บทที่ 54 บึงน้ำดำ

บทที่ 54 บึงน้ำดำ

การ์ดอาวุธระดับห้าดาว—ดาบเหล็กกล้ามาตรฐาน (ธรรมดา): ได้รับดาบเหล็กกล้ามาตรฐานครั้งเดียว 1000 เล่ม

การ์ดทรัพยากรระดับห้าดาว—ฝูงแกะ (ธรรมดา): อัญเชิญแกะขนฟู 500 ตัวในครั้งเดียว หมายเหตุ: ตัวผู้และตัวเมียอย่างละครึ่ง

การ์ดแพร่พันธุ์ระดับห้าดาว (หายาก): อัตราการให้กำเนิดของสายพันธุ์ +300, อัตราการรอดชีวิต +300 ระยะเวลาต่อเนื่อง 10 ปี หมายเหตุ: การ์ดใบนี้ไม่สามารถซ้อนทับกับการ์ดผลแบบเดียวกันได้ ในครั้งหนึ่งใช้ได้เพียงหนึ่งใบเท่านั้น

หลินเซียวเองก็ไม่รู้จะพูดอะไร การ์ดพวกนี้ มีแค่ใบแรกการ์ดระบบนิเวศทะเลตื้นที่มีประโยชน์ที่สุด ส่วนอย่างอื่น

จะบอกว่าไม่มีประโยชน์เลยก็ไม่ใช่ ตามปกติแล้วการ์ดทั้งห้าใบนี้สำหรับนักเรียนระดับเดียวกับเขานับว่ามีประโยชน์ทั้งนั้น แต่สำหรับเขาก็ยังรู้สึกว่ามันออกจะ “ซุปไก่” ไปหน่อย

จัดใส่ไว้ก็ไม่เสียหาย แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเปลืองช่องการ์ดไปเปล่าๆ นี่แหละที่เรียกกันว่าซุปไก่

ถ้าเป็นนักเรียนทั่วไป วิธีที่ดีที่สุดคือเอาไปแลกการ์ดที่เหมาะกับตัวเองกับเพื่อนนักเรียนคนอื่น แต่หลินเซียวมีวิธีเดียวเท่านั้น คือเอาไปให้นิ้วทองคำสลายดู เผื่อจะสกัดเอาของดีที่มีประโยชน์ออกมาได้บ้าง หรือไม่ก็สลายทิ้งไปเลยใช้เป็นธาตุอาหาร เอาไว้เลื่อนระดับการ์ดสักใบโดยเฉพาะ

ตอนนี้ยังตัดสินใจไม่ได้ อีกอย่างขีดจำกัดการฟิวชันการ์ดในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เขามีอยู่ก็เต็มแล้ว อยากฟิวชันการ์ดใบใหม่ต้องรอเดือนหน้าก่อน จึงเอาการ์ดทั้งหมดเก็บเข้าลูกบาศก์สร้างสรรค์ ยังไม่สลาย เก็บไว้ก่อน

จากนั้นหลินเซียวก็เริ่มลงมือปฏิรูปเผ่ามนุษย์ปลาอย่างใหญ่โต

ก้าวแรก แน่นอนว่าต้องแทนที่ศรัทธาต่อเทพสมุทร เปลี่ยนความเชื่อของเผ่าปลาพื้นเมืองจากเทพสมุทรมาเป็นตัวเขาเอง

นี่คือพื้นฐานที่สุด หากต้องการพิชิตเผ่าปลาพื้นเมืองให้เด็ดขาด ศรัทธาต้องเป็นหนึ่งเดียว

ถ้าเทพสมุทรเป็นเทพสมุทรจริงๆ การที่เขาทำแบบนี้เท่ากับหาเรื่องตาย เผ่ามนุษย์ปลาเพิ่งเปลี่ยนศรัทธา เทพสมุทรก็คงรู้ตัวทันที น่าเสียดายที่เทพสมุทรเป็นแค่กึ่งเทพ ต่อให้เป็นกึ่งเทพขั้นสูงก็ยังเป็นแค่กึ่งเทพ อำนาจควบคุมศรัทธาและสาวกของตนเองยังไม่เพียงพอ

เผ่ามนุษย์ปลาตั้งอยู่ห่างจากจักรวรรดิมนุษย์เงือกออกมามาก เมืองมนุษย์เงือกที่มีวิหารใกล้ที่สุดก็ยังห่างออกไปเป็นร้อยลี้ ตลอดทั้งปีแทบไม่เห็นคนจากจักรวรรดิมนุษย์เงือกผ่านมา ครึ่งปีก่อนที่เจอหน่วยอัศวินวาฬทะเล นั่นก็แค่บังเอิญผ่านทางเท่านั้น การเปลี่ยนศรัทธาอย่างเงียบเชียบแบบนี้ เกรงว่าภายในหลายปีข้างหน้าจักรวรรดิมนุษย์เงือกก็คงยังไม่รู้เรื่อง

บนแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ปลา หลินเซียวเก็บเกี่ยวแต้มศรัทธาไปได้รวมกว่าแปดล้านแต้ม มากกว่าของเผ่ากุ้งมังกรถึงเท่าตัว

รวมทั้งหมด ตอนนี้เขามีแต้มศรัทธาต่างศาสนาสูงถึงสิบสามล้านแต้ม เทียบเท่าพลังเทพสิบสามแต้ม เพียงพอให้เขาใช้จ่ายอย่างตามใจได้ช่วงหนึ่ง

แต้มศรัทธาที่ดูดซับไม่ได้พวกนี้ เอาไว้ใช้แลกเปลี่ยน ผลิตการ์ด อัปเกรดผู้ใต้บังคับบัญชา ฯลฯ ส่วนแต้มศรัทธาของสาวกตนเองก็เก็บสะสมไว้ รวบรวมให้ครบหนึ่งร้อยล้านแต้มโดยเร็ว เพื่อควบแน่นออกมาเป็นสภาวะเทพ

อาศัยกระบวนการล้างสมองมาตรฐานที่โรงเรียนสอนมา บวกกับพรสวรรค์ของหลินเซียวเองในการรวบรวมศรัทธาสาวก เขาใช้เวลาเพียงสามเดือนก็ทำให้เผ่ามนุษย์ปลาทั้งเผ่าเปลี่ยนศรัทธา ทอดทิ้งเทพสมุทร หันมาบูชาจ้าวมหาสมุทร เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลา

น่ากล่าวถึงเป็นพิเศษก็คือ นามเทพ “เทพแห่งมนุษย์ปลา” ของเขานั้นมีบทบาทสำคัญอย่างมากในการทำให้เผ่าปลาหันมานับถือ

เมื่อเทียบกับการศรัทธาเทพสมุทรแล้ว เทพแห่งมนุษย์ปลาของเขานั้นโดยกำเนิดก็ทำให้เผ่าปลารู้สึกใกล้ชิดมากกว่า เต็มใจจะศรัทธามากกว่า

หลินเซียวก็ใช้วิธีนี้ ทุกครั้งที่มีพิธีสวดภาวนาขนาดใหญ่ ก็จะย้ำใส่หัวเผ่าปลาว่า เทพแห่งมนุษย์ปลาเป็นเทพที่เผ่าปลายกย่องขึ้นสู่ความเป็นเทพ เป็นเทพของพวกปลาเอง ความคิดแบบนี้ทำให้เผ่าปลาศรัทธาได้ง่ายกว่า

ก็เหมือนกับนักรบมนุษย์คนหนึ่งมายืนอยู่หน้าวิหารสองแห่งที่ห่างกันไม่ไกล ข้างหนึ่งคือเทพสงครามแห่งมนุษย์ อีกข้างคือเทพสงครามแห่งออร์ก นักรบมนุษย์หนึ่งร้อยคน จะมีเก้าสิบเก้าคนเลือกเข้าไปในวิหารเทพสงครามแห่งมนุษย์ แทบไม่มีใครอยากไปศรัทธาเทพต่างเผ่า

จากนั้นในช่วงเวลาที่เหลือ ก็คือการสานต่อและยึดกุมศรัทธาให้มั่นคง และเริ่มเตรียมตัวสำหรับภารกิจถัดไป

ตามที่ระบุในแผนที่ สองจุดหมายภารกิจที่เหลืออยู่ทางทิศใต้ลึกลงไป เป็นบึงน้ำดำ ทั้งกลุ่มเผ่ากบและเผ่ามนุษย์งูล้วนอยู่ในบึงน้ำดำที่ห่างออกไปทางใต้กว่าร้อยกิโลเมตร

ระยะทางค่อนข้างไกล หลังจากยึดกุมศรัทธาได้มั่นคงแล้ว หลินเซียวจึงนำกองกำลังล่วงหน้าครึ่งหนึ่งของนากาและเผ่าปลาอีกสองพันตัวออกเดินทาง เช่นเดียวกับตอนบุกเผ่าปลาพื้นเมือง คือไปตั้งเผ่าใหม่ใกล้บึงน้ำดำให้มั่นคงก่อน พอสร้างเสร็จแล้วค่อยย้ายเผ่าทั้งหมดตามไป

กองทัพขนาดใหญ่เคลื่อนพลเลียบชายฝั่งลงใต้ เมื่อเทียบกับชายฝั่งด้านเหนือของเผ่ามนุษย์ปลาที่ส่วนใหญ่เป็นหาดทรายเรียบ ด้านใต้ของชายฝั่งส่วนมากเป็นหาดหินขรุขระ พื้นที่ชายฝั่งค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้นเหนือผิวน้ำหลายเมตร กระทั่งสิบกว่าเมตร กลายเป็นหน้าผายาวเหยียด กองทัพก็เคลื่อนที่ไปตามขอบหน้าผานั้น

ระยะทางกว่าร้อยกิโลเมตรสำหรับเผ่าปลานับว่าไกลไม่น้อย พวกเขาใช้เวลาหลายวันกว่าจะเดินมาได้เพียงครึ่งทาง

ระหว่างทาง ช่วงกลางของแนวหน้าผา เขาพบแม่น้ำสายเล็กสายหนึ่งที่ไหลลงมาจากชายฝั่งสูงหลายสิบเมตร สารอาหารจำนวนมหาศาลไหลตามแม่น้ำลงสู่ทะเล ทำให้สาหร่ายและพืชน้ำบริเวณใกล้เคียงเจริญงอกงาม ปลาเล็กปลาน้อยชุกชุม ที่นี่เขาพบเผ่ามนุษย์ปลาขนาดกลางเผ่าหนึ่ง มีสมาชิกประมาณสี่ถึงห้าพันตัว

หลินเซียววนดูรอบๆ เผ่ามนุษย์ปลานั้นหนึ่งรอบ สุดท้ายก็เลือกอ้อมหลบไป เขาไม่มีเวลามากพอจะมาพิชิตเผ่ามนุษย์ปลาใหม่อีกเผ่าหนึ่ง

สาเหตุหลักคือเผ่ามันเล็กเกินไป เวลาและผลตอบแทนไม่คุ้มกัน ถ้าจำนวนสักสองหมื่นเหมือนเผ่าที่แล้ว เขาก็ไม่ขัดข้องจะเสียเวลาเพิ่มอีกสักหนึ่งถึงสองปีเพื่อพิชิต

แม้จะเสียเวลาไปสองปีก็เถอะ แต่ได้เผ่าปลาเพิ่มมาอีกสองหมื่นตัวไว้เป็นทหารเบี้ย เขากล้าพอจะไปทำภารกิจระดับความยากเกินเก้าสิบห้าคะแนนได้เลย

หลังจากเดินทางต่ออีกสิบเอ็ดวัน ในที่สุดพวกเขาก็ข้ามระยะทางกว่าร้อยกิโลเมตรมาถึงจุดหมายสองภารกิจที่อยู่ติดกันบนแผนที่ เป็นปากแม่น้ำสายใหญ่กว้างหลายร้อยเมตรที่ไหลลงทะเล ก่อเกิดเป็นหาดดินตะกอนปากแม่น้ำ

กองทัพขนาดใหญ่หยุดพักที่ปากแม่น้ำ หลินเซียวใช้หางงูพันลำต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเลื้อยขึ้นไปมองไกลออกไป บึงน้ำใหญ่ที่เรียกว่าบึงน้ำดำนั้นอยู่ทางใต้ของแม่น้ำสายนี้ ติดกับลำน้ำใหญ่

ที่เรียกว่าบึงน้ำดำ ก็เพราะในบึงมีพืชสีดำชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จักขึ้นอยู่ เมื่อพืชตายและเน่าเปื่อยจะสลายกลายเป็นเม็ดสีดำคล้ายน้ำหมึก ย้อมน้ำและโคลนในบึงให้กลายเป็นสีดำ จึงได้ชื่อว่าบึงน้ำดำ

ในบึงน้ำขนาดมหึมาที่ทอดยาวไม่รู้กี่กิโลเมตร อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและผลผลิตแห่งนี้ มีเผ่าพันธุ์ต่างเผ่าจำนวนมากอาศัยอยู่

นอกจากกลุ่มเผ่ากบและเผ่ามนุษย์งูแล้ว ยังมีเผ่าปลาที่พบเห็นได้ทั่วไปด้วย สิ่งมีชีวิตพวกนี้แทบจะมีอยู่ทุกที่ แม้แต่ในแม่น้ำหรือลำธารน้ำจืดบนบก หรือทะเลสาบก็ยังเห็นเงาพวกมันได้

บริเวณปากแม่น้ำสายใหญ่ที่พอจะเรียกได้ว่าบึงน้ำดำนี้ ห่างออกไปประมาณหนึ่งลี้ มีเกาะดินตะกอนหลายเกาะขนาดต่างกันขึ้นอยู่ พืชพรรณบนเกาะเขียวชอุ่ม สาหร่ายทะเลรอบๆ อุดมสมบูรณ์ สารอาหารจากแม่น้ำถูกพัดพามาทับถมอยู่แถวนี้ หล่อเลี้ยงฝูงปลาและกุ้งตัวอ้วนสมบูรณ์จำนวนมาก และดึงดูดบรรดาผู้ล่าจำนวนมากให้มาชุมนุมกันในบริเวณนี้

เพราะอย่างนั้น แม้ทุกเผ่าจะรู้ดีว่ารอบเกาะเล็กเหล่านี้มีอาหารอุดมสมบูรณ์ ก็ยังไม่มีเผ่าพันธุ์ไหนกล้ามาตั้งถิ่นฐานอยู่ใกล้ๆ

หลินเซียวเองก็ไม่กล้า จุดประสงค์หลักที่เขามาคือกวาดล้างเผ่ามนุษย์กบกับเผ่ามนุษย์งู ไม่ใช่มาแย่งยึดถิ่นฐาน หากมาตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่ เกรงว่าคงต้องปะทะกับผู้ล่าในทะเลทุกวัน แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปทำอย่างอื่นอีก