บทที่ 5: ภารกิจหลักไทป์มูน กำจัดแมลงและช่วยซากุระ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเป็นหลานสาวที่ว่าง่ายและรู้ความเสียจริง" มาโต้ โซเคน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ความละโมบอันลึกล้ำปรากฏขึ้นในแววตา

"ไม่ต้องห่วงนะหลานรัก ปู่จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เจ้าเอง"

"ถ้าเช่นนั้น ฉันขอฝากซากุระไว้กับผู้นำตระกูลมาโต้ด้วยก็แล้วกัน" โทซากะ โทคิโอมิ มองไปที่ มาโต้ ซากุระ ด้วยแววตาพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็โค้งคำนับแบบขุนนางให้แก่ มาโต้ โซเคน อีกครั้ง ก่อนจะหันหลังกลับไปขึ้นรถและจากคฤหาสน์ตระกูลมาโต้ไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาโต้ โซเคน ก็ไม่อาจหุบรอยยิ้มได้อีกต่อไป รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นของชายชรา

"ตามฉันมาสิซากุระ ปู่จะพาเจ้าไปสืบทอดตราเวทของตระกูลมาโต้" มาโต้ โซเคน เอ่ย ก่อนจะนำทางซากุระเข้าไปในคฤหาสน์อย่างกระตือรือร้น

ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีก่อตัวขึ้นในใจของซากุระ แต่ในฐานะเด็ก แม้จะมีความคิดเป็นของตัวเอง เธอก็จำต้องเชื่อฟังการจัดแจงของผู้ใหญ่

เด็กหญิงเดินตามชายชราไปตามระเบียงทางเดินอันทอดยาวของคฤหาสน์ เลี้ยวลดคดเคี้ยวลงไปสู่ชั้นใต้ดิน

ทั้งสองเดินลงบันไดมาจนถึงลานพักยกระดับ ในที่สุดซากุระก็ได้เห็นสภาพทั้งหมดของห้องใต้ดินแห่งนี้

แมลงจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันยั้วเยี้ยอยู่ในบ่อ เสียงคลานสวบสาบดังประสานไปกับเสียงร้องแหลมเล็กชวนขนลุก

ภาพตรงหน้าต่อให้เป็นผู้ใหญ่มาเห็นก็ต้องหนาวสั่นไปถึงกระดูกและหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ

นับประสาอะไรกับซากุระที่ยังเป็นเพียงแค่เด็กน้อย

ใบหน้าน่ารักขาวผ่องของเธอซีดเผือดลงทันตา ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

"คุณปู่คะ พวกเราจะทำอะไรกันเหรอคะ?"

มาโต้ โซเคน มองดูเด็กน้อยที่แม้จะหวาดกลัวและมีร่างกายอ่อนแอ แต่ก็ยังไม่ทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ทั้งที่เป็นเพียงเด็ก ทว่าท่าทีของเธอกลับทำได้ดีกว่าคนในตระกูลคนก่อนๆ ของเขานัก

เด็กคนนี้... มาโต้ ซากุระ ช่างเหนือกว่าที่เขาคาดไว้จริงๆ

"แน่นอนว่าต้องเป็นตราเวทที่ปู่เตรียมไว้ให้เจ้ายังไงล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กเมื่อวานซืนโทคิโอมินั่น มันคิดจริงๆ หรือว่าตาเฒ่าคนนี้จะไม่รู้ทันความคิดของมัน?!"

"มันก็แค่อยากใช้ลูกสาวคนเล็กมาฮุบตราเวทและพลังเวทของตระกูลมาโต้ไม่ใช่หรือไง?!"

"นับเป็นความคิดที่ดี แต่หารู้ไม่ว่าความหวังดีของมัน กำลังผลักไสลูกสาวสุดที่รักลงสู่ขุมนรกเสียเอง"

มาโต้ โซเคน ไม่คิดจะปิดบังสิ่งใด เขาเปิดเผยความจริงออกมาอย่างตรงไปตรงมา

ถึงอย่างไร เด็กตัวแค่นี้จะมีปัญญาอะไรมาต่อต้านเขาได้?

"เพื่อเป็นการขอบใจที่ส่งวัตถุดิบชั้นยอดเช่นนี้มาให้"

"โทซากะ โทคิโอมิ! ข้าจะฟูมฟักลูกสาวของแกให้กลายเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมเอง"

สิ้นคำพูด มาโต้ โซเคน ก็จ้องมองซากุระด้วยสายตาชั่วร้าย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือทำสิ่งใด เสียงระเบิดก็ดังกึกก้องขึ้น พร้อมกับเพดานที่พังถล่มลงมาเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!

ร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากเพดาน กระแทกทับร่างของ มาโต้ โซเคน เข้าอย่างจัง

"เวรเอ๊ย! ตาเฒ่าแมลง" ซูลั่ว ก้มมองชายชราใต้ฝ่าเท้า ราวกับเพิ่งเหยียบย่ำสิ่งปฏิกูลโสโครก เขาเตะส่งร่างนั้นกระเด็นตกลงไปในทะเลแมลงอย่างไม่ไยดี

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความขยะแขยงและรังเกียจถึงขีดสุด

จากนั้นเขาก็หันไปมองซากุระที่ยังคงยืนตื่นตะลึง เมื่อเห็นว่าเธอปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เขาจึงยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

"ฟู่ โชคดีที่มาทันเวลา" ซูลั่ว ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ย้อนกลับไปตอนที่อยู่บนวิมาน เขาได้ค้นพบโพชั่นและยาวิเศษมากมายจากคลังสมบัติราชันย์ที่สามารถยกระดับพลังเวทและสมรรถภาพทางร่างกายได้

เขาจัดการสวาปามยาทั้งหมดนั่นรวดเดียวราวกับการกินข้าวปกติ

ด้วยพฤติกรรมบ้าระห่ำนั้น สมรรถภาพร่างกายของเขาไม่เพียงแต่จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ยังก่อเกิดเป็นพลังเวทไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอีกด้วย

เพียงไม่กี่นาที ทั้งร่างกายและพลังเวทของเขาก็ได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล

ปริมาณและความเข้มข้นของพลังเวทของเขาก้าวข้ามจอมเวทส่วนใหญ่ในโลกไทป์มูนไปแล้ว และด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายนี้เองที่ทำให้เขาสามารถร่วงหล่นจากที่สูงลงมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

โชคดีที่ปัจจุบันเขามีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก มิเช่นนั้นร่างของเขาคงระเบิดตายไปตั้งแต่ตอนที่กลืนยาวิเศษพวกนั้นลงไปแล้ว

"มาสเตอร์ ข้ากลับมาแล้ว" เมอร์ลินวิ่งร่าเริงกลับมาอยู่ข้างกายซูลั่ว

"เตรียมตัวเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" ซูลั่วเอ่ยถาม

"แน่นอน ข้าจัดการกับกับดักที่เจ้านี่ทิ้งไว้หมดแล้ว แถมยังกางอาณาเขตเอาไว้อีกด้วย ตาเฒ่าแมลงนี่ไม่มีทางรอดออกไปจากคฤหาสน์มาโต้ได้แน่!" เมอร์ลินตอบพร้อมกับตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

ในฐานะจอมเวทแห่งราชสำนักบริเตนผู้เป็นตำนานและอาจารย์ของกษัตริย์อาเธอร์ หากนางปล่อยให้จอมเวทในยุคปัจจุบันหนีรอดไปได้ นางคงต้องหาเต้าหู้สักก้อนมาทุบหัวตัวเองตายเสียแล้ว!

"ดีมาก งั้นตาเฒ่าแมลงนี่ฉันยกให้เธอจัดการเลยก็แล้วกัน"

"เอ๋?! ไม่เอานะมาสเตอร์! ท่านจะใจร้ายปล่อยให้สาวน้อยเวทมนตร์อย่างข้าต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพแมลงพวกนี้ได้ลงคอเชียวหรือ?"

"เกิดมีฉากรุนแรงไม่เหมาะสมขึ้นมา ข้าไม่แย่เอาหรอกหรือ? ท่านน่าจะใช้คลังสมบัติราชันย์ของท่านหาวิธีจัดการเองสิ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมอร์ลินก็ใช้มือเล็กๆ คว้าแขนเสื้อของซูลั่วเอาไว้ ใบหน้าสะสวยแปรเปลี่ยนเป็นความน่าสงสารจับใจในทันที

นางแสดงท่าทีออดอ้อนน่ารันทดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาชักไม่แน่ใจแล้วว่าตกลงเมอร์ลินเป็นซัคคิวบัสหรืออินคิวบัสกันแน่

หลังจากแอบค่อนขอดในใจ ซูลั่วก็ข่มความรู้สึกที่สั่นไหวเอาไว้

เขาหันไปมองแมลงตัวหนึ่งที่ไม่สะดุดตาในกองทัพแมลงที่กำลังพยายามลอบหนีไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แน่ใจนะว่าจะยังไม่ลงมือ? มันกำลังจะหนีไปแล้วนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาโต้ โซเคน ก็รีบควบคุมร่างแมลงของตนให้บินพุ่งตรงไปยังทางออกของห้องใต้ดินด้วยความเร็วสูง

เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างซูลั่วและเมอร์ลินเมื่อครู่นี้ทั้งหมด

เขารู้ดีว่าวีรชนนั้นทรงพลังเพียงใด

หากเป็นวีรชนคลาสอื่น เขาอาจจะพอใช้เวทมนตร์ต้านทานและหาทางหลบหนีเอาตัวรอดไปได้

ทว่าจากบทสนทนาของทั้งสอง บ่งบอกชัดเจนว่าวีรชนผมเงินตรงหน้าคือคลาสแคสเตอร์

การจะเอาชนะแคสเตอร์ในด้านเวทมนตร์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ยิ่งในสภาพที่ร่างกายถูกทำลายจนเหลือเพียงครึ่งผีครึ่งคนเช่นนี้ด้วยแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดที่จะต่อสู้ขัดขืนแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือฉวยโอกาสแอบหนีไปในตอนที่ซูลั่วและเมอร์ลินกำลังเผลอ

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ขนาดกำลังหยอกล้อกันอยู่ ทั้งสองก็ยังจับสังเกตความตั้งใจที่จะหลบหนีของเขาได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาคงต้องทุ่มสุดตัวแล้ว!

มาโต้ โซเคน ควบคุมฝูงแมลงส่วนใหญ่ให้พุ่งทะยานเข้าโจมตีซูลั่วและเมอร์ลิน ในขณะที่แมลงส่วนน้อยที่เหลือบินห้อมล้อมตัวเขาเพื่อคุ้มกันให้หลบหนีออกจากคฤหาสน์

เมอร์ลินมองดูชายชราด้วยสายตาสงบนิ่ง นัยน์ตาสีม่วงสุกสกาวราวกับอเมทิสต์เปล่งประกายแสงที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

มาโต้ โซเคน ที่กำลังบินหนีด้วยความเร็วสูง สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่แทรกซึมเข้ามากระแทกจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรงจนต้องกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน

วินาทีต่อมา จิตวิญญาณของเขา รวมถึงแมลงที่เป็นภาชนะกักเก็บวิญญาณก็ระเบิดออก!

ฉากตรงหน้านั้นช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

นี่คือทักษะติดตัวของเมอร์ลิน... ตัวตนแห่งฝันร้าย

เพียงแค่ปรายตามอง นางก็สามารถแทรกแซงจิตใจของศัตรูและดูดซับพลังเวทของพวกมันได้

แน่นอนว่าเมอร์ลินรังเกียจจิตวิญญาณอันเน่าเฟะเสื่อมทรามของ มาโต้ โซเคน จึงไม่ได้ดูดซับพลังเวทของเขามา แต่นางเลือกใช้วิธีที่เด็ดขาดกว่านั้น นั่นคือการบดขยี้จิตใจและวิญญาณของเขาให้แหลกสลายไปโดยตรง

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้คณามือซัคคิวบัสตนสุดท้ายบนโลกอย่างนางเลยแม้แต่น้อย

หลังจากกำจัด มาโต้ โซเคน เสร็จสิ้น สีหน้ารังเกียจขยะแขยงบนใบหน้าของเมอร์ลินก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

นางขยับเข้าไปใกล้ซูลั่ว คล้องแขนเขาเอาไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า "มาสเตอร์ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อยของข้า ท่านพอจะมีรางวัลเล็กๆ น้อยๆ มอบให้ข้าบ้างหรือไม่?"