บทที่ 64 การสังเคราะห์พิษเข้มข้นและการหยั่งเชิง

บทที่ 64 การสังเคราะห์พิษเข้มข้นและการหยั่งเชิง

หลายปีแห่งสงคราม นากาที่รอดชีวิตล้วนเลื่อนขั้นเป็นระดับ 4 แล้ว รวมถึงนาการุ่นแรกที่เกิดในมิตินี้ด้วย ปัจจุบันจำนวนผู้ติดตามเผ่านาการวมแล้วมากกว่า 800 ตัว ในนั้นนากาที่โตเต็มวัยกว่า 720 ตัวล้วนเป็นระดับ 4 ที่เหลืออีกกว่า 80 ตัวเป็นเด็ก ยังไม่สามารถร่วมศึกเพื่อเลื่อนขั้นได้

เมื่อเทียบกับการเพิ่มจำนวนที่ช้าของนากา ฝั่งมนุษย์ปลานั้นเรียกได้ว่า “เกินจริง” อย่างแท้จริง

มนุษย์ปลาหมอกสีเทาก็ถือเป็นมนุษย์ปลา สามารถผสมพันธุ์กับมนุษย์ปลาพื้นเมืองได้ อีกทั้งยังแข็งแกร่งกว่ามาก จึงเป็นที่นิยมในหมู่มนุษย์ปลาท้องถิ่น ช่วงหลังที่แทบไม่มีศัตรู หลินเซียวจึงออก “โองการเทพ”

ดังนั้น

มนุษย์ปลาหมอกสีเทาทุกวันนอกจากผสมพันธุ์ก็กิน ผ่านไปห้าปีได้แพร่พันธุ์มนุษย์ปลาจำนวนมหาศาล ตอนนี้จำนวนผู้ติดตามเผ่ามนุษย์ปลาของหลินเซียวมากกว่า 5,000 ตัว เป็นมากกว่าสองเท่าตอนเพิ่งเข้ามิติ

ในจำนวนนี้ มีนักรบมนุษย์ปลาระดับ 2 จำนวน 3,744 ตัว มนุษย์ปลาระดับ 1 จำนวน 1,250 ตัว ที่เหลืออีกกว่าสองร้อยเป็นลูกปลาที่ยังไม่โต

โชคดีที่จากการพิชิตเผ่าต่างๆ ทำให้เก็บเกี่ยวค่าศรัทธาได้จำนวนมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่พอสำหรับการเลื่อนขั้น

แต่การกวาดล้างเผ่ามากมายและเปลี่ยนความเชื่อ ก็ทำให้ “เทพแห่งท้องทะเล” เริ่มสังเกตเห็น อีกทั้งตำแหน่งของเผ่ายังอยู่ไม่ไกลจาก “เมืองอวี้หยวน” จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกจับตามองและระแวดระวัง

โชคดีที่หลินเซียวส่งทูตไปยังเมืองอวี้หยวน แสดงความยินดีอยู่ใต้การปกครองของจักรวรรดิมนุษย์เงือก และยอมให้เผ่าหันไปนับถือเทพแห่งท้องทะเล จึงคลี่คลายวิกฤตนี้ได้

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ฉากหน้าเท่านั้น ในความเป็นจริง คำสั่งจากเมืองอวี้หยวนไปไม่ถึงเผ่า ส่วนเรื่องความเชื่อก็ง่าย แค่แยกมนุษย์ปลาบางส่วนไปนับถือเทพทะเลก็พอ ความเชื่อหลักของเผ่ายังคงเป็นเขา

ยังไงเสีย ผู้ศรัทธาแบบผิวเผินก็นับว่าเป็นศรัทธา ก่อนเขาจะมา ความเชื่อของมนุษย์ปลาก็แทบถูกปล่อยตามยถากรรม เทพทะเลก็ไม่เคยมาเก็บเกี่ยวมานานหลายปี ไม่รู้ว่าไม่สนใจหรืออย่างไร ขาดไปนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร

อย่างไรก็ตาม หลินเซียวเป็นเพียงผู้มาเยือนในมิตินี้ ทำภารกิจเสร็จก็ต้องจากไป ไม่จำเป็นต้องคิดถึงอนาคต

ในช่วงห้าปีนี้ หลินเซียวก็ไม่ได้อยู่นิ่ง พิชิตเผ่ามนุษย์ปลาหลายสิบเผ่า แม้ส่วนใหญ่จะยากจน แต่ก็ได้ของดีมาบ้าง เมื่อมีเวลาว่าง เขาจึงใช้ “ลูกบาศก์สร้างสรรค์” จัดการสิ่งเหล่านั้น

อันดับแรก เขาแยกชิ้นส่วนงูทะเลยักษ์ทั้งตัว ไม่เอาอย่างอื่นเลย สกัดเอาพิษทั้งหมดออกมา ได้ของเหลวดำเต็มถัง จากนั้นกลั่นเข้มข้นจนเหลือเป็นก้อนเล็กเท่าลูกตา

นี่คือพิษประสาท เมื่อสัมผัสจะทำลายระบบประสาทอย่างรวดเร็ว เขาลองเอาไปแตะตัวกุ้งล็อบสเตอร์เพียงเล็กน้อย กุ้งตัวนั้นก็กลายเป็นสีเขียวทั้งตัว แข็งทื่อ ขยับไม่ได้ พิษรุนแรงมาก

แต่หลินเซียวรู้สึกว่ายังไม่พอ เขายอมทิ้งทั้งซากเพื่อสกัดพิษ ไม่ได้ต้องการแค่พิษเข้มข้นธรรมดา แต่ต้องการ “พิษขั้นสุด” ที่มีผลต่อสิ่งมีชีวิตระดับเทพ หรือแม้แต่กึ่งเทพ

พิษเข้มข้นจากงูทะเลยักษ์แม้จะน่ากลัว แต่ยังไม่พอจะเป็นภัยถึงชีวิตต่อกึ่งเทพ

แม้แต่ปลาหมึกยักษ์ที่มีความเป็นเทพ ซึ่งอยู่ในหุบเหวใต้น้ำห่างไปประมาณ 50 กิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงเหนือ ก็ยังเอาไม่อยู่ ตัวนั้นมีหนวดยาวถึงหกเจ็ดร้อยเมตร เมื่อพิษกระจายไปทั่วร่าง ผลก็จะอ่อนลง อีกทั้งสิ่งมีชีวิตระดับเทพมีความต้านทานสูง และขนาดร่างกายใหญ่ทำให้มีพลังชีวิตมหาศาล

เขายังต้องการพิษที่รุนแรงกว่านี้

และเขาก็ทำเช่นนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขารวบรวมพิษจากสิ่งมีชีวิตทะเลต่างๆ รวมถึงแลกเปลี่ยนจากเมืองอวี้หยวน จนได้สิ่งมีพิษหลายชนิด

เขานำทั้งหมดใส่ในลูกบาศก์สร้างสรรค์ แยกสกัด กลั่น และหลอมรวมกับพิษอื่นๆ จนได้ของเหลวพิษที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ปริมาณเพียงเท่าไข่ไก่หนึ่งฟอง แต่ความรุนแรงมากกว่าพิษของงูทะเลยักษ์ทั้งตัวหลายสิบเท่า

หลินเซียวเก็บพิษนี้อย่างระมัดระวัง นี่คือหัวใจสำคัญของแผนบ้าบิ่นของเขา

เมื่อมีพิษที่แม้แต่กึ่งเทพก็ได้รับผลแล้ว ปัญหาหนึ่งก็ปรากฏขึ้น—

จะลงมือกับใครดี!

เมื่อพิษนี้ใช้ได้กับกึ่งเทพ ก็ย่อมใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตระดับเทพ ปัจจุบันใกล้เผ่ามีทั้งกึ่งเทพเผ่ามนุษย์ปลา และปลาหมึกยักษ์ระดับเทพ แล้วจะเลือกฆ่าใคร?

ความลังเลนี้อยู่ไม่นาน หลินเซียวตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว—ไปลองหยั่งเชิงกึ่งเทพเผ่ามนุษย์งูก่อน

เขายังไม่เคยเห็นพลังของกึ่งเทพจริงๆ แม้จะเจอครูประจำชั้นบ่อย แต่ในโลกหลัก ครูไม่เคยแสดงร่างแท้ต่อหน้านักเรียน เขารู้ว่ากึ่งเทพแข็งแกร่งมาก แต่ไม่รู้ว่าแข็งแกร่งแค่ไหน

ไปลองดูก่อน หากไม่แข็งแกร่งอย่างที่คิด ก็ฆ่ากึ่งเทพเลย รางวัลย่อมสูงกว่า

แต่ถ้าแข็งแกร่งเกินคาด ก็ไปจัดการปลาหมึกยักษ์แทน

คิดได้ก็ลงมือทันที เขาสั่งระดมกองทัพมนุษย์ปลา

เผ่ามนุษย์ปลาหนึ่งแสนสี่หมื่นตัว ย่อมไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ภายใต้การนำของเขา เริ่มพัฒนาเป็นลักษณะนครรัฐ มีระบบกองทัพ

เขาคัดเลือกมนุษย์ปลาที่แข็งแรง 30,000 ตัว แบ่งเป็น 10 กอง รวมกับกองมนุษย์ปลาหมอกสีเทาและกองนากา กลายเป็นระบบกองทัพของเผ่า ครั้งนี้ใช้เพียง 5 กอง รวม 15,000 ตัว พร้อมมนุษย์ปลาหมอกสีเทา 1,000 ตัว และนากา 100 ตัว

แน่นอน ยังมีมนุษย์ปลาตัวประกอบอีกนับหมื่น

เพียงแค่หยั่งเชิง ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังทั้งหมด

ครึ่งวันต่อมา ฝูงมนุษย์ปลาขนาดมหึมาก็มาถึงใกล้ “หนองน้ำดำ” อีกครั้ง หลินเซียวลอยอยู่บนผิวน้ำ มองไปยังหนองน้ำดำ บริเวณเดิมของเผ่ากบที่เคยถูกทำลาย ตอนนี้มีเผ่ากบใหม่ปรากฏขึ้น

น่าจะอพยพมาจากที่อื่น มีจำนวนเพียงสองพันกว่า

เขาสังเกตเล็กน้อย แล้วโบกมือให้กองทัพเคลื่อนลงใต้ตามแนวรอยต่อระหว่างหนองน้ำกับทะเล เขาไม่ลงมือกับเผ่านี้ แต่จะไปหาอีกเผ่าหนึ่งที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของหนองน้ำ

เผ่านั้นมีจำนวนประมาณหกพันตัว

เมื่อถึงค่ำ เขาโบกมือ กองทัพเคลื่อนตัวอย่างเงียบเชียบเข้าสู่เผ่ากบ

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่ไร้ระเบียบ ตอนนี้มนุษย์ปลาผ่านการฝึกมาหลายปี แม้การจัดแถวจะยังเบี้ยวๆ แต่ก็พอเป็นรูปแบบได้ และตอนบุกก็ไม่โกลาหลเหมือนก่อน จนสามารถลอบเข้าใกล้โดยไม่ถูกตรวจพบ

แน่นอน ส่วนสำคัญคือแนวหน้าที่เป็นนากาแข็งแกร่งเกินไป นาการะดับ 4 จัดการยามเผ่ากบระดับ 1 ได้อย่างง่ายดาย ฆ่าได้ทันที

ต่อจากนั้นก็เป็นการสังหารแบบไม่ทันตั้งตัว นาการะดับ 4 จำนวน 100 ตัวพุ่งนำเข้าไปในเผ่ากบ เน้นสังหารหัวหน้าเผ่าที่พยายามรวมกำลัง แต่ก็ไม่สามารถจัดตั้งการต่อต้านได้