท้จริง การฝึกฝนของเขามีเพียงการฝึกยืนม้าขั้นพื้นฐานเพื่อสร้างความแข็งแกร่งเท่านั้น อย่าว่าแต่ปราณแท้เลย แม้แต่ร่องรอยของกำลังภายในเขาก็ยังไม่เคยเห็น แล้วเขาจะทนรับการซุ่มโจมตีเช่นนี้ได้อย่างไร
ด้วยทรายและหินที่เข้าตาและความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร เสิ่นเหอก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า พลิกไม้เท้าไม้ไผ่ในมือและแทงสวนออกไป
ไม้เท้าไม้ไผ่อันนั้นดูธรรมดาทั่วไป ยกเว้นส่วนปลายที่แหลมคม ซึ่งมีรอยไหม้เกรียมเป็นสีดำ ชัดเจนว่าผ่านการรนไฟมา สิ่งที่ดูเหมือนไม้เท้าไม้ไผ่ แท้จริงแล้วคือหอกไม้ไผ่ต่างหาก
เสิ่นเหอจับหอกด้วยมือทั้งสองข้าง ก้าวไปข้างหน้า และแทงออกไปอย่างดุดัน
ในทันที...
“ฉึก!!!”
เสียงทึบดังขึ้น เลือดสาดกระเซ็น หอกไม้ไผ่ของเสิ่นเหอแทงทะลุขึ้นไป เสียบเข้าที่ลำคอของโจวสามซึ่งไร้การป้องกันโดยตรง เลือดไหลทะลักออกมาตามร่องเลือด ทำให้ร่างของโจวสามกระตุกเกร็ง สองมือกุมหอกไม้ไผ่ที่คอไว้แน่น ส่งเสียงร้องอึกอักอย่างน่าสยดสยอง
“พี่สาม!!!”
“นี่มัน...?”
เมื่อเห็นเช่นนี้ อันธพาลขอทานทั้งสามที่อยู่ด้านหลัง แม้จะตกใจ แต่ก็ไม่อาจตอบสนองใดๆ ได้ พวกเขาได้แต่มองดูโจวสามที่ถูกหอกไม้ไผ่ของเสิ่นเหอแทงทะลุลำคอ
แม้พวกเขาจะเป็นอันธพาลขอทานและมักจะมีเรื่องชกต่อย ถึงขั้นทุบตีขอทานบางคนจนตายและมีชีวิตคนติดมือมาบ้าง แต่นั่นก็คือทั้งหมด พวกเขาเทียบไม่ได้กับพวกโจรปล้นชิงที่โหดเหี้ยมตัวจริง เมื่อต้องเผชิญกับฉากที่น่าสยดสยองเช่นนี้ พวกเขาจึงทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
เสิ่นเหอไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาตั้งตัว เขาปล่อยโจวสามและหอกไม้ไผ่ทิ้ง คว้าก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากกระสอบ แล้วทุบเข้าที่อันธพาลขอทานที่อยู่ใกล้ที่สุด
“พลั่ก!!!”
เสียงกระแทกทึบดังขึ้น ทักษะขว้างหินเข้าเป้าอย่างจัง ส่งผลให้อันธพาลขอทานคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้น เขากระตุกเกร็งเหมือนกุ้งต้ม ดูเหมือนใกล้จะสิ้นใจเต็มที
ร่างกายมนุษย์เปราะบางกว่าที่คิดไว้มากนัก!
เมื่อเห็นดังนี้ อันธพาลขอทานสองคนสุดท้ายก็ดึงสติกลับมาด้วยความหวาดผวา คนหนึ่งขาสั่นเทาจนก้าวไม่ออก ส่วนอีกคนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอด
สู้รึ?
พวกเขาขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว จะไปเอาความกล้าที่ไหนมาสู้กับคนตรงหน้าล่ะ
พวกเขาทำได้เพียงหนี!
แต่เสิ่นเหอก็ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขา หินขว้างอีกลูกพุ่งทะยานออกไป ซัดคนที่กำลังวิ่งหนีจนล้มคว่ำลงกับพื้น
“ตุบ!!!”
เสียงทึบดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า เมื่อโจวสามซึ่งถูกหอกไม้ไผ่แทงทะลุลำคอทนรับไม่ไหวอีกต่อไป ร่างทั้งร่างของเขาล้มตึงลง กลายเป็นศพจมกองเลือด
ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะใช้เวลาอธิบายยาวนาน แต่ในความเป็นจริงแล้วมันเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว เพียงพริบตาเดียว อันธพาลขอทานสามในสี่คนก็ล้มลง เหลือเพียงคนสุดท้ายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทา น้ำหูน้ำตาไหลพรากขณะพูดกับเสิ่นเหอว่า “นายท่าน ไว้ชีวิต...”
“พลั่ก!!!”
คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยแรงกระแทก ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้าเขา ส่งผลให้เขาล้มลงอย่างแรง
ในพริบตาเดียว ทั้งสี่คนก็ล้มลง
สีหน้าของเสิ่นเหอเย็นชา เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ดึงหินขว้างออกจากกระสอบและเดินตรงไปยังอันธพาลขอทานสองคนที่เขาทุบจนล้มแต่ยังไม่ตาย
“พลั่ก! พลั่ก! พลั่ก!”
เสียงกระแทกทึบ เสียงทุบตีอย่างหนักหน่วง ดังก้องกังวานไปทั่วบ้านร้างที่มีลมพัดผ่านทุกทิศทาง
ครู่ต่อมา เสิ่นเหอก็ทิ้งก้อนหินที่เปื้อนคราบเลือดและมันสมองลง เมื่อมองดูอันธพาลขอทานที่เงียบสงบไปแล้ว และโจวสามที่นอนตายตาเบิกโพลงจมกองเลือด ในที่สุดเขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เขาฆ่าคนแล้ว!
เขาฆ่าคนแล้ว!
ไม่มีอาการคลื่นไส้ ไม่มีอาการขย้อน หรือความไม่สบายทางสรีรวิทยาใดๆ เหมือนที่บรรยายไว้ในนิยายบางเรื่อง เขารู้สึกเพียงหัวใจที่เต้นระรัว เลือดสูบฉีดอย่างแรง กระตุ้นสมองและเส้นประสาท ทำให้ร่างกายตื่นตัวอย่างขีดสุด
นี่คือผลของอะดรีนาลีนงั้นหรือ
หรือว่ามันเป็นสัญชาตญาณดิบของเขา หรือเป็นเพราะความอัปยศอดสูและความโกรธแค้นที่สั่งสมมาตลอดหนึ่งปีได้รับการปลดปล่อย จนบดบังผลกระทบทางจิตใจจากการฆ่าฟันไปจนหมดสิ้น
เสิ่นเหอไม่รู้ และในเวลานั้น เขาก็ไม่มีเวลามาคิดให้ลึกซึ้ง หลังจากยืนยันแน่ชัดแล้วว่าพวกมันตายสนิทและไม่มีทางฟื้นคืนชีพได้อีก เขาก็รีบเข้าไปในห้องด้านหลังทันที
แม้ว่าอันธพาลขอทานเหล่านี้จะอาศัยอยู่ที่นี่ แต่พวกมันก็ไม่มีวันนอนห้องเดียวกับขอทานทั่วไปที่เหม็นกลิ่นเหงื่อไคลเปรี้ยวๆ อย่างพวกเขาหรอก โดยเฉพาะโจวสามในฐานะหัวหน้าขอทาน เขามีห้องส่วนตัวของตัวเองเลยด้วยซ้ำ
เสิ่นเหอได้สอดแนมสถานการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงเดินตรงเข้าไปในห้องของโจวสามและเริ่มรื้อค้นทุกสิ่งทุกอย่าง
การฆ่าครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อระบายความโกรธ แต่เพื่อเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันของเขาและสลัดคราบขอทานทิ้งไป
ดังนั้น...