บทที่ 57 โจมตีเผ่ามนุษย์กบ

บทที่ 57 โจมตีเผ่ามนุษย์กบ

ระหว่างช่วงที่รอ เขาก็พาเหล่านากาไปแถวเกาะดินดอนปากแม่น้ำทุกวัน ฆ่ามนุษย์กบที่ออกมาหาปลาแถวนั้นหรือไม่ก็ล่าเหล่าสัตว์กินเนื้อในทะเล เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ลูกน้อง

น่าเสียดายที่การเลื่อนจากเลเวลสามไปเลเวลสี่ต้องใช้ค่าประสบการณ์สูงเกินไป แม้เขาจะดักซุ่มฆ่าอยู่ตรงนั้นทุกวันเหมือนฟาร์มมอนสเตอร์ ผ่านไปหนึ่งเดือนก็ยังสะสมได้แค่หนึ่งในสามของค่าประสบการณ์ ยังห่างจากเลเวลสี่อีกไกล

จนกระทั่งเผ่าปลากว่าหมื่นตัวพร้อมนากายกครอบครัวอพยพย้ายเผ่ามาทั้งหมด เวลาก็ล่วงเลยไปแล้วหนึ่งเดือนครึ่ง ตอนนั้นค่าประสบการณ์ของเขาถึงเพิ่งพุ่งขึ้นมาเป็นสองในสามกับอีกครึ่งหนึ่ง หรือราวๆ แปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ห่างจากการเลื่อนขั้นอีกไม่มาก

เมื่อเผ่าปลากว่าหมื่นตัวมาถึง กลุ่มของเขาก็กลายเป็นชุมชนเผ่าปลาขนาดใหญ่ในทันที หลินเซียวถึงได้รู้สึกมั่นใจขึ้นมา

หลังจากใช้เวลาหลายวันจัดการลงหลักปักฐานเรียบร้อย เขาก็เริ่มบุกโจมตีเผ่ามนุษย์กบอย่างอดรนทนไม่ไหว ตามภารกิจที่ระบุไว้ เขาต้องกวาดล้างกลุ่มเผ่ากบขนาดใหญ่ห้ากลุ่ม ฆ่ามนุษย์กบเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปถึงจะนับว่ากวาดล้างสำเร็จ ตอนนี้ในบึงน้ำดำใกล้ปากแม่น้ำที่ไหลออกทะเล มีเผ่ามนุษย์กบขนาดใหญ่หนึ่งเผ่า กับเผ่ามนุษย์ปลาราวๆ หลายพันตัวอยู่ใกล้ๆ กัน

เหล่ามนุษย์กบพวกนี้ฉลาดมาก ทั้งที่มีพลังพอจะกวาดล้างเผ่ามนุษย์ปลาได้สบายๆ แต่กลับไม่ทำ ปล่อยให้มันอยู่ใกล้ๆ แบบนั้น ทุกครั้งที่อาหารไม่พอ หรือมีมนุษย์กบวัยเยาว์ต้องการผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะ ก็จะออกไปเก็บเกี่ยวหนึ่งรอบ เท่ากับเลี้ยงไว้เป็นฝูงสัตว์เลี้ยงอย่างสมบูรณ์

ในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนนี้ หลินเซียวสืบจนรู้สถานการณ์ของเผ่ามนุษย์กบอย่างละเอียดแล้ว พอกองกำลังใหญ่เดินทางมาถึงและตั้งหลักได้ เขาก็รวบรวมนากากว่าร้อยละเก้าและเผ่าปลากว่าหมื่นตัว ยกทัพใหญ่บุกเผ่ามนุษย์กบ ทิ้งนากาเพศเมียไว้ไม่กี่สิบตัวกับเผ่าปลากว่าสองพันตัวคอยเฝ้าฐาน เขาตั้งใจจะบุกชนตรงๆ

ช่วยไม่ได้ ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นากาที่ทิ้งไว้ในเผ่ามนุษย์ปลาขนาดใหญ่ไม่มีอะไรทำ ก็เลยผลิตนากาตัวเล็กๆ ออกมาหลายสิบตัว นากาเพศเมียที่ตั้งครรภ์แน่นอนว่าออกศึกไม่ได้

แต่นั่นก็ถือเป็นเรื่องดี นากาในฐานะเผ่าพันธุ์ใหม่ นับว่าแข็งแกร่งมากในระดับมัธยมปลาย เพียงแต่จำนวนยังน้อย การขยายเผ่าพันธุ์ให้มีจำนวนมากขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี

เวลาเริ่มบุกถูกกำหนดไว้ตอนเที่ยงที่แสงแดดแผดจ้าที่สุด มนุษย์กบมีนิสัยนอนกลางวันออกหากินกลางคืน ปกติจะพักผ่อนหรือนอนหลับตอนกลางวัน พอพลบค่ำหรือกลางคืนถึงจะกระปรี้กระเปร่าออกล่า

มนุษย์กบที่เคยเห็นตอนกลางวันก่อนหน้านี้ เป็นพวกมนุษย์กบวัยเยาว์ที่ออกมาตามหาของสำหรับพิธีบรรลุนิติภาวะ เผ่าพันธุ์มนุษย์รูปร่างอื่นๆ ส่วนใหญ่จะปรากฏตัวตอนกลางวัน ทำให้พวกมันจำต้องออกมาช่วงกลางวันด้วย ปกติแล้วมนุษย์กบจะออกหากินตอนกลางคืนหรือยามโพล้เพล้ บางครั้งถึงจะโผล่มาตอนฝนตกฟ้าครึ้ม

หลินเซียวเลือกเวลาเที่ยงที่แดดแรงที่สุด ซึ่งสำหรับมนุษย์กบแล้วเทียบได้กับช่วงยามนอนของมนุษย์ในยามดึกสงัด เป็นเวลาที่หลับลึกและหลับสบายที่สุด

เขาส่งกองลาดตระเวนสิบกว่าชุด นำโดยนักรบกล้านาการะดับ 3 เป็นหัวหน้า แต่ละชุดมีทหารนาการ่วมสิบกว่าตัว ออกเดินทางล่วงหน้าเข้าสู่บึงโคลน คอยกำจัดยามเฝ้าเผ่ามนุษย์กบ

แน่นอนว่า ยามที่เฝ้ายามช่วงนี้ส่วนใหญ่ก็หลบอยู่ใต้สาหร่ายน้ำ หรือไม่ก็ฝังตัวมิดอยู่ในโคลนตม เพื่อหลบแดดเที่ยงที่ร้อนแผดเผา ถ้าไม่ค้นหาอย่างตั้งใจแทบจะหาไม่เจอ

ดีที่บริเวณรอบเผ่ามนุษย์กบไม่มีสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ อีกทั้งกองลาดตระเวนที่มีแค่นากาสิบกว่าตัวก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่เกินไป ต่อให้ถูกยามมนุษย์กบพบเห็น ก็ยังไม่ถึงกับทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงหรือสัญญาณเตือนภัยในวงกว้าง

กองกำจัดยามค่อยๆ รุกล้ำเข้าไปเป็นชั้นๆ กำจัดยามรอบนอกไปเรื่อยๆ ขณะเดียวกัน กองกำลังใหญ่ด้านหลังก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ ลุยผ่านน้ำสีดำขลับราวกับหมึกดินสอ ว่ายผ่านโคลนตมลึกกว่าสิบเมตร ค่อยๆ เข้าใกล้เผ่ามนุษย์กบ

ทั้งที่เป็นเวลากลางวัน แต่ภายในเผ่ามนุษย์กบกลับเงียบกริบ มีเพียงลูกมนุษย์กบตัวเล็กๆ รูปร่างคล้ายลูกอ๊อดตัวใหญ่ที่ว่ายเล่นซุกซนไปมาในน้ำโคลนสีดำให้เห็นประปราย แทบไม่ได้ยินเสียงร้องกบเลย

มักมีคนเข้าใจผิดว่ากบจะร้องเอะอะตอนหลับ จริงๆ แล้วเสียงกบร้องนั้นเกิดขึ้นตอนกลางคืน ซึ่งเป็นช่วงที่กบตื่นตัวที่สุด เพียงแต่เพราะมนุษย์ต้องนอนตอนกลางคืน จึงเกิดภาพลวงตาว่ากบร้องตอนกำลังนอน

กองทัพนากาและเผ่าปลาขนาดมหึมาค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้เขตนอกของเผ่ามนุษย์กบ จนห่างราวยี่สิบถึงสามสิบเมตร หลินเซียวใช้หางงูขนาดใหญ่ยันพื้นยกตัวขึ้นสูงสามสี่เมตร มองข้ามไปยังเผ่ามนุษย์กบ ขบคิดอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็ยกหอกสั้นขึ้นสะบัดฟาดเป็นสัญญาณ นากาทั้งหลายก็เป็นหัวหอกโถมตัว หางงูฟาดแหวกโคลนตมน้ำดำพุ่งเข้าใส่เผ่ามนุษย์กบ

เหล่ามนุษย์ปลาหมอกสีเทาที่อยู่ในสังกัดโดยตรงของเขาก็ก้มหน้าตามติดไปด้านหลัง แต่เผ่าปลาพื้นเมืองที่เพิ่งพิชิตมาไม่นานกลับไม่มีวินัยดีขนาดนั้น แตกกระเจิงกรูกันตามไปอย่างไร้ระเบียบ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องประหลาด “ว้าๆ” ออกมา เผ่าปลากว่าหมื่นตัวร้องพร้อมกัน แม้เสียงแต่ละตัวจะไม่ดังนัก แต่เมื่อรวมกันแล้วก็เกินจะประเมินทันที ทำให้มนุษย์กบที่หลับอยู่แถวขอบเผ่าตื่นสะดุ้งขึ้นมาในทันที

เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ หากคิดจะฝึกพวกพื้นเมืองพวกนี้ให้มีระเบียบวินัยเหมือนเผ่าปลาสังกัดเดิม มันไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยทั้งการฝึกระยะยาว และศรัทธาที่มั่นคงอย่างยิ่ง

เผ่าปลากว่าหมื่นตัวที่เพิ่งพิชิตมา ส่วนใหญ่ตอนนี้เป็นเพียงสาวกทั่วไป หรือก็คือผู้ศรัทธาอย่างผิวเผิน สาวกแท้จริงมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ถ้าอยากให้พวกมันกลายเป็นสาวกแท้จริงทั้งหมดเหมือนเผ่าปลาสังกัดเดิม อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายปี วิธีที่ดีที่สุดคือรอให้เผ่าปลารุ่นถัดไปเกิดมาแล้วค่อยลงมือ

แต่เขาไม่มีเวลานานขนาดนั้น ที่สำคัญ เผ่าปลาพวกนี้เขาตั้งใจจะใช้เป็นทัพหน้าอยู่แล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปบ่มเพาะให้ดี

แผนของหลินเซียวคือใช้พวกมันเป็นโล่เนื้อไปก่อน หากหลังจากเขาทำภารกิจทั้งหมดเสร็จและจากไปแล้วยังไม่ตายหมด ตัวที่เหลืออยู่ค่อยพากลับแดนศักดิ์สิทธิ์

จำนวนผู้คนเกินหมื่น มองไปสุดลูกหูลูกตา แม้รูปร่างเผ่าปลาจะเล็กกว่ามนุษย์ แต่จำนวนที่มากกว่าหมื่นก็ยังน่าตกตะลึงอยู่ดี เมื่อพวกมันกรูกันบุกเข้าไปในเผ่ามนุษย์กบ จากมุมมองบนท้องฟ้าจะเห็นจุดสีดำเล็กๆ จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าไปท่วมพื้นที่ส่วนหนึ่งของเผ่ามนุษย์กบในพริบตา

มนุษย์กบที่เพิ่งตื่นนอนโผล่ออกจากรังมาก็เจอฝูงเผ่าปลาพุ่งเข้ามาใส่ทันที กระดูกหนามกับมีดหินเจ็ดแปดเล่มแทงสวนขึ้นไป แม้มนุษย์กบจะแข็งแกร่งกว่าเผ่าปลา แต่ในสภาพตั้งตัวไม่ติดแบบนี้ก็ยังต้องล้มระเนระนาด

เพียงชั่วพริบตา มนุษย์กบที่อยู่ตามแนวขอบเผ่าก็แทบจะตายเกลี้ยง แต่ตอนนี้มนุษย์กบทั้งเผ่าก็ถูกปลุกให้ตื่นหมดแล้ว ต่างพากันกรูกันออกจากรัง ภายใต้เสียงร้อง “กวากๆ” อันดังลั่นของหัวหน้าเผ่ากบตัวหนึ่ง ต่างก็พากันมุ่งหน้าไปรวมตัวที่มัน

หลินเซียวหรี่ตาลงเล็กน้อย รับหอกกระดูกจากมือของลูกน้องด้านหลัง เล็งไปยังหัวหน้าเผ่ากบที่ยังร้องก้อง “กวากๆ” อยู่ แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรง

หอกกระดูกฉีกอากาศออกไป ทิ้งกระแสลมบางเฉียบที่แทบมองไม่เห็นไว้เบื้องหลัง พุ่งข้ามระยะกว่าร้อยเมตรไปดั่งสายฟ้า แทงทะลุหัวหน้าเผ่ากบอย่างจัง แรงมหาศาลลากร่างมันกระเด็นไปชนมนุษย์กบด้านหลังกลิ้งลงไปในโคลนตมหลายตัว เลือดสาดกระจายไปทั่ว แต่ก็ถูกน้ำดำกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเรื่องนี้กลับไม่ได้ทำให้มนุษย์กบที่อยู่ข้างๆ หวาดกลัว พูดให้ถูกคือ เมื่อมนุษย์กบพวกนี้รู้ว่าศัตรูที่บุกมาเป็นแค่เผ่าปลา ไม่ว่าจากสัญชาตญาณที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม หรือจากความทรงจำเรื่องการขยี้เผ่าปลาอย่างเหนือชั้น ก็ล้วนไม่เพียงพอจะทำให้พวกมันเกิดความหวาดหวั่น

ก็เหมือนคนที่กำลังนอนอยู่แล้วรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างกัดตัวเองในความมืด เจ็บมาก ตอนแรกย่อมต้องกลัวอยู่แล้ว แต่พอลืมตาเปิดไฟขึ้นมาดูแล้วพบว่าที่กัดอยู่เป็นแค่กระต่ายตัวเล็กๆ แบบนี้ก็ย่อมไม่กลัวอีกต่อไป กลับกันอาจหัวเราะออกมาด้วยความโมโห หรืออับอายที่ตัวเองกลัวไปก่อนหน้านั้นเสียด้วยซ้ำ

ตอนนี้สภาพจิตใจของเหล่ามนุษย์กบก็เป็นแบบนั้น ยิ่งมีมนุษย์กบฟื้นตัวจากความตื่นตระหนกมากเท่าไร ก็ยิ่งไม่ต้องรอให้หัวหน้ามาปลุกเร้าขวัญกำลังใจ ต่างหยิบอาวุธขึ้นมาตอบโต้ด้วยตัวเองอย่างพร้อมเพรียง