ตอนที่ 42 จุดจบตระกูลเศรษฐี
ตอนที่ 42 จุดจบตระกูลเศรษฐี
ตอนที่ 42 จุดจบตระกูลเศรษฐี
จ้าว เซี่ยวเทียน วางสายโทรศัพท์ ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มได้ใจ
เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างอ้อยอิ่ง แล้วพูดกับลูกชายที่หน้าซีดเผือดอยู่ข้างๆ ว่า “เทียนอวี่ เห็นหรือยัง นี่แหละคือกฎของเมืองเจียงไห่”
“ฉันพูดแค่ประโยคเดียว นังเด็กตระกูลซู ก็ต้องเอาสูตรยามาประเคนให้ถึงที่ รปภ. เฮงซวยอะไร หมอเทวะอะไรกัน ต่อหน้าอำนาจบารมี ก็เป็นแค่สวะเท่านั้นแหละ”
จ้าว เทียนอวี่ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดออกมาจากลำคอ เอื้อมมือไปตะปบเกาใบหน้าตัวเองอย่างแรง
ใบหน้าของเขาเริ่มผิดปกติตั้งแต่ออกจากห้องขังแล้ว เริ่มแรกคือคัน ต่อมาก็กลายเป็นความเจ็บปวดเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง และตอนนี้ยิ่งแสบร้อนเหมือนถูกไฟเผา ใบหน้าบวมเป่งไปหมด
“พ่อ หน้าผม...” น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ
“ทนเอาหน่อย!” จ้าว เซี่ยวเทียน โบกมืออย่างรำคาญใจ “รอให้อาจารย์สือจัดการไอ้แซ่หลินนั่นเสร็จ ฉันจะให้เขาช่วยรักษาแกด้วย”
ระหว่างที่พูด เขาก็รู้สึกว่าอาการคันบนใบหน้าของตัวเองกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังหนักกว่าเดิมเสียด้วย
เขายกมือขึ้นเกาอย่างหงุดหงิด
จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์สายตรงบนโต๊ะก็ดังขึ้น
เป็นรองผู้อำนวยการหลี่จากกระทรวงสาธารณสุขประจำเมือง ซึ่งเป็นเส้นสายเก่าแก่ของเขาเอง
“ฮัลโหล ว่าไงเหล่าหลี่ ดึกดื่นป่านนี้มีธุระอะไร” จ้าว เซี่ยวเทียน เอนตัวพิงโซฟา น้ำเสียงดูสบายๆ
“จ้าว เซี่ยวเทียน! แกเอาของบ้าอะไรมาให้ฉันฮะ!” ปลายสายแผดเสียงตะโกนกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเสียอาการ
จ้าว เซี่ยวเทียน ชะงักไป “เหล่าหลี่? แกบ้าไปแล้วเหรอ พูดจาอะไรแบบนี้”
“ลูกสาวฉัน! หน้าลูกสาวฉัน! แค่ใช้ไอ้ ‘ครีมเสวี่ยฝูเกา’ ขนาดทดลองที่แกส่งมาให้ แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!”
“ตอนนี้หน้าเละไปหมดแล้ว! หมอบอกว่าเป็นโรคผิวหนังอักเสบเฉียบพลันจากการสัมผัสสารเคมี แต่โรคผิวหนังบ้าอะไรมันจะรุนแรงขนาดนี้!”
น้ำเสียงของรองผู้อำนวยการหลี่เจือไปด้วยเสียงสะอื้นและอาการสติแตก
จ้าว เซี่ยวเทียน ใจหล่นวูบ ลางร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ “เป็นไปได้ยังไง... เข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า”
“เข้าใจผิดงั้นเหรอ? ไม่ใช่แค่ลูกสาวฉันคนเดียวนะ! น้องเมียของเลขาหวัง ภรรยาของผู้อำนวยการเฉิน! พวกเราที่สนิทๆ กัน ล้วนแต่เอาของที่แกให้มาไปใช้กันทั้งนั้น! ตอนนี้ที่บ้านวุ่นวายกันไปหมดแล้ว! จ้าว เซี่ยวเทียน ฉันบอกแกไว้เลยนะ เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่!”
ตื๊ด... ตื๊ด... ตื๊ด...
โทรศัพท์ถูกตัดสายทิ้งอย่างแรง
จ้าว เซี่ยวเทียน กำโทรศัพท์แน่น เลือดฝาดบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป
เขารีบกดโทรกลับไปทันที แต่ปลายสายมีเพียงเสียงสัญญาณรอสายอันเย็นชา
เขากดโทรหาอีกเบอร์ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการแผนกที่มีอำนาจเต็มในกระทรวงการคลัง
“หมายเลขที่คุณเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้”
คนที่สาม คนที่สี่...
มีแต่คำว่า ‘ปิดเครื่อง’ และไม่มีคนรับสาย
เครือข่ายเส้นสายที่เขาภาคภูมิใจ เครือข่ายที่แผ่ปกคลุมทั่วเมืองเจียงไห่ และทำให้เขาสามารถเรียกพายุเรียกฝนได้ บัดนี้ ได้ขาดสะบั้นลงแล้ว
“อ๊ากกก—”
ในห้องใต้ดิน เสียงโหยหวนราวกับไม่ใช่เสียงของมนุษย์ของ จ้าว เทียนอวี่ ดังขึ้น
จ้าว เซี่ยวเทียน ตัวสั่นสะท้าน ล้มลุกคลุกคลานพุ่งลงไปดู
ทันทีที่ประตูห้องใต้ดินเปิดออก กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นเน่าเหม็นก็พุ่งปะทะหน้า
จ้าว เทียนอวี่ นอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง สองมือจิกทึ้งใบหน้าตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ในซอกเล็บเต็มไปด้วยเลือดและเศษเนื้อเละๆ
เขาเงยหน้าขึ้น
สิ่งที่อยู่บนนั้น ไม่สามารถเรียกว่าใบหน้าคนได้อีกต่อไป
“พ่อ! ช่วยผมด้วย! ช่วยด้วย!” เขาขูดเกาอย่างบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยเสียงแหบพร่า “เจ็บ! คันไปหมดแล้ว! มีแมลงกำลังกัดผม! มีแมลงกำลังชอนไชอยู่ในกระดูก!”
จ้าว เซี่ยวเทียน ตกใจจนผงะถอยหลังไปสองก้าว ทรุดตัวล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น
เขามองดูใบหน้าราวกับผีสางของลูกชาย จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดปานจะฉีกขาดบริเวณแก้มของตัวเองเช่นกัน
เขายกมืออันสั่นเทาขึ้นลูบหน้า
สิ่งที่สัมผัสได้ คือความเหนียวเหนอะหนะเปียกชื้น
พอยกมือขึ้นมาดู กลางฝ่ามือก็เต็มไปด้วยคราบเลือด
“ไม่... ไม่...”
จ้าว เซี่ยวเทียน ตะเกียกตะกายไปที่หน้ากระจกบานใหญ่ด้วยความหวาดกลัว
ในกระจก บนแก้มของเขา ปรากฏจุดเน่าเปื่อยสีดำขนาดเท่าเหรียญขึ้นมาหลายจุดเช่นเดียวกัน และมันกำลังขยายวงกว้างขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เพล้ง!
กระจกหน้าต่างบานใหญ่ของคฤหาสน์ ถูกก้อนหินปาใส่จนแตกกระจาย
ด้านนอก มีเสียงตะโกนด่าทอดังระงม
“ตระกูลจ้าว! คืนหน้าลูกสาวฉันมานะ!”
“ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต! ไอ้พวกเดรัจฉาน!”
“เผาพวกมันให้ตาย!”
ก้อนหิน ขวดแก้ว หรือแม้แต่ก้อนผ้าชุบน้ำมันจุดไฟ พุ่งทะลวงเข้าใส่คฤหาสน์หรูหลังนี้ราวกับห่าฝน
จ้าว เซี่ยวเทียน มองดูเงาคนและแสงเพลิงที่วูบวาบอยู่ด้านนอก ฟังเสียงโหยหวนดั่งสัตว์ป่าของลูกชายที่อยู่ด้านหลัง สติสัมปชัญญะของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์
“จบแล้ว... จบสิ้นแล้ว...”
“อาจารย์สือ!” จ้าว เทียนอวี่ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เขาตะเกียกตะกายคลานเข้ามา จับขากางเกงของ จ้าว เซี่ยวเทียน ไว้แน่น
“พ่อ! รีบไปหาอาจารย์สือเร็วเข้า! เขาเป็นเทพเซียน! เขาต้องมีวิธีช่วยพวกเราแน่! ต้องมีแน่ๆ!”
“ใช่... ใช่! อาจารย์สือ!”
จ้าว เซี่ยวเทียน ราวกับถูกเรียกสติกลับคืนมา ในแววตาปรากฏความหวังอันบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง
เขาทั้งลากทั้งดึงลูกชายที่แทบจะไม่เหลือเค้าโครงมนุษย์ พากันโซเซไปยังห้องลับที่อยู่ลึกสุดของคฤหาสน์
นั่นคือ ‘ห้องบำเพ็ญเพียร’ ที่เขาทุ่มเงินมหาศาลสร้างขึ้นมาเพื่อ สือ พั่วเทียน โดยเฉพาะ
“อาจารย์! อาจารย์สือ ช่วยด้วย!”
จ้าว เซี่ยวเทียน ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ทุบตีประตูเหล็กกล้าบานหนา
เอี๊ยด—
ประตูบานใหญ่ค่อยๆ เปิดออกสู่ด้านใน
สือ พั่วเทียน กำลังหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึก ไอหมอกสีดำเป็นเส้นๆ พวยพุ่งมาจากทั่วทุกสารทิศ รวมตัวกันแล้วมุดเข้าไปในปากและจมูกของเขา
สิ่งเหล่านั้น คือความเจ็บปวดและความเคียดแค้นของผู้หญิงที่หน้าพังทั้งเมือง
“อาจารย์!” จ้าว เซี่ยวเทียน ราวกับเห็นพระมาโปรด เขารีบคุกเข่าลงกับพื้น ดันตัว จ้าว เทียนอวี่ ไปข้างหน้า “อาจารย์ รีบดูลูกชายผมที! แล้วก็ตัวผมด้วย! หน้าพวกเราเน่าหมดแล้ว! ข้างนอกมีแต่คนมาตามล่าพวกเรา ขอความกรุณาอาจารย์ช่วยชีวิตพวกเราด้วยเถอะครับ!”
สือ พั่วเทียน ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เขาหันกลับมาอย่างเชื่องช้า
ใบหน้านั้น ครึ่งหนึ่งเป็นมนุษย์ อีกครึ่งหนึ่งเป็นหน้ากากผีสีเขียวคล้ำที่เต็มไปด้วยอักขระบิดเบี้ยว มุมปากแสยะยิ้ม ส่งเสียงหัวเราะชวนขนลุก “หึๆ”
“ผู้นำตระกูลจ้าว อย่าเพิ่งใจร้อนสิ”
น้ำเสียงแหบพร่าของเขาดังก้องในห้องลับ แฝงไปด้วยความหยอกล้อราวกับแมวหยอกหนู
“สองพ่อลูกอย่างพวกแก ทำได้ดีมาก ต้องขอบใจพวกแก ที่ทำให้ข้าสามารถรวบรวมไอความแค้นทั่วทั้งเมืองได้มากพอแล้ว”
จ้าว เซี่ยวเทียน ฟังคำพูดนี้ ลางร้ายในใจก็พุ่งทะยานถึงจุดสูงสุด เขามองใบหน้าอมนุษย์ของอีกฝ่ายด้วยความหวาดผวา “อาจารย์... ท่าน... ท่านหมายความว่ายังไง”
“หมายความว่ายังไงงั้นรึ”
สือ พั่วเทียน ลุกขึ้นยืน มองต่ำลงไปยังสองพ่อลูกที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ราวกับหมาขี้เรื้อนสองตัว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและความโลภ
“‘โอสถโลหิตวิญญาณอาฆาต’ ของข้า ขาดส่วนผสมนำร่องอีกแค่สองชิ้นพอดี”
เขาแลบลิ้นสีแดงสดออกมาเลียริมฝีปาก กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวและสิ้นหวังของ จ้าว เซี่ยวเทียน และจ้าว เทียนอวี่
“พวกแกว่า... ถ้าคนกลายไปเป็นส่วนผสมหลักเสียแล้ว มันยังจะช่วยอะไรได้อีกล่ะ”