บทที่ 6 จุดจบของเรื่องราว

บทที่ 6 จุดจบของเรื่องราว

หนึ่งปีต่อมา ณ เมืองเหอเจียน

สวรรค์ช่างมีเมตตา แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่ก็ไม่หนาวเหน็บเหมือนปีก่อนๆ วันนี้แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างสดใส มอบความอบอุ่นให้ไม่น้อย ตลาดจึงเปิดทำการตามปกติ คืนความมีชีวิตชีวาให้กับเมืองแห่งนี้ได้มากทีเดียว

“พุทราเคลือบน้ำตาลจ้า พุทราเคลือบน้ำตาล!”

“ซาลาเปา ซาลาเปาทำเสร็จใหม่ๆ ร้อนๆ เลยจ้า!”

“ขนมนึ่ง ขนมนึ่งแป้งบางไส้ตู้ม!”

“พลาสเตอร์ยา พลาสเตอร์ยาดีๆ...”

ในตลาด เสียงร้องเร่ขายของดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไปอย่างไม่ขาดสาย ผู้คนเดินขวักไขว่ การจราจรพลุกพล่าน ทำให้บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ

“นายท่าน โปรดเมตตาด้วย!”

“เมตตาด้วย เมตตาข้าด้วย!”

ในตลาดที่พลุกพล่านเช่นนี้ ย่อมไม่ขาดแคลนขอทานที่ถือชามขอทานโผล่ตามตรอกซอกซอยและตามท้องถนน ร้องขอความเมตตา บางคนที่มีพรสวรรค์หน่อยก็ถึงกับร้องเพลงดอกบัวเพื่อขออาหารและเศษเงิน

ท้ายที่สุดแล้ว ปีนี้ก็ไม่ใช่ปีที่เกิดภัยพิบัติรุนแรง และชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ก็ยังค่อนข้างมีฐานะ ตราบใดที่ไม่ได้โชคร้ายจนเกินไป ขอทานส่วนใหญ่ก็ยังพอมีอาหารและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มเพียงพอ และหากโชคดีได้พบกับขุนนางระดับสูง ผู้มีบรรดาศักดิ์ พ่อค้า หรือคหบดีใจบุญ พวกเขาก็อาจได้ลาภก้อนโต

ด้วยเหตุนี้ ที่หน้าตรอกเล็กๆ ริมถนน เสิ่นเหอในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง หลังค่อม ถือชามบิ่นๆ มือข้างหนึ่งยันไม้เท้าไม้ไผ่ ก็กำลังขอทานจากผู้สัญจรไปมาเช่นกัน

หนึ่งปีผ่านไป ฤดูหนาวเวียนมาบรรจบอีกครั้ง เขายังคงสวมใส่เสื้อผ้าป่านตัวเดิมที่เปื้อนคราบโคลนจนเปลี่ยนสี สภาพของเขาทั้งยุ่งเหยิงและสกปรก ดูซอมซ่อเสียยิ่งกว่าขอทานทั่วไป

ด้วยรูปลักษณ์เช่นนี้ ผู้สัญจรไปมาที่ใจบุญให้ทานจึงแทบไม่มีใครแสดงท่าทีรังเกียจ ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน เขาก็รวบรวมเหรียญทองแดงได้ถึงร้อยเหรียญและเศษเงินอีกสองชิ้น ซึ่งนั่นทำให้ขอทานสองคนที่คอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ถึงกับตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา

เสิ่นเหอไม่ได้สนใจพวกเขา ขณะที่เขาร้องขอทานตามหน้าที่อย่างเป็นกลไก เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะอาชีพขึ้นมาดู

...

เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้ว เขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้หนึ่งปีแล้ว และยังคงไม่สามารถสลัดคราบขอทานทิ้งไปได้ จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ยังคงถูกควบคุมและกดขี่โดยโจวสามและพรรคพวกอันธพาลขอทาน

แต่วันเวลาเหล่านี้จะคงอยู่ได้อีกไม่นานนัก!

ในเวลาหนึ่งปี นอกจากหน้าที่หลักอย่างการขอทานแล้ว เขายังทำเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

ประการแรกคือความเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย ภายใต้เสื้อผ้าป่านที่สกปรกมอมแมม ร่างกายของเขามีน้ำมีนวลขึ้น เขาไม่ใช่คนผอมแห้งแรงน้อยอีกต่อไป และยังสูงขึ้นอีกหลายนิ้ว แม้จะจงใจทำหลังค่อม แต่เขาก็ยังแข็งแรงกว่าขอทานทั่วไปมาก

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความสามารถทางอาชีพและการเสริมโภชนาการจากเคล็ดวิชากลืนกินแก่นแท้

หากอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง อาชีพขอทานคงเป็นอาชีพขยะที่ไม่มีใครเหลียวแลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในโลกใบนี้ มันกลับเป็นตัวช่วยสำคัญที่ช่วยเหลือเสิ่นเหอในช่วงเริ่มต้นได้อย่างดีเยี่ยม

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปี ด้วยผลของอาชีพ ความสามารถในการขอทานของเขาก็ยิ่งเก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งเขาก็ถึงกับขอเศษเงินได้บ้าง

สิ่งนี้ทำให้สถานะของเขาในหมู่ขอทานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาสามารถเอาตัวรอดภายใต้การดูแลของโจวสามได้

กลุ่มอันธพาลขอทานพวกนี้มองเขาเป็นต้นไม้เขย่าเงินและไม่อยากให้เขาได้รับอันตรายใดๆ ดังนั้น พวกมันจึงไม่เข้มงวดเรื่องอาหารการกินของเขาเหมือนแต่ก่อน และถึงกับยกเขาเป็นตัวอย่างให้กับขอทานทุกคน โดยมีรางวัลให้เป็นครั้งคราว

สิ่งนี้ทำให้เขาพอจะกินอิ่มได้บ้าง เมื่อประกอบกับผลของเคล็ดวิชากลืนกินแก่นแท้ที่ช่วยเสริมประสิทธิภาพอาหาร และการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายที่ได้จากการเลื่อนระดับอาชีพ เขาจึงสามารถบำรุงร่างกายได้ภายในเวลาหนึ่งปี และไม่ใช่ขอทานน้อยผอมโซที่โดนลมพัดก็ปลิวอีกต่อไป

นี่คือร่างกายของเขา นอกจากนี้ เขายังได้พัฒนาความสามารถทางอาชีพบางอย่างด้วย

อย่างที่เห็นในหน้าต่างสถานะ ผู้มีอาชีพนอกจากจะมีพรสวรรค์สายอาชีพแล้ว ยังมีอีกสองหมวดหมู่คือ ทักษะสายอาชีพและไอเทมสายอาชีพ

ทักษะสายอาชีพ ตามชื่อก็คือ ทักษะที่เหมาะสมกับอาชีพ ผู้มีอาชีพสามารถใช้ค่าประสบการณ์เพื่อเปลี่ยนทักษะทั่วไปที่เหมาะสมให้กลายเป็นทักษะสายอาชีพ ซึ่งจะมอบลักษณะเฉพาะของอาชีพนั้นๆ ให้

อาชีพจะช่วยเสริมความสามารถของคุณในด้านใดด้านหนึ่งเท่านั้น และไม่มีข้อจำกัดใดๆ ในตัวคุณ ดังนั้น ผู้มีอาชีพจึงสามารถเรียนรู้ทักษะทั้งหมดและบันทึกไว้ในหน้าต่างสถานะของตนได้

ยกตัวอย่างวิชายุทธ์ แม้ผู้มีอาชีพสายวิถียุทธ์จะมีข้อได้เปรียบอย่างมากในการบ่มเพาะวิชายุทธ์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผู้ที่ไม่ได้มีอาชีพสายวิถียุทธ์จะไม่สามารถบ่มเพาะวิชายุทธ์ได้ มันเพียงแค่หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีตัวช่วยเสริมต่างๆ เหมือนผู้มีอาชีพสายวิถียุทธ์ในขณะที่บ่มเพาะเท่านั้น

ในทางทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่คุณสามารถเรียนรู้ได้ ไม่ว่าคุณจะทำอาชีพอะไร คุณก็สามารถบ่มเพาะวิชายุทธ์และสร้างทักษะในหมวดหมู่ทั่วไปที่หลากหลายได้

นี่คือที่มาของทักษะทั่วไป!

และทักษะสายอาชีพก็คือ ทักษะที่แปลงมาจากทักษะทั่วไปและแฝงไปด้วยผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้องกับอาชีพ

เอาเสิ่นเหอเป็นตัวอย่าง ตอนนี้เขามีทักษะสายอาชีพสองทักษะ คือ ขว้างหิน และทรายบิน

การสร้างทักษะสายอาชีพทั้งสองนี้เป็นเรื่องง่ายมาก เหมือนกับการฝึกวิชายุทธ์ เพียงแค่ฝึกฝนเทคนิคการขว้างหินและการซัดทรายบิน เมื่อถึงระดับหนึ่ง พวกมันก็จะปรากฏเป็นทักษะทั่วไป จากนั้นก็ใช้ค่าประสบการณ์อาชีพแปลงให้กลายเป็นทักษะสายอาชีพ

ขว้างหิน (ทั่วไป)

ขว้างหิน (สายอาชีพ)

...

นี่คือความแตกต่างระหว่างทักษะทั่วไปและทักษะสายอาชีพ

ทักษะทั่วไปนั้นเรียบง่าย ไม่มีผลเสริมพลังใดๆ แม้ว่าจะปรากฏบนหน้าต่างสถานะอาชีพก็ตาม

ทักษะสายอาชีพนั้นแตกต่างออกไป มันสามารถเสริมพลังได้ด้วยพลังแห่งอาชีพ ผลของการเสริมพลังจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับอาชีพ ยกตัวอย่างเช่น อาชีพขอทานของเสิ่นเหอ สามารถเสริมผลลัพธ์ต่างๆ ของการขว้างหิน และยังสามารถใช้ค่าประสบการณ์อาชีพเพื่อสร้างไอเทมสายอาชีพอย่าง “หินขว้าง” ได้อีกด้วย

หินขว้าง

...

นอกจากขว้างหินแล้ว เสิ่นเหอยังได้พัฒนาทักษะสายอาชีพ “ทรายบิน” และสร้างไอเทมสายอาชีพที่เกี่ยวข้องด้วย

ดังนั้น แม้เขาจะเป็นขอทาน แต่ตอนนี้เขาก็มีอาวุธครบมือ ไม้เท้าไม้ไผ่ในมือ ทรายและหินในกระเป๋า ล้วนเป็นอาวุธทั้งสิ้น

เดิมทีเขาก็ต้องการแปลง “เคล็ดวิชากลืนกินแก่นแท้” และ “หมัดสิงอี้” ให้เป็นทักษะสายอาชีพเช่นกัน แต่เขาพบว่าทักษะทั้งสองนี้ไม่เข้ากันกับอาชีพขอทาน แม้ว่าจะสามารถบังคับแปลงได้ แต่มันต้องใช้ค่าประสบการณ์อาชีพจำนวนมหาศาล ซึ่งเขาไม่มีทางจ่ายไหวแน่นอน

อย่าเพิ่งหลงคิดว่าการที่เขายกระดับอาชีพขอทานไปถึงระดับเจ็ดได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี จะทำให้ดูเป็นเรื่องง่าย นั่นเป็นลักษณะเฉพาะของ “อาชีพขยะ” ต่างหาก ยิ่งระดับความแข็งแกร่งของอาชีพต่ำเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับค่าประสบการณ์ง่ายขึ้นเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของอาชีพขอทานนั้นไม่ต้องอธิบายให้มากความ หากไม่ใช่เพราะระดับอาชีพเริ่มต้นที่ระดับที่หนึ่ง มันคงถูกจัดให้อยู่ในประเภท “อาชีพขั้นที่ศูนย์” อย่างแน่นอน

ดังนั้น ความยากในการได้รับค่าประสบการณ์สำหรับอาชีพนี้จึงต่ำมาก และการเลื่อนระดับก็ค่อนข้างง่าย

ถึงกระนั้น การจะไปถึงระดับเจ็ดได้ในหนึ่งปี เสิ่นเหอก็ต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมากและถึงขั้นต้องยอมเสี่ยงอยู่บ้าง

นอกจากการขอทานแล้ว อาชีพขอทานยังสามารถรับค่าประสบการณ์ได้จากการกดขี่คนดี การต่อสู้ หรือแม้แต่การแย่งชิงอาณาเขตจากขอทานกลุ่มอื่น

ใช่แล้ว ขอทานก็ต้องแย่งชิงอาณาเขตด้วย!

แม้ว่าจะมีพรรคกระยาจกคอยเป็นผู้นำ แต่ขนาดราชวงศ์ยังไม่สามารถสร้างความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันตั้งแต่บนลงล่างได้เลย นับประสาอะไรกับพรรคเล็กๆ ดังนั้น แม้จะมีพรรคกระยาจก แต่ความสงบเรียบร้อยในหมู่ขอทานระดับล่างก็ยังคงยุ่งเหยิงมาก และการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตก็เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

เสิ่นเหอมีประสบการณ์ในเรื่องนี้หลายครั้งในปีนี้ โจวสามและกลุ่มอันธพาลขอทานของเขาลากพวกเขาไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกับขอทานกลุ่มอื่น และครั้งหนึ่งก็ถึงขั้นมีคนตาย

เสิ่นเหอไม่ได้สู้ตายในเหตุการณ์เหล่านั้น แต่เขาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมาก จึงสามารถยกระดับอาชีพขอทานของเขาเป็นขั้นที่หนึ่ง ระดับเจ็ดได้ภายในเวลาเพียงปีเดียว เขาต้องการเลื่อนระดับอีกเพียงสามระดับก็สามารถทดลองทะลวงระดับได้แล้ว

แต่โชคร้ายที่...

“เวลาใกล้จะหมดแล้ว!”

ดวงตาของเสิ่นเหอหรี่ลง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ เขาหันหลังและเดินเข้าไปในตรอกด้านหลัง

ในเวลาหนึ่งปี แม้ว่าเขาจะได้รับความโปรดปรานจากโจวสามและพวกอันธพาลขอทานคนอื่นๆ โดยอาศัยผลของ “น่าเวทนา” และทักษะสายอาชีพที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนสถานการณ์ของเขา เขายังคงเปรียบเสมือนปลาบนเขียง ที่ต้องพึ่งพาความเมตตาจากผู้อื่น

ชีวิตที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความไม่แน่นอนเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยากจะทนทาน

แม้ว่าเสิ่นเหอผู้ซึ่งผ่านชีวิตมาแล้วถึงสองชาติและเผชิญกับความโหดร้ายของสังคมมามากมาย จะสามารถทนรับมันได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาก็ยิ่งยากที่จะปกปิด โจวสามและคนอื่นๆ จะต้องสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ในไม่ช้าก็เร็ว

ขอทานน้อยที่หิวโหยและขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน เพียงแค่กินอิ่มไปไม่กี่เดือน และแค่ประทังชีวิตโดยไม่มีเนื้อสัตว์หรืออาหารเสริมใดๆ กลับสามารถฟื้นฟูส่วนที่ขาดหายและถึงขั้นทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นได้ หากไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ แอบแฝง ต่อให้เป็นผีก็ยังไม่เชื่อ

หากโจวสามและคนอื่นๆ สังเกตเห็นสิ่งนี้เมื่อใด สิ่งที่รอเสิ่นเหออยู่ก็คือการพุ่งชนกับความตาย

ดังนั้น เขาจึงต้องชิงลงมือก่อน!

แม้ว่าเขาจะสามารถซ่อนตัวและพัฒนาตัวเองต่อไปได้อีกสักระยะ ยกระดับอาชีพให้เต็มขั้น หรือแม้กระทั่งบรรลุการทะลวงระดับเพื่อเลื่อนขั้น และทำลายสถานการณ์นี้ด้วยพลังที่เหนือกว่า ทว่าความเสี่ยงเช่นนั้นก็สูงเกินไปและไม่แน่นอนอย่างแท้จริง

ในเมื่อต้องเสี่ยงอยู่แล้ว สู้ชิงลงมือและเป็นฝ่ายคุมเกมเสียยังดีกว่า!

นี่คือเหตุผลประการหนึ่ง นอกจากนี้ เมื่อความสามารถในการขอทานของเขาเพิ่มขึ้น และความ “โปรดปราน” ที่โจวสามและคนอื่นๆ มีต่อเขาก็เพิ่มมากขึ้น บางสิ่งบางอย่างก็เริ่มล้ำเส้นของเขาแล้ว

ตัวอย่างเช่น การ ‘มอบหนังสือยอมสวามิภักดิ์’!

โจวสามมีความตั้งใจที่จะดึงเขาเข้ามาเป็นสมาชิกกลุ่มอันธพาลขอทาน แต่เงื่อนไขก็คือเขาต้องมอบ ‘หนังสือยอมสวามิภักดิ์’ เสียก่อน

‘หนังสือยอมสวามิภักดิ์’ แบบไหนกันล่ะ

สายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นทั้งสามประการของลูกผู้ชายก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าเรื่องพวกนั้นหรอก

เสิ่นเหอไม่กล้าอ้างว่าตนเองเป็นวิญญูชนผู้มีคุณธรรม แต่เขาก็มีเส้นแบ่งและหลักการของตัวเอง บางสิ่งบางอย่าง เขาก็ไม่มีวันทำ

นอกจากเรื่องนี้แล้ว อาชีพของเขาก็บรรลุถึงระดับเจ็ดแล้ว ขาดอีกเพียงสามระดับก็จะถึงขีดสุด เขาต้องวางแผนสำหรับการเลื่อนระดับในอนาคต

หลังจากผ่านการพัฒนาและศึกษาวิจัยมาหลายปี จักรวรรดิก็มีทฤษฎีที่สมบูรณ์เกี่ยวกับการถือกำเนิดและการเลื่อนระดับของอาชีพ

เมื่อมองเผินๆ วิธีการก่อเกิดอาชีพนั้นดูเรียบง่าย ตราบใดที่คุณยังคงทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างแน่วแน่ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะก่อให้เกิดอาชีพที่เกี่ยวข้องขึ้นมา

แต่นั่นเป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น นักวิชาการในจักรวรรดิหลายคนเชื่อว่าหลักการสำคัญของการก่อเกิดอาชีพ แท้จริงแล้วคืออิทธิพลที่บุคคลมีต่อโลก ดังนั้น มันจึงเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่ผู้มีอาชีพคนนั้นทำ

การจะรับอาชีพ เลื่อนระดับ หรือทะลวงระดับได้นั้น ไม่เพียงแต่จะต้องอาศัยการสั่งสมในเชิงปริมาณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาในเชิงคุณภาพด้วย

พูดอีกอย่างก็คือ แค่ทำในสิ่งที่ทำอยู่มันยังไม่พอ แต่ต้องทำให้ดีและทำให้ยิ่งใหญ่ ยิ่งใหญ่เท่าไหร่ก็ยิ่งดี และยิ่งดีเท่าไหร่ก็ยิ่งยิ่งใหญ่ เมื่อนั้น โอกาสสำเร็จในการเลื่อนระดับก็จะเพิ่มขึ้น และจะก่อให้เกิดอาชีพที่มีคุณภาพสูง ในทางกลับกัน โอกาสในการเลื่อนระดับและคุณภาพของอาชีพก็จะลดต่ำลง

หากเสิ่นเหอทนอยู่เฉยๆ ไม่ยอมทำอะไร และยังคงขอทานต่อไปจนถึงระดับสูงสุด จากการกระทำของเขาในช่วงที่ผ่านมา โอกาสสำเร็จในการเลื่อนระดับก็คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ต่อให้เขาโชคดีจนสามารถเลื่อนระดับได้ในท้ายที่สุด มันก็คงไม่พัฒนาไปเป็นอาชีพที่ทรงพลังใดๆ อย่างมากก็คงเป็นแค่หัวหน้ากลุ่มอันธพาลขอทาน ศิษย์พรรคกระยาจก หรืออะไรทำนองนั้น

นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แม้ว่าอาชีพขอทานจะช่วยให้เขาผ่านช่วงเริ่มต้นที่ยากลำบากมาได้ แต่เขาไม่อยากเป็นขอทานไปตลอดชีวิต และกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่ขอทาน

เขาต้องการแสวงหาความเปลี่ยนแปลง!

ดังนั้น บางคนจึงต้องตาย!