บทที่ 58 ศรัทธาของมนุษย์กบ กึ่งเทพเผ่างู

บทที่ 58 ศรัทธาของมนุษย์กบ กึ่งเทพเผ่างู

ตอนนี้ หลินเซียวได้ว่ายมาถึงด้านบนเนินดินที่นูนโผล่ขึ้นมา หางงูที่ทรงพลังยันพื้นดันให้ร่างของตนตั้งตรงสูงเกือบห้าเมตร มือกำอาวุธชูขึ้นคำรามก้องว่า

“ลูกทั้งหลาย ผู้เป็นจ้าวสูงสุดเหนือสรรพสิ่ง ผู้ทรงสร้าง จ้าวแห่งมหาสมุทร เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลา กำลังทอดพระเนตรพวกเราอยู่จากสวรรค์ จงแสดงความกล้าหาญของพวกเจ้าแด่พระองค์ เกียรติยศแห่งองค์จอมเทพจะส่องประกายลงเหนือเรา!”

ภายใต้สายตาของเผ่าปลาทั้งหมดและนากาทั้งหลาย เขาสะบัดหอกสั้นในมืออย่างแรง

“ฆ่า!”

หางงูอันใหญ่โตโก่งตัวก่อนดีดพุ่งออกไปกว่าสิบเมตร ตกลงกลางโคลนเลนจนเกิดหลุมขนาดใหญ่ จากนั้นหางงูอันทรงพลังดีดอีกครั้ง ราวลูกศรที่พุ่งจากสายธนู ทะลวงเข้าใส่เผ่ามนุษย์กบ เหล่านากากว่ายน้ำตามคุ้มกันเขามากกว่ายี่สิบตน

ทันทีที่เขาเข้าสู่สนามรบ นั่นก็หมายถึงการเปิดฉากบุกเต็มกำลัง

ทว่าด้านนอกสนามรบ เขายังทิ้งหน่วยนากาไว้หลายกองเป็นกองกำกับรบ ทำหน้าที่เฉพาะในการสังหารพวกทหารหนีทัพ

และยังมีเผ่าปลากว่าอีกหนึ่งพันตนเป็นกองหนุน เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน

แม้จะเป็นการบุกแบบคลื่นเดียวจบ แต่กองกำกับรบกับกองหนุนที่จำเป็นก็ต้องมีอยู่แล้ว เผ่าปลาที่เพิ่งพิชิตมาเหล่านี้เทียบกับเผ่าสังกัดของเขาไม่ได้เลย หากศึกไม่เป็นไปด้วยดี โอกาสเกิดทหารหนีทัพมีสูงมาก หากไม่มีหน่วยกำกับรบคอยสังหารพวกหนีทัพ ก็จะทำให้เกิดการแตกตื่นล่าถอยเป็นวงกว้าง สถานการณ์การรบจะพังทลายลงทันที

เผ่าปลาส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงโล่เนื้อ กำลังหลักในการสังหารมนุษย์กบคือพวกนากากับมนุษย์ปลาหมอกสีเทา

นากานั้นไม่ต้องพูดถึงอยู่แล้ว พลังต่อสู้รายบุคคลแข็งแกร่งกว่ามนุษย์กบ ส่วนมนุษย์ปลาหมอกสีเทาที่พลังต่อสู้รายบุคคลใกล้เคียงกับเผ่าปลาทั่วไปนั้น อาศัยสกิลแทงปลาซิวในการระเบิดพลังเป็นหลัก

มนุษย์ปลาหมอกสีเทาที่ยังไม่ได้อัปเกรด เมื่อระเบิดพลังเสร็จก็จะล้มลงนอนกับพื้นรอความตาย แต่พวกที่อัปเกรดแล้ว หลังระเบิดพลังยังเหลือเรี่ยวแรงอยู่บ้าง หากโชคดีก็อาจหนีเอาตัวรอดได้

ดีที่ในสนามรบมีเผ่าปลามากมาย การระเบิดพลังหนึ่งรอบโดยทั่วไปสามารถฆ่ามนุษย์กบได้หนึ่งตน หากไม่ตายก็แทบไม่เหลือแรงจะโต้กลับ หลังจากฆ่าเสร็จก็นอนแผ่กับพื้นแกล้งตาย มนุษย์กบที่อยู่รอบข้างอยากแก้แค้นก็ไม่อาจปลีกตัวได้ เพราะมีเผ่าปลามากเกินไปขวางอยู่

เมื่อนอนกลิ้งอยู่ในโคลนพักหายใจสักระยะ พอแรงฟื้นขึ้นมาก็สามารถทำแบบเดิมซ้ำได้อีก

จำนวนมนุษย์กบของเผ่ามนุษย์กบเผ่านี้มีราวห้าพันถึงหกพันตน หักจำนวนยามที่ถูกฆ่ากับพวกที่โดนลอบโจมตีระลอกแรกแล้ว ยังเหลือไม่ถึงห้าพัน ตามปกติแล้วสามารถกวาดล้างเผ่ามนุษย์ปลาที่มีประชากรหนึ่งหมื่นได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้พวกมันเพิ่งถูกปลุกจากการหลับลึกที่สุด สภาพไม่พร้อม อีกทั้งยังต้องเผชิญกับนากาที่ปะปนอยู่กับมนุษย์ปลาหมอกสีเทาสองพันตน เพียงแค่การระเบิดพลังระลอกแรก ก็ฆ่ามนุษย์กบไปได้เกือบพันเจ็ดถึงพันแปด ทำให้มนุษย์กบที่เหลือหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

โดยเฉพาะเมื่อหลินเซียวลงร่วมรบด้วย พลังการต่อสู้ของเขาที่ใกล้เคียงเลเวลสี่นั้น มนุษย์กบไม่อาจต้านทานได้เลย เสมือนเปิดโหมดไร้เทียมทาน พุ่งเข้าออกกลางกองทัพมนุษย์กบหลายเที่ยว

สิบนาทีต่อมา เมื่อสกิลแทงปลาซิวคูลดาวน์เสร็จ การระเบิดพลังระลอกที่สองก็ปะทุขึ้นกลางกองทัพมนุษย์กบ ทำลายแนวป้องกันของมนุษย์กบจนพรุนไปทั้งแถบ

มนุษย์กบราวสามพันตนถูกสังหารไปครึ่งหนึ่งในพริบตา เหลืออยู่เพียงหนึ่งพันสี่ร้อยกว่าตน หลังจากยืนงงกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีมนุษย์กบตัวหนึ่งกรีดร้องหันหลังหนี ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ มนุษย์กบยิ่งหนีมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดแม้แต่หัวหน้าเผ่ามนุษย์กบที่คุมกองกำกับรบอยู่ด้านหลังก็ถูกลูกน้องห้อมล้อมพาหนีไปด้วย เผ่ามนุษย์กบแตกพ่ายในทันที

อย่างไรก็ตาม หลินเซียวไม่ได้คิดจะปล่อยพวกมันไป เหล่านากาจำนวนมากไล่ตามติดไปทันที

ความเร็วของนากาเร็วกว่ามนุษย์กบมาก ไม่นานก็ไล่ตามทันทีละตัวๆ ล้มมนุษย์กบลงกับพื้น

หลินเซียวกล้าหาญที่สุด พุ่งนำหน้าเข้าไปเป็นระยะๆ ดักตัดหน้ากลุ่มมนุษย์กบทีละกลุ่ม จากนั้นนากาที่ตามมาด้านหลังก็จะเข้ามาฆ่ามนุษย์กบที่ถูกดักไว้จนหมด

การไล่ล่าและหนีตายดำเนินไปเกือบครึ่งชั่วโมง สุดท้ายจากมนุษย์กบกว่าพันที่หนีออกไป เหลือเพียงส่วนน้อยที่กระจัดกระจายหนีหายเข้าไปในบึงโคลนจนไร้ร่องรอย ที่เหลือถูกไล่ทันและฆ่าตายทั้งหมด รวมถึงหัวหน้าเผ่ามนุษย์กบด้วย

เมื่อกลับมาถึงเผ่ามนุษย์กบ หลินเซียวเห็นกองซากศพมนุษย์กบขนาดมหึมาตั้งอยู่กลางเผ่า เผ่าปลาทั้งหลายจัดการเก็บกวาดสนามรบเรียบร้อยแล้ว

ซากศพตามธรรมชาติก็ถูกใช้เป็นอาหาร สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์กบนี้ เขาไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

แม้จะแข็งแกร่งกว่าเผ่าปลาบ้าง แต่เผ่าพันธุ์นี้ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย อีกทั้งตอนนี้เขามีเผ่าพันธุ์นากาที่ทรงพลังอยู่แล้ว ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่จำเป็นต้องมีเผ่าสังกัดอื่นอีก ตอนนี้เพียงตั้งใจบ่มเพาะนากากับเผ่าปลาให้ดีก็พอ

ด้านอีกฝั่งของกองศพ มีข้าวของกองระเกะระกะอยู่หนึ่งกอง นี่คือทรัพย์สินที่ค้นได้จากเผ่ามนุษย์กบ

หลินเซียวเดินเข้าไปตรวจดูด้วยความสนใจ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวังอย่างแรง ภายในเผ่าไม่มีของดีสักชิ้นที่เข้าตาเขาได้

แต่คิดอีกทีก็สมเหตุสมผล บึงน้ำดำแห่งนี้ย่อมเทียบทะเลหลวงไม่ได้ เผ่ามนุษย์กบก็ไม่มีนิสัยสะสมสมบัติ ย่อมไม่มีของดีอะไรอยู่แล้ว

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก ไม่มีของรางวัลก็ช่าง อย่างน้อยเก็บเกี่ยวแต้มศรัทธาได้บ้างก็ยังดี

เขาหันกายเดินไปยังกลางเผ่ามนุษย์กบ ที่นั่นมีแท่นบูชาที่เรียงต่อกันจากหินแตกหัก กลางแท่นบูชามีเสาหินต้นหนึ่ง บนเสาหินสลักเป็นรูปบุรุษศีรษะมนุษย์ลำตัวงู

“ศีรษะมนุษย์ลำตัวงู?”

หลินเซียวฉับพลันก็รู้ตัวว่านี่ไม่ใช่เทพสมุทร เผ่ามนุษย์กบเผ่านี้ไม่ได้เคารพบูชาเทพสมุทร แต่เป็นกึ่งเทพเผ่างูตนหนึ่ง

เขาจ้องมองรูปสลักศีรษะมนุษย์ลำตัวงูบนแท่นบูชาด้วยสีหน้าขึงขัง แรงกดดันอ่อนๆ สายหนึ่งแผ่กระจายออกมาจากรูปสลักนี้ ทำให้ทั่วทั้งเผ่ามนุษย์กบปราศจากบรรดาแมลงพิษที่มีอยู่ทั่วไปในบึงโคลน

เขาเงยหน้ามองฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองลึกเข้าไปในบึงโคลน กัดฟันแน่นแล้วหันหลังเดินจากไปทันที แม้แต่แต้มศรัทธาที่สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์นี้กักเก็บไว้เขาก็ไม่กล้าเก็บเกี่ยว

ไม่ใช่ว่าเขาลืม แต่เพราะเขาไม่กล้า

เพราะจากพลังที่แผ่ออกมาจากสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์นี้ เขาพบว่ากึ่งเทพเผ่างูตนนั้นอยู่ในบึงโคลนแห่งนี้เอง แตกต่างจากเทพสมุทรที่อยู่ไกลลิบในส่วนลึกของมหาสมุทร หากเขากล้าเก็บเกี่ยวแต้มศรัทธา กึ่งเทพเผ่างูที่อยู่ไม่ไกลจะต้องรู้ตัวและรีบมาทันที ตอนนั้นเขาคงจบเห่แน่นอน

ยังดีที่ครั้งนี้เขามาในฐานะการจุติของผู้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นเพียงเศษเสี้ยวจิตสำนึกลงมาประทับในร่างนี้ หากเป็นการจุติร่างจริง เกรงว่าเพียงก้าวเท้าเข้าสู่บึงน้ำดำก็จะถูกกึ่งเทพเผ่างูจับได้ถึงสภาวะเทพที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

สองชั่วโมงต่อมา เผ่าปลากับนากากว่าแปดพันตนที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ขนย้ายทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเผ่ามนุษย์กบออกมาจนเกลี้ยง ขบวนใหญ่เคลื่อนตัวกลับไปยังจุดรวมพล

ระหว่างทางกลับ หลินเซียวรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย ไม่ได้ของรางวัลอะไร แต้มศรัทธาก็ไม่ได้เก็บ แถมยังได้ข่าวร้ายมาอีก

เผ่ามนุษย์กบขนาดใหญ่ขนาดนี้ถูกกวาดล้าง ศูนย์รวมศรัทธาของกึ่งเทพเผ่างูหายไปในคราวเดียวมากมายขนาดนี้ เขาย่อมต้องมาสืบแน่ แล้วภารกิจต่อจากนี้จะทำอย่างไรดี?

เขายังต้องกวาดล้างเผ่ามนุษย์กบอีกสี่เผ่า และเผ่ามนุษย์งูอีกหนึ่งเผ่า

เผ่ามนุษย์กบยังไม่เท่าไร แต่เผ่ามนุษย์งูเผ่านั้นมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นรังใหญ่ของกึ่งเทพเผ่างู หากเขาไป มีโอกาสเก้าส่วนจากสิบที่จะถูกกึ่งเทพเผ่างูที่เดือดดาลจัดการจนพินาศยกกอง

“ชิบ!”

เขาฟาดหางลงบนชายหาดจนเกิดร่องลึกด้วยความหงุดหงิด ทรายละเอียดปลิวฟุ้งกระจายไปทั่ว

“หรือว่าต้องยอมทิ้งภารกิจสองอันนี้ แล้วเปลี่ยนเป็นภารกิจอื่น?”

นี่ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกเดียวที่เขาพอจะเลือกได้แล้ว กึ่งเทพคือสิ่งมีชีวิตที่ตอนนี้เขาไม่อาจไปหาเรื่องได้เลยสักตนเดียว ไม่ว่าตนใดก็สามารถบีบเขาให้ตายเหมือนบีบมดตัวหนึ่ง แม้พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่าก็ไม่ต่างกันเลย

ต้องเร่งจังหวะให้เร็วขึ้นอีกหน่อย