บทที่ 8 การเลื่อนระดับ

บทที่ 8 การเลื่อนระดับ

ภายในห้องของโจวสาม หลังจากค้นหาอย่างละเอียด เสิ่นเหอก็พบกล่องใบเล็กใบหนึ่งในที่สุด

เขาใช้ก้อนหินทุบจนเปิดออก เผยให้เห็นชุดเสื้อผ้าสะอาดสองชุด เหรียญทองแดงหลายพวง เศษเงินสองสามชิ้น และป้ายไม้

เสื้อผ้า เงิน และหนังสือผ่านทาง!

ดูเหมือนว่าโจวสามจะเตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้สำหรับตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้ หายนะและโชคลาภอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และในฐานะอันธพาลขอทานที่มีความฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง การที่เขามีแผนสำรองเผื่อเหตุฉุกเฉินจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

น่าเสียดายที่เขาไม่เคยได้ใช้มัน กลับกลายเป็นว่าเสิ่นเหอได้รับประโยชน์ไปแทน

เสิ่นเหอหยิบเสื้อผ้าออกมาหนึ่งชุดแต่ยังไม่สวมทันที เขาหันหลังเดินไปที่ลานบ้าน ถอดชุดขอทานเปื้อนโคลนออกข้างโอ่งน้ำ และเริ่มอาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างไม่สนใจใคร

เขาวางแผนสำหรับเหตุการณ์ในวันนี้มาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม และมีแผนการที่สมบูรณ์แบบ

การจัดการกับโจวสามและคนอื่นๆ เป็นเพียงก้าวแรกของแผนนี้เท่านั้น ส่วนที่สำคัญยิ่งกว่าคือการสลัดคราบขอทานทิ้งไป และหลีกเลี่ยงการถูกตามล่าจากพรรคกระยาจก

เขารู้ความสามารถของตัวเองดี ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาเพียงพอที่จะจัดการกับอันธพาลขอทานที่ไม่ได้ฝึกฝนวิชายุทธ์ได้สองสามคน แต่ถ้าเขาบังเอิญไปเจอศิษย์พรรคกระยาจกที่ฝึกฝนวิชายุทธ์ตัวจริงเข้า เขาคงไม่รอดแน่

ดังนั้น หลังจากสังหารโจวสามและคนอื่นๆ แล้ว วิธีการหลบหนีจึงกลายเป็นปัญหา

เสิ่นเหอวางแผนเรื่องนี้มาเป็นเวลาหนึ่งปีและเตรียมการไว้มากมาย ดังนั้นเขาจึงมีความมั่นใจอยู่แล้ว

เขาดำลงไปในโอ่งน้ำ ถูไคลคราบสกปรกบนร่างกายอย่างแรง โดยเฉพาะใบหน้าและส่วนอื่นๆ ที่เผยให้เห็น จนกระทั่งน้ำในโอ่งขุ่นมัวและผิวหนังของเขาถูกถูจนแดงเถือก

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็รีบกลับเข้าไปในห้อง เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่โจวสามเตรียมไว้ จากนั้นก็มัดผมที่มักจะยุ่งเหยิงเป็นประจำ เผยให้เห็นใบหน้าที่สะอาดสะอ้าน เขาไม่ได้หล่อเหลาอะไร แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่ขอทานที่สกปรกมอมแมมและหลังค่อมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

นี่แหละคือการพลิกโฉมอย่างแท้จริง!

หลังจากจัดการทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็หยิบเงินและหนังสือผ่านทางจากกล่อง หมุนตัวเดินกลับไปที่ห้องใหญ่ซึ่งมีศพนอนเกลื่อนกลาด นำฟางที่ขอทานใช้ปูรองนอนมากองรวมกับศพของโจวสามและคนอื่นๆ จากนั้นก็จุดไฟเผา หวังเผาบ้านร้างไปพร้อมกับพวกมัน

ฆ่าคน วางเพลิง และทำลายหลักฐาน!

ควันโขมงพวยพุ่งขึ้น และมังกรไฟก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น แต่เสิ่นเหอก็ไม่ได้รั้งรอ หมุนตัวและเดินออกจากประตูไป

แต่เขาไม่คาดคิดว่า...

"แอ๊ด!!"

"พี่สาม!"

ประตูเปิดออก และขอทานคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามา ตะโกนด้วยความตื่นเต้น ราวกับดีใจนักหนา

"แกเองเหรอ"

"คุณคือ?"

เสิ่นเหอเห็นเขา และเขาก็เห็นเสิ่นเหอเช่นกัน แต่ปฏิกิริยาของทั้งสองแตกต่างกัน ฝ่ายแรกเย็นชา ส่วนฝ่ายหลังตกใจ

ผู้ที่มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์ของโจวสาม ขอทานที่เปิดโปงเฮยวาเรื่องการซ่อนของส่วนตัว จนเป็นเหตุให้เฮยวาถูกทุบตีจนตาย — เหมาหลิวนั่นเอง

เขาเดินเข้ามาทางประตูด้วยความตื่นเต้น มองเห็นเสิ่นเหอที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตาเลยแม้แต่น้อย และบ้านร้างด้านหลังที่กำลังมีควันและไฟลุกโชน ทำให้เขาถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ในวินาทีที่ลังเลและตกตะลึงนั้นเอง เสิ่นเหอก็พุ่งเข้าใส่ คว้าหัวของเขา และกระแทกเข้ากับกรอบประตูอย่างรุนแรง

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงกระแทกทึบดังขึ้นหลายครั้ง เหมาหลิวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนจะหมดสติไปจากการถูกเสิ่นเหอกระแทกหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสิ่นเหอยังไม่หยุดแค่นั้น เขาหยิบก้อนอิฐขึ้นมาฟาดเข้าที่หัวของเขาอย่างแรง จากนั้นก็แบกศพและโยนเข้าไปในบ้านร้างที่กำลังลุกไหม้ ก่อนจะรีบหนีไป

ทำไมมันถึงกลับมา

เสิ่นเหอไม่รู้ และเขาเองก็ไม่ได้สนใจที่จะรู้ คนตายหนึ่งคนก็คือการฆ่า สองคนก็คือการฆ่า ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจ

...

เสิ่นเหอแบกห่อสัมภาระออกจากบ้านร้างและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองโดยไม่หยุดพัก

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีหนังสือผ่านทางและเงินของโจวสาม ซึ่งเขาสามารถหาโรงเตี๊ยมในเมืองเพื่อพักอาศัยได้อย่างสบาย แต่ใครจะรู้ล่ะว่าโจวสามได้หนังสือผ่านทางนี้มาได้อย่างไร และจะมีเส้นสายอะไรที่อาจดึงดูดความสนใจจากใครบางคนได้หรือเปล่า

เพื่อความปลอดภัย เสิ่นเหอจึงยังคงเลือกที่จะออกจากเมือง

ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท และประตูเมืองก็ยังไม่ปิด เสิ่นเหอจึงไม่เจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ และสามารถออกจากประตูเมืองได้อย่างง่ายดาย

เมื่อออกมานอกเมือง อยู่ในชนบท เขาไม่เสียเวลาหาโรงเตี๊ยมหรือบ้านเพื่อพักค้างคืน เขาเพียงแค่หาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ปีนขึ้นไป และเอนกายพักผ่อนบนกิ่งไม้ที่แข็งแรง

"ฟู่!"

มาถึงจุดนี้ เสิ่นเหอก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง เขาพิงลำต้นไม้และพ่นลมหายใจยาวๆ รู้สึกถึงอิสระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความรู้สึกเหมือนปลาที่ได้กลับคืนสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และนกที่โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม

นกโผบินทะยานฟ้า ปลาแหวกว่ายห้วงสมุทร

เขาเป็นอิสระอย่างแท้จริงแล้ว!

ต่อจากนี้ เขาสามารถปล่อยวางและวางแผนเส้นทางของเขาในโลกใบนี้ได้อย่างรอบคอบ

แววตาของเสิ่นเหอลึกล้ำ เขารวบรวมสมาธิและเปิดหน้าต่างสถานะอาชีพขึ้นมาอีกครั้ง

...

"ระดับอาชีพเต็มแล้ว!"

"คุณต้องการลองเลื่อนระดับหรือไม่"

ประกายแห่งความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของเสิ่นเหอ เมื่อเขามองดูข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏบนหน้าต่างสถานะ

ระดับของเขาเต็มแล้วงั้นเหรอ

เสิ่นเหอตรวจสอบบันทึกประสบการณ์ของเขา และพบว่านี่ไม่เพียงแต่เป็นผลงานของกลุ่มอันธพาลขอทานของโจวสามเท่านั้น แต่ยังเป็นความดีความชอบของกองเพลิงกองใหญ่นั้นด้วย

ตามที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ หลักการของการได้รับค่าประสบการณ์อาชีพ แท้จริงแล้วคือผลกระทบที่ผู้มีอาชีพมีต่อโลก ไม่ใช่แค่การฟาร์มมอนสเตอร์และเก็บเลเวล หรือการฆ่าฟันและปล้นสะดม

ดังนั้น กองเพลิงกองใหญ่นั้นจึงนำค่าประสบการณ์มาให้เขามากมาย และเมื่อรวมกับสิ่งที่เขาได้รับจากการสังหารโจวสามและคนอื่นๆ มันก็ยกระดับอาชีพขอทานของเขาให้ขึ้นสู่ระดับสูงสุดได้โดยตรง

อะไรนะ การฆ่าคน วางเพลิง และทำลายหลักฐานไม่ได้อยู่ในขอบเขตของการได้รับค่าประสบการณ์สำหรับอาชีพ “ขอทาน” อย่างนั้นรึ

ก็ใช่น่ะสิ แต่มันมีเงื่อนไขเบื้องต้นอยู่ นั่นคือคนที่ถูกฆ่าต้องไม่ใช่ขอทาน

เสิ่นเหอคาดว่าการที่เขาฆ่าโจวสามและเผาบ้าน น่าจะถูกนับรวมอยู่ในขอบเขตของ “สงครามแย่งชิงถิ่นของขอทาน” ดังนั้นเขาจึงสามารถได้รับค่าประสบการณ์ของอาชีพขอทานได้เช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ระดับมันก็เต็มแล้ว นั่นคือความจริง

ดังนั้น ต่อไปก็คือ...

"เลื่อนระดับ!"

สายตาของเสิ่นเหอคมกริบ เขาค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการเลื่อนระดับอาชีพในความทรงจำ

เมื่ออาชีพถึงระดับสูงสุด ก็สามารถลองเลื่อนระดับได้

ทำไมถึงบอกว่า 'ลอง' งั้นรึ

ก็เพราะว่าการเลื่อนระดับครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องสำเร็จเสมอน่ะสิ!

โดยทั่วไปแล้ว ผลลัพธ์ของการเลื่อนระดับจะมีความเป็นไปได้สี่ประการ

ประการแรกคือความล้มเหลว ซึ่งไม่ต้องอธิบายให้มากความ ค่าประสบการณ์อาชีพทั้งหมดจะถูกหักออก และจะถูกส่งกลับไปที่ระดับที่หนึ่งเพื่อเริ่มต้นใหม่ ซึ่งนี่เป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดและเป็นฝันร้ายของผู้มีอาชีพทุกคน

ประการที่สองคือความสำเร็จ ได้รับอาชีพในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งก็ไม่ต้องอธิบายให้มากความเช่นกัน และเป็นเป้าหมายสูงสุดของผู้มีอาชีพทุกคน

ประการที่สามนั้นค่อนข้างพิเศษ อยู่กึ่งกลางระหว่างความสำเร็จและความล้มเหลว มันไม่สามารถเลื่อนระดับให้สูงขึ้นได้ แต่จะได้รับอาชีพใหม่ ซึ่งเรียกว่าการเปลี่ยนสายอาชีพในระดับเดียวกัน

ประการที่สี่พิเศษยิ่งกว่า จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อหลายๆ อาชีพถึงระดับสูงสุดพร้อมกัน โดยสองหรือหลายๆ อาชีพจะรวมเข้าด้วยกันเพื่อก่อเกิดเป็นอาชีพในระดับที่สูงขึ้นหรือระดับเดียวกันที่ทรงพลังยิ่งกว่า ซึ่งเป็นการบูรณาการพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกัน

ปัจจุบันเสิ่นเหอมีเพียงอาชีพเดียว ดังนั้นประการที่สี่จึงตัดทิ้งไปได้ เหลือเพียงผลลัพธ์สามประการแรกเท่านั้น

สำเร็จรึ?

หรือล้มเหลว?

เสิ่นเหอก็ไม่อาจบอกได้แน่ชัด

แต่มาถึงจุดนี้แล้ว ไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องลองดูไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"เลื่อนระดับ!"

"คุณต้องการเก็บพรสวรรค์ของคุณไว้หรือไม่"

"ไม่!"

"คุณต้องการเก็บทักษะสายอาชีพของคุณไว้หรือไม่"

"..."

"ไม่!"

เมื่อเผชิญกับข้อความแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะอาชีพ เสิ่นเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็เลือกวิธีการเลื่อนระดับที่ปลอดภัยที่สุด โดยยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อเลื่อนระดับให้สำเร็จอย่างสมบูรณ์

ในระหว่างการเลื่อนระดับอาชีพ เราสามารถเลือกที่จะเก็บพรสวรรค์และทักษะสายอาชีพไว้ได้ หากการเลื่อนระดับสำเร็จ พรสวรรค์และทักษะเหล่านี้ก็จะไม่เพียงแต่ถูกเก็บไว้ แต่ยังมีโอกาสได้รับการเลื่อนขั้นหรือเสริมความแข็งแกร่งอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งย่อมต้องแลกมาด้วยบางอย่าง ราคาของการเก็บพรสวรรค์และทักษะไว้ก็คืออัตราความสำเร็จในการเลื่อนระดับที่ลดลง

พรสวรรค์ของอาชีพขอทานอย่าง น่าเวทนา นั้น มีผลลัพธ์ค่อนข้างธรรมดา และไม่คุ้มค่าที่เสิ่นเหอจะเสี่ยง

ดังนั้น...

"ปัง!"

เสียงดังเบาๆ ดังขึ้น ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาอย่างล้นหลาม เผยให้เห็นการกระทำของเขาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา

การอดทนต่อความอัปยศอดสู การขอทานเพื่อหาอาหาร

ความโหดร้ายในจิตใจมนุษย์ ภยันตรายของโลก

การวางแผนอย่างรอบคอบ การชิงลงมือก่อน

เลือดสาดกระเซ็นห้าก้าว การลงมืออย่างโหดเหี้ยม

แต่ละเหตุการณ์ฉายซ้ำเหมือนภาพยนตร์ในหัวของเขาทีละฉาก

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปนานเท่าใดก็ไม่ทราบได้

"เริ่มการเลื่อนระดับ!"

"กำลังสร้างอาชีพ!"

"อ้างอิงจากประสบการณ์และการกระทำของคุณ คุณสามารถเลือกหนึ่งในอาชีพขั้นที่หนึ่งต่อไปนี้เพื่อแทนที่อาชีพเดิมของคุณ ขอทาน!"

"อาชีพที่ 1: ศิษย์พรรคกระยาจก (การขอทาน การต่อสู้ การฆ่าฟัน คุณเป็นขอทานที่มีคุณสมบัติครบถ้วนแล้ว มีคุณสมบัติที่จะก้าวเข้าสู่ยุทธภพได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น คุณสามารถรับค่าประสบการณ์จากการขอทาน การต่อสู้ด้วยวิชายุทธ์ การต่อสู้ระหว่างพรรค และการฆ่าฟันในยุทธภพ ฯลฯ ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะวิชายุทธ์ของพรรคกระยาจกได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นในระดับหนึ่ง และการเลื่อนระดับแต่ละครั้งจะช่วยเสริมสร้างพละกำลังทางร่างกายของคุณเล็กน้อย)"

"พรสวรรค์สายอาชีพ: ขอทานสายบู๊ (คุณได้พิสูจน์ตัวเองผ่านกำลังยุทธ์ ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะวิชายุทธ์ของพรรคกระยาจกได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก และประสบการณ์ที่ได้รับจากการต่อสู้ด้วยวิชายุทธ์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก คุณสามารถใช้ค่าประสบการณ์อาชีพเพื่อเปลี่ยนเป็นไอเทมสายอาชีพ — ไม้เท้าตีสุนัข!)"

"อาชีพที่ 2: คนจริง (ความโกรธเกรี้ยวของสามัญชน เลือดสาดกระเซ็นห้าก้าว คุณผู้ที่ถูกกดขี่ข่มเหง อดทนต่อความอัปยศอดสู และลอบบ่มเพาะวิชายุทธ์เพื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ หัวใจแห่งวิถียุทธ์นี้ได้รับการพิสูจน์แล้วด้วยเลือด คุณสามารถรับค่าประสบการณ์ผ่านการฝึกฝนวิชายุทธ์และการต่อสู้ ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะวิชายุทธ์ต่างๆ ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นในระดับหนึ่ง และการเลื่อนระดับแต่ละครั้งจะช่วยปรับปรุงพรสวรรค์ทางวิถียุทธ์ของคุณเล็กน้อย)"

"พรสวรรค์สายอาชีพ: ยืนม้าอย่างสงบ (คุณได้ฝึกฝนการยืนม้าอย่างสงบมาเป็นเวลานาน แม้แต่ในความฝัน สิ่งนี้ทำให้คุณมีมุมมองที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับการบ่มเพาะการยืนม้าอย่างสงบ ซึ่งช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพของการบ่มเพาะการยืนม้าอย่างสงบได้อย่างมาก)"

"อาชีพที่ 3: จอมยุทธ์ (เมื่อเผชิญกับการกดขี่ คุณลุกขึ้นต่อต้าน ตอบโต้เหล่าร้ายด้วยตาต่อตา ฟันต่อฟัน เลือดแลกเลือด แม้ว่าจะเป็นการใช้ความรุนแรงต่อต้านความรุนแรง แต่มันก็ยังเรียกได้ว่าเป็นจอมยุทธ์ คุณสามารถรับค่าประสบการณ์จากการช่วยเหลือผู้อ่อนแอและผดุงความยุติธรรม การเลื่อนระดับแต่ละครั้งสามารถเสริมสร้างพละกำลังทางร่างกายของคุณได้อย่างมาก)"

"พรสวรรค์สายอาชีพ: ฝ่าฝืนกฎหมาย (จอมยุทธ์ใช้วิชายุทธ์เพื่อฝ่าฝืนกฎหมาย การกระทำของคุณถูกลิขิตไว้แล้วว่ากฎหมายของราชสำนักจะไม่อาจทนรับได้ แต่นั่นก็ไม่อาจสั่นคลอนหัวใจอันกล้าหาญของคุณได้ เมื่อคุณฝ่าฝืนกฎหมายเพื่อการกระทำ เช่น การช่วยเหลือผู้อ่อนแอ คุณจะได้รับค่าประสบการณ์อาชีพจำนวนมาก ยิ่งก่ออาชญากรรมร้ายแรงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับค่าประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น)"

...