บทที่ 63 ห้าปีให้หลัง

บทที่ 63 ห้าปีให้หลัง

แต่โดยทั่วไปแล้ว นักเรียนไม่สามารถประเมินระยะเวลาของ “ผลกระทบ” ได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นเพื่อให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน จึงกำหนดกฎโดยยึดระยะเวลาผลกระทบของการ์ด 5 ดาวที่ 1 เดือนเป็นเกณฑ์

ส่วนเหตุผลที่จำนวนการหลอมรวมการ์ดสามารถสะสมได้ นั่นเกี่ยวข้องกับคำที่เรียกว่า “ความเสถียร” เมื่ออาณาจักรเทพไม่ได้หลอมรวมการ์ดเป็นเวลานาน มันจะค่อยๆ เสถียรมากขึ้น ทำให้สามารถหลอมรวมการ์ดหลายใบพร้อมกันได้ จนถึงขีดจำกัดของความเสถียร

แต่สถานการณ์นี้จะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยหลังขึ้นมัธยมปลายปีที่ 2 หลังจากนั้นอาณาจักรเทพของนักเรียนมักจะพัฒนาไปพอสมควรแล้ว ทำให้หลังการหลอมรวมฟื้นความเสถียรได้เร็วขึ้น ซึ่งหมายความว่าสามารถหลอมรวมการ์ดได้มากขึ้น

กล่าวคือ

ปีแรกของการเปิดอาณาจักรเทพ หนึ่งเดือนหลอมรวมได้เพียง 1 ใบ

ปีที่สอง หนึ่งเดือนหลอมรวมได้ 2 ใบ

พอถึงปีที่สาม หนึ่งเดือนหลอมรวมได้ 3 ใบ

หลังปีที่สาม หากสามารถก้าวเป็นกึ่งเทพได้ ขีดจำกัดจะสูงขึ้นอีก แต่ถ้ายังไม่สามารถเป็นกึ่งเทพได้ จำนวนการหลอมรวมต่อเดือนก็จะยังเท่าเดิมกับปีที่สาม ไม่เพิ่มอีก

ด้วยความพิเศษของช่วงสามปีในมัธยมปลาย ช่วงนี้จึงถูกเรียกว่า “สามปีทองคำ” เป็นช่วงวางรากฐาน หากหลังสามปีแล้วยังไม่สามารถเป็นกึ่งเทพได้ โอกาสในการรวมตำแหน่งเทพจะลดลงทุกปี ยิ่งช้าก็ยิ่งมีโอกาสน้อย

แน่นอนว่ากฎนี้ใช้เฉพาะกับนักเรียนในสถาบันปกติเท่านั้น นักเรียนที่ลาออกสามารถไม่ต้องปฏิบัติตาม และใช้การ์ดเสริมพลังอาณาจักรเทพได้อย่างไม่จำกัด

แต่ผลที่ตามมาคือความเสถียรของอาณาจักรเทพลดลง กระทบต่อรากฐาน ไม่เพียงทำให้การรวมตำแหน่งเทพเพื่อเป็นกึ่งเทพยากขึ้น ยังแทบไม่มีโอกาสจุดไฟเทพเพื่อกลายเป็นเทพแท้ผู้เป็นอมตะ

ดังนั้น นักเรียนที่ตั้งใจจะเป็นเทพแท้ทุกคน จะปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด ไม่กล้าเร่งรีบหวังผลระยะสั้น

แม้หลินเซียวจะมีตัวช่วยพิเศษก็ยังไม่กล้าทำเช่นนั้น ตอนนี้ทำได้เพียงเก็บการ์ดไว้ก่อน ศพงูทะเลยักษ์ก็เก็บไว้ใน “ลูกบาศก์สร้างสรรค์” แทนที่จะเอาเข้าอาณาจักรเทพ เขากลัวว่าพิษและความอาฆาตของมันจะปนเปื้อนอาณาจักร

สัตว์ทะเลขนาดมหึมาและทรงพลังเช่นนี้ เมื่อมันตาย พลังแห่งความตายจะไม่สลายง่ายๆ หากนำเข้าไปในอาณาจักรเทพที่พื้นที่จำกัด จะส่งผลกระทบแน่นอน

ส่วนนากาที่ตายในศึก แทบไม่เหลือศพสมบูรณ์ จึงปล่อยให้จมลงทะเล ไม่ก็ถูกสัตว์ทะเลกิน หรือเน่าเปื่อยเพราะพิษงูทะเล

หลังจากนั้นกลับไปยังจุดเดิม พบพวกมนุษย์ปลาที่เฝ้าอยู่ พักสักครู่แล้วออกเดินทางต่อ ครึ่งชั่วโมงต่อมา แนวปะการังขนาดมหึมาก็ปรากฏตรงหน้า มีกลุ่มมนุษย์ปลาท้องถิ่นกำลังเก็บสาหร่าย พอเห็นฝูงใหญ่เข้ามาก็ชะงัก ก่อนจะทิ้งของแล้วหนีทันที พร้อมร้องโวยวายระหว่างหนี

“เจ้าพวกนี้มีศัตรูเยอะดีนี่!”

ต่างจากเผ่ามนุษย์ปลาที่ถูกพิชิตก่อนหน้าอย่างมาก ทำให้ความรู้สึกของหลินเซียวแย่ลงทันที

กองทัพหยุดลงที่นี่ หลินเซียวเรียกมนุษย์ปลาและนากาที่เข้าร่วมศึกก่อนหน้า ส่วนพวกที่ไม่ได้ร่วมศึกก็ยืนล้อม จากนั้นกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจตามขั้นตอน ก่อนเปิดหน้าต่างเผ่าพันธุ์ที่มีแค่เขาเห็น แล้วสั่งในใจว่า:

“ยกระดับ!”

ในพริบตา ค่าศรัทธากว่าเจ็ดล้านถูกใช้ไป กลายเป็นแสงสีทองเกือบสองพันสายตกลงมาสู่ร่างของผู้ติดตามเก้าส่วนสิบ

โชคดีที่ได้ค่าศรัทธาจากการกวาดล้างเผ่ามนุษย์ปลาและมนุษย์กุ้งมังกร ไม่งั้นค่าศรัทธาที่สะสมเองคงไม่พอให้ลูกน้องเลื่อนขั้น

ครั้งนี้จำนวนการเลื่อนขั้นมากเป็นพิเศษ เพราะก่อนหน้านี้กวาดล้างเผ่ากบมาแต่ยังไม่ได้อัปเกรด

แม้ว่ามนุษย์ปลาป่าเหล่านี้จะไม่ได้รับสิทธิ์แบบนี้ แต่เพราะเขาไม่พูด พวกมันก็ไม่รู้ คิดว่าเป็นปาฏิหาริย์ของเทพมนุษย์ปลา หลังจากเลื่อนขั้น ความศรัทธาก็พุ่งสูงขึ้นทันที

หลังการเลื่อนขั้น กำลังของหลินเซียวมีนากาเลเวล 3 จำนวน 101 ตัว นากาเลเวล 2 จำนวน 356 ตัว ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นนากาที่กำลังตั้งครรภ์จึงไม่ได้ร่วมศึก

ฝั่งมนุษย์ปลามีการเปลี่ยนแปลงมากยิ่งกว่า จากทั้งหมดกว่า 2,200 ตัว ตอนนี้มีนักรบมนุษย์ปลาเลเวล 2 จำนวน 744 ตัว เลเวล 1 จำนวน 1,380 ตัว เหลือที่ยังไม่เลื่อนขั้นไม่ถึงร้อย

เมื่อรวมกับพวกตัวประกอบจำนวนมาก พลังรวมของกองกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมากอีกครั้ง

น่าเสียดายที่ยังไม่มีนากาเลเวล 4 เกิดขึ้น นอกจากหลินเซียว

จากการสังหารงูทะเลยักษ์ เขาสะสมค่าประสบการณ์เพียงพอ เลื่อนเป็นนากาเลเวล 4 “นักล่าฉลาม”

ระดับนี้หมายถึงนากาเพียงตัวเดียวก็สามารถล่าฉลามขนาดใหญ่ได้โดยลำพัง

หลังเลื่อนขั้น หลินเซียวชี้ไปทางทิศตะวันออก ห่างออกไปหลายไมล์มีเกาะปะการัง กลุ่มมนุษย์ปลาจำนวนมากกำลังพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน

ไม่ต้องรอคำสั่ง เหล่าผู้ติดตามที่เพิ่งเลื่อนขั้น และมนุษย์ปลาที่เห็นปาฏิหาริย์ ต่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าเขา คว้าอาวุธแล้วพุ่งเข้าใส่

แล้วก็…ไม่มีอะไรต่อ

การโจมตีเพียงระลอกเดียวก็พัง นากาล้อมจากด้านหลัง ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที มนุษย์ปลากลุ่มนี้ก็ยอมแพ้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขายึดครองเผ่ามนุษย์ปลาบนเกาะปะการัง ยึดรังแทนเจ้าของเดิม

มนุษย์ปลาที่แพ้ก็กลายเป็นทาส ถูกสั่งให้ขยายเผ่า

หลินเซียวตรวจดูเผ่านี้ แทบไม่มีของดี สิ่งเดียวที่พอมีค่าคือแท่นบูชา แต่น่าเสียดายที่เผ่าเล็ก สะสมค่าศรัทธาไม่ถึงหนึ่งล้าน

วันต่อๆ มา หลินเซียวสอบถามข้อมูลพื้นที่ทะเลใกล้เคียงจากเผ่าที่พิชิตได้ หลังจัดการเรียบร้อย ก็พาลูกน้องออกไปพิชิตเผ่ามนุษย์ปลาในบริเวณรอบๆ

เขามุ่งขึ้นเหนือหลายร้อยกิโลเมตร ใช้เวลาเกือบหนึ่งปี พิชิตเผ่ามนุษย์ปลาทั้งเล็กและใหญ่รวมเก้าเผ่า รวมถึงเผ่าที่เคยพบตอนลงใต้ รวมแล้วมีมนุษย์ปลาประมาณหกหมื่นตัว รวมกับกำลังของเขา กลายเป็นเจ็ดหมื่นตัว รวมตัวกันรอบแนวปะการังขนาดใหญ่ กลายเป็นเผ่ามนุษย์ปลาขนาดยักษ์

แต่หลินเซียวยังไม่พอใจ เจ็ดหมื่นยังไม่พอสำหรับแผนของเขา

จากนั้นจึงมุ่งลงใต้ ผ่านเมืองอวี้หยวนและหนองน้ำดำ กวาดล้างไปจนถึงปลายสุดของแผ่นดิน ด้วยกองทัพมนุษย์ปลาหลายหมื่นและนากาแนวหน้า ใช้เวลากว่าสองปี กวาดล้างเผ่ามนุษย์ปลากว่า 20 เผ่า รวมถึงเผ่าอื่นๆ

เมื่อหลินเซียวเข้าสู่ปีที่ห้าในมิตินี้ มนุษย์ปลารุ่นแรกเริ่มให้กำเนิดลูกเป็นครั้งที่สาม และรุ่นแรกของลูกก็โตเต็มวัยแล้ว เขาได้สร้างเผ่ามนุษย์ปลาขนาดมหึมาที่มีถึง 140,000 ตัว

ตอนนี้เผ่ามนุษย์ปลาขยายตัวเป็นยักษ์ใหญ่ กลายเป็นอำนาจอันดับสามในพื้นที่นี้ รองจากเมืองอวี้หยวนและหนองน้ำดำ

หรือจะพูดว่า หากสองอำนาจนั้นไม่มี “กึ่งเทพ” หนุนหลัง แค่กำลังปกติ พวกมันก็สู้เผ่ามนุษย์ปลาไม่ได้แล้ว

ท้ายที่สุด จำนวนมนุษย์ปลาถึงหนึ่งแสนสี่หมื่นไม่ใช่น้อย และเขายังมีกองกำลังนากานักล่าฉลามระดับ 4 ทั้งกองทัพอยู่ในมือ