บทที่ 60 ระหว่างย้ายถิ่นฐาน

บทที่ 60 ระหว่างย้ายถิ่นฐาน

คำโบราณว่าไว้ หนึ่งขุนเขาไม่อาจรองรับเสือสองตัว ทะเลกว้างใหญ่ก็เช่นกัน เมื่อมีเทพสมุทรอยู่แล้ว แค่จากนามเทพสมุทรก็พอมองเห็นความทะเยอทะยานของอีกฝ่าย ย่อมไม่มีทางยอมให้เทพมนุษย์งูผู้ปกครองมนุษย์งูอีกองค์มาแย่งชิงศรัทธาในท้องทะเลกับตนเอง กึ่งเทพทั้งสองนี้จึงเป็นศัตรูกันมาตั้งแต่ต้น

การล่อให้นครอวี้หยวนยกทัพมาบุกโจมตีบึงน้ำดำ ปล่อยให้สองฝ่ายปะทะกันเอง ส่วนตัวเขาก็คอยยุแหย่อยู่ข้างๆ ให้ไฟลุกโหมหนักขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายฉวยโอกาสบุกตีมนุษย์กบกับเผ่ามนุษย์งูให้แตกพ่าย แล้วผลักความโกรธแค้นของกึ่งเทพเผ่างูไปให้นครอวี้หยวน จากนั้นตัวเองก็หนีเอาตัวรอด

แผนคิดมาดี มีความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ แต่สุดท้ายจะทำสำเร็จหรือไม่ก็ต้องดูตอนลงมือจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนจะลงมือทำเรื่องบ้าบิ่นนี้ เขาต้องไปทำภารกิจฆ่าอสูรทะเลอีกตัวหนึ่งให้เสร็จเสียก่อน เอารางวัลมาไว้ในมือก่อนค่อยว่ากัน

อย่างไรเสียเขาเองก็ไม่รู้ว่าแผนบ้าคลั่งนี้จะสำเร็จหรือไม่ โดยรวมแล้วโอกาสล้มเหลวน่าจะสูงกว่าสำเร็จ เพื่อไม่ให้ถึงตอนนั้นพังไม่เป็นท่าแล้วไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยต้องคว้ารางวัลมาก่อน

รุ่งเช้าวันถัดมา หลินเซียวพาเผ่าปลามากกว่าสองพันตนกับนากาสามร้อยตนออกเดินทาง ตามสัญลักษณ์บนแผนที่มุ่งหน้าเข้าสู่ท้องทะเล

พวกเขาว่ายออกจากบึงน้ำดำไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือราวยี่สิบกว่ากิโลเมตร มาถึงบริเวณหมู่แนวปะการังขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ตามที่ระบุในแผนที่ พื้นที่ที่อสูรทะเลตัวนั้นมักปรากฏตัวอยู่ก็คือแถวนี้

เพราะแนวปะการังผืนนี้อุดมไปด้วยจุลินทรีย์และแพลงก์ตอน จึงดึงดูดฝูงปลาเป็นจำนวนมาก เมื่อปลาอุดมสมบูรณ์ก็ย่อมล่อให้เผ่าปลาน้ำตื้นกลุ่มหนึ่งมาอาศัยตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่ ฝูงปลาจำนวนมากรวมกับเผ่าปลา ก็ยิ่งดึงดูดเหล่านักล่ามากมาย อสูรทะเลขนาดใหญ่ที่ต้องถูกล่าในภารกิจครั้งนี้ก็เป็นหนึ่งในบรรดานักล่าเหล่านั้น

น้ำทะเลบริเวณแนวปะการังใสสะอาดมาก มองผ่านน้ำใสแจ๋วลงไปก็เห็นก้นทะเลชัดเจน ปะการังหลากสีสันไหวเอนตามกระแสน้ำ ฝูงปลาตัวเล็กหลากสีว่ายวนไปมาระหว่างแนวปะการัง บางครั้งก็เห็นปลาหมึกตัวเล็กหรือกุ้งมังกร ปู กบดานอยู่ตามซอกหินด้านล่าง

ปลาทะเลยาวเรียวลำตัวเท่าความหนาแขนคนตัวหนึ่ง ว่ายเลียบไปตามปะการังสีสด เคี้ยวสาหร่ายทะเลกิน ทันใดนั้นก็มีหนวดเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืดใต้กองหินข้างสาหร่าย พันรัดปลาตัวนั้นแล้วฉุดหายเข้าไปในความมืดในพริบตา ตะกอนขุ่นคลุ้งลอยขึ้นมา แล้วก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ปลาไหลไฟฟ้ายาวเกือบสองเมตรตัวหนึ่งว่ายผ่านมา หนวดเส้นเดิมก็พุ่งออกมาอีกครั้ง พันรัดลำตัวเรียวยาวลื่นไหลของปลาไหลไฟฟ้า คราวนี้กลับไม่เห็นประกายไฟแลบ มีเพียงหนวดที่แข็งเกร็งขึ้นมา ตามแรงดิ้นรนอย่างรุนแรงของปลาไหลไฟฟ้า จนกระชากเอาตัวเจ้าของหนวดออกมาจากกองหิน ปรากฏเป็นปลาหมึกยักษ์ขนาดเท่าโต๊ะตัวหนึ่งซ่อนอยู่ใต้กองหิน

ปลาหมึกที่ถูกช็อตจนทั้งตัวแข็งทื่อไม่อาจขยับได้ ทำได้เพียงลืมตาโพลงมองปลาไหลไฟฟ้ากำลังกัดกินร่างของตนเอง

“ปัง!”

หอกสั้นเล่มหนึ่งพุ่งแหวกน้ำทะเล ทิ้งรอยทางยาวในน้ำก่อนจะปักเข้าใส่ปลาไหลไฟฟ้าอย่างแม่นยำ ตรึงมันแน่นกับพื้นทรายโคลนใต้ทะเล ปลาไหลไฟฟ้ายังไม่ตาย ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง กวาดเอาตะกอนโคลนลอยฟุ้งทำให้น้ำทะเลรอบข้างขุ่นมัว

แต่แรงของหอกเล่มนี้รุนแรงเกินไป ปักทะลุชั้นโคลนลงไปถึงดินแข็งใต้พื้นทะเล ทำให้ลำตัวหนาแข็งแรงของปลาไหลไฟฟ้าไม่อาจสะบัดหลุดได้ในทันที

ผ่านไปไม่กี่วินาที เผ่าปลาและนากาจำนวนมากก็กรูกันเข้ามา หัวหน้านาการ่างสูงที่นำหน้าอยู่มองปลาไหลไฟฟ้าที่กำลังดิ้นห่างออกไปเกือบสิบเมตร ยังรู้สึกได้ถึงความชาซู่ซ่าจนต้องแลบลิ้นคลิกปาก

“โคตรจะแรง!”

เขาโบกมือรับหอกสั้นอีกเล่มจากมือคนใต้บังคับบัญชา เล็งเป้าแล้วซัดออกไปอีกครั้ง หอกพุ่งเจาะทะลุหัวปลาไหลไฟฟ้าเป็นรูโบ๋

อีกครู่หนึ่ง ปลาไหลไฟฟ้าก็หยุดดิ้น พลังไฟฟ้าทั้งตัวก็ปลดปล่อยออกมาจนหมด หลินเซียวจึงว่ายเข้าไปดึงหอกสั้นออก เก็บซากปลาไหลไฟฟ้าเอาไว้

ของสิ่งนี้สำหรับหลินเซียวแล้วมีค่ามากกว่ามนุษย์กบหมื่นตนเสียอีก มนุษย์กบสกัดอะไรดีๆ ออกมาไม่ได้ แต่ความสามารถปล่อยกระแสไฟของปลาไหลไฟฟ้ากลับมีค่ามหาศาล ต่อให้ไม่เอาไปขาย แค่เก็บไว้ใช้เองก็คุ้ม

เขาคิดจะรอดูตอนให้นากาอัปเกรดครั้งหน้า ว่าจะเอาความสามารถปล่อยไฟฟ้านี้ใส่เข้าไปได้หรือไม่ ให้กลายเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ของนากาหลังวิวัฒนาการ

ลองคิดดู หากนากามีความสามารถปล่อยกระแสไฟเหมือนปลาไหลไฟฟ้า เวลาต่อสู้ศัตรูทุกครั้งที่ปะทะก็ต้องลิ้มรสความรู้สึกโดนช็อตแบบนี้ แค่นึกก็รู้สึกเสียวซ่านสะใจแล้ว

หมู่แนวปะการังผืนนี้กว้างใหญ่มาก น่าจะกินพื้นที่ยาวขวางกว่าสิบกิโลเมตร ภายในยังมีเกาะแนวปะการังหลายเกาะกับโขดหินใต้น้ำจำนวนมาก ระหว่างที่หลินเซียวออกตามหาอสูรทะเลตัวนั้น ก็พบเผ่ามนุษย์ปลาขนาดใหญ่กลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ใกล้เกาะแนวปะการังเกาะหนึ่ง จำนวนสมาชิกน้อยกว่าเผ่าของหลินเซียวเล็กน้อย มีเผ่าปลาราวเจ็ดถึงแปดพันตน

เผ่าปลากลุ่มนี้มีนิสัยก้าวร้าวไม่น้อย เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งแรกก็ถูกพวกมันโจมตีเข้าใส่ แม้จะเป็นเผ่าปลาด้วยกันเองก็ตาม

หลินเซียวไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก เผ่าปลาที่บุกเข้ามาโดนลูกน้องเขาจัดการทันทีเสียด้วยซ้ำ กลับกัน เขากลับยกมือขึ้นลูบคาง มองแนวปะการังผืนนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

หากจะลงมือทำแผนบ้าระห่ำนั้น ตำแหน่งเผ่าปัจจุบันย่อมอยู่ติดบึงน้ำดำต่อไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นหากนครอวี้หยวนกับบึงน้ำดำเปิดศึกกันเมื่อไร พวกเขาจะโดนลูกหลงในพริบตา แนวปะการังผืนนี้อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของบึงน้ำดำ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของนครอวี้หยวน ห่างจากทะเลราวยี่สิบกว่ากิโลเมตร อยู่ห่างจากทั้งนครอวี้หยวนและบึงน้ำดำพอสมควร แถมยังไม่อยู่ตรงกลางระหว่างสองฝ่าย ระยะทางก็ไม่ไกลเกินไป ดูเผินๆ แล้วเป็นทำเลที่ดีทีเดียว

เขาว่ายวนรอบแนวปะการังอยู่หลายเกาะ ยังไม่พบอสูรทะเลที่ระบุในภารกิจ กลับกัน เขารีบย้อนกลับไปทันที เพื่อระดมเผ่าเตรียมย้ายถิ่นฐาน

ตอนนี้เผ่ายังสร้างไม่เสร็จ เขาจึงสั่งให้เผ่าปลาหามท่อนไม้ขึ้นมาโยนลงน้ำ มัดรวมกันเป็นแพไม้ขนาดใหญ่ แล้วขนเสบียงที่เก็บสะสมไว้ทั้งหมดกองขึ้นไปบนแพ ผลักมุ่งหน้าไปยังบ้านใหม่ที่กำหนดไว้

ระหว่างทางไปแนวปะการัง กลิ่นอาหารจำนวนมากบนแพไม้ดึงดูดนักล่าทะเลเข้ามาไม่น้อย แต่จำนวนเผ่าปลากับนากาที่มากกว่าก็ทำให้เหล่านักล่าส่วนใหญ่หวาดกลัวจนหนีไป มีเพียงส่วนน้อยที่โง่เขลา กล้าพุ่งเข้าชนขบวน สุดท้ายก็กลายเป็นเสบียงสำรองของเผ่าไปโดยปริยาย

ทว่าเมื่อพวกเขาเข้าใกล้แนวปะการัง ขบวนก็ปะทะเข้ากับฝูงฉลามกลุ่มใหญ่ กลัวว่าคงมีไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบตัว

ฝูงฉลามพวกนี้ก็ถูกกลิ่นอาหารล่อมาเช่นกัน พวกมันเองก็ระแวดระวังต่อฝูงเผ่าปลาขนาดใหญ่ แต่กลับไม่มีทีท่าจะถอยหนี ตรงกันข้ามกลับกระจายตัวล้อมวง ว่ายวนตามหลังขบวนไม่ห่าง คอยข่มขู่และลองเชิงเผ่าปลาที่อยู่ริมขบวน หาโอกาสลงมือ

พร้อมกันนั้น การปรากฏตัวของฝูงฉลามก็เริ่มดึงดูดนักล่าทะเลอื่นๆ ให้เข้ามาเรื่อยๆ นักล่าตัวโตฟันแหลมคมที่ดูยังไงก็เป็นสัตว์กินเนื้อว่ายเข้ามาเพิ่มทีละตัวสองตัว

นักล่าทะเลรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ฝูงฉลามก็เริ่มคึกคัก กระบวนท่าลองเชิงก็ยิ่งรุนแรงขึ้นทุกที

หลินเซียวที่อยู่กลางขบวนเผ่าขมวดคิ้วแน่น

“ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้ ถ้าไม่จัดการ นักล่าจะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ”

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีพฤติกรรมตามฝูง เมื่อจำนวนนักล่ามากขึ้น ไม่เพียงแต่ความกล้าจะเพิ่มขึ้น ยังจะยิ่งดึงดูดนักล่าจากที่ไกลออกไปให้เข้ามาสมทบ เวลาผ่านไปเพียงเท่านี้ก็มีฝูงฉลามเพิ่มมาอีกสองกลุ่ม จำนวนฉลามรวมแล้วเกือบห้าสิบตัว กลายเป็นฝูงฉลามขนาดใหญ่พอจะล่าทำลายเผ่ามนุษย์ปลาขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เลือกเป็นฝ่ายลงมือก่อน

หลังจากหารือกับหัวหน้านากาหลายตน พวกเขาก็แยกย้ายกันออกไป รวมกำลังนากาเป็นหลายกลุ่ม แต่ละกลุ่มมีนากาเลเวลสามหนึ่งตนเป็นหัวหน้า นากาเลเวลสองอีกสองสามตนเป็นแกนหลัก แล้วใช้เผ่าปลาธรรมดาจำนวนมากเป็นกองหน้าเบิกทางและตัวชนด่านแรก