ตอนที่ 38 : การเลื่อนขั้นของตัวตนที่ผิดปกติ

ตอนที่ 38 : การเลื่อนขั้นของตัวตนที่ผิดปกติ

เซลีนจ้องมองซากศพขนาดมหึมา จากนั้นก็หันมามองมูน

ใบหน้าของเธอซีดเผือดและมือของเธอยังคงสั่นเทาจากการถ่ายเทเวทมนตร์จำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว

“มูน...”

เธอเริ่มพูด แต่ดูเหมือนจะไม่สามารถหาคำพูดใดๆ ออกมาได้

มูนค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ขาของเขาสั่นเทาจากความเหนื่อยล้าและอะดรีนาลีน มานาของเขาแทบจะเหือดแห้ง ร่างกายของเขาปวดร้าวจากกระแสไฟฟ้าที่เขาถ่ายเทผ่านตัวเอง กล้ามเนื้อทุกมัดรู้สึกราวกับถูกไฟเผา

แต่พวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

แม้จะเผชิญกับความยากลำบาก แม้จะเผชิญกับทุกสิ่งที่ดินแดนที่ถูกสาปแห่งนี้สาดซัดเข้าใส่ แต่พวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

การแจ้งเตือนการพิชิตแดนลับสำเร็จลอยค้างอยู่ในสายตาของเขา แต่มูนแทบจะไม่ได้สนใจมันเลย

เขายุ่งอยู่กับการพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น พยายามทำความเข้าใจว่าพวกเขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร

เซลีนก้าวเดินอย่างสั่นเทาเข้าไปหาเขา ก้าวแล้วก้าวเล่า จนกระทั่งเธออยู่ใกล้พอที่จะคว้าแขนของเขาไว้

บางทีอาจจะเพื่อพยุงเขา หรือบางทีอาจจะเพื่อพยุงตัวเธอเอง

“พวกเราทำได้แล้ว”

เธอกระซิบ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“พวกเราทำได้จริงๆ”

มูนพยักหน้าช้าๆ สายตายังคงจ้องมองสัตว์ประหลาดเหมันต์ที่ล้มลง

“ใช่” เขาพูดเบาๆ “พวกเราทำได้แล้ว”

จากนั้นการแจ้งเตือนอีกอันก็ปรากฏขึ้น แตกต่างจากอันอื่นๆ ข้อความนั้นดูเหมือนจะแผดเผาลงในวิสัยทัศน์ของมูนด้วยความหนักอึ้งราวกับถูกสลักลึกลงไปในความเป็นจริง

[ตัวตนที่ผิดปกติได้ปีนขึ้นสู่ภูเขาที่ถูกแช่แข็ง ทิ้งซากศพของเหล่าวีรบุรุษและสัตว์ประหลาดไว้เบื้องหลัง เขาก้าวเข้าสู่วิหารโบราณที่ซึ่งกษัตริย์ผู้ทรงพลังประทับอยู่บนบัลลังก์เบื้องหน้าแท่นบูชาของตน เรียกร้องเครื่องบรรณาการโลหิตอันเป็นสิทธิ์ของตน ตัวตนที่ผิดปกติปฏิเสธ และได้มอบโลหิตของกษัตริย์ผู้นั้นเป็นเครื่องสังเวยแทน]

[คุณได้สังหารสัตว์ประหลาดอันทรงพลังหกตัว—หมาป่าน้ำแข็งระดับสิบห้า]

[คุณได้สังหารมนุษย์ผู้ปลุกพลัง—กาเร็ธระดับสิบสาม]

[คุณได้สังหารราชาแห่งแดนลับ—สัตว์ประหลาดเหมันต์ระดับยี่สิบ]

[เลื่อนระดับ!]

[เลื่อนระดับ!]

[คุณได้บรรลุสิ่งที่เป็นไปไม่ได้!]

[การประเมินขั้นสุดท้าย: ยอดเยี่ยมเหนือธรรมดา พลังของคุณท้าทายความเข้าใจ คุณยืนหยัดในจุดที่ไม่มีใครควรยืนหยัด เป็นผู้ชนะในจุดที่ผู้อื่นล้วนร่วงหล่น ดินแดนทั้งหลายต่างรับรู้ถึงการมีอยู่อันไม่อาจอธิบายได้ของคุณ]

ถ้อยคำเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศ และทอประกายด้วยแสงสว่างจากโลกอื่นซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับคบเพลิงที่เรียงรายอยู่ตามผนังห้องโถงเลย แต่ละวลีดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะด้วยความสำคัญราวกับว่าระบบเองก็กำลังดิ้นรนเพื่อประเมินค่าสิ่งที่มูนได้ทำสำเร็จ

มูนจ้องมองการแจ้งเตือนนั้น ลมหายใจของเขาจุกอยู่ที่คอ

นี่ไม่ใช่ข้อความความสำเร็จธรรมดาๆ

ตัวตนที่ผิดปกติ… คำนี้มีความหนักอึ้ง

มันมีความหมายแฝง มันบ่งบอกว่าระบบได้จัดประเภทเขาให้เป็นบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือกรอบมาตรฐานของมัน

ความผิดปกติเหมือนกับที่สัตว์ประหลาดเหมันต์ได้กล่าวไว้ในลมหายใจเฮือกสุดท้าย

[ผู้ปลุกพลัง จงรับพรของเจ้าไป!]

[ความทรหด]

[ระดับ: มหากาพย์]

[ระดับเลเวล: สูงสุด]

[รายละเอียด: เจตจำนงของคุณไม่อาจถูกทำลายได้ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม ภาพลวงตาไม่มีผลต่อคุณ และความกล้าหาญของคุณทำให้ผู้ที่อยู่ร่วมกับคุณรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น พละกำลัง ความคล่องตัว และความทนทาน +5]

ลมหายใจของมูนสะดุด

เขาได้รับทักษะระดับมหากาพย์มาอีกหนึ่งทักษะ ไม่ใช่แค่ทักษะอะไรก็ได้ แต่มันส่งผลต่อค่าสถานะหลักของเขาโดยตรง ช่วยเพิ่มค่าสถานะที่สำคัญที่สุดสามอย่างของเขาอย่างถาวร และผลลัพธ์นั้นก็เหนือกว่าแค่ตัวเลข

ความเข้มแข็งทางจิตใจ ภูมิคุ้มกันต่อภาพลวงตา และกลิ่นอายที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับพันธมิตร

เขาเหลือบมองเซลีนซึ่งยังคงอ่านการแจ้งเตือนของเธอเอง

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อยด้วยความตกตะลึง

ไม่ว่าเธอจะได้รับอะไรมา มันก็เกินความคาดหมายของเธออย่างชัดเจนเช่นกัน

มันเป็นเวลานานที่ไม่มีใครเอ่ยปากพูด ความหนักอึ้งของสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จ สิ่งที่พวกเขาได้รับลอยอยู่ระหว่างพวกเขาราวกับมีตัวตนอยู่จริง

มูนไม่ได้ถามว่าเธอได้อะไรมา และเซลีนก็ไม่ได้ถามเขา

บางสิ่งบางอย่างก็สมควรถูกเก็บไว้เป็นความลับ ในโลกที่พลังหมายถึงการเอาชีวิตรอด ที่ซึ่งความรู้เกี่ยวกับความสามารถของใครบางคนสามารถถูกนำมาใช้ต่อต้านพวกเขาได้ ความรอบคอบคือความเฉลียวฉลาด

พวกเขาต่อสู้ร่วมกัน เอาชีวิตรอดมาด้วยกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องรู้ทุกรายละเอียดเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของกันและกัน

เซลีนดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องนี้โดยสัญชาตญาณ เธอเพียงแค่พยักหน้าให้เขาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าที่เหนื่อยล้า

“ยินดีด้วยนะ” เธอพูดเบาๆ

“เธอเองก็เหมือนกัน” มูนตอบกลับ

จากนั้นรอยแยกในอากาศก็กระเพื่อมขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขา

ประตูมิติปรากฏขึ้นที่ใจกลางห้องโถง ห่างจากจุดที่ซากศพของสัตว์ประหลาดเหมันต์นอนอยู่เพียงไม่กี่เมตร

มันปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

มันเป็นรอยฉีกขาดในแนวตั้งของห้วงมิติที่เผยให้เห็นสีสันที่หมุนวนอยู่เบื้องหลัง สีฟ้าและสีขาวที่ดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนและเคลื่อนไหว

ไม่เหมือนกับการอัญเชิญอันรุนแรงที่พาพวกเขามาที่นี่ ประตูมิติแห่งนี้ให้ความรู้สึกที่เสถียร มันส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังงานที่บ่งบอกถึงการเดินทางผ่านมากกว่าการกักขัง

[ประตูมิติทางออกพร้อมใช้งาน ระยะเวลา: 10 นาที]

มูนจ้องมองมัน และแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ ทั้งพายุหิมะ สัตว์ประหลาด ถ้ำ การทรยศของกาเร็ธ และตัวบททดสอบเอง… นี่คือทางกลับบ้านของพวกเขา

การหลบหนีจากนรกที่ถูกแช่แข็งแห่งนี้

เซลีนก้าวไปหามันหนึ่งก้าว จากนั้นก็หยุดและหันกลับมามองมูน “พวกเราควรไปกันได้แล้ว ก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้นอีก”

มูนพยักหน้า แต่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องโถงเป็นครั้งสุดท้าย

ร่างของทีมเดเร็กกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ซากที่ไหม้เกรียมของหมาป่าน้ำแข็งทั้งหกตัว และซากศพขนาดมหึมาของสัตว์ประหลาดเหมันต์

ความตายมากมายเหลือเกิน การเสียสละมากมาย ทั้งที่เต็มใจและไม่เต็มใจ

เขาสังหารผู้ปลุกพลังไปในวันนี้

เขาสังหารมนุษย์ที่เขาเคยร่วมแบ่งปันที่พักพิงด้วยแม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม

ความหนักอึ้งของเรื่องนั้นจะยังคงอยู่กับเขา เขารู้ดีว่ามันจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็รู้ด้วยว่าเขาจะทำมันอีกครั้งหากการเอาชีวิตรอดเรียกร้อง

นั่นคือสิ่งที่ดินแดนแห่งนี้ได้สอนเขา สิ่งที่บททดสอบนี้ได้สลักลึกลงไปในแก่นแท้ของเขา

การเอาชีวิตรอดไม่ใช่เรื่องสวยงาม และไม่ใช่เรื่องสูงส่ง มันเป็นเพียงความจำเป็นเท่านั้น

“เดี๋ยวก่อน พวกเราเอาซากของสัตว์ประหลาดเหมันต์ไปด้วยเถอะ”

มูนกล่าวในขณะที่เขาเริ่มเดินไปหาสัตว์ประหลาดเหมันต์

ซากของมันน่าจะขายได้ในราคาที่สูงมาก

จากนั้นมูนก็หยุดชะงัก และหันไปหาเซลีนพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ “คือว่า เอ่อ… ฉันไม่มีแหวนมิติเก็บของติดตัวมาเลยน่ะ เธอช่วยเก็บมันไว้ให้พวกเราหน่อยได้ไหม? แล้วพวกเราค่อยมาแบ่งส่วนแบ่งกัน”

เซลีนยิ้มก่อนจะพยักหน้า “ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก เอ้านี่ นายเอาวงนี้ไปสิ”

เธอพูดพลางยื่นแหวนมิติเก็บของวงหนึ่งที่สวมอยู่บนมือให้เขา

มูนรับของขวัญนั้นมาด้วยความยินดี จากนั้นก็เก็บซากของสัตว์ประหลาดเหมันต์เข้าไป เขาพยายามจะเก็บซากของหมาป่าน้ำแข็งด้วย แต่น่าเสียดายที่เขาสามารถเก็บซากของมันได้เพียงตัวเดียวเท่านั้นเนื่องจากแหวนมิติเก็บของเต็มเสียก่อน

พวกเขาเดินไปที่ประตูมิติด้วยกัน เคียงบ่าเคียงไหล่ ในฐานะผู้รอดชีวิตสองคนจากความยากลำบากที่ควรจะพรากชีวิตของพวกเขาทั้งคู่ไปแล้ว

พื้นผิวที่หมุนวนของประตูมิติเชื้อเชิญพวกเขา มอบคำมั่นสัญญาถึงความอบอุ่น ความปลอดภัย และการหลบหนีจากฤดูหนาวอันเป็นนิรันดร์นี้

มูนสูดอากาศที่เย็นจัดเข้าปอดเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะก้าวผ่านเข้าไป

โลกทั้งใบมลายหายไปกลายเป็นแสงสว่างและสีสัน และในที่สุดแดนลับก็คลายการเกาะกุมจากเขาเสียที