บทที่ 70 ทั้งคู่บอบช้ำ ฉวยโอกาสปล้น

บทที่ 70 ทั้งคู่บอบช้ำ ฉวยโอกาสปล้น

เผ่าปลาหลายแสนและนากาเคลื่อนพลกรูเข้าไปในบึงน้ำดำอย่างมโหฬาร กองทัพมหึมาวางกระบวนเป็นแนวกว้างยี่สิบกว่ากิโลเมตรกวาดล้างไปตลอดทาง เผ่ามนุษย์กบขนาดเล็กที่เพิ่งย้ายมาตั้งถิ่นฐานแถวมุมใกล้บึงน้ำดำ มีจำนวนไม่ถึงหนึ่งพันตน ถูกคลื่นมหาสมุทรแห่งเผ่าปลากลืนหายไปในพริบตา

กองทัพมุ่งหน้าลึกเข้าไปในบึงน้ำดำ ตรงไหนมีแอ่งน้ำก็ลุย ตรงไหนพบเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นหรือผู้ล่า ก็ใช้คลื่นปลาโถมทับกลบหมด แม้แต่จระเข้ร่างยักษ์ดุร้ายที่ชอบจับเผ่าปลาเป็นของกินเล่น พอมาเจอเผ่าปลามหาศาลขนาดนี้ ก็ได้แต่แตกกระเจิงหนีเอาชีวิตรอด

ส่วนลึกของบึงน้ำดำมีภูมิประเทศซับซ้อนอย่างยิ่ง มีแต่น้ำดำขุ่นมัวไปทั่วทุกแห่ง เต็มไปด้วยพืชพรรณและแมลงไม่ทราบชนิด ในน้ำดำเน่าผุพังซ่อนสัตว์มีพิษสารพัด ทั้งปลิง ตัวทาก ไปจนถึงพยาธิเส้นลวดอันน่าสะพรึงกลัว

ปกติแล้ว ต่อให้เป็นมนุษย์งูหรือมนุษย์กบจำนวนน้อยก็ไม่กล้าบุกเข้ามาในที่แบบนี้ตามอำเภอใจ เผ่าปลายิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่ตอนนี้เมื่อมีพวกพ้องมากพอรวมตัวกัน ความกล้าของเผ่าปลาก็พองโตถึงขีดสุด เดาว่าถ้าให้พวกมันบุกใส่มังกรยักษ์สักตัว ตอนนี้ก็ยังมีเผ่าปลาบางส่วนที่สมองไหม้จนกล้าพุ่งเข้าใส่

กองทัพข้ามหนองบึงอันตรายกว้างสามสี่สิบกิโลเมตร เข้ามาถึงอีกฟากหนึ่งของบึงน้ำดำ ที่นั่นพวกมันพบเผ่าหนึ่งที่มีมนุษย์งูกับมนุษย์กบอาศัยปะปนกัน

มนุษย์งูเป็นใหญ่ มนุษย์กบเป็นทาสรับใช้

ในบึงน้ำดำ อาศัยการหนุนหลังของกึ่งเทพเผ่างู มนุษย์งูถือเป็นเผ่าพันธุ์ระดับบนสุดของผืนหนองบึงมาโดยตลอด กดขี่เผ่าพันธุ์ทั้งหลายในหนองบึง รวมถึงเผ่าปลาที่อยู่ก้นบึ้งสุดของห่วงโซ่อาหาร

มนุษย์งูทั้งตัวเป็นสีเขียวดำตนหนึ่ง ตอนแรกเห็นเผ่าปลาคลานออกมาจากด้านหลังคันดินยาวก็คิดว่าเห็นเหยื่อ ตื่นเต้นสั่งให้ทาสมนุษย์กบสองสามตนล้อมซ้ายขวาเข้าตะครุบ ทว่าพอเห็นเผ่าปลาคลานตามกันออกมาจากหลังคันดินเป็นแถวแล้วแถวเล่า การเคลื่อนไหวของมันก็แข็งค้างไปในทันที ไม่นานก็หันหลังหนีสุดชีวิต

เผ่าปลาไม่ได้ไล่ตาม ยังเคลื่อนพลไปข้างหน้าด้วยความเร็วเท่าเดิม

ห่างออกไปด้านหน้าราวหนึ่งกิโลเมตร มีเผ่าขนาดใหญ่ที่มนุษย์งูกับมนุษย์กบอาศัยปะปนกันอยู่

กองทัพไม่ได้ปิดบังการเคลื่อนไหวของตนเอง เสียงระฆังเตือนภัยดังขึ้นในเผ่าปะปน มนุษย์งูกับมนุษย์กบจำนวนมากสวมอาวุธครบมือ ยืนรออยู่หน้าทางเข้าเผ่า

แต่เมื่อกองทัพใหญ่เคลื่อนตัวเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เผ่าปลาก็ทยอยโผล่ตัวออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งด้านซ้ายขวาของเผ่าก็มีเผ่าปลาทะลักเข้ามาเป็นคลื่นมหาศาล ขวัญกำลังใจของมนุษย์งูเริ่มตกต่ำลง

สิบนาทีต่อมา เผ่าขนาดมหึมาก็จมอยู่ในมหาสมุทรเผ่าปลา ถูกเผ่าปลาหลายแสนตนล้อมไว้จนแน่นหนา

นากาเกล็ดดำร่างหนึ่งที่ตัวใหญ่กว่าพวกพ้อง ยืนค้ำสามง่ามกระดูกยาวหลายเมตรอยู่บนตอไม้ผุ นากานักล่าฉลามเกล็ดดำเลเวลสี่ปกติจะสูงราวสามเมตร รวมความยาวหางแล้วก็ราวหกเมตร แต่ตัวนากาตนนี้กลับใหญ่กว่าพวกพ้องไปอีกขั้น สูงเกือบสามเมตรครึ่ง รวมความยาวหางแล้วเกินเจ็ดเมตร

หลินเซียวให้ความสนใจเผ่าสังกัดที่แข็งแกร่งผิดปกตินี้มาตั้งแต่ก่อนที่ร่างอวตารผู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะดับสูญ ก่อนหน้านั้น นากาตนนี้คือผู้นำลำดับสองของเผ่านากา เป็นรองก็เพียงร่างอวตารผู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อร่างอวตารผู้ศักดิ์สิทธิ์ดับสูญ นากาตนนี้ก็กลายเป็นผู้นำของเผ่านากาโดยปริยาย และเป็นผู้นำของกองทัพมนุษย์ปลาหลายแสนตนในครั้งนี้ด้วย

นากาหลายตนที่มีรูปลักษณ์ดุร้ายไม่แพ้กันล้อมอยู่ข้างกายมัน มองดูสมรภูมิจากระยะไกล พวกมันยังไม่ลงมือสู้เอง ทำหน้าที่เพียงประจำการคุมสถานการณ์

ทันใดนั้น นากาที่กำลังเฝ้าดูการรบก็เงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าเบื้องบนมีแสงทองเส้นหนึ่งลากหางเปลวเพลิงสีเลือดยาวเหยียดพาดผ่านท้องฟ้า พลังเทพอันน่าหวาดหวั่นถาโถมลงมาราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่ง สมรภูมิอันกว้างใหญ่พลันปั่นป่วนโกลาหลไปทั่ว

ทว่าพวกมนุษย์งูกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพงูผู้เป็นที่ศรัทธา ขวัญกำลังใจจึงพุ่งสูงขึ้น ฉวยจังหวะที่เผ่าปลาตกอยู่ในความหวาดกลัว เปิดฉากโต้กลับทันที

นากาตั้งสติคืนจากแรงกดดันได้อย่างรวดเร็ว มันฮึดฮัดในลำคอ ยกสามง่ามขึ้นสูงแล้วคำรามก้องว่า

“เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลากำลังจับตามองเรา ฆ่าพวกมันให้หมด!”

เสียงคำรามทุ้มต่ำทรงพลัง ปลุกเหล่าลูกน้องที่กำลังหวาดกลัวให้ตื่นจากภวังค์ ประกอบกับกลิ่นอายของกึ่งเทพเผ่างูที่กวาดผ่านไปอย่างรวดเร็วแล้วเลือนหาย เผ่าปลาที่เพิ่งเสียความกล้าก็เรียกความฮึกเหิมกลับมาได้อีกครั้ง เปิดฉากบุกใส่มนุษย์งูต่อไปไม่หยุด

เวลานี้สภาพของกึ่งเทพเผ่างูย่ำแย่อย่างมาก แน่นอนว่าพระองค์รับรู้ได้ว่าเผ่าสังกัดของตนกำลังถูกล้อมโจมตี แต่ตอนนี้พระองค์ไม่มีมือว่างจะช่วยเลยแม้แต่น้อย จำต้องรีบกลับไปยังรังปลอดภัยของตนเพื่อกดพิษร้ายที่กำลังปะทุอยู่ในร่าง

ทุกอย่างเป็นไปตามที่หลินเซียวคาดไว้ การระเบิดพลังเผาผลาญสภาวะเทพติดต่อกันสามจุดในคราวเดียว เพื่อสังหารร่างอวตารเทพสมุทร ทำให้กึ่งเทพเผ่างูในตอนนี้อ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พระองค์จำต้องรีบกดพิษร้ายในกาย และใช้พลังเทพฟื้นฟูสภาวะเทพที่ถูกเผาผลาญไป หากปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปจนสภาวะเทพที่ถูกเผาไม่อาจฟื้นคืนได้ สภาวะเทพที่เหลืออยู่จะไม่เพียงพอรองรับตำแหน่งเทพทั้งสองตำแหน่ง จำต้องสละตำแหน่งเทพหนึ่งตำแหน่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่พระองค์ยอมรับไม่ได้

แต่ก็ไม่อาจปล่อยสาวกทิ้งขว้างได้เช่นกัน หากปล่อยให้สาวกถูกสังหารจนหมด สูญเสียแหล่งที่มาของศรัทธา ผลลัพธ์ที่ตามมาก็เลวร้ายไม่แพ้กัน

ดังนั้นเมื่อเสด็จกลับถึงยอดเขากลางบึงน้ำดำ ซึ่งเป็นภูเขาลูกหนึ่งที่ตั้งอยู่กลางหนองบึง พระองค์จึงประกาศโองการศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับสาวกทั้งบึงน้ำดำในทันทีว่า

“มหาสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งสุดท้ายกำลังจะมาถึง ลูกเอ๋ย มารวมตัวกันที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ กำจัดพวกนอกรีตให้สิ้นซาก!”

ชั่วขณะนั้น ทั้งบึงน้ำดำก็เดือดพล่านขึ้นมา

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์งู มนุษย์กบ หรือเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอื่นๆ ที่ศรัทธากึ่งเทพเผ่างูซึ่งกระจายอยู่ทั่วผืนหนองบึง โดยเฉพาะบริเวณบ่อโคลนขนาดมหึมาลึกเข้าไปในหนองบึง

บ่อโคลนแห่งนี้กว้างหลายกิโลเมตร ภายในไม่มีน้ำ มีเพียงโคลนตมผสมกับน้ำกลายเป็นน้ำโคลนสีดำข้นเป็นมัน มีพืชหนองบึงที่เปื้อนโคลนดำให้เห็นอยู่ประปราย บ่อโคลนขนาดมหึมานั้นเงียบสงัดอย่างยิ่ง มองไปรอบด้านไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดเคลื่อนไหวเลย

ทันทีที่โองการศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเผ่างูถูกส่งลงมา ใจกลางบ่อโคลนอันเงียบงันก็ปูดโปนขึ้นเป็นเนินเขาลูกเล็กๆ จากนั้นก็ระเบิดแตกออกอย่างรุนแรง มีอสูรกบยักษ์ทั้งตัวเต็มไปด้วยปุ่มปมโผล่พรวดออกมา มันใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ แก้มพองโต อ้าปากร้องก้องเป็นเสียงที่ดังประหนึ่งฟ้าผ่า คลื่นอากาศใสเป็นวงแผ่กระจายออกไปตามเสียง เป่ากระจายน้ำโคลนหนาๆ รอบตัวให้ถอยร่นออกไปเป็นชั้นๆ

นี่คือกบยักษ์ระดับซูเปอร์ สูงราวยี่สิบเมตร ทั้งตัวเป็นสีน้ำตาลดำ ผิวหนังมีปุ่มปมเหมือนคางคก แต่ไม่เหมือนคางคกที่เต็มไปด้วยพิษร้าย ปุ่มปมเหล่านี้กลับเป็นชั้นเนื้อแข็งราวค้อนเหล็ก

เจ้าสิ่งนี้โผล่ออกจากที่ซ่อนในบ่อโคลน ขาคู่ล่างอันแข็งแรงเกินบรรยายออกแรงถีบพื้นเพียงครั้งเดียว ก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าราวกับจรวด กระโจนไปได้ไกลหลายร้อยเมตร ก่อนจะร่วงหล่นลงมาดุจอุกกาบาต

“บึ้ม!”

พื้นดินสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งบริเวณ น้ำโคลนกระจายกระเซ็นฟุ้งไปไกลหลายร้อยเมตร

ห่างออกไปกว่าร้อยกิโลเมตร การที่กองทัพมนุษย์ปลาบุกล้อมเผ่ามนุษย์งูได้เดินทางมาถึงช่วงท้ายแล้ว ภายใต้การบดขยี้ด้วยจำนวนที่เหนือกว่าล้นหลาม แม้แต่โอกาสจะหนีฝ่าวงล้อมก็ไม่มี ทุกตนถูกสังหารจนไม่เหลือแม้แต่รายเดียว

นากานำพวกพ้องมาหยุดยืนหน้าฐานแท่นบูชาของเผ่าที่ถูกทำลาย หยิบรูปสลักเทพมนุษย์งูขึ้นมาตั้งให้เข้าที่ เหล่าเผ่าสังกัดพากันเริ่มสวดภาวนา ถวายศรัทธาที่สถิตอยู่บนรูปสลักแด่เทพ

ในฐานะเผ่าขนาดใหญ่ที่มีมนุษย์งูกับกบอาศัยปะปนกัน เผ่านี้มีมนุษย์งูกับมนุษย์กบที่ศรัทธากึ่งเทพเผ่างูอย่างแรงกล้า แม้กึ่งเทพเผ่างูจะดึงแต้มศรัทธาออกไปจากรูปสลักอยู่เนืองๆ แต่แต้มศรัทธาที่เหลือค้างอยู่บนรูปสลักก็ยังสูงมาก รวมแล้วมีมากกว่าสิบเจ็ดล้านแต้ม ทว่าเมื่อส่งผ่านเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยวิธีการบูชายัญ ก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง หลินเซียวได้รับแต้มศรัทธามาเพียงสามล้านห้าแสนกว่าหน่วยเท่านั้น

การเก็บเกี่ยวโดยตรงกับการผ่านพิธีบูชายัญ ยังมีความแตกต่างกันอย่างมาก

รวมกับที่ได้มาก่อนหน้านี้ ตอนนี้หลินเซียวสะสมแต้มศรัทธาเพิ่มเติมได้ทั้งสิ้นยี่สิบเก้าล้านแต้ม ซึ่งล้วนเป็นแต้มศรัทธาที่ไม่อาจกลั่นกรองเองได้ทั้งสิ้น