ตอนที่ 39 : เวลาที่ล่วงเลยผ่านไปหลายเดือน!

ตอนที่ 39 : เวลาที่ล่วงเลยผ่านไปหลายเดือน!

มูนและเซลีนปรากฏตัวกลับมาในแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยแสงสว่างวาบ

ประตูมิติส่งพวกเขาลงบนพื้นดินที่ถูกแช่แข็งอันคุ้นเคย

การเปลี่ยนแปลงนั้นช่างน่าตกใจ ในช่วงเวลาหนึ่งพวกเขายังถูกห้อมล้อมด้วยบรรยากาศที่กดดันของวิหารโบราณ แต่อีกช่วงเวลาหนึ่งกลับมายืนอยู่ภายใต้ดวงจันทร์สองดวงที่คุ้นเคยของแดนศักดิ์สิทธิ์

ก่อนที่มูนจะทันได้ปรับตัว การเคลื่อนไหวบางอย่างก็สะดุดตาเขา

หมาป่าห้าตัวเดินด้อมๆ มองๆ อยู่ใกล้ๆ

ดวงตาของพวกมันหันมามองผู้มาใหม่ด้วยความสนใจ

พวกมันอยู่ในระดับหกหรือเจ็ดเมื่อพิจารณาจากขนาด โดยปกติแล้วพวกมันควรจะเป็นภัยคุกคาม โดยเฉพาะในเขตที่ความตายต้องแลกด้วยห้าดวงชีพ

เซลีนไม่ได้หยุดเดินเลยด้วยซ้ำ เธอชูมือขึ้นอย่างสบายๆ และคมมีดวายุพื้นฐานก็ปรากฏขึ้น

มันไม่มีอะไรซับซ้อน การโจมตีนั้นพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เมื่อมันปะทะกับเป้าหมาย หมาป่าทั้งห้าตัวก็ล้มลงพร้อมกัน ร่างกายของพวกมันถูกตัดขาดอย่างหมดจด

มูนจ้องมองซากศพเหล่านั้น แล้วหันไปมองเซลีน “อืม นั่นรวดเร็วดีนะ”

มูนยิ้มออกมา

เซลีนพยักหน้าตอบ “ช่องว่างระหว่างพวกเรากับพวกมันสูงเกินไป”

พวกเขาทั้งคู่แข็งแกร่งขึ้นมาก สิ่งที่เคยเป็นการต่อสู้ที่แท้จริงก่อนหน้านี้ บัดนี้กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย ทั้งคู่ไม่ได้สนใจที่จะเก็บเกี่ยววัสดุ พวกเขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องจัดการ

“กลับไปที่ฐานที่มั่นกันเถอะ” มูนกล่าว

เซลีนพยักหน้า และพวกเขาก็เริ่มออกเดินทางผ่านภูมิประเทศที่เป็นป่า การเดินทางที่ครั้งหนึ่งเคยรู้สึกอันตราย บัดนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาหลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเอาชีวิตรอดมาได้

สภาพอากาศอบอุ่น ไม่เหมือนกับนรกที่ถูกแช่แข็งที่พวกเขาเอาชีวิตรอดมาอย่างยาวนาน บทลงโทษสำหรับความตายก็ต่ำกว่าเช่นกัน

เมื่อพวกเขามาถึงฐานที่มั่นหลักของมนุษย์ในที่สุด ฐานที่พวกเขาเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยกันเป็นครั้งแรก มูนก็สังเกตเห็นผู้ปลุกพลังคนหนึ่งอยู่ใกล้ประตู

ชายผู้นี้ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงอายุยี่สิบกลางๆ สวมใส่อุปกรณ์ที่ใช้งานได้จริงและถือดาบที่ดูทรุดโทรม

“ขอโทษนะ” มูนเรียกพลางเดินเข้าไปหา “วันนี้วันที่เท่าไหร่?”

ผู้ปลุกพลังคนนั้นเหลือบมองพวกเขา สังเกตเห็นสภาพที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างหนักและอุปกรณ์ที่ไหม้เกรียม “วันที่สามของเดือน ทำไมเหรอ?”

มูนรู้สึกใจหายวาบ พวกเขาเข้าสู่แดนลับในวันที่สิบห้า หากตอนนี้เป็นวันที่สาม นั่นหมายความว่าเวลาได้ย้อนกลับไป!

เว้นเสียแต่ว่า…

“เดี๋ยวก่อน” เซลีนกล่าว น้ำเสียงของเธอเคร่งเครียดด้วยความสับสน “เดือนอะไร?”

ผู้ปลุกพลังคนนั้นขมวดคิ้วกับคำถามที่แปลกประหลาด “มันคือเดือนที่สี่ของรอบน่ะ มีอะไรผิดปกติกับพวกนายสองคนหรือเปล่า?”

เดือนที่สี่

พวกเขาเข้าไปในช่วงเดือนแรก วันที่สิบห้าของเดือนแรก

ความคิดของมูนแล่นพล่านผ่านการคำนวณ หากตอนนี้เป็นวันที่สามของเดือนที่สี่ นั่นหมายความว่าเกือบสามเดือน พวกเขาอยู่ในแดนลับมาเกือบสามเดือนเต็ม!

มูนหันไปมองเซลีน เห็นความตกตะลึงของเขาสะท้อนออกมาอย่างสมบูรณ์บนสีหน้าของเธอ ใบหน้าของเธอซีดเผือด และดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

สามเดือน…

มันให้ความรู้สึกเหมือนผ่านไปเพียงครึ่งเดือนอย่างมากที่สุด สองสัปดาห์ หรืออาจจะสามสัปดาห์หากเขาประเมินอย่างใจกว้าง

วันเวลาพร่าเลือนไปในการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอย่างต่อเนื่อง แต่แน่นอนว่าไม่นานขนาดนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่สามเดือนเต็ม

แต่ชายผู้นี้ไม่ได้โกหก ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำเช่นนั้น ความแตกต่างของเวลานั้นน่าตกตะลึงทว่าไม่อาจปฏิเสธได้

ตอนนี้ผู้ปลุกพลังคนนั้นกำลังมองพวกเขาอย่างประหลาด เห็นได้ชัดว่าเขาสับสนกับปฏิกิริยาต่อคำถามง่ายๆ เช่นนี้

“พวกนายสองคนโอเคไหม? ดูเหมือนพวกนายเพิ่งเห็นผีมาเลยนะ”

มูนฝืนตัวเองให้ตอบกลับ “พวกเราไม่เป็นไร แค่หลงลืมวันเวลาน่ะ”

นั่นเป็นการพูดที่น้อยกว่าความเป็นจริงแห่งศตวรรษเลยทีเดียว

ผู้ปลุกพลังคนนั้นยักไหล่และเริ่มหมดความสนใจ “ช่างเถอะ ฉันต้องไปรวมกลุ่มกับทีมแล้ว ขอให้โชคดีกับ... อะไรก็ตามที่พวกนายกำลังเผชิญอยู่ละกัน”

เขาเดินจากไป ทิ้งให้มูนและเซลีนยืนอยู่ในความเงียบที่น่าตกตะลึง

สามเดือนในนรกที่ถูกแช่แข็งนั่น สามเดือนแห่งการต่อสู้ การเอาชีวิตรอด การเฝ้าดูผู้คนล้มตาย สามเดือนถูกบีบอัดให้เหลือเพียงไม่กี่วันที่จิตใจของพวกเขารับรู้

“มันเป็นไปได้ยังไง?” เซลีนกระซิบ

มูนส่ายหัวช้าๆ “แดนลับดำรงอยู่นอกเหนือพื้นที่ปกติ บางทีพวกมันอาจดำรงอยู่นอกเหนือห้วงเวลาปกติด้วยเช่นกัน เป็นความบิดเบี้ยวของเวลาบางอย่าง”

มันดูสมเหตุสมผลในทางที่บิดเบี้ยว แดนลับแห่งนั้นคือบททดสอบ การขยายเวลาที่รับรู้อาจเป็นส่วนหนึ่งของบททดสอบนั้นเพื่อให้ผู้ปลุกพลังอดทนมากกว่าที่พวกเขาคิดว่าจะเป็นไปได้ และทำลายพวกเขาด้วยระยะเวลาพอๆ กับอันตราย

สามเดือน…

มูนก้มมองมือของเขา มองดูรอยด้านและรอยแผลเป็นที่เกิดขึ้น มองดูอุปกรณ์ที่สึกหรอเกินกว่าที่เวลาสองสัปดาห์จะอธิบายได้ ร่างกายของเขารับรู้ แม้ว่าจิตใจของเขาจะยังประมวลผลได้ไม่เต็มที่ก็ตาม

“ทุกคนที่พวกเรารู้จัก...” เซลีนเริ่มพูดแล้วก็หยุดไป

มูนเข้าใจสิ่งที่เธอคิด ทุกคนที่พวกเขาเข้าไปด้วย ทีมของเดเร็ก และคนอื่นๆ ที่ถูกดึงเข้าไปในแดนแห่งนั้น ตอนนี้พวกเขาตายหมดแล้ว และโลกก็ได้ดำเนินต่อไปโดยไม่มีพวกเขาเป็นเวลาสามเดือน

ซาร่าห์คงจะจากฐานที่มั่นเริ่มต้นไปนานแล้วในตอนนี้ เธอและทีมของมาร์คัสคงจะเลื่อนระดับ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ล่าที่ดีกว่า หรืออาจจะเริ่มเตรียมตัวสำหรับบททดสอบเพื่อไปถึงแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองแล้วด้วยซ้ำ

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ มูนเลิกสนใจซาร่าห์ตั้งแต่วินาทีที่เธอทอดทิ้งเขาในชั่วโมงที่มืดมนที่สุดแล้ว

“พวกเราควรพักผ่อน” ในที่สุดมูนก็พูดออกมา “พักผ่อนจริงๆ บนเตียงจริงๆ ด้วยความอบอุ่นจริงๆ”

เซลีนพยักหน้า เธอยังคงดูเหม่อลอย “ใช่ การพักผ่อนฟังดูดีนะ”

พวกเขาเดินเข้าไปในฐานที่มั่นด้วยกัน ผู้รอดชีวิตสองคนที่สูญเสียเวลาสามเดือนของชีวิตไปกับฝันร้ายที่ถูกแช่แข็ง แบกรับพลังที่พวกเขาไม่ควรครอบครองและความลับที่พวกเขาไม่สามารถแบ่งปันได้

ภายในฐานที่มั่น ใกล้กับรอยแยกที่ส่องประกายซึ่งทำหน้าที่ส่งผู้ปลุกพลังกลับไปยังโลก เซลีนและมูนยืนเผชิญหน้ากัน

“แล้วนายวางแผนจะทำอะไรหลังจากพักผ่อนเสร็จแล้วล่ะ?” เซลีนถามพลางมองมูนด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง

มูนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “คงจะกลับมาที่นี่หลังจากผ่านไปสองสามวัน จากนั้นก็ลองหาทางไปยังฐานที่มั่นที่ก้าวหน้ากว่านี้ อย่างที่เธอรู้ สัตว์ประหลาดแถวนี้จะไม่ช่วยให้พวกเราเลื่อนระดับได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้พวกเราแข็งแกร่งเกินไปสำหรับพื้นที่นี้”

“นั่นก็จริง” เซลีนเห็นด้วยพลางพยักหน้า “ฉันเองก็วางแผนแบบเดียวกันนั่นแหละ”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยท่าทางที่ดูสบายๆ อย่างระมัดระวัง “อยากแลกเบอร์กันไหม? เผื่อว่าพวกเราจะได้ไปเที่ยวด้วยกันบนโลก? ไปหาอาหารจริงๆ ที่ไม่ใช่รสชาติเหมือนเนื้อสัตว์ประหลาดแช่แข็งกินน่ะ”

มูนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งพลางชั่งน้ำหนักคำขอนั้น

การแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อมีความหมายแฝงอยู่ มันคือความสัมพันธ์ที่เหนือกว่ามิตรภาพธรรมดา

แต่พวกเขาเอาชีวิตรอดมาด้วยกัน ต่อสู้มาด้วยกัน นั่นต้องมีความหมายบางอย่าง

“ได้สิ พวกเราทำแบบนั้นได้” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา

สีหน้าของเซลีนสว่างไสวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “เยี่ยมเลย! ขอเบอร์นายหน่อยได้ไหม?”

มูนส่ายหัว “เดี๋ยวก่อน ฉันอยากได้เบอร์ของเธอแทนมากกว่า ฉันจำเบอร์ตัวเองไม่ได้น่ะ เธอช่วยเขียนลงบนชุดเกราะของฉันหรือเศษหนังหน่อยได้ไหม?”

เซลีนรีบค้นหาข้าวของของเธอและหยิบเศษหนังแผ่นเล็กๆ ออกมา พร้อมกับดึงแท่งถ่านสำหรับเขียนออกมา

ลายมือของเธอเรียบร้อยและแม่นยำในขณะที่เธอจดตัวเลขลงไป

“เอ้านี่” เธอก่าวพลางยื่นให้พร้อมรอยยิ้ม “โทรหาฉันนะเมื่อนายว่าง หรือแค่จะคุยเฉยๆ ก็ได้ อะไรก็ได้ทั้งนั้น”

“ได้สิ” มูนตอบกลับพลางพับหนังอย่างระมัดระวังและเก็บไว้ในชุดเกราะของเขา

หลังจากการแลกเปลี่ยนสั้นๆ ทั้งคู่ก็หันไปทางประตูมิติ

พลังงานที่หมุนวนเชื้อเชิญพวกเขา มอบคำมั่นสัญญาถึงความอบอุ่น อารยธรรม และความสะดวกสบายทั้งหมดที่พวกเขาถูกพรากไปเป็นเวลาสามเดือน

แม้ว่าพวกเขาจะเอาชีวิตรอดจากบททดสอบมาด้วยกัน เผชิญหน้ากับความตายเคียงบ่าเคียงไหล่และได้รับชัยชนะ แต่มูนก็ยังไม่สามารถเชื่อใจเซลีนได้อย่างเต็มที่

การให้เบอร์โทรศัพท์กับเธอก็เท่ากับว่าเขามอบตัวตนของเขาใส่พานให้เธอ

เบอร์โทรศัพท์เชื่อมโยงกับบันทึกของรัฐบาล ที่อยู่ ข้อมูลครอบครัว หากเธอมีครอบครัวที่ทรงพลัง ซึ่งเขาสงสัยอย่างมากว่าเธอมี เมื่อพิจารณาจากอาชีพที่หายากและท่าทางโดยรวมของเธอ เธอสามารถใช้ทรัพยากรเหล่านั้นขุดคุ้ยภูมิหลังของเขาได้อย่างง่ายดายว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาเป็นใคร ทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาไม่สามารถปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

เขาไม่สามารถเชื่อใจใครได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่คนที่เขาเคยผ่านการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิตมาด้วยกันก็ตาม

มันยังมีเรื่องให้ต้องค้นหาเกี่ยวกับผู้คนอีกมาก ยังมีชั้นอีกหลายชั้นที่ต้องลอกออกก่อนที่จะเกิดความไว้วางใจอย่างแท้จริง

เช่นเดียวกับที่เขาซ่อนธรรมชาติที่แท้จริงของเขาไว้ อาชีพที่ไม่ปกติของเขา

ความสามารถในการเลียนแบบอาชีพและพรสวรรค์ยมทูต เขามั่นใจว่าเซลีนก็ซ่อนอะไรบางอย่างไว้เช่นกัน

ทุกคนในโลกนี้ล้วนมีความลับ ทุกคนต่างมีไพ่ที่เก็บไว้ในอก และนั่นก็เป็นเพียงวิถีแห่งการเอาชีวิตรอด

ประตูมิติส่องประกายระยิบระยับอยู่ตรงหน้าพวกเขา ผิวของมันเป็นระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำที่ถูกรบกวน

ตามข้อมูลที่พวกเขาได้รับระหว่างการปฐมนิเทศ ประตูมิตินี้จะนำผู้ปลุกพลังใหม่กลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาถูกส่งมาจากระหว่างการอัญเชิญครั้งแรก

สำหรับมูน นั่นหมายถึงอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่เขาเคยอาศัยอยู่

“ไว้เจอกันนะมูน” เซลีนกล่าวพร้อมกับส่งยิ้มสุดท้ายให้เขาก่อนจะก้าวไปยังประตูมิติ

“อื้อ ไว้เจอกัน” มูนตอบ

เซลีนเดินเข้าไปก่อน ร่างของเธอสลายกลายเป็นแสงสว่างเมื่อประตูมิติรับเธอเข้าไป จากนั้นเธอก็หายไป กลับสู่โลกและสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่รอเธออยู่ที่นั่น

มูนสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความกล้าสำหรับการกลับไป และก้าวผ่านเข้าไปในนั้น