บทที่ 49 - ดอกซีเหยียน

บทที่ 49 - ดอกซีเหยียน

ฉางหมิงมิได้หวั่นไหวต่อเสียงตะโกน นางยังคงตั้งหน้าตั้งตาหล่อหลอมร่างกายทิพย์ต่อไป

เฟิงสิงมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาหันหลังเดินออกไปเงียบๆ

บริเวณหน้าประตู ฉือจิ้วกำลังทุบประตูอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ฉางหมิง นางคนลวงโลก เปิดประตูเดี๋ยวนี้นะ"

ในตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

เมื่อหันกลับไปมองก็พบว่าคมกระบี่อันเย็นเยียบพาดอยู่บนลำคอของเขาเสียแล้ว

ฉือจิ้วจ้องมองเฟิงสิงที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยความขุ่นเคืองใจ "เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าพวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

"นางก็คือปีศาจร้ายตัวหนึ่ง"

เขาเอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยความจริงใจ "เจ้าหลีกทางไปเถิด อย่าได้ช่วยคนพาลทำเรื่องชั่วช้าอีกเลย"

น้ำเสียงของเฟิงสิงราบเรียบไร้อารมณ์ความรู้สึก "หากฉางหมิงไม่อนุญาต ข้าก็จะไม่หลีกทางให้เด็ดขาด"

ฉือจิ้วมองหน้าเฟิงสิง "เจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ"

เฟิงสิงมิได้ตอบคำ เขาเพียงแค่กระชับกระบี่ชื่อเซียวในมือให้แน่นขึ้น ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะลงดาบปลิดชีพฉือจิ้วให้ตายตกไปตามกัน

ฉือจิ้วเอ่ยสืบไป "เรื่องที่ผีสาวตนนั้นเข่นฆ่าวิญญาณในหออวิ๋นเมิ่ง เจ้าเคยได้ยินมาบ้างหรือไม่"

"นางกลืนกินดวงวิญญาณไปถึงสองดวงเชียวนะ"

"ไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องกลืนกินทุกคนอย่างแน่นอน"

"รวมถึงตัวเจ้าด้วย"

เฟิงสิงได้ยินเช่นนั้นทว่าจิตใจกลับมิได้สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย เขายังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมอย่างมั่นคง

ฉือจิ้วใช้นิ้วแตะลงบนคมกระบี่ชื่อเซียวเบาๆ ความคมกริบของมันบาดนิ้วเขาจนเป็นแผลเล็กๆ

เขาเจ็บจนต้องสูดปากทว่าก็ไม่ยอมแพ้ "ได้ ในเมื่อเจ้าไม่ยอมหลีกทางใช่หรือไม่"

"เช่นนั้นพวกเราก็มาแข่งยืนกันดูสิว่าใครจะทนยืนหยัดได้นานกว่ากัน"

เขาจ้องมองเฟิงสิงเขม็งพลางยืนเท้าสะเอว

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป เฟิงสิงก็ขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกว่าฉือจิ้วมีท่าทีแปลกประหลาดชอบกล

มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาตัดสินใจตวัดกระบี่ฟันออกไปตามสัญชาตญาณ ผลปรากฏว่าร่างของฉือจิ้วระเบิดออกกลายเป็นเศษกระดาษปลิวว่อนเกลื่อนพื้น

เขาเลิกคิ้วขึ้นพลางสบถในใจ "แย่แล้ว"

ภายในลานเรือน ฉางหมิงอัดฉีดพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายลงไปในเตาหลอมโอสถกระดูกหยก

การปั้นแต่งร่างกายดำเนินมาถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุดแล้ว

จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับจังหวะนี้

ประสาทสัมผัสของนางตึงเครียด นางจดจ่อสังเกตการณ์อย่างตั้งอกตั้งใจ

ฉือจิ้วบุกรุกเข้ามาในเวลานี้พอดี เขามองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือวิชาคืนชีพสลับร่าง

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ซัดฝ่ามือเข้าใส่เตาหลอมโอสถกระดูกหยกอย่างจัง

ฉางหมิงลงมืออย่างเด็ดขาด นางพุ่งเข้าไปสกัดกั้นการโจมตีของเขาเอาไว้ได้ทันท่วงที

ซ้ำยังบีบลำคอของเขาเอาไว้แน่น

นัยน์ตาสีเขียวอมฟ้าเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตเย็นเยียบ

มือของนางออกแรงบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ ฉือจิ้วถูกจับยกขึ้นลอยคว้างอยู่กลางอากาศจนเริ่มหายใจติดขัด

"ผีสาวตนนั้นก็คือปีศาจร้าย"

"นางกลืนกินดวงวิญญาณในหออวิ๋นเมิ่งไปถึงสองดวง"

"เจ้าถึงกับใช้วิชาคืนชีพสลับร่างเพื่อช่วยเหลือคนพรรค์นี้เชียวหรือ"

"ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก"

ฉางหมิงแค่นเสียงหัวเราะหยัน "ในโรงรับจำนำของข้าแห่งนี้มีเพียงลูกค้าเท่านั้น หาได้มีคนชั่วช้าไม่"

"ผู้ใดนำสิ่งของมาจำนำไว้กับข้า ข้าก็จะทำความปรารถนาของผู้นั้นให้เป็นจริง"

"นี่คือกฎเกณฑ์ของที่นี่"

เอ่ยจบนางก็ฉายแววตาอำมหิตพลางออกแรงบีบลำคอแน่นขึ้นไปอีก

ฉือจิ้วรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย เขาจึงดิ้นรนสุดชีวิต

ความอดทนของฉางหมิงหมดลง ขณะที่นางกำลังจะลงมือปลิดชีพเขานั้น เฟิงสิงก็ปรากฏตัวขึ้น "ช้าก่อน"

เขาเอ่ยเกลี้ยกล่อม "คนเป็นมาตายในปรโลกไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลยนะ"

"มิสู้รอให้เขากลับไปโลกมนุษย์ก่อนแล้วค่อยว่ากันเถิด"

ฉางหมิงปรายตามองเฟิงสิง นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตวัดฝ่ามือซัดร่างของฉือจิ้วกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ร่างของเขากระแทกเข้ากับเสาเรือนดังกึก กระดูกสันหลังส่งเสียงลั่นเป๊าะ

เสื้อผ้าฉีกขาดเป็นรอยริ้ว สภาพของเขาราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่แหลกเหลว นอนหมอบกระแตอยู่บนพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก

มุมปากมีเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาไม่หยุด

หยดเลือดบางส่วนสาดกระเซ็นไปโดนดอกไม้ด้านข้างจนกลีบดอกไม้ถูกย้อมเป็นสีแดง

กุมารทองและกุมารีหยกต่างเบิกตากว้างมองฉือจิ้วด้วยความตกตะลึง

พวกเขาไม่เคยเห็นฉางหมิงฟิวส์ขาดควบคุมอารมณ์ไม่อยู่เช่นนี้มาก่อนเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนที่นางบันดาลโทสะ

ฉางหมิงมองฉือจิ้วด้วยสายตาเย็นชา นางหันไปถามเฟิงสิง "เหตุใดเจ้าจึงต้องออกโรงปกป้องเขาด้วย"

เฟิงสิงตอบ "ข้าไม่อยากให้เจ้าก่อกรรมทำเข็ญ"

"การปกป้องคุ้มครองสถานที่แห่งนี้คือหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

"ในเมื่อเขาลอบเข้ามาได้ คนที่เจ้าสมควรลงโทษก็คือข้า"

ประโยคนี้ช่วยเรียกสติฉางหมิงให้กลับคืนมา แววตาของนางค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น

นางหันกลับไปมองเฟิงสิง ความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้อัดอั้นอยู่เต็มอก

"เหตุใดเจ้าจึงต้องช่วยเหลือเขา"

เฟิงสิงยื่นข้อมือออกมาก่อนจะร่ายเวทกระตุ้นพลัง ปรากฏด้ายแดงเส้นหนึ่งเผยให้เห็น

และปลายอีกด้านหนึ่งของด้ายแดงก็เชื่อมต่ออยู่กับฉือจิ้ว

"ข้าเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงรู้สึกคุ้นเคยกับเขานัก"

"บางทีนี่อาจจะเป็นสาเหตุกระมัง"

ฉางหมิงจ้องมองด้ายแดงเส้นนั้นและพลันตระหนักได้ว่าการที่ฉือจิ้วเดินทางมายังปรโลกมิใช่เรื่องบังเอิญ

บางทีนี่อาจจะเป็นลิขิตสวรรค์ก็เป็นได้

"ในเมื่อเขาคือตัวเจ้าที่มาจุติใหม่ ข้าก็จะไม่เอาความอันใดอีก"

"รีบส่งเขากลับไปโลกมนุษย์เสียเถิด"

เฟิงสิงประสานมือคารวะฉางหมิง "ขอบใจมาก"

กลิ่นหอมที่โชยมาจากเตาหลอมโอสถกระดูกหยกเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นสายฟ้าก็ฟาดเปรี้ยงลงมา

เตาหลอมถูกผ่าจนเกิดรอยร้าว

เวลาผ่านไปไม่นานมันก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ฉางหมิงกางม่านพลังปกป้องทุกคนมิให้ได้รับผลกระทบจากแรงระเบิด

ท่ามกลางฝุ่นควันฟุ้งกระจาย เงาร่างสีชมพูค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

เสี่ยวฮวาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืนราวกับเทพธิดาจำแลง

รูปโฉมของนางยังคงงดงามดังเดิม ทรวดทรงอรชรอ้อนแอ่น กลางหน้าผากมีปานรูปดอกโบตั๋นประทับอยู่

เปลือกตาค่อยๆ ปิดเปิด นัยน์ตาสีฟ้าน้ำทะเลใสกระจ่างไร้ซึ่งมลทินใดๆ

"เสี่ยวฮวาขอขอบคุณแม่นางฉางหมิงที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

"ขอบคุณในบุญคุณอันใหญ่หลวงที่ช่วยปั้นแต่งร่างกายใหม่ให้แก่ข้า"

นางคุกเข่าลงโขกศีรษะให้ฉางหมิงสามครั้ง

ฉางหมิงก้าวเข้าไปประคองนางขึ้นมา "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

นางจับชีพจรที่ข้อมือของเสี่ยวฮวา

ภายในใจลอบทอดถอนใจ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงบุปผาในเงาจันทร์ เป็นเพียงภาพลวงตาที่สะท้อนกลับมาเท่านั้น

เสี่ยวฮวามองฉางหมิง นางคิดว่าฉางหมิงกำลังกังวลเรื่องพันธสัญญาวิญญาณจึงรีบเอ่ยอธิบาย "แม้ข้ายังมีเรื่องค้างคาใจในโลกมนุษย์"

"ทว่าแม่นางโปรดวางใจ ข้าเป็นคนรักษาสัจจะ"

"อย่างมากที่สุดไม่เกินสามเดือน แม่นางก็สามารถเอาชีวิตของข้าไปได้เลย"

"ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ท่านมอบชีวิตใหม่ให้แก่ข้า"

ฉางหมิงสบตากับนางด้วยความจริงจังพลางเอ่ยถาม "ใช้การเวียนว่ายตายเกิดถึงเก้าภพชาติเพื่อแลกกับการฟื้นคืนชีพเพียงสามเดือน เพียงเพื่อการแก้แค้น"

"คุ้มค่าแล้วหรือ"

ประโยคนี้ทำเอาขอบตาของเสี่ยวฮวาแดงระเรื่อ นางตอบกลับอย่างหนักแน่น "คุ้มค่าที่สุด"

ฉางหมิงมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก นางชี้มือไปยังฉือจิ้วที่นอนกองอยู่บนพื้น "เขาทำเพื่อเจ้า"

"บุกเดี่ยวเข้ามาในปรโลก ซ้ำยังรอนแรมไปทั่วสารทิศ"

"เมื่อครู่ก็เกือบจะตายด้วยน้ำมือของข้าแล้ว"

"ตอนนี้เจ้ามีสิ่งใดอยากจะเอ่ยกับเขาหรือไม่"

เสี่ยวฮวามองสภาพอันแหลกเหลวของฉือจิ้ว หวนนึกถึงอดีตที่ผ่านมา ภายในใจก็บังเกิดความเคียดแค้นชิงชัง

นางเดินเข้าไปหาเขา ค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งแล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขาเบาๆ

"นักพรตน้อย ท้ายที่สุดข้าก็ทำสำเร็จจนได้"

"ต่อให้เจ้าดั้นด้นตามมาถึงปรโลกก็ไร้ประโยชน์"

"เดี๋ยวข้าจะออกไปคิดบัญชีกับอาจารย์ของเจ้าแล้ว"

นางดึงหูของฉือจิ้วขึ้นมากระซิบเสียงแผ่ว "ข้าจะฆ่าล้างโคตรคนในอารามกระเรียนขาวให้เหี้ยนเพื่อแก้แค้นให้ตัวเอง"

"พวกเจ้าทุกคนไม่มีใครหนีรอดไปได้หรอก"

ฉือจิ้วได้ยินเช่นนั้นก็มีอารมณ์พลุ่งพล่าน กระดูกสันหลังของเขาหักสะบั้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ได้แต่เบิกตากว้างปล่อยให้น้ำตาไหลพรากออกมา

เสี่ยวฮวาเห็นสีหน้าอันน่าเวทนาของเขาก็หัวเราะร่วน "นี่เจ้ากำลังอ้อนวอนขอให้ข้าปล่อยพวกมันไปอย่างนั้นหรือ"

"ทว่าสายไปเสียแล้ว ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะฆ่าล้างบาง"

นางเลื่อนมือไปวางบนลำคอของฉือจิ้ว "เจ้าร่วงล่วงหน้าไปรอพวกมันในนรกก่อนก็แล้วกัน"

นางออกแรงบีบ ทว่ากลับถูกแสงสีทองกระแทกจนกระเด็นออกไป

ฉางหมิงเป็นคนลงมือ

"ในปรโลกนี้นอกจากพญายมราชแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดมีสิทธิ์ชี้เป็นชี้ตายคนเป็นได้ตามอำเภอใจ"

"หากเจ้าต้องการปลิดชีพเขา ก็รอให้เขากลับไปถึงโลกมนุษย์ก่อนเถิด"

เฟิงสิงกะพริบตาปริบๆ มองฉางหมิง นั่นมันคำพูดของเขาเมื่อครู่มิใช่หรือ

เสี่ยวฮวาปรายตามองฉือจิ้ว ในเมื่อมีฉางหมิงอยู่ด้วยนางจึงไม่สะดวกจะลงมือทำสิ่งใดอีก

จึงย่อตัวทำความเคารพแล้วหันหลังเดินจากไป

ปลายนิ้วของฉือจิ้วสั่นเทิก ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นไม่ยินยอม

มุมปากกระตุกเป็นจังหวะ หยาดน้ำตาปะปนกับคราบเลือดหยดทะลักลงสู่พื้น

กุมารีหยกทนดูภาพอันน่าเวทนานี้ไม่ได้จึงแอบยัดโอสถรักษาวิถีชีวิตใส่มือเขาอย่างเงียบๆ

ฉางหมิงทอดสายตามองแผ่นหลังของเสี่ยวฮวาที่ค่อยๆ ลับสายตาไปด้วยแววตาหม่นหมอง

เฟิงสิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "เป็นอันใดไปหรือ"

ฉางหมิงเอ่ยขึ้น "แม้เทียบยานี้จะดีเลิศเพียงใด ทว่าผลลัพธ์กลับแสนสั้นนัก"

"ฝืนเปลี่ยนชะตาชีวิต ถือเป็นการลบหลู่เบื้องบน ย่อมมีชีวิตอยู่ได้ไม่ยืนยาว"

"เปรียบดั่งดอกซีเหยียน ผลิบานในยามเช้าและร่วงโรยในยามเย็น"

สีหน้าของนางดูเหมือนคนสูญเสียบางสิ่งบางอย่างไป ช่างดูอ้างว้างยิ่งนัก

[จบแล้ว]