บทที่ 72 กบยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 72 กบยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว

หลังจากตีแตกแล้ว ก็ถึงเวลาไล่ล่า

หัวหน้านากาที่ทำหน้าที่บัญชาการปฏิบัติตามคำสั่งของหลินเซียวที่มอบหมายงานไว้ล่วงหน้าอย่างเคร่งครัด จ้องเล่นงานเหล่าสาวกมนุษย์งูซึ่งเป็นกำลังหลักของกึ่งเทพเผ่างู ไล่ฆ่ากวาดล้างให้สิ้นซาก ส่วนพวกมนุษย์กบที่แตกกระเจิงนั้นไม่สนใจ

แม้ตอนนี้จะตีแตกไปแล้ว แต่มนุษย์งูในฐานะเชื้อสายแท้ของกึ่งเทพเผ่างู มีความศรัทธาแรงกล้าที่สุด ตอนนี้แค่แตกขวัญหนีชั่วคราวเท่านั้น หากไม่ตามล้างตามเช็ดให้หมด พอได้สติกลับมาก็จะย้อนกลับมาอีก

กลับกัน มนุษย์กบไม่มีอะไรให้น่ากังวล เป็นเพียงเผ่ารับใช้ของมนุษย์งู อยู่ในสถานะทาสเท่านั้น พอถูกตีแตกแล้ว หากไม่มีมนุษย์งูมารวบรวมกำลัง ก็แทบไม่มีโอกาสกลับมาอีก

ไม่ว่าจะตอนศึกตัดสินก่อนหน้า หรือช่วงที่ตามล่าเหล่ามนุษย์งูที่แตกหนีทีหลัง กบยักษ์ตัวนั้นที่อยู่เชิงภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่ขยับแม้แต่น้อย เฝ้ารักษาสถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างูอย่างแน่วแน่

และเหล่าลูกน้องทำตามคำกำชับของหลินเซียวอย่างเคร่งครัด กองทัพไม่ยอมเข้าใกล้บริเวณภูเขาศักดิ์สิทธิ์แม้แต่นิด ต่อให้มีมนุษย์งูบางส่วนหนีเข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ตามเข้าไป ไล่ฆ่าเฉพาะมนุษย์งู มนุษย์กบ และเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่หนีไปทางอื่นเท่านั้น

จนกระทั่งสองชั่วโมงให้หลัง กองทัพชุดสุดท้ายที่ออกไล่ล่าก็กลับมา กองทัพใหญ่จัดระเบียบใหม่ พักผ่อน กินอิ่มหนำหนึ่งมื้อ แล้วค่อยๆ เคลื่อนกำลังเข้าล้อมภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่างู

นอกมิติ แท่นควบคุมอาวุธเทพแนบชิดอยู่กับผลึกผนึกมิติ ครูประจำชั้นสิบคนพร้อมด้วยรองอธิการบดีสวีเบียดกันอยู่หน้ากระจกน้ำบานหนึ่ง มองภาพบริเวณภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่างูที่ฉายอยู่บนผิวน้ำด้วยความสนใจ

หลินเซียวใจกล้าบ้าบิ่น กล้าคิดจะลงมือกับกึ่งเทพตนหนึ่ง นี่ดึงดูดสายตาพวกเขาอย่างมาก ครูประจำชั้นทั้งสิบคนตอนนี้ไม่มีใครสนใจดูนักเรียนของตัวเองแล้ว ต่างพากันมารวมอยู่ที่นี่ ทุกคนอยากรู้ว่าแผนการของเขาจะสำเร็จหรือไม่

รวมถึงรองอธิการบดีสวีเองก็เฝ้าดูด้วยความสนใจ เขายิ้มพลางกล่าวว่า

“ถ้าจำไม่ผิด นักเรียนคนนี้เป็นคนที่สิบสี่ในรอบหลายพันปีนับตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียน ที่กล้าลงมือกับกึ่งเทพในช่วงม.4 รุ่นก่อนหน้าอีกสิบสามคน มีสองคนที่ทำสำเร็จ ไม่รู้ว่านักเรียนคนนี้จะกลายเป็นคนที่สามได้หรือเปล่า”

บรรดาครูต่างลูบคาง ไม่เอ่ยความเห็นอยู่ครู่หนึ่ง รองอธิการบดีสวีจึงหันไปพูดกับอู่ไห่ว่า

“คุณเป็นครูประจำชั้นของเขา รู้จักหลินเซียวคนนี้ดีที่สุด คุณคิดว่าเขาจะทำสำเร็จไหม?”

อู่ไห่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตอบว่า

“เดายากอยู่ นักเรียนคนนี้เพิ่งจะ ‘เปิดปัญญา’ ได้ในช่วงสองเดือนมานี้เอง พื้นฐานสะสมยังไม่พอ ถ้าได้เริ่มสะสมเผ่าสังกัดให้มากกว่านี้สักสองสามพันตัวตั้งแต่หลายเดือนก่อน ก็คงพอมีลุ้น”

ประโยคต่อจากนั้นเขาไม่ได้พูดออกมา แต่ความหมายชัดเจนว่าไม่ค่อยมองในแง่ดีเท่าไร

ในใจอู่ไห่ก็เสียดายอยู่มาก ถ้านักเรียนคนนี้สามารถเปิดปัญญา สร้างเผ่าพันธุ์ระดับกลางนี้ได้เร็วกว่านี้อีกสักสองสามเดือน เวลาจริงไม่กี่เดือนเท่ากับเวลาศักดิ์สิทธิ์นับร้อยปี สะสมกองทัพนากาได้สักหลายพันตัวล่ะก็ คงน่ากลัวมากทีเดียว

น่าพูดถึงก็คือ อู่ไห่ไม่ได้เอาเรื่องที่เผ่าสังกัดของหลินเซียวเป็นเผ่าที่เขาสร้างขึ้นเองไปพูดให้ใครรู้ทั่วไป นอกจากผู้อำนวยการกับท่านอธิการบดีอาวุโสแล้ว แม้แต่รองอธิการบดีสวีก็ยังไม่รู้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงครูประจำชั้นคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ตอนพวกเขาเห็นเผ่าสังกัดของหลินเซียวก็เคยแปลกใจอยู่บ้าง แต่เขาใช้ข้ออ้างว่าเป็นแขนงกลายพันธุ์ของเผ่านากากลบเกลื่อนไปแล้ว

นอกแดนของระบบผนึกมีอยู่มากมาย แต่ละระบบคริสตัลวอลล์ก็มีระนาบนับไม่ถ้วน เผ่าพันธุ์หลากหลายลึกดุจห้วงเหว ไม่มีใครรู้ว่ามีกี่มากน้อย การจะโผล่เผ่ากลายพันธุ์ที่คล้ายนากาอย่างยิ่งขึ้นมาสักเผ่าหนึ่งนั้นเป็นเรื่องปกติ ขอแค่ไม่พูดออกมา ก็ไม่มีใครสงสัย

ทำเช่นนี้ก็เพื่อปกป้องหลินเซียวเช่นกัน ไม้ที่สูงเด่นย่อมถูกลมโหมกระหน่ำ ก่อนจะเติบโตเต็มที่ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเด่นเกินไป

มุมมองของครูประจำชั้นอู่ไห่ก็เหมือนกับครูประจำชั้นคนอื่นๆ พวกเขาล้วนไม่คิดว่าหลินเซียวจะทำสำเร็จ ต่อให้เป้าหมายจะเป็นกึ่งเทพที่บาดเจ็บสาหัสก็ตาม

ต้องรู้ว่า ในประวัติศาสตร์หลายพันปีของโรงเรียน นักเรียนสิบสี่คนที่กล้าลงมือกับกึ่งเทพในช่วงสอบปลายภาคม.4 นั้น ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะของแท้ คนที่อ่อนที่สุดในบรรดานั้น ตอนสอบปลายภาคม.4 ก็สามารถควบแน่นสภาวะเทพได้ถึงห้าจุดแล้ว บรรลุเงื่อนไขขั้นต่ำของการควบแน่นตำแหน่งเทพ กลายเป็นกึ่งเทพเบื้องต้น ขอแค่ยอมก็สามารถกลายเป็นกึ่งเทพได้ทันที

ด้วยพลังตนเองที่แข็งแกร่ง ผนวกกับแดนศักดิ์สิทธิ์และเผ่าสังกัดที่ทรงพลังพอๆ กัน ถึงกล้าลงมือกับกึ่งเทพตนหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น ยอดอัจฉริยะทั้งสิบสี่คนก็มีเพียงสองคนที่ประสบความสำเร็จ ที่เหลือล้มเหลวทั้งหมด

พลังของหลินเซียวในตอนนี้ยังห่างไกลจากรุ่นพี่เหล่านั้นมาก จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะไม่มองในแง่ดี

ขณะที่บรรดาครูกำลังชมการต่อสู้อย่างสนอกสนใจ ภายในระนาบ กองทัพมนุษย์ปลาหลังจากพักฟื้นกำลังแล้ว ก็เริ่มเปิดฉากบุกโจมตีภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่างู

กองทัพเผ่าปลาถาโถมเข้าใส่ยอดเขาสีดำดุจปิดฟ้าปิดดิน กบยักษ์ที่เฝ้าอยู่เชิงภูเขาศักดิ์สิทธิ์ราวกับภูเขาลูกเล็กๆ ตัวหนึ่ง พองปากเปล่งเสียงร้องคำรามดังก้องราวฟ้าร้อง ขาทั้งสี่ที่หนาเกินพอดีออกแรงยันพื้นจนดินใต้เท้าแตกเป็นหลุมใหญ่สี่หลุม ก่อนจะทะยานขึ้นฟ้า พุ่งลงมากลางกองทัพมนุษย์ปลาเหมือนอุกกาบาตตก

เสียง “ตูม!” ดังสนั่นเมื่อมันกระแทกลงกลางกองทัพมนุษย์ปลา ลากร่องลึกกว้างยี่สิบกว่าเมตร ยาวกว่าร้อยเมตรในโคลน เพียงพริบตา เผ่าปลาหลายร้อยตัวถูกบดขยี้จนเละเป็นเนื้อ พร่าเลือนปนไปกับโคลนจนมองไม่ออกว่าเป็นเลือด

ทันทีที่มันทรงตัวได้ กบยักษ์ก็พองปากอีกครั้ง แล้วคำรามออกมาอย่างรุนแรง พื้นดินรูปพัดกว้างหลายสิบเมตรเบื้องหน้าพร้อมทั้งเผ่าปลาและชั้นโคลนหนาๆ ถูกเป่ากระเด็นปลิวไปไกลกว่าร้อยเมตร ตอนร่วงลงมา กระดูกและเกล็ดทั่วร่างแตกละเอียด กลายเป็นกองเลนเน่าๆ กองหนึ่ง

เพียงแค่กระโดดหนึ่งครั้ง คำรามหนึ่งหน เผ่าปลาหลายร้อยตัวก็หายไปเช่นนี้ กบยักษ์ตัวนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอสรพิษทะเลยักษ์ตัวนั้นเสียอีก

ทว่านากาทั้งหลายกลับไม่หวาดหวั่น เผ่าปลายังคงบุกต่อไป เหล่านากาจำนวนมากหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง ในชั่วขณะหนึ่งก็พร้อมใจกันพุ่งตัวขึ้น ราวสายฟ้าฟาดข้ามระยะทางหลายสิบเมตร

พริบตาเดียว นากาเกล็ดดำหลายร้อยตนพุ่งชนกบยักษ์อย่างแรงพร้อมกัน พลังอันน่าสะพรึงกลัวฉีกทะลุผิวหนังที่เหนียวหนาของกบยักษ์ออกเป็นริ้ว เกิดรูเลือดขนาดใหญ่กว่าร้อยรู

วิธีรับมือไม่เหมือนตอนสู้กับอสรพิษทะเลยักษ์ ตอนนั้นนากาส่วนใหญ่มีพลังแค่เลเวลหนึ่งเลเวลสอง เลเวลสามมีเพียงไม่กี่สิบตน ทว่าตอนนี้นากาทุกตนเลื่อนขึ้นถึงเลเวลสี่หมดแล้ว ทั้งพลังต่อสู้เดี่ยวและพลังรวมหมู่ล้วนเหนือกว่าตอนนั้นมาก

กบยักษ์ตัวนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าอสรพิษทะเล ผิวหนาเนื้อแน่น ชีวิตทนทานยิ่งกว่า ทว่ามันไม่มีพิษในร่าง ภัยคุกคามต่อเหล่านากาจึงน้อยกว่าอสรพิษทะเลมาก

แน่นอนว่านั่นเป็นการเทียบกับอสรพิษทะเลยักษ์เท่านั้น ความจริงแล้ว มันยังคงเป็นภัยคุกคามอย่างยิ่งต่อเหล่านากาอยู่ดี

กบยักษ์ที่เจ็บปวดดีดตัวพุ่งไปไกลหลายร้อยเมตร บดขยี้เผ่าปลาไปอีกกองใหญ่ จากนั้นหันตัวอ้าปาก แลบลิ้นเส้นโตออกไปคว้าตัวนากาตนหนึ่งกลับเข้าปาก เคี้ยวกร้วมๆ เสียงกระดูกแตกหักดังระงม นากานักรบเลเวลสี่ตนหนึ่งถูกเคี้ยวหายไปต่อหน้าต่อตา

เหล่านาการีบกระจายตัว แทรกตัวเข้าไปในหมู่เผ่าปลา พร้อมกันนั้นก็เรียกมนุษย์ปลาหมอกสีเทาบางส่วนมาสมทบ นักรบมนุษย์ปลาเลเวลสองกว่าพันตนกระจายล้อมรอบกบยักษ์ ก่อนเปิดฉากบุกระลอกหนึ่ง พลังสองเท่ามนุษย์ธรรมดาคูณด้วยแรงปะทะห้าเท่า เทียบเท่าพลังสิบเท่าของคนธรรมดา พอจะฝ่าผิวหนังที่เหนียวหนาของกบยักษ์ แทงทะลุเข้าไปได้รูหนึ่งอย่างยากลำบาก

ทำเอาพวกเผ่าปลาลำบากใจนัก หลังจากทำให้กบยักษ์บาดเจ็บได้แล้ว กลับไม่มีกำลังพอจะดึงอาวุธที่ปักลึกเข้าไปในร่างมันซึ่งถูกกล้ามเนื้อบีบหนีบเอาไว้ออกมาได้

เมื่อกบยักษ์ดีดตัวพุ่งไปไกลหลายร้อยเมตรแล้วทิ้งตัวลงอย่างแรง เหล่านักรบมนุษย์ปลาหลายร้อยตนที่เพิ่งลงมือก็ถูกสะบัดปลิวกระจาย อาวุธยังคงติดอยู่บนตัวมัน ทำให้มันดูราวกับเม่นตัวโตที่เต็มไปด้วยหนามแหลม

อีกด้านหนึ่ง กองทัพมนุษย์ปลาได้บุกมาถึงหน้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว ปะทะกับมนุษย์งูที่แตกทัพมาก่อนหน้า และเหล่าผู้พิทักษ์สถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างู กลายเป็นการต่อสู้ชุลมุนอลหม่านกองใหญ่