บทที่ 71 โจมตีภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ทะลวงรังมังกร

บทที่ 71 โจมตีภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ทะลวงรังมังกร

ขณะทำพิธีบูชายัญ หลินเซียวฉวยโอกาสถ่ายทอดคำสั่งลับให้หัวหน้านากา บอกให้เขาอย่าอ้อมทาง ให้บุกตรงเข้าไปยังเขตแกนกลางของเผ่ามนุษย์งูที่ตั้งอยู่กลางบึงน้ำดำ ทะลวงเข้ารังโดยตรง

มหานากาเข้าใจในทันที หลังจากพักปรับสภาพเล็กน้อยก็เปลี่ยนทิศทางการเดินทัพ มุ่งหน้าตรงสู่ใจกลางบึงน้ำดำ

ตลอดเส้นทางต่อจากนั้น นอกจากกองทัพจะเจอเพียงเหล่าสัตว์ป่าไร้สติในบึงแล้ว ก็ไม่พบศัตรูอื่นอีกเลย ระหว่างทางผ่านเผ่ามนุษย์ปลาขนาดเล็กแห่งหนึ่งก็พบว่าถูกย้ายถิ่นไปหมดแล้ว แม้แต่รูปสลักเทพบนแท่นบูชาก็ถูกยกหายไปด้วย

กองทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตก ข้ามระยะทางกว่าร้อยกิโล ไล่ทันและกวาดล้างเผ่ามนุษย์กบเผ่าหนึ่งที่กำลังเร่งเดินทาง สุดท้ายในวันที่สี่ก็ไปถึงด้านนอกภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่างู

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ว่าคือยอดเขาสีดำสนิทสูงราวสองพันเมตร ในบึงน้ำที่ราบเรียบภูเขาลูกนี้โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ มองจากไกลๆ เห็นลำแสงสีเลือดจางๆ พุ่งขึ้นจากยอดเขา เพียงแค่จ้องมองลำแสงเลือดนั้น ก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอ่อนๆ สายหนึ่ง

ใต้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เดิมทีมีเพียงเผ่ามนุษย์งูเผ่าหนึ่งที่สังกัดเผ่าหลักของกึ่งเทพเผ่างู แต่ตอนนี้กึ่งเทพเผ่างูได้เรียกสาวกทั้งหมดมาชุมนุม ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์งู มนุษย์กบ เผ่าปลา มนุษย์กิ้งก่า ฯลฯ ที่กระจายอยู่ทั่วสี่ทิศของบึง ขอเพียงเป็นสาวกก็ถูกเรียกตัวมาทั้งหมด เวลานี้ใต้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์จึงรวมตัวสาวกของกึ่งเทพเผ่างูมากกว่าสี่หมื่นตน

ยังถือว่าโชคดีที่ก่อนหน้านี้กวาดล้างไปหลายเผ่าติดๆ กัน ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงต้องเพิ่มสาวกของกึ่งเทพเผ่างูอีกกว่าหมื่น ทำให้ศึกครั้งนี้ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือยใดๆ เกี่ยวกับศึกแห่งศรัทธา ไม่มีคำว่าประนีประนอม หลังจากพักสั้นๆ พอสิ้นเสียงคำสั่งของมหานากา กองทัพมนุษย์ปลากว่าแสนก็กรูกันเข้าจู่โจมสาวกของกึ่งเทพเผ่างูใต้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ การต่อสู้ปะปนวุ่นวายเริ่มขึ้นในชั่วพริบตา

ว่ากันตามจำนวน เผ่าปลามีมากกว่า แต่ถ้าวัดโดยเฉลี่ยแล้วกึ่งเทพเผ่างูแข็งแกร่งกว่า มนุษย์งูแต่ละตนมีพลังด้อยกว่านากาเพียงครึ่งก้าว และจำนวนมนุษย์งูมีมากกว่าหมื่น ขณะที่นากาเหลืออยู่เพียงเจ็ดร้อยกว่าตนเท่านั้น

ทว่าในตอนนี้ นากาเกือบทั้งหมดได้เลื่อนขั้นเป็นนักรบล่าฉลามระดับสี่แล้ว พลังต่อหนึ่งตนเหนือกว่ามนุษย์งูมากมาย หาได้ไร้ซึ่งกำลังต่อกรไม่

และที่สำคัญที่สุด เป้าหมายของหลินเซียวไม่ใช่การสังหารสาวกของกึ่งเทพเผ่างูให้สิ้นซาก เป้าหมายของเขาคือสร้างความสูญเสียแก่สาวกของกึ่งเทพเผ่างูให้มากที่สุด เพียงสังหารถึงระดับหนึ่ง ก็เพียงพอจะทำให้กึ่งเทพเผ่างูไม่อาจรักษาบาดแผลให้มั่นคงได้

การค้ำจุนกึ่งเทพหนึ่งตนในตำแหน่งเทพตามปกตินั้น ต้องใช้สาวกไม่น้อย สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ใดก็ตามที่ควบแน่นตำแหน่งเทพจนกลายเป็นกึ่งเทพ ตำแหน่งเทพที่ถูกควบแน่นนั้นล้วนต้องการสาวกจำนวนหนึ่งคอยค้ำจุน

หรือจะใช้ศรัทธาก็ได้ หากสะสมแต้มศรัทธามากพอ ต่อให้ไม่มีสาวกก็ยังพอประคองอยู่ได้ช่วงหนึ่ง

แต่หากแต้มศรัทธาไม่เพียงพอ ตำแหน่งเทพก็จะไม่อาจคงอยู่ พลังของกึ่งเทพจะเริ่มอ่อนแรงลง หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อเนื่องไปถึงระดับหนึ่ง ตำแหน่งเทพก็จะพังทลายเพราะไร้พลังเทพค้ำจุน จากกึ่งเทพเสื่อมถอยกลับไปเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้น สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์หนึ่งตนอาจไม่มีสาวกเลยก็ได้ แต่กึ่งเทพทำไม่ได้ จำต้องพัฒนาสาวกของตนเอง และต้องคุ้มครองสาวกของตน

หากเป็นยามปกติ เมื่อศึกมาถึงขั้นนี้ กึ่งเทพเผ่างูย่อมต้องตื่นขึ้นมาออกโรงด้วยตนเองแน่นอน ทว่าครั้งนี้บังเอิญเป็นช่วงที่กึ่งเทพเผ่างูบาดเจ็บสาหัส จนไม่มีแม้แต่เวลาจะลงมือ

ตามโองการศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียว มหานากาจึงบัญชาการกองทัพมนุษย์ปลาให้เปิดฉากบุกฆ่าฟันใส่สาวกของกึ่งเทพเผ่างูแบบเอาชีวิตเข้าแลก ต่อให้ต้องล้มตายกันทั้งสองฝ่ายก็ไม่อาจลังเล

กองปราบนากาหลายกองตั้งแนวอยู่ด้านหลัง หากพบเผ่าปลาตัวใดคิดหนี จะถูกสังหารในที่นั้น บีบให้พวกมันต้องเดินหน้าบุกต่อไป

พร้อมกันนั้น นาการะดับสี่กว่าห้าร้อยตนก็แฝงตัวเข้าไปในกองทัพ ทำหน้าที่ลอบสังหารหัวหน้าศัตรูโดยเฉพาะ

เผ่าพันธุ์: นากาเกล็ดดำ

ประเภท: กึ่งมนุษย์

ระดับเผ่า: เผ่าระดับกลาง

เลเวล: เลเวลสี่

อาชีพ: ไม่มี

พรสวรรค์: หายใจใต้น้ำ, พละกำลังประหลาดขั้นสูง, ฟื้นตัวขั้นกลาง, เกล็ดเปล่งประกาย

สกิล: กระหายเลือด, ฟันตามแรง, ท่วงท่าก้าวเท้าพื้นฐาน LV3, แทงปลาซิว

ความชำนาญ: ว่ายน้ำขั้นสูง, ก้าวเท้ารวดเร็วขั้นกลาง, แขนวานร

ร่างกาย: 7.5 (เจ้ามีร่างกายแข็งแกร่งดุจช้างสาร)

พลัง: 8+3 (เจ้ามีพลังเทพโดยกำเนิด ต่อให้เป็นมนุษย์ช้างก็ยังสู้พลังนี้ไม่ได้)

ความว่องไว: 5.2+1 (เจ้ามีความเร็วและปฏิกิริยาที่รวดเร็วยิ่งกว่าคนทั่วไป)

จิตวิญญาณ: 2.5 (จิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ผ่านการฝึกฝน จึงสามารถเป็นอาชีพสายเวทได้)

ประเมิน: นี่คือเผ่าพันธุ์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน มีพละกำลังประหลาดเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล

นักรบนากาล่าฉลามเลเวลสี่มีพลังเหนือกว่านักรบกล้านากาเลเวลสามอย่างเทียบกันไม่ติด ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย พละกำลัง หรือความว่องไว ล้วนบดขยี้อย่างรอบด้าน

ลองนึกภาพดู นักรบผู้มีร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเกือบแปดเท่า พละกำลังสิบเอ็ดเท่า ความว่องไวมากกว่าหกเท่า เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่อ่อนแอกว่าตนมากมาย คำว่าบดขยี้ยังนับว่าเบาเกินไป

นักรบนากาล่าฉลามเลเวลสี่ห้าร้อยตนถูกแบ่งเป็นสิบกองทัพ หอกแหลมแหวกเข้าไปในหมู่ศัตรูราวกับคมมีดร้อนเสียบทะลุเนย ไม่ต้องถึงกับใช้สกิลแทงปลาซิวก็สามารถฝ่ากองทัพสาวกของกึ่งเทพเผ่างูไปได้อย่างไร้แรงต้าน ก่อนวกกลับมาฆ่าฟันอีกรอบ

ด้วยกองทัพหอกแหลมที่มีพลังรบสูงกว่าค่าเฉลี่ยของสนามรบในตอนนี้อย่างมหาศาล พวกเขาฝืนแบ่งแยกกองทัพสาวกของกึ่งเทพเผ่างูออกเป็นส่วนๆ แล้วค่อยๆ กัดกินทีละกลุ่ม

กองทัพมนุษย์ปลาสูญเสียอย่างหนัก ท้ายที่สุดแล้วพลังต่อหนึ่งตนอ่อนแอเกินไป การรบเต็มรูปแบบยังไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ยอดตายและบาดเจ็บก็ทะลุหมื่น แต่เผ่าปลามีจำนวนมากกว่าอยู่แล้ว มีความได้เปรียบด้านจำนวนมากกว่าสองเท่า ต่อให้สูญเสียหนักเพียงใด ในระยะสั้นก็ยังไม่ถึงขั้นแตกพ่าย บวกกับเหล่านากาที่คอยวิ่งทะลวงแนวศัตรูไปมา ทำให้เผ่าปลามีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นอย่างมาก ในระยะสั้นจึงยังไม่แสดงสัญญาณแตกทัพ ตรงกันข้าม สาวกของกึ่งเทพเผ่างูกลับเริ่มมีแนวโน้มจะล่มสลาย เมื่อหัวหน้าถูกสังหารลงอย่างต่อเนื่อง

ยุทธวิธีตัดหัวเช่นนี้สร้างแรงกระแทกต่อขวัญกำลังใจอย่างรุนแรง ต่อให้เป็นกองทัพระดับแนวหน้าเพียงใด เมื่อต้องเห็นแม่ทัพผู้บัญชาการถูกสังหารต่อหน้าต่อตาอย่างต่อเนื่องก็ยากจะยืนหยัดได้ ไม่นับว่ากองทัพสาวกของกึ่งเทพเผ่างูนั้นเป็นเพียงกองกำลังปะปนไร้ระเบียบ วางใจพึ่งพาแต่หัวหน้าเผ่าเป็นหลัก พอหัวหน้าตาย ก็เท่ากับไร้ผู้บัญชาการ เหลือเพียงการถูกห้อมล้อมให้ฆ่าฟันและถูกฆ่าอย่างมึนงงตามกระแส

กองทัพที่มีการบัญชาการ กับกองทัพไร้การบัญชาการ เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

อาศัยการรบอันยอดเยี่ยมของเผ่าสังกัดทั้งหลาย บวกกับโองการศักดิ์สิทธิ์ที่หลินเซียวประกาศกลางศึกเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ กองทัพมนุษย์ปลาจึงฝืนยืนหยัดอยู่ได้ทั้งที่อัตราการตายสูงจนน่าหวาดหวั่น เกือบสามหมื่นตนล้มลง แต่กลับทนทานได้ยาวนานกว่าสาวกของกึ่งเทพเผ่างูเสียอีก

เวลานี้กองทัพมนุษย์ปลาได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว ท้ายที่สุดเผ่าปลาส่วนใหญ่ไม่ใช่เผ่าสังกัด หากแต่เป็นเพียงสาวกธรรมดา ส่วนมากเป็นสาวกทั่วไปที่ต้องอาศัยแรงกดดันจากนากาจึงฝืนยืนหยัดมาถึงตอนนี้ เวลานี้เริ่มมีเผ่าปลาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่หันหลังหนี กองทัพเริ่มแสดงสัญญาณของการแตกพ่ายโดยสมบูรณ์

แต่โชคดีที่สาวกของกึ่งเทพเผ่างูกลับแตกพ่ายก่อนพวกเขาเสียอีก ตั้งแต่เนิ่นๆ ก็เริ่มมีสาวกตามแนวชายขอบ เช่น เผ่าปลา มนุษย์กิ้งก่า มนุษย์กบ เริ่มแตกหนีไปก่อนแล้ว ยิ่งอัตราการสูญเสียสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่กึ่งเทพเผ่างูก็ยังไม่ตอบสนองใดๆ สาวกที่เหลือจึงแตกหนีมากขึ้นเรื่อยๆ

เชิงเขาศักดิ์สิทธิ์ คางคกยักษ์ตัวนั้นสูดลมหายใจเข้าออกอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่มันอดกลั้นไม่ไหว อยากกระโจนออกไปสังหาร มักจะมีเสียงทรงอำนาจของกึ่งเทพเผ่างูดังขึ้นข้างหู

“เฝ้าทางออกของสถานศักดิ์สิทธิ์ ห้ามออกไป!”

ในช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อมีมนุษย์งูตัวแรกเริ่มแตกหนี ในฐานะเผ่าสังกัดแกนกลางของกึ่งเทพเผ่างูยังทนไม่ไหวแตกพ่ายแล้ว สาวกอื่นๆ ที่อาศัยศรัทธาอันแรงกล้าฝืนยืนหยัดอยู่ก็พลันเหมือนสูญเสียหลักยึดในใจ เริ่มแตกหนีเป็นกองๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ คางคกยักษ์ที่นอนหมอบอยู่เชิงเขาศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้นไม่เคยเข้าร่วมศึกเลย มันเพียงเฝ้าอยู่ใต้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ กระสับกระส่ายอยากออกศึก แต่ก็ฝืนอดกลั้นไม่เข้าร่วม ไม่สนใจเหล่าสาวกของกึ่งเทพเผ่างูที่กำลังแตกพ่าย

และเมื่อศัตรูแตกหนี แสงแห่งชัยชนะก็ลงประทับ ขวัญกำลังใจของเผ่าปลาที่เกือบจะแตกพ่ายกลับมาสูงลิ่วอีกครั้ง ส่งเสียงร้องโหวกเหวกด้วยความตื่นเต้น ไล่ล่าฆ่าฟันสาวกของกึ่งเทพเผ่างูที่แตกกระเจิง

“ศึกนี้ชี้ขาดแล้ว!”

หลินเซียวซึ่งเฝ้าจับตาดูการรบครั้งนี้อยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์จึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาในที่สุด