บทที่ 73 ร่วมมือกัน? มาตัดหน้าเก็บผล?

บทที่ 73 ร่วมมือกัน? มาตัดหน้าเก็บผล?

สิ่งที่เรียกว่าสถานศักดิ์สิทธิ์ ก็คือรังของกึ่งเทพที่ยังไม่ขึ้นสู่ตำแหน่งเทพ เป็นที่รู้กันดีว่าเมื่อเทพขึ้นสู่ตำแหน่งแล้ว จะยกแดนเทพขึ้นสู่มิติสูงส่ง แยกจากมิติสารภพ แต่ก่อนจะขึ้นสู่ตำแหน่งเทพย่อมยังไม่มีแดนเทพ หรือจะว่าไปคือแดนเทพยังสร้างไม่เสร็จ และแดนเทพที่ยังสร้างไม่เสร็จเช่นนี้ ก็คือสถานศักดิ์สิทธิ์ เป็นรังสุดท้ายของกึ่งเทพตนหนึ่ง และยังเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดด้วย

แม้จะยังไม่ใช่แดนเทพอย่างแท้จริง แต่ก็มีพลังของแดนเทพอยู่บางส่วนแล้ว

ภายในสถานศักดิ์สิทธิ์ กึ่งเทพสามารถได้รับความได้เปรียบในฐานะเจ้าถิ่น และยังสามารถกดทอนพลังของศัตรูได้

ในสถานศักดิ์สิทธิ์ก็มีผู้สวดภาวนาเช่นกัน เพียงแต่เพราะยังไม่ใช่แดนศักดิ์สิทธิ์ กฎเกณฑ์จึงยังไม่สมบูรณ์ จำนวนผู้สวดภาวนาที่รองรับได้มีจำกัด กึ่งเทพเผ่างูจึงคัดเลือกสาวกที่ตายไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา เอาเฉพาะกลุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดมาปรับเปลี่ยนให้กลายเป็นผู้สวดภาวนา แล้วจัดวางทั้งหมดให้เป็นผู้พิทักษ์สถานศักดิ์สิทธิ์

กล่าวอีกอย่างก็คือ หากหลินเซียวคิดจะบุกเข้าไปในสถานศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องฆ่าผู้พิทักษ์สถานศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดให้สิ้นเสียก่อน

แน่นอนว่า ตอนนี้แค่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ยังบุกเข้าไปไม่ได้ จะไปพูดถึงสถานศักดิ์สิทธิ์ที่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซ่อนอยู่ส่วนไหนของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร แม้แต่เจ้ากบยักษ์ตัวนี้ในระยะสั้นก็ยังจัดการไม่ได้

เจ้าตัวมหึมานี่หนังหนาเนื้อเหนียว ชีวิตแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยิ่งกว่างูทะเลยักษ์ที่เคยฆ่าไปก่อนหน้านี้เสียอีก ทั้งยังมีพลังฟื้นฟูชีวิตที่น่ากลัวไม่แพ้กัน แผลที่มนุษย์ปลาหมอกสีเทาแทงทะลุผิวหนังอันเหนียวแน่นนั้น ใช้เวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจก็สมาน ส่วนบาดแผลฉกรรจ์ที่ถูกนากาฉีกขาด ก็ยังค่อยๆ สมานตัวให้เห็นด้วยตาเปล่า

เจ้าสิ่งนี้ยึดติดตายตัวอยู่แถวปากทางภูเขาศักดิ์สิทธิ์ กระโดดขึ้นลงทุบกระแทกไปมา อ้าปากแลบลิ้นยาวแต่ละที ก็สามารถตวัดติดเป้าหมายตัวหนึ่งแล้วกลืนลงท้องได้ทันที

ไม่ว่าการต่อสู้จะดำเนินไปอย่างไร ขอเพียงมีเผ่าปลาบุกมาถึงปากทางภูเขาศักดิ์สิทธิ์ กบยักษ์ตัวนี้ก็จะเหมือนคลุ้มคลั่ง กระโดดพุ่งเข้าไปทับบดตายเป็นหย่อมๆ ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตเกินเหตุเช่นนี้เอง ทำให้ท่ามกลางการรุมโจมตีของเผ่าปลาเจ็ดหมื่นตนรวมทั้งนากา มันยังคงยึดปากทางภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

แม้นากาจะสามารถเจาะทะลุการป้องกันของกบยักษ์ได้ด้วยการโจมตีธรรมดา แต่ความเสียหายที่ทำได้ยังไม่มากพอจะส่งผลร้ายแรงต่อมัน เพียงสิบกว่าลมหายใจ แผลก็แทบจะสมานหมดแล้ว

ส่วนหอกแทงปลาซิวแม้จะทรงพลัง ทว่าคูลดาวน์สิบนาทีก็ยาวนานเกินไป หนึ่งระลอกยังไม่อาจสังหารได้ในคราวเดียว พอครบสิบนาที ความเสียหายจากระลอกก่อนก็เกือบจะฟื้นคืนหมดแล้ว

ระหว่างนั้น ยังมีนากาถูกกบยักษ์ฆ่าตายอย่างต่อเนื่อง ความสูญเสียมากมายจนทำให้หลินเซียวเจ็บปวดใจยิ่งนัก

สถานการณ์ตอนนี้ชะงักงัน กองทัพมนุษย์ปลาขาดพลังโจมตีที่เพียงพอจะสร้างบาดแผลร้ายแรงให้กบยักษ์ได้ ทำได้เพียงถ่วงเวลาไปเรื่อยๆ

ยังดีที่การฟื้นฟูชีวิตก็ต้องสิ้นเปลืองกำลังกายและสารอาหาร กบยักษ์ตัวนี้ต่อให้ชีวิตแข็งแกร่งเพียงใดก็มีขีดจำกัด ไม่อาจกระโดดโลดเต้นเช่นนี้ไปได้ตลอด สักวันย่อมถึงจุดที่หมดแรง

แต่หลินเซียวรู้ดีว่า ตนเองไม่มีทางรอได้นานขนาดนั้น อีกทั้งเขาเองก็ไม่อาจถ่วงเวลาเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ตามที่เขาประเมิน หากคิดจะถล่มกบยักษ์ตัวนี้ให้ตายด้วยการถ่วงเวลา เกรงว่าต่อให้สังเวยเผ่าปลาและนากาไปเป็นหมื่นก็ยังไม่แน่ว่าจะฆ่ามันได้ ถึงตอนนั้นเขาจะเอาอะไรมาบุกโจมตีสถานศักดิ์สิทธิ์ต่อ?

ดังนั้น เขาจึงเตรียมจะจุติร่างจริง!

ใช่แล้ว เขาจะเสี่ยงจุติร่างจริงลงไปสังหารกบยักษ์ตัวนี้ เปิดเส้นทางสู่สถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างู แล้วฉวยโอกาสบุกทะลวงสถานศักดิ์สิทธิ์ให้แตก ก่อนที่กึ่งเทพเผ่างูจะได้ตั้งตัว

นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด หากถ่วงเวลาไปกว่านี้ เมื่อกึ่งเทพเผ่างูฟื้นตัวเมื่อไร ตอนนั้นถ้าตนลงประทับไปก็เท่ากับยื่นหัวให้เขาฆ่า

ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้เวลายืดเยื้อ เขากลัวว่าเทพสมุทรจะตามมาถึง อีกทั้งในโลกนี้ยังมีกึ่งเทพตนอื่นอยู่ เขาเกรงว่าเสียงอึกทึกจากการต่อสู้อาจดึงดูดกึ่งเทพอื่นให้มาร่วมวงด้วย แบบนั้นก็เท่ากับตักน้ำใส่กระบุง เสียแรงเปล่า กลายเป็นปูทางให้ผู้อื่นสวมรอยเก็บผลประโยชน์ไป

ระหว่างที่หลินเซียวกำลังครุ่นคิดนั้น นอกผลึกผนึกมิติ บนแท่นควบคุมอาวุธเทพ เหล่าครูประจำชั้นทั้งสิบที่คอยจับตาดูศึกครั้งนี้อยู่ตลอด เมื่อเจิ้งอี้ฝาน ครูประจำชั้นห้องสอง เห็นว่ากองทัพมนุษย์ปลากำลังรุมโจมตีภูเขาศักดิ์สิทธิ์อยู่ และกึ่งเทพเผ่างูยังไม่ปรากฏตัว เขาก็พลันสายตาเปลี่ยนไป หันไปพูดกับรองอธิการบดีว่า

“ท่านรองอธิการบดีสวี ข้าพเจ้าเพิ่งมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาครับ”

รองอธิการบดีเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยว่า

“ว่ามา”

เจิ้งอี้ฝานหันไปมองครูคนอื่นๆ อีกครั้ง โดยเฉพาะเหลือบมองอู่ไห่หนึ่งที ก่อนจะกล่าวว่า

“จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนว่าการที่นักเรียนหลินเซียวจะบุกทำลายสถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างูนี้ให้สำเร็จ จะเป็นเรื่องยากอยู่ไม่น้อย แต่ที่เขาสามารถทำมาถึงขั้นนี้ได้ก็ถือว่าน่าชื่นชมอย่างยิ่งแล้ว นี่ก็เป็นโอกาสทองที่หาได้ยาก หากต้องล้มเหลวลงตรงนี้ก็น่าเสียดายเกินไป ดังนั้นข้าพเจ้าจึงมีความคิดหนึ่ง ว่าเราจะสามารถเรียกเหยียนเหรินเจี๋ยจากห้องสอง และว่านอิงจากห้องหนึ่งให้มาช่วยเขาร่วมกันโจมตีสถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างูได้หรือไม่? ทั้งสามคนนี้คือนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของรุ่นนี้ ช่องว่างระหว่างพวกเขากับนักเรียนคนอื่นๆ ชัดเจนมาก ข้าพเจ้าขอเสนอให้ทั้งสามร่วมมือกันทำภารกิจนี้ แบ่งเบาความกดดันร่วมกัน”

ครูประจำชั้นทุกคนหันมามองเขาด้วยสายตาประหลาดใจพร้อมกัน เจิ้งอี้ฝานยิ้มให้กับอู่ไห่เล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า

“ด้วยพลังของนักเรียนหลินเซียวในตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะล้มเหลว ข้าพเจ้าคิดว่าหากเดินมาถึงขั้นนี้แล้วยังต้องล้มเหลว ก็น่าเสียดายเกินไป แทนที่จะไม่ได้อะไรเลย สู้ให้ทั้งสามร่วมมือกันสังหารกึ่งเทพเผ่างูที่บาดเจ็บสาหัสตัวนี้ แล้วแบ่งปันผลประโยชน์ก้อนนี้ร่วมกันจะดีกว่า”

ทุกคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รองอธิการบดีสวีจึงหันไปพูดกับอู่ไห่ว่า

“นักเรียนหลินเซียวเป็นลูกศิษย์ของท่าน ท่านคิดเห็นอย่างไร?”

ที่รองอธิการบดีเอ่ยเช่นนี้ แสดงว่าโดยหลักแล้วเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ เพียงแต่ในเมื่อเป็นนักเรียนของห้องสาม ก็ต้องถามความเห็นของครูประจำชั้นห้องสามเสียก่อน

อู่ไห่บีบหัวคิ้วเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า

“โดยหลักการแล้วข้าเห็นด้วย แต่ข้าไม่อาจตัดสินใจแทนเขาได้ จำเป็นต้องติดต่อสอบถามความเห็นของนักเรียนหลินเซียวก่อน”

“ก็ควรเป็นเช่นนั้น!”

รองอธิการบดีสวีพยักหน้าเบาๆ ครูประจำชั้นคนอื่นๆ ก็ล้วนเห็นพ้อง

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ หลินเซียวที่คิดทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว และเตรียมจะจุติร่างจริงอยู่พอดี ก็ได้รับสารจากครูประจำชั้นอู่ไห่ เขายกนิ้วชี้ออกไปแตะเบาๆ เงาร่างของอู่ไห่ก็ฉายขึ้นตรงหน้า เอ่ยว่า

“เมื่อครู่ครูประจำชั้นห้องสองได้ยื่นข้อเสนอถึงรองอธิการบดี ขอให้เหยียนเหรินเจี๋ยจากห้องสอง และว่านอิงจากห้องหนึ่ง มาช่วยเจ้าร่วมกันโจมตีสถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างู เจ้าคิดอย่างไร?”

“นี่…”

หลินเซียวชะงักไปเล็กน้อย สมองหมุนอย่างรวดเร็ว คิดวิเคราะห์ข่าวที่ครูนำมาให้ หากนำมาผูกเข้ากับเผ่าสังกัดของเหยียนเหรินเจี๋ยและเผ่าสังกัดของว่านอิง จะส่งผลอย่างไรต่อปฏิบัติการครั้งนี้บ้าง

เขาไม่ได้ปฏิเสธ การมีคนมาช่วยแบ่งเบาความกดดันย่อมเป็นเรื่องดี แล้วเขาจะปฏิเสธไปทำไมกัน

ด้วยกำลังของตนเพียงคนเดียวมันฝืนเกินไปจริงๆ แค่จะจัดการผู้เฝ้าประตูตัวเดียวก็ยังลำบากขนาดนี้ แล้วหากเข้าไปในสถานศักดิ์สิทธิ์ต้องเผชิญหน้ากับกึ่งเทพตัวจริง แม้จะเป็นกึ่งเทพที่บาดเจ็บสาหัส ความกดดันที่เขาต้องแบกรับก็ยังหนักหนาอย่างยิ่ง เอาตรงๆ เขาเองก็ไม่ได้มั่นใจมากนัก

เขาคิดไว้แล้วด้วยซ้ำว่า หลังจากจุติร่างจริง จะลงมือแค่สังหารกบยักษ์ตัวนั้นเท่านั้น ส่วนการบุกโจมตีสถานศักดิ์สิทธิ์ให้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา ร่างแท้จริงจะไม่เข้าไปในสถานศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างูโดยง่าย เว้นเสียแต่สถานการณ์การรบจะราบรื่นดี มิฉะนั้นเขาจะไม่เสี่ยงเข้าไปง่ายๆ เด็ดขาด

เพียงแต่แม้จะไม่คิดปฏิเสธ แต่ก่อนจะตอบตกลง บางเรื่องก็ต้องถามให้ชัดเสียก่อน

หลินเซียวถามครูอย่างไม่อ้อมค้อมว่า

“ถ้าร่วมมือกันจริง แล้วสุดท้ายหากทำสำเร็จ ของรางวัลจากสงครามจะจัดสรรอย่างไร?”

นี่คือประเด็นสำคัญที่สุด ต้องตกลงกันให้เรียบร้อยตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นพอจบเรื่องแล้วมีปัญหายื้อแย่งกันทีหลังจะน่ารำคาญมาก

อู่ไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถ่ายทอดความหมายของหลินเซียวให้ครูประจำชั้นห้องหนึ่งและห้องสองฟัง แล้วจึงยกมือทั้งสองข้างขึ้นเล็กน้อยกล่าวว่า

“การร่วมมือครั้งนี้ ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ล้วนเป็นนักเรียนของข้าลงมือทั้งสิ้น ทำให้กึ่งเทพเผ่างูบาดเจ็บสาหัสก็เป็นฝีมือนักเรียนของข้า ตอนนี้เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น เพราะฉะนั้น ในการแบ่งสันปันส่วนของรางวัลสงคราม นักเรียนของข้าต้องได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่ที่สุด”

“เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”

รองอธิการบดีสวีรับคำในทันที ทำเอาเฉียวเหลียง ครูประจำชั้นห้องหนึ่งที่กำลังจะพูด รวมถึงเจิ้งอี้ฝาน ครูประจำชั้นห้องสอง อ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็พูดอะไรไม่ออกในที่สุด