บทที่ 65 กึ่งเทพเผ่างูเกลาส์ฟื้นคืน

บทที่ 65 กึ่งเทพเผ่างูเกลาส์ฟื้นคืน

เพียงเวลาแค่ชั่วโมงครึ่ง มนุษย์กบเกือบหกพันตัวก็ถูกสังหารจนสิ้น ซากศพกองพะเนินเป็นภูเขา

หลินเซียวสั่งให้กองทัพถอนกำลังกลับไปยังรอยต่อระหว่างหนองน้ำกับทะเลตื้น และนำรูปปั้นเทพงูติดตัวไปด้วย เมื่อกลับถึงจุดนั้น เขาจึงเก็บเกี่ยวค่าศรัทธาที่สะสมอยู่ในรูปปั้นในคราวเดียว

ทันทีที่เก็บเกี่ยวเสร็จ แสงศรัทธาบางๆ บนผิวรูปปั้นก็หายไป รูปปั้นราวกับสีซีดจางกลายเป็นสีเทา ก่อนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ต่อหน้าต่อตา

“ใครกัน!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธที่คุ้นหูเล็กน้อยดังขึ้นข้างหูหลินเซียว ทรงพลังจนสั่นสะเทือนจิตใจ แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อยโดยไม่อาจควบคุมได้ มนุษย์ปลารอบข้างต่างตกใจ บางตัวถึงกับร้องลั่นด้วยความกลัว

แต่เสียงนั้นมาไวไปไว เพียงชั่วพริบตาก็สลายไปเพราะไม่มีสิ่งยึดเหนี่ยว มนุษย์ปลาที่หวาดกลัวก็กลับมาเป็นปกติ

หลินเซียวเงยหน้ามองลึกเข้าไปในหนองน้ำอันไกลโพ้น สัมผัสอันเฉียบคมทำให้เขารู้สึกได้ว่า ในส่วนลึกของหนองน้ำนั้น มีจิตสำนึกมหึมากำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงหรือไม่ แต่ในทิศทางนั้น อากาศดูเหมือนบิดเบี้ยว ราวกับมีวงแหวนที่บิดงอค่อยๆ ลอยขึ้น พร้อมแรงกดดันบางๆ ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งมีชีวิตในหนองน้ำต่างพากันหลบซ่อนลงในโคลนดำ ไม่กล้าเคลื่อนไหว คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากส่วนลึกของหนองน้ำ ในสายตาของหลินเซียว คลื่นบิดเบี้ยวเหล่านั้นราวกับมีตัวตน ค่อยๆ ขยายตัว แข็งแกร่งขึ้นตามการตื่นของจิตสำนึกนั้น

เขาหรี่ตาจ้องอยู่นาน ก่อนจะยกมือขวาโบกเบาๆ กองทัพจึงหันกลับและมุดลงสู่ทะเล

กึ่งเทพเผ่างูแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิด เพียงสัญญาณก่อนตื่นก็ส่งผลได้ขนาดนี้ หากฟื้นเต็มที่ ไม่รู้จะทรงพลังเพียงใด

“ยากเกินไปแล้ว…”

หลินเซียวนึกในใจระหว่างทาง แม้กึ่งเทพกับสิ่งมีชีวิตระดับเทพจะต่างกันเพียงขั้นเดียว แต่พลังต่างกันราวฟ้ากับเหว ตัวเขาเป็นเพียงร่างอวตาร ยังคิดจะท้าทายกึ่งเทพ นับว่ากล้าบ้าบิ่นจริงๆ

แต่ความมั่งคั่งย่อมมาพร้อมความเสี่ยง หากอยากเติบโตเร็ว ก็ต้องกล้าเสี่ยง

เขาไม่ได้กลับเผ่าโดยตรง แต่ตรงไปยังเมืองอวี้หยวน เขาไม่แน่ใจว่ากึ่งเทพงูจะพบเขาหรือไม่ หากไม่พบก็ดี แต่ถ้าพบ อย่างน้อยก็สามารถโยนปัญหาไปให้ที่นั่นได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เข้าเมืองอวี้หยวน ทั้งเพราะพาลูกน้องจำนวนมากเข้าไปไม่ได้ และตัวเขาเองก็ไม่อยากเข้า

เมืองอวี้หยวนเป็นเมืองสำคัญของจักรวรรดิมนุษย์เงือก และเป็นจุดศูนย์กลางความศรัทธาของเทพทะเล ที่นั่นมีวิหารเทพทะเลและเหล่านักบวช

ร่างอวตารของเขาไม่กล้าไปปรากฏตัวต่อหน้าพวกนักบวช ด้วยพลังของร่างจริงในตอนนี้ มีโอกาสสูงที่จะถูกจับได้ แม้แต่ตอนยอมสวามิภักดิ์ เขายังส่งทูตไปแทน ไม่ได้ไปเอง

สองเดือนต่อมา เมื่อรู้สึกว่าทะเลรอบๆ สงบแล้ว หลินเซียวจึงพาลูกน้องกลับ เงียบเชียบราวกับกึ่งเทพงูไม่ได้พบเขาเลย

เมื่อออกจากเมืองอวี้หยวนไปได้หลายไมล์ เขาหันกลับไปมองนครมนุษย์เงือกที่ตั้งอยู่บนแนวหินใต้ทะเล ใบหน้าดุร้ายของนากาแสยะยิ้มยิ่งขึ้น เขาคิดแผนที่ดีกว่าเดิมขึ้นมาได้

ครึ่งปีต่อมา เมื่อคิดว่าสถานการณ์ซาลงแล้ว หลินเซียวก็ยกทัพกลับไปยังหนองน้ำดำอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขากวาดล้างเผ่ากบใกล้ปากแม่น้ำหนองน้ำดำ ฆ่าล้างเผ่าตามขั้นตอน ศพกองเป็นภูเขา จากนั้นมาถึงรูปปั้นเทพงูอีกครั้ง เมื่อยื่นมือไปแตะ รูปปั้นก็ส่องแสงศรัทธา กลายเป็นร่างมนุษย์งูสูงใหญ่ เกล็ดทั่วร่างเป็นสีทองแวววาว กลางหน้าผากมีเกล็ดทองสลักลวดลายลึกลับ ดวงตาเปล่งแสงสีทอง มองหลินเซียว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจราวบทสวด:

“หัวขโมยที่น่าละอาย เกลาส์เห็นเจ้าแล้ว”

ยังไม่ทันที่หลินเซียวจะตอบสนอง กึ่งเทพงูก็เปลี่ยนสีหน้า กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว:

“เป็นเจ้า! เจ้ากล้าปรากฏตัวต่อหน้าเกลาส์อีกครั้ง!”

“บ้าเอ๊ย!”

หลินเซียวเพิ่งตั้งสติได้ กึ่งเทพตนนี้คือ “คนรู้จักเก่า” จากการทดสอบพิเศษของอาจารย์ ที่เคยพยายามข้ามมิติมากลืนกินเขา—เกลาส์

เขาไม่เคยคิดเลยว่ากึ่งเทพงูตนนั้นจะอยู่ในมิตินี้ นั่นหมายความว่า งูที่อาจารย์ปล่อยมาในตอนนั้น ก็มาจากเผ่างูในหนองน้ำดำ

ความแค้นใหม่บวกเก่า หลินเซียวแทบจะมองเห็นอนาคตของตัวเองแล้ว

ไม่รอช้า หันหลังหนีทันที ไม่สนของรางวัล สั่งถอนกำลังทั้งหมดออกจากหนองน้ำ

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังก้องจากส่วนลึกของหนองน้ำ เขาหันไปเห็นลำแสงสีเลือดพุ่งขึ้นฟ้า ก่อนระเบิดกลายเป็นเมฆเลือดหนืด แผ่ขยายออกเป็นระลอก คลุมพื้นที่หลายกิโลเมตร และยังคงขยายต่อไป

แรงกดดันที่น่าหวาดกลัวแผ่ออกมาจากจุดศูนย์กลาง คล้ายสายฟ้าระเบิด พืชเล็กๆ บนดินหนองน้ำสั่นไหว ใบไม้ค่อยๆ ม้วนงอ

อำนาจแห่งเทพ ลึกล้ำดั่งเหวลึก ทุกชีวิตต้องก้มหัว

หลินเซียวไม่สนภาพลักษณ์อีกต่อไป คลานหนีสุดชีวิตออกจากหนองน้ำ มุดลงทะเล พุ่งตรงไปยังเมืองอวี้หยวน เพราะตอนนี้มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่ช่วยเขาได้

ขณะเดียวกัน เมฆเลือดบนท้องฟ้าขยายไปหลายสิบกิโลเมตร เสียงฟ้าร้องดังขึ้น ลำแสงสีทองพุ่งออกจากเสาเลือด เมฆเลือดทั้งฟ้ากลับไหลย้อน กลายเป็นวังวนยักษ์ มีสายฟ้าสีทองแลบอยู่เป็นระยะ

ครึ่งนาทีต่อมา วังวนหดตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเงาร่างมนุษย์สูงหลายสิบเมตร ร่างสีทองค่อยๆ ปรากฏ เป็นมนุษย์งู หางรวมกับลำตัวสูงกว่า 20 เมตร เกล็ดราวทองคำ ดวงตาเหมือนแก้วผลึกสีทอง

กึ่งเทพงูสูดลมหายใจ กลืนแสงเลือดสุดท้าย แล้วหันมองไปยังทะเล ดวงตาเย็นเยียบ ก่อนจะหายไปโดยไร้ร่องรอย

ขณะหลินเซียวหนีข้ามทะเลไปได้หลายสิบกิโลเมตร เขาก็รู้สึกหนาววาบที่ท้ายทอย รีบสั่งแบ่งกำลังทันที

ตัวเขาพร้อมนากาและมนุษย์ปลาหมอกเทามุดลงทะเล มุ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งอีกไม่กี่กิโลเมตรก็จะถึงเมืองอวี้หยวน

ส่วนอีกกองหนึ่งมุ่งตะวันออกเฉียงใต้ ลอยอยู่บนผิวน้ำ

“ขอให้ถ่วงเวลาได้บ้าง…”