บทที่ 38 - หออวิ๋นเมิ่ง

บทที่ 38 - หออวิ๋นเมิ่ง

กุมารทองถูกคำถามที่โพล่งขึ้นมากะทันหันนี้ทำให้ตกใจจนเข่าอ่อน

เฟิงสิงพุ่งตัวมาขวางอยู่เบื้องหน้าของเขา ใช้กระบี่ชื่อเซียวพาดคอผีสาวเอาไว้

แววตาของเขาเฉียบคมดุดัน พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ฉางหมิงเดินทอดน่องมาหยุดอยู่ข้างกายเฟิงสิง ตบไหล่เขาเบาๆ เป็นสัญญาณให้เขาลดกระบี่ลง

เฟิงสิงเหลือบมองฉางหมิงแวบหนึ่ง แต่ก็ยังดื้อดึงไม่ยอมทำตาม

ฉางหมิงถอนหายใจยาว นางใช้นิ้วชี้จิ้มไปที่กลางหว่างคิ้วของผีสาว พร้อมกับร่ายคาถาสงบจิตใจให้หนึ่งจบ

เพียงชั่วอึดใจเดียว ผีสาวก็ผล็อยหลับไป

"เอาล่ะ ตอนนี้นางหลับไปแล้วล่ะ"

"พวกเจ้าไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอกนะ"

เมื่อกล่าวจบ นางก็หันไปค้นดูไหสุราในตะกร้าต่อ

เฟิงสิงเก็บกระบี่เข้าฝัก จ้องมองฉางหมิง "เจ้ากำลังจะออกไปข้างนอกหรือ"

ฉางหมิงตอบรับในลำคอคำหนึ่ง ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองเฟิงสิง "วันนี้ที่หออวิ๋นเมิ่งจะมีหญิงงามมาปรากฏตัว เจ้าสนใจจะไปชมดูด้วยกันหรือไม่"

เฟิงสิงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ไปหรอก"

ฉางหมิงปรายตามองเขาด้วยความเหยียดหยาม พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา "ช่างเป็นคนที่ไร้อารมณ์สุนทรีย์เสียจริง"

นางหิ้วตะกร้า ก้าวเท้าเดินออกไป

ส่วนเฟิงสิงก็เดินตามหลังนางไปติดๆ

เมื่อเดินพ้นประตูโรงรับจำนำออกมา ฉางหมิงก็หันขวับกลับไปมองเฟิงสิง "เจ้าบอกว่าจะไม่มาไม่ใช่หรือ"

เฟิงสิงเม้มริมฝีปากแน่น "ก็ไม่อยากไปจริงๆ นั่นแหละ แต่ในเมื่อเจ้าไป ข้าก็จะตามไปด้วย"

ฉางหมิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำไมกัน"

เฟิงสิงตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ข้ารับปากเป็นผู้คุ้มกันให้เจ้าแล้ว ก็ต้องดูแลปกป้องความปลอดภัยให้เจ้าอย่างสุดความสามารถ"

ฉางหมิงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด หันหลังเดินหน้าต่อไป

ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

หลังจากเดินห่างออกจากโรงรับจำนำวิญญาณศาสตรามาได้ไม่ไกลนัก ท้องฟ้าและแผ่นดินก็ถูกความมืดมิดกลืนกิน

ฉางหมิงหยิบโคมไฟรูปมังกรขดตัวออกมาจากในตะกร้า กระจกหลิวหลีสะท้อนแสงเทียนอันริบหรี่ ส่องสว่างให้เห็นเส้นทางเบื้องหน้าได้พอดี

เฟิงสิงเดินตามหลังนางมาได้ระยะหนึ่ง "หออวิ๋นเมิ่ง อยู่ห่างจากที่นี่อีกไกลแค่ไหนหรือ"

ฉางหมิงยกมือชี้ไปยังเนินเขาที่ไม่ไกลนัก "ข้ามเนินเขาลูกนั้นไป แล้วเดินต่อไปอีกราวๆ ยี่สิบลี้ก็น่าจะถึงแล้วล่ะ"

เมื่อเฟิงสิงได้ยินดังนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าลง ดึงรั้งฉางหมิงเอาไว้ จากนั้นก็ชักกระบี่ชื่อเซียวออกมา พร้อมกับพึมพำคาถาอยู่สองสามคำ

"ข้าจะใช้วิชาขี่กระบี่พาเจ้าไปก็แล้วกัน"

ฉางหมิงหรี่ตาลง แววตาแฝงความประหลาดใจระคนดีใจ "เจ้าใช้วิชาขี่กระบี่เป็นด้วยหรือ"

เฟิงสิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "อืม"

เขาเอ่ยอธิบายเพิ่มเติม "เมื่อหลายปีก่อน ข้าบังเอิญได้พบกับนักพรตชราผู้หนึ่ง เขาเคยถ่ายทอดเคล็ดวิชาพื้นฐานบางอย่างให้ข้าบ้างน่ะ"

หลังจากนั้น ฉางหมิงและเฟิงสิงก็เหาะเหินเดินอากาศมาจนถึงหออวิ๋นเมิ่ง

ในเวลานี้ ทั่วทั้งบริเวณด้านนอกของหอสุราต่างก็ประดับประดาไปด้วยโคมไฟสีแดงสดใส

นักชิมและผู้ชมการแสดง ต่างหลั่งไหลพากันมาเยือนสถานที่แห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย

ฉางหมิงหิ้วตะกร้าเดินปะปนไปกับฝูงชน

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในร้าน ยมทูตน้อยผู้หนึ่งก็ปรี่เข้ามาต้อนรับทันที

"สวัสดีขอรับแม่นางฉางหมิง"

"เชิญแม่นางทางด้านนี้เลยขอรับ"

ยมทูตน้อยนำทางฉางหมิงขึ้นไปยังชั้นบน จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงโต๊ะริมระเบียงชั้นสาม

เมื่อทอดสายตามองลงไป ก็สามารถมองเห็นบรรยากาศบนเวทีการแสดงได้อย่างชัดเจนทะลุปรุโปร่ง

ฉางหมิงล้วงเอาหินปราณวิญญาณออกมาหนึ่งก้อน มอบให้เป็นรางวัลแก่ยมทูตน้อย "ทำเลตรงนี้ยอดเยี่ยมมาก รบกวนเจ้าแล้วล่ะนะ"

ยมทูตน้อยรับของรางวัลไปพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "เป็นหน้าที่ของข้าน้อยอยู่แล้วขอรับ"

ฉางหมิงยิ้มรับ แต่นางยังไม่ยอมนั่งลง กลับเอ่ยถามขึ้นแทน "แล้วเถ้าแก่เนี้ยของพวกเจ้าไปไหนเสียล่ะ"

"ข้ามีธุระส่วนตัวอยากจะพูดคุยกับนางเสียหน่อย"

"รบกวนเจ้าช่วยนำทางไปให้ทีจะได้หรือไม่"

ยมทูตน้อยพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน นำทางฉางหมิงไปยังหน้าห้องลับแห่งหนึ่ง

เขาเคาะประตูเบาๆ "นายท่าน แม่นางฉางหมิงมาขอรับ นางต้องการพบท่าน"

สิ้นเสียงคำพูด บานประตูก็ถูกเปิดออก

ภาพที่เห็นคือหญิงสาวในชุดหรูหราสีม่วงผู้หนึ่ง มือข้างหนึ่งกอดลูกคิด มืออีกข้างถือสมุดบัญชี ท่าทางดูยุ่งเหยิงวุ่นวายเป็นอย่างมาก

ปิ่นปักผมไม้ไผ่สีเขียวมรกตช่วยรวบมัดผมยาวของนางเอาไว้ ขับเน้นให้ดูสง่างามมีราศี

เมื่อนางเห็นฉางหมิงเดินเข้ามา ก็รีบวางงานในมือลง แล้วเดินเข้าไปต้อนรับทันที

"วันนี้ลมอะไรหอบแม่นางฉางหมิงมาถึงที่นี่ได้เล่า"

ฉางหมิงส่งยิ้มหวานหยดย้อยจนตาหยี "มีวันไหนที่ข้าไม่คิดถึงเจ้าบ้างล่ะ"

"เหมยเสวี่ย เจ้าพูดแบบนี้ เหมือนกับว่าข้าจงใจเมินเฉยต่อเจ้าอย่างไรอย่างนั้นแหละ"

ทั้งสองคนสบตากันแล้วก็หัวเราะออกมา ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงที่โต๊ะ

ฉางหมิงก้มหน้าเปิดตะกร้า นำเอาไหสุราที่หมักบ่มไว้ออกมาวางเรียงราย

ทว่าเหมยเสวี่ยกลับไม่ได้ให้ความสนใจกับสุราเหล่านั้นเลย สายตาของนางถูกดึงดูดโดยเฟิงสิงที่ยืนอยู่เบื้องหลังฉางหมิงต่างหาก

ฉางหมิงแกว่งไหสุราไปมาตรงหน้านาง "สุราดอกท้อรสเลิศเชียวนะ"

"ถ้าเจ้าไม่เอา ข้าจะเอากลับไปแล้วนะ"

เหมยเสวี่ยส่งยิ้มพร้อมกับคว้ามือฉางหมิงเอาไว้ "สุราชั้นดีปานนี้ ข้าย่อมต้องอยากได้อย่างแน่นอนสิ"

นางหันไปมองเฟิงสิง "เพียงแต่ คุณชายท่านนี้คือผู้ใดกันหรือ"

ฉางหมิงมองดูท่าทีของเหมยเสวี่ย แล้วหรี่ตาลงพลางส่งยิ้ม "เขาคือคนที่ข้าเพิ่งจะเก็บตกมาจากทางผีผ่านเมื่อหลายวันก่อนน่ะ"

"ตอนนี้เขารับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันในโรงรับจำนำของข้า"

เหมยเสวี่ยกะพริบตาปริบๆ ภายในดวงตาสีฟ้าที่มีม่านตาเป็นรูปขีดขวาง มีประกายแสงสีทองวาบผ่าน "ดวงของเจ้าช่างดีเสียจริง ถึงได้เก็บคุณชายรูปงามเช่นนี้มาได้"

ฉางหมิงยิ้มรับ นางแอบกระซิบข้างหูเหมยเสวี่ยประโยคหนึ่ง ทันใดนั้นแววตาของเหมยเสวี่ยก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นหม่นหมองคลุมเครือ

สายตาที่นางมองเฟิงสิง ก็ไม่หลงเหลือแววชื่นชมหลงใหลเหมือนดั่งเช่นในคราแรกอีกต่อไป

"เรื่องจริงหรือนี่"

ฉางหมิงตอบกลับอย่างหนักแน่น "เรื่องจริงสิ"

"เขาเป็นคนบอกกับข้าเองกับปากเลยนะ"

เหมยเสวี่ยถอนหายใจยาว "ช่างน่าเสียดายรูปโฉมอันหล่อเหลานี้เสียจริง"

เฟิงสิงจ้องมองเหมยเสวี่ยด้วยความหวาดระแวง ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมบอกเขาว่า อีกฝ่ายน่าจะเป็นปีศาจอย่างแน่นอน

ดวงตาสีฟ้าที่มีม่านตาเป็นรูปขีดขวางคู่นั้น จ้องมองเขาจนรู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวเอาเสียเลย

ฉางหมิงเปิดจุกไหสุราออก ในชั่วพริบตา กลิ่นหอมฟุ้งของสุราดอกท้อก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

เหมยเสวี่ยสูดดมกลิ่นหอมนั้นด้วยความละโมบ นางยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "ทั่วทั้งยมโลก คงมีเพียงเจ้าผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถหมักบ่มยอดสุราเลิศรสเช่นนี้ออกมาได้"

หางงูสีฟ้าเรียวยาว ค่อยๆ เลื้อยโผล่ออกมาจากใต้กระโปรงของนาง

หลังจากดื่มสุราเสร็จ เหมยเสวี่ยก็ล้วงเอาขวดยานัตถุ์ทำจากหยกขาวออกมาจากแขนเสื้อ สูดดมเข้าไปเบาๆ สองครั้ง

นางจามออกมาเสียงดังลั่น "ฮัดชิ้ว"

ดวงตาของนางกลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง นางจ้องมองฉางหมิง "คนอย่างเจ้าร้อยวันพันปีไม่เคยโผล่มาหา หากไม่มีเรื่องเดือดร้อน"

"พูดมาเถิด มาหาข้าถึงที่นี่ ต้องการจะถามไถ่เรื่องอันใด"

ฉางหมิงจิบสุราไปอึกหนึ่ง ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นแหละ"

"เมื่อหลายวันก่อน มีผีสาวตนหนึ่งไปปรากฏตัวที่โรงรับจำนำของข้า"

"ร่างกายนางแผ่ซ่านไปด้วยไอสังหารรุนแรงจนน่ากลัว"

"ในรัศมีร้อยลี้แถบนี้ ก็มีเพียงหอสุราของเจ้าเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ข้าจึงเดาว่านางน่าจะเคยแวะเวียนมาที่นี่ ก็เลยมาลองเลียบเคียงถามดู"

เหมยเสวี่ยหลับตาลง ครุ่นคิดทบทวนความทรงจำ "ผีสาวงั้นหรือ"

หางของนางเคาะพื้นเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ

จู่ๆ นางก็ลืมตาขึ้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"พอพูดถึงเรื่องนี้ ในร้านของข้าก็ดูเหมือนจะมีตัวประหลาดพรรค์นั้นโผล่มาเหมือนกันนะ"

"ข้าจำได้ว่าเมื่อหลายวันก่อน มีหญิงดีดผีผาผู้หนึ่งเข้ามากินข้าวที่หอสุราของข้า"

"ระหว่างนั้นนางก็หว่านล้อมหลอกล่อแขกออกไปเที่ยวเตร่ข้างนอกได้หลายคน"

"ผลปรากฏว่า ผ่านไปได้ไม่นาน ก็เกิดคดีฆาตกรรมขึ้น"

"แขกที่ตามนางออกไปเหล่านั้น ล้วนแต่ต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถทั้งสิ้น"

ฉางหมิงคาดคั้นถามต่อ "แล้วเจ้าได้ไปตรวจดูหรือไม่ ว่าพวกเขาตายด้วยสาเหตุอันใด"

เหมยเสวี่ยส่ายหน้า "ข้าไม่ใช่ยมทูตเสียหน่อย จะไปสนใจเรื่องพรรค์นั้นทำไมกัน"

นางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อบนหน้าผาก "แต่ข้าได้ยินไป๋อู๋ฉางเล่าว่า คนพวกนั้นถูกกินจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเลยล่ะ"

ฉางหมิงยกจอกสุราขึ้นรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง ใช้มือลูบไล้ที่ปากจอกไปมา

เมื่อเหมยเสวี่ยเล่ามาถึงจุดนี้ ในใจของนางก็รู้สึกเศร้าหมองขึ้นมา "ช่างโชคร้ายเสียจริงที่ต้องมาเจอเรื่องพรรค์นี้"

"ส่งผลกระทบต่อกิจการในหอสุราของข้าไปหมด"

"แต่ก็ยังดี ที่ข้าไปเชิญแม่นางอี้ว์เซิงมาแสดง หวังว่าจะช่วยปัดเป่าความซวยในครั้งนี้ไปได้นะ"

ฉางหมิงรินสุราให้ตัวเองอีกจอก ชนจอกกับนาง "ต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนสิ"

หลังจากดื่มสุราเสร็จ เฟิงสิงก็เดินตามฉางหมิงขึ้นไปชั้นบน

แม่นางอี้ว์เซิงสวมชุดกระโปรงพลิ้วไหวราวกับปุยเมฆ ก้าวเดินออกมาที่กลางเวที

ใบหน้าของนางถูกปกปิดด้วยผ้าคลุมผืนบาง คิ้วและดวงตาดูมีเสน่ห์เย้ายวนชวนหลงใหล เรือนผมสีดำขลับถูกมัดรวบไว้ด้วยแถบผ้าแพร ยามสายลมพัดโชยมา ผ้าคลุมหน้าก็จะเผยิกขึ้นเบาๆ เผยให้เห็นรูปโฉมที่แท้จริงให้เห็นเป็นพักๆ

เรียวนิ้วอันบอบบางกรีดกรายลงบนสายพิณ เสียงดนตรีอันไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ก็ล่องลอยกังวานออกไป ชวนให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

เฟิงสิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างเวที รู้สึกแปลกประหลาดใจเป็นอย่างมาก "สรุปแล้วหออวิ๋นเมิ่งแห่งนี้คือสถานที่แบบไหนกันแน่"

ฉางหมิงเคี้ยวเมล็ดแตงโม พร้อมกับยัดเยียดใส่มือเขาไปอีกกำมือหนึ่ง "หอคณิกาแห่งยมโลก เป็นสถานที่สำหรับมานั่งฟังเพลงอย่างไรเล่า"

เฟิงสิงเบิกตากว้าง จ้องมองฉางหมิงด้วยความตกตะลึง

ฉางหมิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะจับศีรษะเขาให้หันกลับไปมองตรงๆ "ตั้งใจดูให้ดีล่ะ เรื่องสนุกๆ เพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้นเอง"

[จบแล้ว]