บทที่ 37 - อาวุธชิ้นใหม่

บทที่ 37 - อาวุธชิ้นใหม่

ท่ามกลางแสงเทียนอันริบหรี่สลัว ฉางหมิงนอนหลับใหลอย่างสงบสุข

สายลมยามวิกาลพัดผ่านบานหน้าต่าง พัดพาเอากลิ่นหอมจางๆ ลอยมาเตะจมูก

เมื่อมองผ่านช่องว่างของหน้าต่างออกไป ก็พอมองเห็นเงาร่างสีดำร่างหนึ่งปรากฏอยู่เลือนลาง

เฟิงสิงสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท ยืนตระหง่านอยู่กลางลานบ้าน ภายในมือถือท่อนไม้เอาไว้ท่อนหนึ่ง

เขาวาดลวดลายกวัดแกว่งท่อนไม้ ท่วงท่ากระบวนยุทธ์ล้วนเฉียบขาดและหนักแน่น ดุจดั่งมังกรที่กำลังเริงระบำ

เขาหมุนกายตวัดปราณกระบี่ออกไปสายหนึ่ง กลีบดอกไม้บนพื้นดินก็ถูกม้วนปลิวขึ้นสู่อากาศ ก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ราวกับผีเสื้อที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ดูพลิ้วไหวและมีชีวิตชีวา

กุมารทองและกุมารีหยกนั่งจุมปุ๊กอยู่บนขั้นบันไดหน้าห้องพักปีกตะวันตก เพลิดเพลินกับการชมดูเพลงกระบี่อันยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

พวกเขากระตือรือร้นปรบมือส่งเสียงเชียร์

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

เฟิงสิงหยุดชะงักกระบวนท่า เขาเพ่งมองเด็กน้อยทั้งสอง ก่อนจะหันไปจ้องมองผีสาวที่นั่งนิ่งอยู่ในห้องโถงรับรอง

กุมารทองวิ่งลงจากขั้นบันได เข้าไปดึงชายเสื้อของเฟิงสิงอย่างซุกซน

"พี่เฟิงสิง ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ทำไมถึงใช้แค่ท่อนไม้เป็นอาวุธล่ะขอรับ"

"ระดับท่านควรจะมีสุดยอดอาวุธคู่กายสักชิ้นไม่ใช่หรือขอรับ"

เฟิงสิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยตอบ "ความจริงข้าก็เคยมีอยู่ชิ้นหนึ่ง"

"แต่บังเอิญทำหล่นหายไป และข้าก็ยังตามหามันไม่พบ"

เขาวางกิ่งไม้พิงไว้ใต้ต้นไม้ "แต่นายท่านของพวกเจ้าก็รับปากแล้วว่าจะมอบอาวุธที่เหมาะสมให้ข้าสักชิ้น"

"ดังนั้นสภาพที่ต้องมือเปล่าไร้อาวุธเช่นนี้ คงจะอยู่ไปอีกไม่นานนักหรอก"

เขาลูบศีรษะของกุมารทองเบาๆ "เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ต่อให้ไม่มีอาวุธในมือ ข้าก็ยังสามารถปกป้องความปลอดภัยให้พวกเจ้าได้อย่างแน่นอน"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ปรายตามองไปทางผีสาวอีกครั้ง

ใบหน้าของกุมารีหยกแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง ในขณะเดียวกันนั้นเอง นางก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้

"พี่เฟิงสิง ข้าจำได้ว่าในร้านของเรามีอาวุธเก็บไว้เยอะแยะเลยนะเจ้าคะ"

"เอาอย่างนี้ไหม ท่านลองไปเลือกดูสักชิ้นสองชิ้นเผื่อจะนำมาใช้งานได้"

เฟิงสิงชะเง้อมองไปทางห้องพักปีกตะวันตก "ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก รอให้ฉางหมิงตื่นก่อน ให้นางเป็นคนพาข้าไปก็ยังไม่สาย"

กุมารทองหลุดหัวเราะพรืด เขารู้ดีว่าเฟิงสิงกลัวฉางหมิงจะเอาเรื่อง

จึงรีบผลักไสดันหลังเฟิงสิง "นายท่านก็ตกปากรับคำว่าจะมอบอาวุธให้ท่านแล้วนี่นา"

"ท่านก็เข้าไปเลือกได้เลย ไม่ต้องกลัวหรอกขอรับ"

"นางไม่โกรธเคืองหรอก"

เฟิงสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบยกอีกหนึ่งความกังวลใจขึ้นมา "แต่ผีสาวตนนั้นยังอยู่ในร้านนะ"

กุมารทองดึงเสื้อของเขา กระทืบเท้าเบาๆ พร้อมกับตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่ "ข้าอยู่นี่ทั้งคน"

"แค่เดี๋ยวเดียวเอง ไม่ต้องกลัวอะไรหรอกขอรับ"

พูดจบเขาก็ผลักไสให้เฟิงสิงและกุมารีหยกหลบไปอยู่ด้านข้าง

กุมารีหยกดึงเสื้อของเฟิงสิงเบาๆ

เฟิงสิงหลุบตาสีอำพันลง ขนตาเรียวยาวสั่นไหวเล็กน้อย "ตกลง ข้าจะตามเจ้าไป"

กุมารีหยกส่งยิ้มหวาน ก่อนจะเดินนำเขาไปยังลานด้านหลัง

พวกเขาเดินผ่านห้องครัวและเรือนพักตากอากาศ ก้าวข้ามประตูทรงกลมเข้าไป

ก็เข้าสู่พื้นที่ของลานบ้านส่วนที่สาม

เมื่อกวาดสายตามองไป ก็พบแต่ความร่มรื่นเขียวขจี แต่ทว่านอกจากต้นไห่ถังขนาดมหึมาและไม้ดอกไม้ประดับแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดสะดุดตาเป็นพิเศษ

กุมารีหยกยื่นมือออกไปดึงปิ่นเงินบนศีรษะลงมา วาดลวดลายไปในอากาศ

ประตูบานหนึ่งที่เปล่งประกายแสงสีม่วงเรืองรองก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาให้เห็น

นางผลักบานประตูออก พลางกวักมือเรียกเฟิงสิงให้เดินตามเข้าไป

ทั้งสองคนก้าวข้ามบานประตู เข้าสู่มิติแห่งใหม่

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าส่องแสงสีทองอร่ามตา เมื่อก้มลงลองลูบคลำดู ก็สัมผัสได้ถึงความเนียนลื่นดุจแพรไหมที่ปลายนิ้ว มันคือทองคำแท่งนั่นเอง

และสถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีแค่พื้นดินที่ทำจากทองคำเท่านั้น แต่กำแพงและของตกแต่งประดับประดาก็ล้วนทำมาจากทองคำทั้งสิ้น

กุมารีหยกเดินนำหน้าด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคง ดูเหมือนนางจะคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

นางตั้งใจค้นหากองอาวุธเหล่านั้นอย่างละเอียด

ไข่มุกราตรีที่ประดับอยู่ตามมุมต่างๆ เปล่งแสงนวลตา ส่องสว่างไปทั่วทุกสารทิศ

เพียงชั่วอึดใจ กุมารีหยกก็หาพบ

นางดึงแขนเฟิงสิงด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ชี้มือไปที่กองเศษเหล็กขึ้นสนิม "พี่เฟิงสิง ท่านดูสิเจ้าคะ ของพวกนี้แหละ"

"ท่านลองค้นดูสิว่ามีชิ้นไหนพอจะนำไปใช้งานได้บ้าง"

เฟิงสิงย่อตัวลง คุ้ยเขี่ยค้นหาในกองเศษเหล็กอย่างระมัดระวัง

ค้อนม่วงทอง กระบองคู่ทองคำ แส้อสรพิษ ธนูไล่จันทร์สีรุ้ง หอกทะลวงฟ้า…

เรียกได้ว่ามีครบทุกรูปแบบ ทั้งของดีและของชำรุด

เลือกอยู่นาน เฟิงสิงก็อดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถามขึ้นมา "ฉางหมิงชอบสะสมของพวกนี้อย่างนั้นหรือ"

กุมารีหยกบิดผ้าเช็ดหน้าในมือ เอ่ยด้วยความรู้สึกลังเล "ไม่ได้ชอบหรอกเจ้าค่ะ"

"นายท่านไม่ได้ชื่นชอบของพวกนี้เลยสักนิด"

"เพียงแต่สมัยก่อนนู้น นายท่านมักจะชอบไปประลองยุทธ์กับผู้อื่น ผู้แพ้ก็มักจะทิ้งอาวุธเอาไว้ให้นายท่าน"

"พอนานวันเข้า มันก็เลยพอกพูนขึ้นมามากมายเช่นนี้แหละเจ้าค่ะ"

นางมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนของเฟิงสิง ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เดาะลิ้นไปมา

"แต่ท่านไม่ต้องเป็นกังวลไปนะเจ้าคะ ความจริงแล้วนายท่านเป็นคนอ่อนโยนมากเลยล่ะ"

เฟิงสิงพยักหน้ารับ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดต่อ ลงมือค้นหาอาวุธต่อไป

ในไม่ช้า กระบี่เล่มหนึ่งที่ส่องประกายแสงสีขาวก็ดึงดูดความสนใจของเฟิงสิง

มันเป็นกระบี่ยาว ตัวกระบี่มีลวดลายคลื่นน้ำพริ้วไหว ตรงกลางกระบี่สลักลวดลายงูเลื้อยเอาไว้

เฟิงสิงหยิบมันขึ้นมาลองกวัดแกว่งดู

กุมารีหยกเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ท่านคิดว่ากระบี่เล่มนี้เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

เฟิงสิงเก็บกระบี่เข้าฝัก "ก็พอใช้ได้ แต่ลวดลายบนนี้ดูพิลึกพิลั่นไปหน่อย"

กุมารีหยกพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันเจ้าค่ะ"

"แต่ลวดลายนี้นายท่านเป็นคนสลักลงไปเองเลยนะเจ้าคะ"

เฟิงสิงกำกระบี่ไว้ในมือ "นี่คือกระบี่คู่กายของฉางหมิงอย่างนั้นหรือ"

กุมารีหยกส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ใช่เจ้าค่ะ"

"นายท่านไม่นิยมใช้อาวุธในการจู่โจมผู้อื่น"

เฟิงสิงส่งเสียงตอบรับในลำคอ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "แล้วกระบี่เล่มนี้มีนามว่าอันใดหรือ"

กุมารีหยกยกมือขึ้นลูบคาง "ข้าจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่า กระบี่ชื่อเซียว นะเจ้าคะ"

เฟิงสิงก้มหน้าลูบคลำตัวกระบี่ เมื่อถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป ชื่อของกระบี่ชื่อเซียวก็ปรากฏขึ้นมาบนตัวกระบี่อย่างชัดเจน

ยามเหม่า ฉางหมิงค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา นางบิดขี้เกียจขับไล่ความง่วงงุน

ลุกขึ้นนั่ง สางผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าทรง

กุมารทองยื่นถ้วยชาอุ่นๆ ให้นางอย่างว่าง่าย

ใบชาลอยฟ่องหมุนวนอยู่ในน้ำ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นบางเบา

ฉางหมิงจิบความหวานล้ำของน้ำชา

เอ่ยถามขึ้น "ทำไมถึงมีแค่เจ้าคนเดียวล่ะ กุมารีหยกหายไปไหนเสียแล้ว"

กุมารทองกำมือแน่น สายตาลุกลี้ลุกลนหลบเลี่ยงการสบตา "เมื่อคืนนี้ ข้าเห็นพี่เฟิงสิงไม่มีอาวุธคู่กายไว้ใช้งาน"

"ประจวบเหมาะกับที่ในคลังสมบัติของเรามีของเหลือใช้ที่ไม่ได้นำมาใช้ประโยชน์ตั้งมากมาย"

"ข้าก็เลยให้กุมารีหยกพาเขาไปเลือกดูน่ะขอรับ"

ฉางหมิงพยักหน้ารับรู้ นางลุกขึ้นยืน สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงชาด ทับด้วยเสื้อคลุมตัวนอกสีแดงอ่อน

นางนั่งลงหน้ากระจกทองเหลืองเพื่อแต่งหน้าทาปาก

กุมารทองเฝ้ามองดูฉางหมิงที่นั่งเงียบๆ ดวงตาของเขากะพริบปริบๆ

เขาเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "นายท่าน ท่านไม่ได้โกรธเคืองใช่ไหมขอรับ"

ฉางหมิงระเบิดเสียงหัวเราะ "ก็แค่เศษเหล็กผุพังไม่กี่ชิ้น จะมีอะไรให้ต้องเก็บมาใส่ใจกันเล่า"

กุมารทองอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ฉางหมิง นายท่านช่างใจกว้างเสียจริง

เมื่อฉางหมิงจัดการแต่งองค์ทรงเครื่องเสร็จเรียบร้อย นางก็นั่งลงที่โต๊ะ หยิบขนมกินเล่นขึ้นมาทาน พลางเอ่ยสั่งการ "เจ้าไปที่ห้องเก็บไวน์หลังบ้าน หยิบเหล้าหมักสองร้อยปีมาสักสองสามป้านนะ"

"หากจะให้ดี ขอเป็นรสชาติของดอกท้อนะ"

กุมารทองรับคำสั่ง เพิ่งจะเตรียมตัววิ่งออกไป ก็หันกลับมาถามอีกครั้ง "นายท่านจะให้ส่งไปที่หออวิ๋นเมิ่งหรือขอรับ"

ฉางหมิงพยักหน้า "ใช่ วันนี้นางโลมอันดับหนึ่งของหอวั่งเยวี่ยจะเดินทางผ่านหออวิ๋นเมิ่งพอดี"

"ข้าตั้งใจจะไปชมการแสดงที่นั่นเสียหน่อย"

เมื่อกุมารทองได้ฟังดังนั้น เขาก็รีบวิ่งเข้าไปคลอเคลียที่ชายกระโปรงของฉางหมิงทันที

"เช่นนั้นนายท่าน ช่วยนำปลาแห้งกลับมาฝากข้าสักหน่อยได้ไหมขอรับ"

"หรือจะเป็นกับข้าวที่เหลือจากงานเลี้ยงก็ได้ขอรับ"

เขาออดอ้อนเสียงหวาน "ขอร้องล่ะนะขอรับ"

กุมารีหยกเดินเข้ามาเห็นภาพเหตุการณ์นี้พอดี นางถูกท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูของกุมารทองทำให้หลุดหัวเราะออกมา

ใบหน้าของกุมารทองพลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เขารีบปล่อยมือจากชายกระโปรงของฉางหมิง แล้ววิ่งหน้าตั้งออกไป

ฉางหมิงจิบน้ำชา ก่อนจะจงใจส่งกระแสเสียงไปถามเขา "แล้วตกลงยังอยากได้ปลาแห้งอยู่อีกไหมล่ะ"

กุมารทองตะโกนตอบกลับมาเสียงดังลั่น "อยากได้ขอรับ"

ทางด้านผีสาวที่นั่งอยู่ในห้องโถงรับรอง ดวงตาของนางดำมืดสนิท เอาแต่เหม่อมองไปที่ประตูบานนั้นไม่วางตา

จู่ๆ นางก็ลุกพรวดขึ้นมา ขวางทางกุมารทองเอาไว้ "เจ้านายของพวกเจ้ากลับมาแล้วหรือยัง"

[จบแล้ว]