บทที่ 59 ความลังเลและความคิดอันบ้าบิ่น

บทที่ 59 ความลังเลและความคิดอันบ้าบิ่น

ก็ไม่ได้มีอะไรให้ลังเลมากนัก ความเป็นจริงบีบให้เขาต้องตัดสินใจเปลี่ยนภารกิจ เขาคงไม่คิดจริงๆ หรอกใช่ไหมว่าจะสังหารสาวกของอีกฝ่ายจนเกลี้ยงต่อหน้าต่อตาของกึ่งเทพตนนั้น?

บ้าบิ่นเป็นอย่างหนึ่ง แต่หาเรื่องใส่ตัวก็คืออีกอย่างหนึ่ง

เพียงใจคิดก็เรียกม่านแสงภารกิจของแท่นควบคุมอาวุธเทพที่อยู่เหนือระนาบขึ้นมาอีกครั้ง เขาอยากดูว่าบริเวณใกล้ๆ ยังมีภารกิจที่เหมาะกับตัวเองเหลืออยู่ไหม

ไม่ว่าจะเป็นภารกิจปราบอีกสี่เผ่ามนุษย์กบ หรือปราบเผ่ามนุษย์งู ตอนนี้ทำไม่ได้แล้ว จากสี่ภารกิจที่รับมาก่อนหน้านี้ ยังเหลือภารกิจล่าอสูรทะเลทรงพลังอยู่อีกหนึ่งหัวที่ยังพอทำได้ ก่อนอื่นต้องดูว่ารอบๆ ยังมีภารกิจอะไรทำได้บ้าง เผื่อจะมีอะไรที่ทำควบไปด้วยกันได้

เดิมทีบนแผงภารกิจมีภารกิจแน่นขนัด ตอนนี้เกือบทั้งหมดกลายเป็นสีเทา แปลว่ามีคนรับไปแล้ว ไม่สามารถทำซ้ำได้

เขากรองสีเทาทิ้งไปก่อน แผงภารกิจที่เคยแน่นเอี๊ยดก็พลันโล่งขึ้นมาทันที เหลือภารกิจที่ยังทำได้อยู่เพียงไม่กี่รายการ ในนั้นมีหลายอันที่อยู่ไม่ไกลและพอทำได้ ทว่า—

ภารกิจคะแนนเต็มร้อยที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดหนึ่งอัน กับภารกิจความยากสูงชื่อแดงแจ๋สามอันที่คะแนนเกินเก้าสิบห้า พากันแยงตาเขาจนแทบลืมไม่ขึ้น

ภารกิจเต็มร้อยโดนเขาด่าในใจทันที ภารกิจนี้ง่ายมาก แค่ฆ่ากึ่งเทพเผ่างูให้ตายก็จบ

ส่วนอีกสามภารกิจ ความยากล้วนเกินเก้าสิบห้า ไล่จากต่ำไปสูงคือเก้าสิบห้า เก้าสิบเจ็ด และเก้าสิบเก้า

ภารกิจเก้าสิบห้าคือทำลายเสาโทเท็มของเผ่ามนุษย์งูตรงกลางบึงน้ำดำ ซึ่งก็คือแท่นบูชาที่เป็นตัวแทนของกึ่งเทพเผ่างูนั่นเอง

โอ้โห แบบนี้มันต่างอะไรกับยื่นมือไปตบหน้ากึ่งเทพเผ่างูตรงๆ เล่า ต่อให้—

“หืม?”

หลินเซียวตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เห็นว่าด้านหลังภารกิจยังมีอีกหน้า เลื่อนดูไปก็พบว่าเป็นข้อความเตือน:

“จากการสังเกต พบว่ากึ่งเทพเผ่างูได้รับบาดเจ็บจากสาเหตุไม่ทราบแน่ชัดเมื่อหลายสิบปีก่อน ในแต่ละปีจะมีครึ่งหนึ่งของเวลาที่เข้าสู่สภาวะหลับใหล ในช่วงฤดูหนาวของทุกปี จะเข้าสู่การหลับใหลระดับลึกโดยสัญชาตญาณ”

“นี่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเท่าไหร่เลยนี่นา!”

หลินเซียวเลือกมองข้ามจุดนี้ไปก่อน การหลับใหลไม่ได้แปลว่าจะไม่ตื่น ต่อให้เป็นการหลับลึกขนาดไหน ถ้ารับรู้ได้ว่ารังหลักของตัวเองกำลังจะถูกสังหารสาวกจนเกลี้ยง ยังไงก็ต้องตื่นขึ้นมาด้วยความเดือดดาลแน่ แถมสมรภูมิก็อยู่ในบึงนี้พอดี ถ้าตื่นขึ้นมาในจังหวะสำคัญของสงคราม นั่นไม่เท่ากับซวยสุดๆ หรือไง

หลินเซียวไม่กล้าเสี่ยง เพราะถ้าเกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ ก็แทบจะ gg ทันที

ภารกิจที่สองซึ่งคะแนนเก้าสิบเจ็ด อยู่ในความคาดหมายของหลินเซียว คือทำลายเมืองจักรวรรดิเงือกที่อยู่ทางตะวันออกของบึงน้ำดำออกไปสี่สิบไมล์ทะเล—นครอวี้หยวน

ภารกิจนี้ก็มีข้อความเตือนเช่นกัน:

“จากการสังเกต ในทุกฤดูใบไม้ผลิ นครอวี้หยวนจะส่งคณะทูตจำนวนมากออกไปยังเผ่าต่างๆ ในน่านน้ำรอบข้างเพื่อเก็บส่วยและภาษี ช่วงเวลานี้คือนครอวี้หยวนที่อ่อนแอที่สุด”

ก็ยังไม่มีประโยชน์อยู่ดี ถึงนครอวี้หยวนจะส่งคณะออกไปมากเท่าไร กองกำลังป้องกันในเมืองก็ไม่มีทางอ่อนแอแน่ ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะบุกตีแตกได้ เว้นเสียแต่พลังรบของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นอีกสิบเท่า ถึงจะกล้าลองดูสักครั้ง

ภารกิจที่สามคะแนนเก้าสิบเก้า เป็นรองเพียงภารกิจสังหารกึ่งเทพคะแนนเต็มร้อยเท่านั้น บนแผงภารกิจระบุว่าเป้าหมายคือการล่าอสูรทะเลกึ่งเทพหนึ่งตนที่ยึดครองร่องน้ำลึกแห่งหนึ่งอยู่ ห่างจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือของนครอวี้หยวนไปห้าสิบกว่ากิโลเมตร

ที่เรียกว่าอสูรทะเลกึ่งเทพ ก็คืออสูรทะเลทรงพลังที่เพราะได้รับศรัทธาจากเผ่าพันธุ์บางเผ่าติดต่อกันเป็นเวลานาน จนสามารถควบแน่นสภาวะเทพขึ้นมาได้

เทพจำนวนมาก แท้จริงแล้วร่างเดิมไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่เพราะเหตุผลบางอย่างถูกสิ่งมีชีวิตมีสติปัญญาบูชา กาลเวลาผ่านไปสะสมศรัทธาจนควบแน่นเป็นพลังเทพ สั่งสมไปเนิ่นนาน สุดท้ายก็กลั่นตัวเป็นตำแหน่งเทพ กระทั่งอาจจุดเปลวไฟเทพกลายเป็นเทพแท้จริงได้

เทพป่าประเภทนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเทพมาร มีตำแหน่งเทพอย่างความหวาดกลัว การทำลาย การสังหาร ความตาย ฯลฯ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในตอนแรกไม่ได้มีสติที่จะเก็บเกี่ยวศรัทธาอย่างมีแบบแผน ส่วนมากก็เพราะมันทรงพลังเกินไป จนทำให้ผู้คนหวาดกลัว แล้วก่อกำเนิดศรัทธาบิดเบี้ยวขึ้นมา จนกลายเป็นเทพ

คล้ายกับอสูรทะเลยักษ์ที่มักทำให้ชาวประมงริมฝั่งเกิดศรัทธา ต่อให้เป็นยุคหัวเซี่ยโบราณ ในสมัยโบราณของหัวเซี่ย แค่ชาวประมงริมทะเลจะออกเรือ ก็ต้องจุดธูปหนึ่งดอกบูชาท่านหลงหวัง เทพสมุทร มาจู่ อะไรทำนองนี้ ขอให้คุ้มครองออกทะเลโดยสวัสดิภาพ นี่แหละคือศรัทธาดั้งเดิมที่สุด

เมื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สะสมศรัทธาได้มากพอจนควบแน่นสภาวะเทพ ก็จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็เหมือนกับหลินเซียว เพียงแต่พวกมันไม่มีสติปัญญา ไม่อาจสะสมศรัทธาและพลังเทพได้อย่างเป็นระบบ การจะกลายเป็นเทพได้หรือไม่ล้วนขึ้นกับโชคล้วนๆ ดังนั้นเทพประเภทนี้จึงมีจำนวนน้อยมาก

อสูรทะเลกึ่งเทพในภารกิจนี้ชัดเจนว่าใช้วิธีนี้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีสติปัญญาเท่าไร แต่พลังรบสูงลิ่ว แม้แต่กึ่งเทพทั่วไปที่เป็นเผ่าพันธุ์มีสติปัญญา ก็อาจไม่สามารถเอาชนะมันได้ในถิ่นฐานของมันเอง

ภารกิจนี้แม้ประเมินไว้เพียงเก้าสิบเก้า ไม่ใช่เต็มร้อย แต่คาดว่าความยากไม่ด้อยไปกว่าภารกิจสังหารกึ่งเทพเลย

เช่นเดียวกับสองภารกิจก่อน ภารกิจนี้ก็มีข้อความเตือนหนึ่งบรรทัด:

“จากการสังเกต พบว่าอสูรทะเลกึ่งเทพตนนี้เป็นปลาหมึกยักษ์ทะเลลึก ความยาวหนวดมากที่สุดถึงหกร้อยสามสิบเมตร ยึดครองอยู่ในเหวรอยแยก ชอบล่าฉลามทะเลและวาฬทะเลขนาดใหญ่เป็นอาหาร!”

“โห หกร้อยสามสิบเมตร”

แค่ขนาดตัวเท่านี้ก็ทำให้เขาตัดใจได้ทันที หันไปจดจ่อกับอีกสองภารกิจอย่างว่าง่าย

แต่พอไล่อ่านภารกิจอีกรอบ เขาก็ปิดแผงภารกิจไปเลย ไม่เลือกสักอัน

ความยากสูงเกินไป ทำไม่ได้จริงๆ

ถ้าบรรดาเผ่าปลาภายใต้บัญชาการของเขาทั้งหมดกลายเป็นนากา มีนากาในมือเป็นหมื่นตัว เขายังพอมีความกล้าจะลองดู ต่อให้เป็นกึ่งเทพเผ่างู เขาก็กล้าลองแตะต้อง

กึ่งเทพแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีจุดอ่อน ขอแค่ลงมือก่อนอย่างสายฟ้าแลบ ตัดแหล่งที่มาของศรัทธาของกึ่งเทพเผ่างูให้ขาดเสียก่อน นั่นก็คือฆ่ามนุษย์กบและเผ่ามนุษย์งูในบึงน้ำดำให้หมดสิ้น พลังของกึ่งเทพเผ่างูจะอ่อนแรงลงไปทันทีเป็นกอง และเมื่อไม่มีแต้มศรัทธามาเติม กึ่งเทพก็จะยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ ท้ายที่สุดพลังเทพจะไม่เพียงพอจะค้ำจุนตำแหน่งเทพ จากกึ่งเทพก็จะร่วงหล่นลงมาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ทรงพลัง ไม่ใช่กึ่งเทพอีกต่อไป

พลังของสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์เมื่อเทียบกับกึ่งเทพ—

คิดไปคิดมา บนใบหน้าของหลินเซียวก็ปรากฏสีหน้าแปลกประหลาด เขาเอียงศีรษะมองท้องฟ้า ใบหน้าสลับไปมาหลายอารมณ์ ก่อนจะค้างแข็งไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ในเสี้ยววินาทีก่อนหน้านั้นเอง ในใจเขาพุ่งขึ้นมาด้วยความคิดอันบ้าบิ่นหนึ่งอย่าง

หาก…สามารถหาวิธีสังหารสาวกทั้งหมดของกึ่งเทพเผ่างูให้สิ้นซาก แล้วรอให้กึ่งเทพเผ่างูค่อยๆ อ่อนแรงลงไป สุดท้ายร่วงจากกึ่งเทพลงมาเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ อย่างนั้นเขาจะสามารถใช้ยุทธวิธีมนุษย์ถล่มทับจนมันตายได้หรือไม่?

ความคิดนี้มีความเป็นไปได้ในเชิงปฏิบัติ กึ่งเทพไม่อาจใช้ยุทธวิธีถล่มด้วยจำนวนคนฆ่าได้ แต่สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ทำได้ ขอเพียงสามารถจัดการสาวกทั้งหมดของกึ่งเทพเผ่างูได้สำเร็จ การปฏิบัติการนี้ก็มีโอกาสเป็นจริง

แน่นอนว่ามันก็อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน และปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือจะปิดบังกึ่งเทพเผ่างูเพื่อสังหารสาวกทั้งหมดของมันได้อย่างไร

ในใจเขามีเค้าโครงความคิดหยาบๆ อยู่แล้ว แต่ไม่รู้ว่าจะใช้การได้จริงหรือเปล่า

แผนการนั้นเรียบง่าย เขาจะไปสวามิภักดิ์ต่อนครอวี้หยวนแห่งจักรวรรดิเงือก จากนั้นเมื่อทุกอย่างตั้งมั่นแล้ว ก็ค่อยๆ หาทางยั่วยุเผ่ามนุษย์งู ให้สองฝ่ายเกิดความขัดแย้งกัน แล้วใช้กำลังของนครอวี้หยวนบุกโจมตีบึงน้ำดำ

หลินเซียวไม่เชื่อว่าระหว่างจักรวรรดิมนุษย์เงือกกับบึงน้ำดำจะไม่มีความสกปรกหมกเม็ดอะไรเลย ที่ตั้งของนครอวี้หยวนยังอยู่ตรงหน้าบึงน้ำดำพอดิบพอดี แบบนี้มันชัดเจนว่าเอาไว้ใช้สกัดกั้นฝั่งบึงน้ำดำโดยเฉพาะ