บทที่ 47 - หอชมจันทร์

บทที่ 47 - หอชมจันทร์

แมลงสุริยันขยับปีกโบยบินอีกครา เสียงกระดิ่งสะท้อนในโรงรับจำนำวิญญาณศาสตราก็ดังกังวานขึ้น

"กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง..."

ดวงตาของกุมารทองเปล่งประกายวาบ "เจ้านายกลับมาแล้ว"

เขาวิ่งหน้าตั้งไปที่หน้าประตู ลองสัมผัสอย่างละเอียดดูแล้วก็พบว่าเป็นกลิ่นอายของฉางหมิงจริงๆ

จึงรีบเปิดประตูบานใหญ่ออกทันที

ฉางหมิงก้าวเดินเข้ามาด้านใน

การซ่อมแซมแท่นบวงสรวงเมื่อครู่สูญเสียพลังวิญญาณไปมากมายมหาศาล ฉางหมิงจึงรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างยิ่ง

ถึงขั้นไม่อยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

นางโยนถุงมิติให้กุมารทองแล้วเดินตรงไปยังเรือนปีก

เมื่อลูบไล้ผ้าห่มไหมฟ้าอันอ่อนนุ่มก็ทิ้งตัวลงนอนโดยไม่หยุดคิดสิ่งใด

เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง

กุมารีหยกค่อยๆ เดินเข้ามาด้านใน นำผ้าขาวชุบน้ำหมาดๆ มาเช็ดหน้าให้ฉางหมิง

ช่วยห่มผ้าให้นางอย่างเบามือ

แล้วจุดธูปไม้จันทน์ขดหนึ่งในกระถางธูป

ดึงม่านโปร่งลงมาอย่างแผ่วเบาเพื่อบดบังแสงสว่างจากแมลงสุริยัน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพก็ค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

กุมารทองรู้สึกว่าอาการของฉางหมิงผิดปกติไปมากจึงเอ่ยถามเฟิงสิง "เจ้านายไปพบเจอเรื่องอันใดมาหรือ"

"รู้สึกเหมือนนางไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าใดนัก"

เฟิงสิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะหินพลางจิบชา "ไม่มีอะไรหรอก นางแค่เหนื่อยเกินไปเท่านั้น"

พอเอ่ยจบประโยคกุมารีหยกก็เดินออกมาพอดี

นางเดินเข้าไปทำความเคารพเบื้องหน้าเฟิงสิง "พี่เฟิงสิง พอจะเล่าให้ฟังได้หรือไม่ว่าตอนออกไปเจ้านายไปพบเจอเรื่องยากลำบากอันใดมา"

"นางดูเหนื่อยล้าเอามากๆ พลังวิญญาณในร่างก็ถูกดึงมาใช้จนแทบจะเหือดแห้ง"

เฟิงสิงค่อยๆ อธิบาย "การจะปั้นแต่งร่างกายให้ผีสาวจำเป็นต้องใช้ปฐพีศักดิ์สิทธิ์ พวกเราจึงเดินทางไปยังเมืองหลูโจว"

"แต่ดันเผลอไปทำลายค่ายกลผนึกในเมืองเข้า"

"ก็เลยต้องสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปสักหน่อย"

แววตาของกุมารีหยกฉายแววกังวล กุมารทองเองก็มีท่าทีตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

เฟิงสิงสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง "ทำไมหรือ ร่างกายของนางมีปัญหาอันใดอย่างนั้นหรือ"

กุมารีหยกลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ "เจ้านายแม้จะแข็งแกร่ง ทว่าหากเทียบกับผู้อื่นแล้ว ร่างกายกลับอ่อนแอกว่ามาก"

"โดยเฉพาะในวันฝนตก"

"บัดนี้ฤดูฝนของปรโลกกำลังใกล้เข้ามา พลังวิญญาณของเจ้านายก็พร่องไปมาก ข้าจึงอดกังวลไม่ได้"

กุมารทองกำมือแน่นโดยไม่เอ่ยสิ่งใด

เฟิงสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "ในร้านของนางมีของวิเศษตั้งมากมายก่ายกอง ไม่มีสิ่งใดที่ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณได้เลยหรือ"

ประโยคนี้ช่วยเตือนสติสองกุมาร ทั้งสองจึงรีบเร่งค้นหาข้าวของพลางเอ่ยขึ้น

"หญ้าอัคคีธารา ข้าจำได้ว่าหญ้าเซียนชนิดนี้สามารถช่วยให้เจ้านายฟื้นฟูร่างกายได้"

ทว่าค้นหาอยู่นานก็ยังหาไม่พบ

ทั้งสองหันมาสบตากันและพอจะยืนยันได้ว่าน่าจะถูกใช้จนหมดไปแล้ว

นิ้วเรียวยาวของเฟิงสิงบีบถ้วยชาแน่น นัยน์ตาสีอำพันสาดประกายเย็นเยียบ

"หากไม่มีหญ้าชนิดนี้จะเป็นเช่นไร"

กุมารทองทอดสายตามองไปยังเรือนปีกตะวันตกด้วยแววตาลึกซึ้ง "นางคงต้องหลับใหลไปตลอดทั้งฤดูฝนกระมัง"

เฟิงสิงกำกระบี่ชื่อเซียวแล้วลุกขึ้นยืน "หญ้าชนิดนั้นมีอยู่ที่ใด"

"ข้าจะไปเอามาเอง"

กุมารีหยกและกุมารทองมองเฟิงสิงด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

กุมารทองเอ่ยถามเฟิงสิงด้วยความอยากรู้ "เจ้าจะไปเอาหญ้าอัคคีธารามาให้เจ้านายจริงๆ หรือ"

นัยน์ตาสีอำพันของเฟิงสิงเต็มไปด้วยความแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "ใช่"

"การปกป้องนางคือหน้าที่ของข้าในฐานะผู้คุ้มกัน"

แววตาของกุมารีหยกเผยความชื่นชม นางอธิบายให้เฟิงสิงฟัง "แท้จริงแล้วหญ้าอัคคีธาราคือหญ้าเซียนชนิดหนึ่งที่เติบโตอยู่ในส่วนลึกของปรโลก"

"ทุกปีเมื่อถึงเวลานี้ในปรโลกก็จะมีพ่อค้าลึกลับนำออกมาเร่ขาย"

"ทว่าวิธีการขายกลับเป็นการประลองบนลานประลอง"

เฟิงสิงไร้ซึ่งความหวาดหวั่น เขาเอ่ยถามต่อ "สถานที่ตั้งอยู่ตรงจุดใดกันแน่"

กุมารีหยกตอบกลับ "อยู่ในตลาดมืดปรโลก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเฟิงสิงก็พุ่งตัวออกไปทันที

กุมารทองมองตามแผ่นหลังของเฟิงสิงด้วยความเลื่อมใส "เขาดูเหมือนนักรบผู้กล้าหาญจริงๆ"

ริมฝั่งแม่น้ำยมโลกอันมืดมิด นกนางแอ่นสีทองตัวหนึ่งส่องประกายสว่างไสวสะท้อนผิวน้ำ

มันบินไปเกาะอยู่บนสะพานริมแม่น้ำ แสงสีทองค่อยๆ จางหายไปก่อนจะแปรสภาพกลับกลายเป็นปิ่นปักผมประดับมุก

ฉือจิ้ววิ่งตามแผ่นหลังของมันมาจนถึงสะพานสายรุ้ง

เขาหยิบปิ่นปักผมขึ้นมาพลางทอดสายตามองหอสูงที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟเบื้องหน้า

โครงสร้างของหอทั้งหลังสร้างขึ้นจากไม้สีแดงสด กระเบื้องเคลือบส่องประกายระยิบระยับล้อแสงเทียน

กระดิ่งแก้วใสแจ๋วถูกแขวนประดับไว้โดยรอบ หมอกสีขาวปกคลุมรอบหน้าต่างเลือนรางคล้ายปุยเมฆ

สิ่งที่แตกต่างจากหออวิ๋นเมิ่งก็คือบรรยากาศของสถานที่แห่งนี้ไร้ซึ่งความหรูหราฟุ้งเฟ้อ

ฉือจิ้วกำปิ่นในมือแน่น รวบรวมความกล้าแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปด้านใน

กระดาษเซวียนจื่อสีขาวถูกแขวนห้อยลงมาราวกับม่านบังตา ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยอักขระพระสูตรอันซับซ้อน

ฉือจิ้วพอจะจดจำข้อความเหล่านั้นได้บ้างประปราย

หรือว่าเจ้าหอแห่งนี้ก็เป็นนักพรตด้วยเช่นกัน

เพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังแว่วมา "ผู้ใดกัน บังอาจลักลอบเข้ามาโดยพลการ"

ฉือจิ้วหันไปตามเสียง มองเห็นสตรีในชุดขาวนางหนึ่งกำลังเหาะเหินเดินอากาศเข้ามาหา

เส้นผมของนางยาวสลวยนับสิบเมตร ลากยาวไปเบื้องหลังราวกับม่านน้ำตก

ฉือจิ้วตกใจจนสะดุ้งโหยง เขารีบยื่นปิ่นทองส่งไปให้ "สหายของข้าเป็นคนส่งข้ามา"

"นางบอกว่าเจ้าหอแห่งหอชมจันทร์สามารถช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้"

สตรีชุดขาวปรายตามองปิ่นทอง นางสะบัดมือเบาๆ นกนางแอ่นสีทองตัวหนึ่งก็โบยบินออกมา

ปีกของนกนางแอ่นทอประกายแสงสีทองห้าสี มันบินวนเวียนอยู่ภายในหอ แสงสว่างสาดส่องไปทั่วทุกซอกทุกมุม

ฉือจิ้วเหลือบไปเห็นบทกวีโบราณบทหนึ่งโดยบังเอิญ "คะนึงหาพี่ดั่งกรงทอง น้องขอเป็นเพียงวิหคในกรงขัง"

นกนางแอ่นบินขึ้นไปบนยอดหอ ส่งเสียงร้องกังวานหนึ่งคราก่อนจะแตกฉานเป็นประกายแสงสีทองนับหมื่นสายร่วงหล่นลงมา

สตรีชุดขาวยื่นปลายนิ้วออกไปสัมผัสแสงสว่างเหล่านั้น แววตาของนางเจือไปด้วยความโศกเศร้า

"นอกจากให้นำปิ่นเล่มนี้มาส่งแล้ว นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีกเลยหรือ"

ฉือจิ้วส่ายหน้า "ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีกแล้ว"

"นางบอกเพียงว่าให้เดินตามนกนางแอ่นมาจนถึงหอชมจันทร์ แล้วข้าก็จะได้รับคำตอบที่ต้องการ"

เมื่อสตรีชุดขาวได้ยินเช่นนั้นนางก็เอนกายลงนั่งบนตั่งยาวทำจากหยกขาว

นางใช้ปลายนิ้วเรียวสวยสางเส้นผมของตนเองเบาๆ

"ข้ามีนามว่าลั่วอวี้ เป็นเทพธิดาแห่งแม่น้ำยมโลก และยังเป็นเจ้าหอแห่งหอชมจันทร์แห่งนี้"

นางล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบลูกปัดสีแดงเพลิงเม็ดหนึ่งออกมา แตะปลายนิ้วเบาๆ ลูกปัดเม็ดนั้นก็ลอยไปตกอยู่ในมือของฉือจิ้ว

พลางอธิบายว่า "ราวๆ หนึ่งปีก่อนกระมัง ข้าเคยขอนกนางแอ่นตัวหนึ่งมาจากฉางหมิง"

"ข้าอยากเห็นนกโบยบินอย่างเป็นอิสระ"

"ส่วนข้อแลกเปลี่ยนก็คือข้าได้นำมุกอัคคีเม็ดหนึ่งไปจำนำไว้กับนาง"

"บัดนี้ข้าได้เห็นนกนางแอ่นสมใจแล้ว รบกวนเจ้านำลูกปัดเม็ดนี้กลับไปคืนนางด้วยเถิด"

ฉือจิ้วพยักหน้ารับอย่างมึนงงทว่าไม่นานก็ดึงสติกลับมาได้ "แล้วคำตอบที่ข้าต้องการเล่า"

นัยน์ตาของลั่วอวี้ปรากฏประกายแสงสีทองพาดผ่าน นางจ้องมองฉือจิ้วเขม็ง

ลูกกระเดือกของฉือจิ้วขยับขึ้นลง เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่

ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด เขารู้สึกราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่งไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

ลั่วอวี้เอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้า "คนที่เจ้าตามหาซ่อนตัวอยู่ในโรงรับจำนำวิญญาณศาสตรา"

"และอีกไม่นานก็จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเจ้าอีกแล้ว"

ฉือจิ้วไม่เข้าใจ "โรงรับจำนำวิญญาณศาสตราหรือ"

"ที่นั่นคือสถานที่อันใดกัน"

ลั่วอวี้มองเขาด้วยความฉงน "เจ้าเคยพบฉางหมิง ทว่ากลับไม่รู้จักโรงรับจำนำวิญญาณศาสตราอย่างนั้นหรือ"

ฉือจิ้วส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์ "ข้าไม่รู้จริงๆ รบกวนแม่นางลั่วอวี้ช่วยชี้แนะข้าด้วยเถิด"

ลั่วอวี้เห็นว่าเขาจิตใจบริสุทธิ์ไม่เหมือนคนชั่วช้าจึงเอ่ยขึ้น "ฉางหมิงก็คือเจ้าของโรงรับจำนำวิญญาณศาสตราอย่างไรเล่า"

"สถานที่แห่งนั้นรับทำตามคำขอของจิตวิญญาณศาสตราโดยเฉพาะ"

"คาดว่าคนที่เจ้าตามหาก็น่าจะเป็นจิตวิญญาณศาสตราเช่นกัน"

ประโยคนี้ราวกับสายน้ำเย็นชโลมใจ ฉือจิ้วกระจ่างแจ้งในทันทีว่าฉางหมิงกำลังปกป้องผีสาวตนนั้นอยู่

นางจงใจส่งเขามาที่นี่เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ขณะเดียวกันก็หลอกใช้เขาเพื่อสานฝันของลั่วอวี้ให้เป็นจริง

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เขาบีบลูกปัดในมือแน่นพลางเอ่ยถาม "แล้วโรงรับจำนำวิญญาณศาสตราต้องไปทางใด"

ลั่วอวี้ชี้ไปที่ลูกปัดในมือของฉือจิ้ว

"บัดนี้มันกลายเป็นของของโรงรับจำนำวิญญาณศาสตราไปแล้ว"

"เจ้าเพียงเดินตามมันไป ไม่นานก็จะถึงที่หมาย"

ฉือจิ้วกล่าวขอบคุณลั่วอวี้อย่างสุภาพแล้ววิ่งพุ่งตัวออกไป

ลั่วอวี้รู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ ฉางหมิงไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนอันใดมาอีกแล้วหรือ

เหตุใดจึงมีคนเป็นรุกล้ำเข้ามาในปรโลกได้

[จบแล้ว]