บทที่ 23 - ไหลฝูถูกโบย

บทที่ 23 - ไหลฝูถูกโบย

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างลงมาบนโต๊ะไม้หงมู่

ภายในแจกันกระเบื้องเคลือบสีเขียวอมฟ้ามีดอกท้อเสียบไว้สองสามกิ่ง ดอกตูมกำลังแย้มบานอย่างช้าๆ ท่ามกลางสายลมโชยอ่อน

ฉางหมิงยื่นมือออกไปสัมผัส สัมผัสได้ถึงพลังแห่งชีวิตที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา

เฟิงสิงถือกระบี่ยืนอยู่เบื้องหลังนาง มองดูเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เปิดปากถาม "รับรู้อะไรได้บ้างหรือไม่"

ฉางหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "น่าจะเป็นเรื่องที่อวิ๋นอี้ชูทะเลาะกับมารดากระมัง"

"อันที่จริงข้ากำลังคิดอยู่ว่า การเดิมพันกับเหรียญทองแดงหกอักษรในตอนนั้น"

"มันเกี่ยวข้องกับมารดาของอวิ๋นอี้ชูด้วยหรือไม่"

เฟิงสิงไม่ประสีประสาเรื่องพรรค์นี้เอาเสียเลย จึงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

สาวใช้คนหนึ่งเคาะประตูเสร็จก็เดินเข้ามาด้านใน

นางวางจานขนมลงบนโต๊ะ ก้มหน้าก้มตา แล้วก็เดินออกไป

ฉางหมิงหยิบขนมขึ้นมาลิ้มรสคำหนึ่ง "ขนมเกาลัดนี่นา"

"อร่อยดีแฮะ"

จากนั้นก็ยัดขนมอีกชิ้นเข้าปากเฟิงสิง "แค่กๆ"

เขาเกือบจะสำลักตาย รีบคว้าถ้วยชามากระดกไปสองอึกใหญ่

ฉางหมิงเห็นเข้าก็หัวเราะร่วน "เป็นอย่างไรบ้าง อร่อยหรือไม่"

เฟิงสิงให้คำวิจารณ์สั้นๆ "หวานๆ ก็พอใช้ได้"

ฉางหมิงได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก "อันที่จริงข้างนอกนั่นมีหอสุราอยู่แห่งหนึ่ง รสชาติอาหารอร่อยมากทีเดียว"

"เจ้าอยากไปหรือไม่"

"ข้าเลี้ยงเองนะ"

เฟิงสิงส่ายหน้า "ตอนนี้รอบตัวพวกเรามีแต่คนหน้าแปลกๆ ทั้งนั้น"

"เห็นได้ชัดเลยว่ามารดาของอวิ๋นอี้ชูต้องการจับตาดูพวกเรา"

"หากออกไปในเวลานี้มันจะดูสะดุดตาเกินไป"

ฉางหมิงพยายามยุยงเฟิงสิง "พวกเราก็ออกไปในร่างวิญญาณสิ"

"ทำเช่นนี้รับรองว่าไม่มีใครมองเห็นพวกเราอย่างแน่นอน"

"ว่าอย่างไรเล่า"

ร่มเรียกวิญญาณส่งเสียงประหลาดขึ้นมาในตอนนั้น เสียงของอวิ๋นรั่วเซิงดังลอดออกมา "พวกเจ้าจะไปที่ใดกัน"

"พาข้าไปด้วยสิ"

ฉางหมิงหรี่ตาลง จ้องมองไปที่ร่ม "ดวงวิญญาณของเจ้าอ่อนแอเกินไป อีกทั้งยังไม่ได้บำเพ็ญเพียร"

"พาเจ้าไปด้วยมันยุ่งยากเกินไป"

พูดจบนางก็ร่ายมนตร์ใส่ร่มเรียกวิญญาณ ปิดปากเขาโดยตรง

"เงียบๆ ไว้จะดีกว่า"

ทันใดนั้นประตูก็ถูกเปิดออกกะทันหัน ร่างสีขาวสายหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเฟิงสิง

เขาซัดฝ่ามือออกไป ทว่ากลับถูกฉางหมิงปัดป้องเอาไว้ได้

ฉางหมิงอธิบาย "เขาคืออวิ๋นอี้ชู"

เพิ่งจะสิ้นเสียง อวิ๋นอี้ชูก็คว้ากระบี่ในมือของเฟิงสิงเอาไว้

แววตาของเขามีร่องรอยของการอ้อนวอน "ขอยืมกระบี่หน่อยเถิด"

สัญชาตญาณของเฟิงสิงสั่งไม่ให้เขาให้ยืม ฉางหมิงเห็นดังนั้นจึงถอยหลังไปด้านข้าง เสกไม้ไผ่เรียวเล็กให้กลายเป็นกระบี่

แล้วยื่นส่งให้อวิ๋นอี้ชู "กระบี่ของเขาทั้งน่าเกลียดทั้งหนัก ใช้เล่มนี้ดีกว่า"

อวิ๋นอี้ชูรับไปโดยไม่พูดจาใดๆ ก่อนจะวิ่งออกไปทันที

ฉางหมิงรู้สึกแปลกใจมาก ตั้งแต่นางมาอยู่ที่ตระกูลอวิ๋น นางไม่เคยเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้มาก่อนเลย

เฟิงสิงมองทะลุความคิดของฉางหมิง "จะตามไปหรือไม่"

ฉางหมิงพยักหน้า

หลังจากนั้นทั้งสองคนก็ใช้วิชาพรางตัว ลอบตามทิศทางที่อวิ๋นอี้ชูมุ่งหน้าไป จนมาถึงลานเรือนของเซี่ยจิ่นเสวียนล่วงหน้าไปก่อนก้าวหนึ่ง

ภายในลานเรือนกว้างขวางมาก รอบๆ ปลูกต้นไผ่สีเขียวชอุ่มเอาไว้

ยังมีอ่างน้ำขนาดใหญ่หลายใบที่ปลูกดอกบัวสายเอาไว้ ยามสายลมพัดโชยมาก็พอมองเห็นปลาตัวเล็กๆ แหวกว่ายอยู่รำไร

เซี่ยจิ่นเสวียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่หน้าห้องโถง

กลางลานเรือนมีม้านั่งยาวและกว้างวางอยู่หลายตัว

ข้างม้านั่งมีบ่าวรับใช้ชายร่างสูงใหญ่บึกบึนหลายคนยืนถือไม้พลองท่อนเขื่องอยู่

บนม้านั่งมีคนถูกมัดติดอยู่คนหนึ่ง

จากเสื้อผ้าและรูปร่างของเขา ฉางหมิงก็ประเมินได้ว่าน่าจะเป็นไหลฝู บ่าวรับใช้ข้างกายของอวิ๋นอี้ชู

ส่วนบนม้านั่งอีกตัวหนึ่งนั้น มีสาวใช้คนหนึ่งถูกมัดเอาไว้อยู่

น้ำเสียงของเซี่ยจิ่นเสวียนฟังไม่ออกว่ากำลังดีใจหรือโกรธเคือง นางเอ่ยถามไหลฝู "นายน้อยมักจะคลุกคลีอยู่กับผู้ใดมากที่สุดในช่วงนี้"

ไหลฝูตอบกลับอย่างระมัดระวัง "นายน้อยไม่ได้สนิทสนมกับผู้ใดเป็นพิเศษเลยขอรับ"

"ไม่ได้ติดต่อกับคนภายนอกมากนักเลย"

เซี่ยจิ่นเสวียนเลิกคิ้วขึ้น "ความหมายของเจ้าก็คือ อาการดื้อรั้นขัดคำสั่งในช่วงหลายวันมานี้ของเขา ล้วนเป็นเจ้าที่สั่งสอนอย่างนั้นหรือ"

ไหลฝูไม่กล้ารับข้อกล่าวหานี้ รีบร้องขอความเมตตาทันที "ผู้น้อยมิกล้า ผู้น้อยไม่รู้จริงๆ ว่าทำผิดอันใด ขอฮูหยินสามโปรดอภัยด้วยเถิดขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนแค่นเสียงเย็นชา "ทำผิดมหันต์แล้วยังไม่รู้ตัวอีก"

"แต่ก่อนอี้ชูไม่เคยกล้าต่อปากต่อคำกับข้าเลย"

"จนกระทั่งข้าปลีกตัวไปสวดมนต์กินเจเพื่อขอพรให้ตระกูลอวิ๋น ก็ไม่รู้ว่ามีใครเอาค่ายกลกักวิญญาณไปกรอกหูเขา"

"เมื่อวานเขาถึงได้กล้าปีนเกลียวกับข้าเช่นนั้น"

นางปาถ้วยชาในมือลงพื้นแตกกระจาย "หากไม่ใช่พวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำอย่างพวกเจ้าไปเป่าหูเขา แล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีก"

บรรดาสาวใช้และบ่าวรับใช้ชายที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น

นางชี้หน้าไหลฝู "ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง"

"ช่วงหลายวันมานี้ ภายในจวนเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ถึงได้ทำให้เขานิสัยเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือเช่นนี้"

ไหลฝูตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ตั้งแต่นายน้อยลงมือจัดการเรื่องภายในบ้าน ทุกอย่างก็ราบรื่นดี ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอันใดเกิดขึ้นเลยขอรับ"

ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นเทาไปหมด ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ฉางหมิงฟังถึงตรงนี้ก็พอจะเดาออกว่า นางคงจะพาลโกรธแค้นบ่าวไพร่เหล่านี้เพราะเรื่องที่ทะเลาะกับอวิ๋นอี้ชูเป็นแน่

เซี่ยจิ่นเสวียนได้ฟังคำพูดของไหลฝูแล้วก็โมโหเดือดพล่าน "ดี ในเมื่อไม่ยอมพูดใช่หรือไม่"

"ตี ตีจนกว่ามันจะยอมเปิดปากพูดให้ได้"

เมื่อสิ้นคำสั่ง บ่าวรับใช้ที่ถือไม้พลองก็ง้างไม้ฟาดลงบนตัวของไหลฝูอย่างแรง

ไหลฝูเจ็บจนต้องแยกเขี้ยวหลับตาปี๋ แต่กลับไม่ปริปากร้องออกมาเลยสักคำ

ผ่านไปไม่นาน รอยเลือดก็ซึมผ่านเสื้อผ้าออกมา

เซี่ยจิ่นเสวียนนั่งจิบชาที่สาวใช้ยกมาให้อย่างสบายอารมณ์ ในใจไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เฟิงสิงเอ่ยถามฉางหมิง "แบบนี้ถือเป็นการใช้ศาลเตี้ยหรือไม่"

ฉางหมิงตอบกลับอย่างไม่ลังเล "ถือว่าใช่"

โดนฟาดไปได้ไม่ถึงหลายสิบที บนร่างของไหลฝูก็เริ่มมีเลือดหยดลงมา เลือดไหลหยดลงตามชายเสื้อ กระทบลงบนพื้นทีละหยดๆ

สาดกระเซ็นเป็นสายเลือดดอกไม้

ที่มุมปากของเขาก็เริ่มมีเลือดไหลซึมออกมาเช่นกัน

จู่ๆ เขาก็แผดเสียงร้องลั่น "อ๊าก"

บ่าวรับใช้ที่ถือไม้พลองหยุดมือลงกะทันหัน หันไปมองเซี่ยจิ่นเสวียน "ฮูหยินสาม ขาของเขาหักแล้วขอรับ"

บ่าวรับใช้ถือไม้พลองอีกคนถือโอกาสขอร้องแทนไหลฝู "ฮูหยินสาม ดูท่าทางขาอีกข้างของเขาก็คงจะทนได้อีกไม่นานนักหรอกขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนปรายตามอง "เจ้ามีอะไรจะสารภาพหรือไม่"

สติของไหลฝูในตอนนี้เริ่มเลือนลางลงทุกที "ไม่มีขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนไม่พูดอะไร ทำเพียงโบกมือส่งสัญญาณให้ดำเนินการต่อ

บ่าวรับใช้สองคนที่ถือไม้พลองสบตากัน แอบออมแรงบนมือเอาไว้เล็กน้อย

แต่ทว่าการกระทำนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเซี่ยจิ่นเสวียนไปได้ นางกล่าวเสริมขึ้นมาว่า "หากใครกล้าอู้ ก็จงมารับโทษโบยแทนมันเสีย"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา บ่าวรับใช้ทั้งสองคนก็ไม่กล้าออมแรงอีกต่อไป

ทำได้เพียงแอบกระซิบกับไหลฝูเบาๆ "ขอโทษด้วยนะน้องชาย ชาติหน้าก็ไปเกิดในครอบครัวอื่นเถิด"

ยิ่งตียิ่งแรง ไหลฝูค่อยๆ หมดสติและเงียบเสียงไป

เฟิงสิงรู้สึกทนดูไม่ได้ จึงใช้พลังวิญญาณของตนเองปกป้องชีพจรหัวใจของเขาเอาไว้

ฉางหมิงเอ่ยเตือน "หากเจ้าช่วยชีวิตเขา ก็เท่ากับว่าเข้าไปแทรกแซงชะตากรรมของโลกมนุษย์นะ"

"คิดดีแล้วหรือ"

เฟิงสิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ก็แค่ทนเห็นความไม่เป็นธรรมไม่ได้เท่านั้นเอง"

"ท่านแม่หยุดก่อนขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูถือกระบี่พุ่งพรวดเข้ามาในลานเรือน

ฉางหมิงมองตามไป "ในที่สุดเขาก็มาเสียที"

ไหลฝูได้ยินเสียงของเขา ก็พยายามหันหน้าไปมอง แต่ทว่าไม่มีเรี่ยวแรงจะลืมตาขึ้นมาได้อีกแล้ว

อวิ๋นอี้ชูคุกเข่าลงกับพื้น อ้อนวอนเสียงหลง "ท่านแม่ เรื่องดื้อรั้นเมื่อวานนี้เป็นความผิดของลูกเอง"

"ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับไหลฝูเลย ขอท่านแม่โปรดปล่อยไหลฝูไปเถิดขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนมองดูกระบี่ในมือของเขา "เจ้ากำลังอ้อนวอนขอร้องข้า หรือกำลังใช้กำลังบังคับข้ากันแน่"

อวิ๋นอี้ชูโขกศีรษะให้เซี่ยจิ่นเสวียนหนึ่งที "ขอร้องท่านแม่ขอรับ"

[จบแล้ว]