บทที่ 48 - ปั้นแต่งร่างกายให้เสี่ยวฮวา

บทที่ 48 - ปั้นแต่งร่างกายให้เสี่ยวฮวา

แสงตะวันสาดส่องยามพลบค่ำ โคมไฟสีแดงของตลาดกลางคืนถูกแขวนขึ้นอีกครา

เฟิงสิงสวมอาภรณ์สีดำสนิทเดินเข้าไปในตลาดมืดปรโลกเพียงลำพัง

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็เลี้ยวเข้าไปในร้านเจินเป่าไจ

เขาเลียนแบบท่าทีของฉางหมิงโดยการสั่งน้ำชาแล้วใช้นิ้วเขียนอักษร "ขอเข้าพบ" ลงบนถาดรอง

เวลาผ่านไปไม่นานหญิงสาวรินชาก็พาเขาเดินขึ้นไปชั้นบน

ผีไร้หน้านั่งอยู่บนตั่งจ้องมองเฟิงสิงด้วยความคลางแคลงใจ "วันนี้เจ้ามาเพียงผู้เดียวหรือ"

น้ำเสียงของเฟิงสิงทุ้มต่ำ "ใช่"

ผีไร้หน้าเปล่งเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยอง "อะไรกัน นางล้มเหลวอย่างนั้นหรือ"

เฟิงสิงช้อนตาขึ้นมอง "นางจะเป็นเช่นไรข้าไม่อาจล่วงรู้"

"ข้าเพียงแค่มาหาซื้อของชิ้นหนึ่งเท่านั้น"

ผีไร้หน้าลูบคางก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามาประชิดตัวเฟิงสิงพลางกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ว่าอย่างไรเล่า บนตัวเจ้ามีของสิ่งใดให้ข้าน้ำลายสอได้บ้าง"

เฟิงสิงล้วงเอาถุงละอองเกสรดอกไม้ออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้ผีไร้หน้า

ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่อยากได้ มันโบกมือปัด "ของชิ้นนี้ข้ามีอยู่แล้ว"

เฟิงสิงจึงเอ่ยถาม "แล้วท่านต้องการสิ่งใด"

น้ำเสียงของผีไร้หน้าแหลมปรี๊ด "ข้าต้องการสิ่งที่เจ้าหวงแหนที่สุดในตัวเจ้า"

แม้มันจะไร้ซึ่งดวงตาทว่ากลับมีประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมเหนือธรรมดา

เพียงแค่พินิจพิเคราะห์ก็ล่วงรู้ถึงความผิดปกติและค้นพบของวิเศษล้ำค่าบนร่างของเฟิงสิง

เฟิงสิงขยับปลอกกระบี่หลบตามสัญชาตญาณ

ผีไร้หน้าเห็นจังหวะเหมาะจึงชี้หน้าเฟิงสิง "ข้าต้องการปลอกกระบี่บนตัวเจ้านั่นแหละ"

เฟิงสิงได้ยินเช่นนั้นก็ค่อยๆ ถอดปลอกกระบี่ออกมาพร้อมทั้งเอ่ยความต้องการของตน "ข้าต้องการหญ้าอัคคีธาราจำนวนมาก"

ผีไร้หน้าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "ฤดูฝนกำลังใกล้เข้ามา นางคงจะผ่านมันไปได้อย่างยากลำบากสินะ"

"มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ร้อนรนปานนี้"

พูดจบมันก็หยิบเทียบเชิญเปล่าแผ่นหนึ่งออกมาจากหีบสมบัติแล้วส่งให้เฟิงสิง

พลางอธิบายว่า "หญ้าอัคคีธาราเติบโตอยู่ในส่วนลึกของปรโลก ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือขุมนรกนั่นเอง"

"เป็นหญ้าเซียนที่หายากยิ่งนัก"

"หนทางเดียวที่จะครอบครองมันได้ในเวลานี้ก็คือการคว้าชัยชนะบนลานประลองฮั่นป๋า"

"นี่คือเทียบเชิญสำหรับเข้าร่วมงาน เพียงเจ้ามอบเทียบเชิญนี้ให้ก็สามารถเข้าร่วมการประลองได้แล้ว"

เฟิงสิงรับเทียบเชิญมา

ขณะที่ผีไร้หน้ากำลังจะเอื้อมมือไปคว้าปลอกกระบี่ เฟิงสิงก็สะบัดมือมันออกแล้วพุ่งทะยานหนีไปในพริบตา

มันยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติแล้วตะโกนด่าทอเสียงหลง "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจมาขโมยของเชียวหรือ"

เฟิงสิงไม่สนใจเสียงด่าทอ เขามุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางของตลาดมืดปรโลก

ภายในโรงรับจำนำ

กุมารีหยกใช้ผ้าไหมซับน้ำคอยเช็ดใบหน้าให้ฉางหมิง

ในยามนี้ร่างกายของฉางหมิงมีเหงื่อผุดพรายออกมาไม่หยุดหย่อนจนอาภรณ์เปียกชุ่มไปหมด

ชายเสื้อถึงขั้นมีน้ำหยดติ๋งๆ ลงมา

กุมารีหยกใช้ผ้าไหมซับเหงื่อจนหมดจดแล้วบิดน้ำลงในอ่าง

พออ่างเต็มก็ยกไปเททิ้งที่หน้าประตู

กุมารทองรับช่วงต่อเอาไปเททิ้ง

ในขณะเดียวกันก็ส่งละอองเกสรดอกไม้ที่ดูดซับพลังบริสุทธิ์จากฟ้าดินเข้าไปให้

กุมารีหยกโรยละอองเกสรดอกไม้ลงบนร่างของฉางหมิงด้วยหวังว่าจะช่วยบรรเทาอาการของนางได้บ้าง

ทว่าสิ่งที่สมควรเกิดก็หลีกหนีไม่พ้น เวลาผ่านไปไม่นานร่างกายของฉางหมิงก็เริ่มมีเลือดซึมออกมา ผ้าไหมถูกเช็ดจนกลายเป็นสีแดงผืนแล้วผืนเล่า

กุมารีหยกกำผ้าเช็ดหน้าแน่นด้วยความกังวลใจอย่างสุดซึ้ง

นางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "พี่เฟิงสิงจะกลับมาเมื่อใดกัน"

"เจ้านายคงจะทนต่อไปไม่ไหวแล้วกระมัง"

กุมารทองไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเฟิงสิงจะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน

สายลมแผ่วพลิ้วพัดผ่าน เสียงกระดิ่งสะท้อนก็ดังกังวานไปทั่วลานเรือน

กุมารทองและกุมารีหยกเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน เฟิงสิงกระโจนข้ามกำแพงลานเรือนเข้ามาแล้วพุ่งตรงดิ่งไปยังเรือนปีกตะวันตก

เขาหอบหายใจแฮ่กๆ ก่อนจะยื่นถุงบรรจุหญ้าอัคคีธาราให้กุมารีหยก

กุมารทองมองเฟิงสิงด้วยแววตาเทิดทูน "โห เยอะแยะขนาดนี้ พี่เฟิงสิงต้องจัดการคู่ต่อสู้ไปตั้งมากมายแน่เลย"

เฟิงสิงไม่ได้ตอบคำถามทว่าหันไปถามกุมารีหยกแทน "อาการของนางเป็นเช่นไรบ้าง"

กุมารีหยกเม้มริมฝีปาก "อาการของเจ้านายย่ำแย่มาก ทว่าเมื่อได้หญ้าอัคคีธารามาแล้วก็คงจะฟื้นตัวได้ในเร็ววัน"

เฟิงสิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกพลางกำชับ "ดูแลนางให้ดี"

จากนั้นเขาก็ปลีกตัวไปหาสถานที่เร้นลับเพื่อเดินพลังรักษาอาการบาดเจ็บ

อาการของเขาเองก็ไม่สู้ดีนัก แม้จะห้าวหาญเก่งกาจเพียงใดทว่าก็ได้รับบาดแผลมาไม่น้อย

เมื่อได้หญ้าอัคคีธารามากุมารีหยกก็รีบเร่งรักษาอาการบาดเจ็บให้ฉางหมิงทันที

นางลงมือตามวิชาอาคมที่ฉางหมิงเคยพร่ำสอน ท่องบ่นคาถาไม่ขาดปาก ดอกปี่อั้นสีเลือดค่อยๆ ผลิบานบนร่างของฉางหมิงทีละดอก

หญ้าอัคคีธาราลอยค้างอยู่กลางอากาศก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นผงร่วงโรยลงมาปกคลุมทั่วร่างของฉางหมิง

เมื่อธูปไม้จันทน์ในห้องมอดดับลง เหงื่อบนร่างของฉางหมิงก็เริ่มลดน้อยลง เลือดก็หยุดไหล

ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของกุมารีหยก หนึ่งราตรีผ่านพ้นไป

ฉางหมิงค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา นัยน์ตาสีเขียวอมฟ้าฉายแววงุนงงสับสน

รู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งตื่นจากความฝันอันยาวนาน

ร่างกายของนางไร้ซึ่งเรี่ยวแรง กระดูกอ่อนปวกเปียกไปหมด

นางนวดคลึงหางคิ้วเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

กุมารีหยกรีบยกน้ำชาเข้ามาให้ฉางหมิง "ร่างกายของเจ้านายเพิ่งจะฟื้นฟู นอนพักต่อไปเถิดเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงทอดสายตามองท้องฟ้ามืดครึ้มนอกหน้าต่างพลางเอ่ยถาม "ครั้งนี้ข้าหลับไปนานเท่าใด"

กุมารีหยกตอบ "ราวๆ สองวันเจ้าค่ะ"

"ครานี้ต้องขอบคุณพี่เฟิงสิงที่ตามหาหญ้าอัคคีธารามาได้ทันท่วงที เจ้านายถึงไม่ได้หลับใหลไปตลอดกาล"

ฉางหมิงลุกขึ้นยืนแล้วพลิกดูสมุดบัญชีพลางลูบศีรษะตนเอง "หญ้าอัคคีธาราถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้วหรือ"

กุมารีหยกพยักหน้ารับ "อืม ใช้หมดแล้ว ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียวเลยเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงนึกขึ้นมาได้ เดิมทีนางตั้งใจจะไปซื้อตอนที่ไปเยือนตลาดมืดปรโลก ทว่ากลับหลงลืมไปเสียสนิท

ถึงได้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเฟิงสิงไปตามหาหญ้าอัคคีธาราในตลาดมืดปรโลกมาให้ข้าอย่างนั้นหรือ"

สิ้นประโยคนี้กุมารทองก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาพอดี "ใช่แล้วขอรับเจ้านาย เขาไม่เพียงแต่หามาได้ ทว่ายังหามาได้เป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว"

"อีกทั้งข้ายังได้ยินมาว่าเขาคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศบนลานประลองฮั่นป๋ามาครองได้อีกด้วย"

หัวใจของฉางหมิงพลันกระตุกวูบ นางมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

เมื่อก้าวพ้นประตูออกมาก็พบว่าเฟิงสิงกำลังยืนเฝ้าอยู่ที่ลานเรือน

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของฉางหมิงจึงหันกลับมา "เจ้าฟื้นแล้วหรือ"

ฉางหมิงส่งเสียงอืมในลำคอ นางเดินไปหยุดอยู่ข้างกายเฟิงสิงโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

สายลมแผ่วพลิ้วพัดผ่านคนทั้งสอง เส้นผมยาวสยายปลิวไสวไปตามลม ในความไม่ตั้งใจนั้นกลับคล้ายกับว่าเส้นผมของทั้งสองพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน

เฟิงสิงเอ่ยปากทำลายความเงียบ "ยามนี้สิ่งของสำหรับปั้นแต่งร่างกายให้เสี่ยวฮวาน่าจะรวบรวมครบถ้วนแล้ว ขั้นตอนต่อไปต้องทำเช่นไรต่อ"

ฉางหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งสายตาให้กุมารทอง

เวลาผ่านไปไม่นาน เตาหลอมโอสถกระดูกหยกโปร่งแสงใบหนึ่งก็ถูกยกออกมาตั้งไว้

ฉางหมิงกางร่มเรียกวิญญาณออกเพื่อปลดปล่อยเสี่ยวฮวาออกมา

"สิ่งของสำหรับปั้นแต่งร่างกายรวบรวมมาครบแล้ว วันนี้ข้าจะลงมือหล่อหลอมร่างกายใหม่ให้แก่เจ้า"

"ทว่าวิธีการนี้อันตรายเป็นอย่างยิ่ง หากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียวเจ้าอาจจะต้องแตกซ่านกลายเป็นเถ้าธุลีได้"

"เจ้าคิดไตร่ตรองดีแล้วหรือ"

เสี่ยวฮวาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นับตั้งแต่วันที่ข้าประทับรอยนิ้วมือลงบนพันธสัญญาวิญญาณ ข้าก็ตระหนักดีว่านี่คือเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับ"

"ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร ข้าก็ยินยอมพร้อมใจรับมันเอาไว้ทุกประการ"

"ขอแม่นางโปรดลงมือเถิด"

ฉางหมิงยกมือขึ้นแตะกลางหว่างคิ้วของนางเบาๆ พันธสัญญาเรืองแสงสีทองแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของนาง

นี่คือพันธสัญญาเป็นตาย เนื้อหาบนนั้นระบุเอาไว้ว่าเจ้านายคนปัจจุบันของนางคือนักพรตไป๋อวิ๋นแห่งอารามกระเรียนขาว

หลังจากยืนยันความถูกต้องกับเสี่ยวฮวาแล้ว ฉางหมิงก็หยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบหนึ่งออกมา เปิดจุกขวดแล้วเทเปลวเพลิงสีแดงฉานลงบนแผ่นพันธสัญญา

เพียงชั่วพริบตาพันธสัญญาก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ในระหว่างที่พันธสัญญากำลังลุกไหม้ เสี่ยวฮวาก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง เปลวเพลิงไม่เพียงแต่แผดเผาพันธสัญญาเท่านั้น ทว่ายังทำลายรูปโฉมของนางจนหมดสิ้น

ในยามนี้นางดูไม่ต่างอันใดกับผีไร้หน้าเลยแม้แต่น้อย

ฉางหมิงซัดฝ่ามือออกไปผลักร่างของนางให้ตกลงไปในเตาหลอมโอสถกระดูกหยก พร้อมกันนั้นก็โยนปมเกล็ดมังกรเขียว ผลึกโลหิตแดง ละอองเกสรร้อยบุปผา และปฐพีศักดิ์สิทธิ์ตามลงไป

เพลิงสมาธิขวดหนึ่งถูกเทราดลงไปใต้ก้นเตา กุมารทองและกุมารีหยกต่างช่วยกันโบกพัดกระพือไฟอย่างแข็งขัน

ฉางหมิงซัดยันต์วิเศษแผ่นหนึ่งออกไปปิดผนึกปากเตาเอาไว้

ภายใต้การหล่อหลอมอย่างต่อเนื่อง กระดูกวิญญาณของเสี่ยวฮวาก็ถูกลอกคราบออกมาและถูกเคี่ยวจนกลายเป็นน้ำกระดูกก่อนจะค่อยๆ ระเหยหายไปจนหมดสิ้น

ในจังหวะนั้นเองฉางหมิงก็ชักนำน้ำจากสระเหมันต์ให้ไหลเข้าสู่ภายในเตา เวลาผ่านไปไม่นานอุณหภูมิภายในเตาก็ลดต่ำลง

กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้โชยลอยลอดผ่านฝาเตาออกมาอบอวลไปทั่วทั้งลานเรือน

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ประตูใหญ่ถูกทุบเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงเด็กหนุ่มดังแว่วเข้ามา "ฉางหมิง นางคนลวงโลก ออกมาเดี๋ยวนี้นะ"

[จบแล้ว]