บทที่ 46 - ข้อกังขา

บทที่ 46 - ข้อกังขา

ฉางหมิงหันไปมองฉือจิ้วด้วยความประหลาดใจ "เจ้ายังไม่ได้ไปอีกหรือ"

ฉือจิ้วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ใช่ ก่อนหน้านี้ข้าหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวแล้ว"

"แต่ตอนนี้ข้ากลับมาแล้ว"

"แม้ข้าจะไร้ฝีมือ ทว่าในยามที่โลกมนุษย์กำลังเผชิญกับภัยพิบัติ ข้าย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจช่วยเหลือ"

"ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งผู้ใดเด็ดขาด"

ฉางหมิงถอนหายใจยาวพลางเพิ่มพลังวิญญาณอัดฉีดเข้าไป "เจ้าไปรอตรงนั้นก่อนเถิด อีกประเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

ฉือจิ้วลดแขนลงด้วยความน้อยใจ "ท่านไม่เชื่อน้ำหน้าข้าหรือ"

ฉางหมิงฝืนแบ่งสมาธิมาตอบคำถาม "เจ้าไม่มีฝีมืออันใด หลบไปอยู่ด้านข้างก็พอแล้ว"

"อย่ามาอวดเก่งแถวนี้เลย"

ภายในใจของฉือจิ้วหวนนึกถึงวันคืนเก่าๆ ตอนที่ยังอยู่อาราม

ท่านอาจารย์ก็มักจะพูดเช่นนี้กับเขาเสมอ

แต่ถึงแม้เขาจะไร้ความสามารถ ทว่าเขาก็ไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว

แววตาของฉือจิ้วทอประกายมุ่งมั่น เขารีบวิ่งลงไปใต้แท่นบวงสรวง

สูดลมหายใจเข้าลึก

ชักมีดสั้นออกมาปาดข้อมือตนเอง บังคับรีดเร้นหยาดเลือดบริสุทธิ์จากร่างกาย

หยดลงไปบนปฐพีศักดิ์สิทธิ์

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียเลือดบริสุทธิ์ทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ

ฉางหมิงมองเขาด้วยความตกตะลึง "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ"

"รู้หรือไม่ว่าการฝืนรีดเลือดบริสุทธิ์ออกมาอาจถึงตายได้เลยนะ"

ฉือจิ้วแค่นยิ้มขื่น "หากชีวิตข้าสามารถแลกกับความอยู่รอดของมวลมนุษย์ได้ ก็ถือว่าไม่เสียชาติเกิดแล้ว"

ฉางหมิงยกมือขึ้นกุมขมับ เจ้าเด็กนี่ถูกล้างสมองจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว

เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากเลือดบริสุทธิ์ของฉือจิ้ว ปฐพีศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มงอกเงย พลังอันกล้าแกร่งแผ่ซ่านช่วยให้เสาค้ำสวรรค์กลับมาตั้งตระหง่านมั่นคงอีกครั้ง

เฟิงสิงกวัดแกว่งกระบี่สร้างค่ายกลอันดุดันโอบล้อมแท่นบวงสรวงเอาไว้ ป้องกันมิให้วิญญาณร้ายหลุดรอดเข้ามาได้แม้แต่ตนเดียว

ทว่าพลังของคนทั้งสามเมื่อเทียบกับช่องโหว่ขนาดมหึมาของเสาค้ำสวรรค์แล้วก็ยังถือว่าเล็กน้อยเกินไปอยู่ดี

หากเลือดบริสุทธิ์ของฉือจิ้วเหือดแห้งลงเมื่อใด เสาค้ำสวรรค์ก็ย่อมต้องพังทลายลงมาเช่นเดิม

ฉางหมิงพึมพำบ่นอุบอิบในใจ เหตุใดถึงยังไม่มาอีก หากมัวชักช้าข้าจะไม่ทนฝืนประคองไว้อีกต่อไปแล้วนะ

ในตอนนั้นเองเงาร่างในชุดสีเหลืองก็โฉบผ่านเข้ามา เหล่าวิญญาณร้ายทั้งหมดพลันชะงักงันหยุดเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ

เขาพุ่งทะยานมายืนเคียงข้างฉางหมิง ก่อนจะยื่นมือล้วงเอาตราประทับชิ้นหนึ่งยัดเข้าไปด้านใน

แสงสีทองสาดประกายเจิดจ้า เสาค้ำสวรรค์กลับมาตั้งตระหง่านมั่นคงแข็งแรงอย่างสมบูรณ์แบบ

ฉางหมิงยกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดที่มุมปากพลางถลึงตาใส่เขา "ท่านเทพารักษ์ประจำเมือง ของพรรค์นี้ของท่านสมควรเปลี่ยนใหม่ได้แล้วนะ"

เทพารักษ์ประจำเมืองถึงกับเกาหัวแกรกด้วยความงุนงงกับคำตำหนิของฉางหมิง "นี่มันเรื่องที่เจ้าก่อขึ้นแท้ๆ"

"ไม่ขอบใจข้ายังไม่พอ เหตุใดถึงมาต่อว่าข้าแทนเล่า"

ฉางหมิงกระโดดลงจากแท่นบวงสรวงเข้าไปประคองฉือจิ้วขึ้นมา

นางป้อนโอสถวิเศษให้เขาหลายเม็ด ซ้ำยังถ่ายทอดพลังวิญญาณของตนเองลงไปในร่างของเขาอีกเล็กน้อย

บาดแผลที่ข้อมือของฉือจิ้วค่อยๆ สมานตัวเข้าหากัน

ขณะที่ฉางหมิงกำลังจะรั้งมือกลับ นางก็สังเกตเห็นว่ารอยพันธสัญญาบนร่างของตนคล้ายกับสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

นางเพ่งมองดูอย่างละเอียดทว่าก็ไม่พบความผิดปกติอันใด

ภายในใจจึงเกิดความเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมา

เฟิงสิงเดินเข้ามาหาฉางหมิง เขาวางมือลงบนบ่าของนางแล้วถ่ายทอดพลังวิญญาณให้เล็กน้อย

ในระหว่างนั้นเขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของฉางหมิงคล้ายกับจะ...

ฉางหมิงเม้มริมฝีปาก นางปัดมือเขาออกเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน

"ข้าไม่ชอบให้ใครมาลอบทดสอบข้าไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม"

เฟิงสิงกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

เทพารักษ์ประจำเมืองจัดการซ่อมแซมค่ายกลผนึกบนแท่นบวงสรวงให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เขายังตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนทั้งหน้าและหลังอีกหลายรอบ

"ซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้ว คราวหน้าคงไม่มีปัญหาอันใดเกิดขึ้นอีก"

เขาหันไปตำหนิฉางหมิง "เจ้านี่ช่างวู่วามเสียจริง"

"เกือบจะทำให้ของข้าพังพินาศเสียแล้ว"

มุมปากของฉางหมิงยกยิ้มขึ้น นางแค่นเสียงหัวเราะก่อนจะก้าวเข้าไปตีสนิท "ในร้านของข้ามีของวิเศษที่ใช้งานได้ดีกว่านี้ตั้งร้อยเท่า"

"ท่านอยากจะลองไปชมดูหรือไม่เล่า"

หางตาของเทพารักษ์ประจำเมืองกระตุกกึก เขาชี้หน้าฉางหมิงด้วยความเจ็บใจที่นางไม่ยอมรับผิด "เจ้านี่มันจริงๆ เลย"

ฉางหมิงยิ้มหน้าระรื่น "จริงอันใดกันเล่า ข้าเป็นพ่อค้าแม่ค้า จะแนะนำสินค้าสักหน่อยมันผิดตรงไหน"

"อีกอย่างของเก่าเก็บพรรค์นี้ของท่านก็สมควรโล๊ะทิ้งได้แล้วจริงๆ"

"ว่าอย่างไร สนใจจะรับไว้สักชิ้นหรือไม่"

เทพารักษ์ประจำเมืองแค่นเสียงฮึดฮัด "ฝากไว้ก่อนเถิด"

"ขุดปฐพีศักดิ์สิทธิ์โดยพละการ ปั่นป่วนดวงตาแห่งปรโลก"

"ข้าจะนำเรื่องนี้ไปฟ้องพญายมราชให้ลงโทษเจ้า"

ฉางหมิงลูบคางพลางทอดสายตามองเขาที่เดินจากไปทีละก้าว

เฟิงสิงเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ "หากเขานำเรื่องไปฟ้องจริงๆ เจ้าจะเดือดร้อนหรือไม่"

ฉางหมิงส่ายหน้า "ไม่หรอก"

"เรื่องขัดแย้งพรรค์นี้ในปรโลกมีถมเถไป"

"ลำพังงานของท่านพญายมราชก็ล้นมือจนสะสางไม่หวาดไม่ไหวอยู่แล้ว เรื่องหยุมหยิมแค่นี้ท่านไม่มีทางชายตามองหรอก"

ฉางหมิงหยิบพัดร้อยผีเสื้อออกมาพัดวีให้ฉือจิ้ว

ไม่นานเขาก็ได้สติฟื้นคืนมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"นี่ข้ารอดตายแล้วหรือ"

ฉางหมิงใช้นิ้วเคาะหัวเขาเบาๆ "ใช่แล้ว"

"เพื่อช่วยชีวิตเจ้า ข้าต้องสูญเสียพลังไปไม่ใช่น้อยเลยนะ"

"วันหลังก็เลิกทำตัวอวดเก่งได้แล้ว"

ฉือจิ้วยกมือขึ้นนวดขมับ ทอดสายตามองความเงียบสงบโดยรอบ "ในที่สุดข้าก็ทำตัวเป็นประโยชน์เสียที"

เขาลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้นพลางจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทาง "ตอนนี้ข้ากลายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แล้วใช่หรือไม่"

ฉางหมิงมองดูท่าทีของเขาแล้วหลุดหัวเราะออกมา "ก็คงจะใช่กระมัง"

ดวงตาของฉือจิ้วกลอกกลิ้งไปมา "ข้าถือว่าได้ช่วยเหลือท่านแล้วใช่หรือไม่"

ฉางหมิงหรี่ตาลง "ก็ใช่"

สายลมเย็นยะเยือกที่พัดออกมาจากพัดโบกสะบัดเส้นผมของนางให้พลิ้วไหว

ฉือจิ้วลูบหัวตัวเอง "เช่นนั้นท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าป้ายประกาศจับผีสาวตนนั้นอยู่ที่ใด"

ฉางหมิงหัวเราะร่วน "ย่อมได้"

นางหันหลังเดินนำเขาไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

ณ มุมถนนแห่งหนึ่ง มีศาลาพักม้าผุพังตั้งอยู่ ภายในศาลามีป้ายประกาศจับแผ่นหนึ่งแขวนเอาไว้

บนนั้นมีภาพวาดของผีสาวปรากฏอยู่

ฉือจิ้วมองซ้ายมองขวาก่อนจะลูบไล้ฝุ่นผงที่เกาะกรังอยู่บนป้ายประกาศ

"เนิ่นนานถึงเพียงนี้ ยังไม่มีผู้ใดมาดึงป้ายประกาศจับอีกหรือนี่"

ฉางหมิงพิงเสาศาลาพลางตอบ "ย่อมเป็นเช่นนั้น"

"เรื่องที่แม้แต่ยมโลกเองยังจัดการไม่ได้ ผู้อื่นก็คงไม่อยากจะแส่เข้าไปยุ่งหรอก"

ฉือจิ้วถอนหายใจยาว แววตาหม่นหมองลง

ดูท่าคงต้องคิดหาวิธีอื่นเสียแล้ว

ฉางหมิงมองปราดเดียวก็อ่านความนึกคิดของเขาออก "นักพรตน้อย เจ้ามุ่งมั่นตามหาผีสาวตนนั้นมาตลอดเลยหรือ"

ฉือจิ้วดึงสติกลับมามองฉางหมิง "ใช่"

"นางคือปีศาจร้าย ข้าต้องจับนางกลับไปให้จงได้ เพื่อปกป้องความสงบสุขของโลกมนุษย์"

ฉางหมิงเอ่ยถามกลับ "เหตุใดเจ้าถึงปักใจเชื่อนักว่านางคือปีศาจร้าย ไม่ใช่คนดีเล่า"

ฉือจิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เพราะท่านอาจารย์บอกไว้เช่นนั้น"

"ท่านอาจารย์ของข้าคือนักพรตไป๋อวิ๋นแห่งอารามกระเรียนขาว ท่านคือนักปราบปีศาจที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า"

"และยังเป็นคนดีมีเมตตา ซื่อสัตย์สุจริต"

"ท่านไม่มีทางใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่นอย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง ผีสาวตนนั้นก็เพิ่งจะลงมือฆ่าคนในปรโลกไปมิใช่หรือ"

ฉางหมิงแย้มยิ้ม "คำพูดของเจ้าก็มีเหตุผล"

นางดึงปิ่นปักผมเล่มหนึ่งออกจากมวยผมแล้วส่งให้ฉือจิ้ว "ข้ารู้จักสถานที่แห่งหนึ่งที่สามารถช่วยเจ้าตามหานางได้"

"นี่คือของแทนใจ เจ้าจงนำปิ่นเล่มนี้ไปมอบให้แก่เจ้าหอแห่งหอชมจันทร์ แล้วนางจะช่วยสืบหาเบาะแสที่ซ่อนตัวของผีสาวตนนั้นให้"

"ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าช่วยเหลือข้าก็แล้วกัน"

ฉือจิ้วกำปิ่นปักผมในมือแน่น "หอชมจันทร์หรือ"

"ข้าคุ้นๆ ว่าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อน"

"แล้วหนทางไปที่นั่นเล่า ต้องไปทางใด"

ฉางหมิงแตะปลายนิ้วลงบนปิ่นปักผมในมือของฉือจิ้วเบาๆ นกนางแอ่นสีทองตัวหนึ่งก็พลันปรากฏโฉมขึ้น

ฉางหมิงยิ้มบางๆ "เจ้าเดินตามมันไปก็แล้วกัน"

ฉือจิ้วพยักหน้ารับพลางกล่าวขอบคุณฉางหมิง

เขาเดินตามนกนางแอ่นสีทองจากไป

เฟิงสิงเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ในที่สุด "เจ้าหลอกเขาอีกแล้วหรือ"

ฉางหมิงปรายตามองเฟิงสิง "ข้าก็แค่ส่งเขาไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตาเท่านั้นเอง"

"ตอนนี้ทั้งเขาและผีสาวต่างก็ยึดมั่นในความคิดของตนเอง ยากที่จะตัดสินว่าใครถูกใครผิด สู้ปล่อยให้เขาไปเที่ยวเล่นสักสองสามวันก่อนดีกว่า"

"เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"

เฟิงสิงมองตามแผ่นหลังของฉือจิ้วที่ค่อยๆ ลับสายตาไปพลางเอ่ยถาม "เจ้ารู้สึกหรือไม่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีพฤติกรรมแปลกประหลาดชอบกล"

ฉางหมิงหันขวับกลับมาขมวดคิ้วมุ่น "แปลกประหลาดหรือ"

เฟิงสิงอธิบาย "ข้าเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเหตุใดจึงรู้สึกคุ้นเคยกับเขานัก"

"ราวกับเคยพบเจอกันที่ไหนมาก่อน ซ้ำยังสนิทสนมกันมากด้วย"

ฉางหมิงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบ "พื้นเพเดิมของเจ้าคือดวงวิญญาณมนุษย์ บางทีอาจจะเป็นเพราะพวกเจ้ามีรากเหง้าเดียวกันกระมัง เจ้าถึงได้รู้สึกคุ้นเคยเช่นนั้น"

"วิญญาณส่วนใหญ่ก็มักจะมีความรู้สึกเช่นนี้กับมนุษย์ด้วยกันทั้งนั้น"

พูดจบฉางหมิงก็ล้วงขวดกระเบื้องเคลือบใบหนึ่งออกมาตักน้ำจากสระเหมันต์ในศาลาเก็บไว้

นางเกิดความกังขาขึ้นมาในใจ "สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะอยู่ห่างจากแท่นบวงสรวงเพียงสองลี้เท่านั้น"

เฟิงสิงกวาดสายตามองไปรอบๆ "ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า แล้วมันทำไมหรือ"

ฉางหมิงมองผืนน้ำใสกระจ่างราวกับกระจกเงา "ไม่มีอันใดหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าทุกอย่างมันดูบังเอิญเกินไปก็เท่านั้นเอง"

นางสัมผัสได้ลางๆ ว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนคล้ายกับว่าตนเองกำลังติดอยู่กลางกระดานหมากรุกอย่างไรอย่างนั้น

[จบแล้ว]