บทที่ 22 - ข้อผูกมัด

บทที่ 22 - ข้อผูกมัด

นับตั้งแต่อวิ๋นอี้ชูกลับมาที่เรือนปีกตะวันออก เซี่ยจิ่นเสวียนก็เพิ่มบ่าวรับใช้ชายอีกหลายคนเพื่อคอยเฝ้าดูอยู่หน้าประตู

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเสื้อผ้าอาหารการกิน การใช้ชีวิตหรือไปพบปะผู้ใด ล้วนต้องรายงานให้นางรับรู้ทั้งหมด

หากมีข้อบกพร่องตกหล่นแล้วถูกจับได้ ล้วนต้องถูกลงไม้กระดาน

เพื่อไม่ให้เป็นภาระเดือดร้อนแก่ทุกคน อวิ๋นอี้ชูจึงแทบไม่ออกจากห้องเลย

ช่วงบ่ายตอนที่ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า เซี่ยจิ่นเสวียนก็เดินเข้าไปในห้องของอวิ๋นอี้ชู

"อี้ชูเอ๋ย ช่วงนี้ทบทวนตำราเป็นอย่างไรบ้าง"

"ได้ไปขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์บ้างหรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูพลิกหน้ากระดาษตำราโดยไม่สนใจนาง

เซี่ยจิ่นเสวียนเอ่ยถามอีกครั้ง "หรือว่าเป็นเพราะความรู้ของท่านอาจารย์ยังไม่สูงพอ ต้องการให้เปลี่ยนอาจารย์คนใหม่หรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูได้ฟังถึงได้ยอมปริปากพูด "ความรู้ของท่านอาจารย์นั้นสูงส่งยิ่งนัก สอนข้าได้เพียงพอก็ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่แล้ว"

เซี่ยจิ่นเสวียนพยักหน้ารับ เดินวนไปมาภายในห้องของอวิ๋นอี้ชู ก่อนจะหยิบตำราขึ้นมาสองสามเล่มเพื่อทดสอบความรู้ของเขา

อวิ๋นอี้ชูล้วนตอบคำถามได้อย่างฉะฉาน

"ดีมาก ดูเหมือนว่าการเข้มงวดกับเจ้าในช่วงหลายวันนี้จะไม่สูญเปล่าเลย"

อวิ๋นอี้ชูไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่นั่งเงียบๆ อยู่หน้าโต๊ะหนังสือ

เซี่ยจิ่นเสวียนมองดูภาพเขียนและตำราที่เต็มห้องพลางทอดถอนใจ "อี้ชูเอ๋ย ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาสอบหน้าพระที่นั่งเข้าไปทุกทีแล้ว"

"เจ้าต้องตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้ดี"

"ทั้งต้องสืบทอดคุณสมบัติที่ใฝ่รู้ของบิดาเจ้า และยังต้องก้าวข้ามเขาเพื่อกลายเป็นบุคคลสำคัญที่เป็นเสาหลักของบ้านเมือง"

"เจ้าเข้าใจหรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูรีบพยักหน้ารับ "ลูกเข้าใจขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนลูบใบหน้าของอวิ๋นอี้ชูเบาๆ "ชาตินี้แม่หวังพึ่งพิงให้เจ้าสร้างชื่อเสียงเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูล เจ้าต้องสู้ให้สุดใจ อย่าให้ใครเขามาหยามเกียรติได้เป็นอันขาด"

อวิ๋นอี้ชูรู้หน้าที่จึงเปิดกล่องอาหารด้วยตนเอง ก่อนจะยกยาบำรุงขึ้นมาดื่มจนหมดถ้วย "ท่านแม่โปรดวางใจ ลูกจะต้องสู้ให้ถึงที่สุดอย่างแน่นอนขอรับ"

"ตอนนี้เป็นเวลาอันดีในการอ่านตำรา ลูกจะตั้งใจอ่านเดี๋ยวนี้เลย"

"ภายในจวนยังมีธุระอีกมาก ท่านแม่ไปจัดการธุระก่อนเถิด รอจัดการเสร็จแล้วค่อยมาสุ่มตรวจลูกก็ยังได้"

มีหรือที่เซี่ยจิ่นเสวียนจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น "นี่ยังไม่ได้ตบแต่งภรรยาก็เริ่มรำคาญแม่เสียแล้วหรือ"

นางลูบศีรษะของอวิ๋นอี้ชูอย่างรักใคร่เอ็นดู "เด็กคนนี้นี่"

จากนั้นนางก็กวักมือเรียกสาวใช้ เตรียมตัวจะเดินจากไป

แต่ทว่าในตอนที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู นางก็ได้เอ่ยเตือนอวิ๋นอี้ชูขึ้นมา "เมื่อหลายวันก่อน แม่ได้เจอกับแม่นางที่ชื่อฉางหมิงผู้นั้นแล้ว"

"รูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาทล้วนดูดีทีเดียว เพียงแต่คนเขายังไม่มีความคิดเรื่องออกเรือน เจ้าก็จงเลิกคิดเสียเถิด"

"ตั้งใจอ่านตำราให้ดี"

"รอผ่านไปอีกสักระยะหนึ่ง แม่จะหาข้ออ้างส่งตัวนางออกจากจวนไปเอง"

อวิ๋นอี้ชูกำตำราในมือแน่น "ท่านแม่ หากท่านมีธุระอันใดก็มาลงที่ข้าได้เลย เหตุใดต้องไปหาเรื่องนางด้วย"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา สีหน้าของเซี่ยจิ่นเสวียนก็เย็นชาลงในบัดดล

นางหมุนตัวเดินกลับมาหาอวิ๋นอี้ชู "ปกป้องนางถึงเพียงนี้ ยังกล้าพูดอีกหรือว่าไม่ได้คิดอะไรกับนาง"

อวิ๋นอี้ชูเม้มริมฝีปากแน่น ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก

เซี่ยจิ่นเสวียนเห็นบุตรชายเป็นเช่นนี้ก็โกรธจัด "เจ้าเพิ่งจะรู้จักกับนางได้เพียงไม่กี่วันก็เปลี่ยนไปถึงเพียงนี้แล้ว"

"นังปีศาจจิ้งจอกนั่น"

"เจ้าถูกนางชักนำไปในทางที่ผิดแล้ว นี่เจ้าไม่รู้ตัวเลยหรืออย่างไร"

อวิ๋นอี้ชูเริ่มจะอดรนทนไม่ไหว "แต่ก่อนข้าก็เป็นเช่นนี้ เพียงแต่ท่านแม่ไม่ได้สังเกตเห็นก็เท่านั้น"

เซี่ยจิ่นเสวียนได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะออกมา "แต่ก่อนเจ้าเป็นเด็กนอบน้อมมีมารยาท ไม่เคยทำตัวผิดปกติเช่นนี้มาก่อน"

"หรือว่าท่าทางแต่ก่อนของเจ้าล้วนเป็นสิ่งที่เสแสร้งแกล้งทำเพื่อหลอกให้ข้าดู"

อวิ๋นอี้ชูถูกตอกกลับจนพูดไม่ออกอีกครั้ง

เซี่ยจิ่นเสวียนเห็นท่าทีขี้ขลาดของบุตรชายก็อดไม่ได้ที่จะโมโห นางกระชากตำราในมือของเขามาปาใส่หน้าของเขาอย่างแรง

สาวใช้รีบพุ่งเข้ามาห้าม แต่กลับถูกตบหน้าไปหนึ่งฉาด

นางชี้หน้าด่าอวิ๋นอี้ชู "เจ้าจงตื่นให้เต็มตาเดี๋ยวนี้"

"มีใครเขาพูดจาเช่นนี้กับมารดาบ้าง"

อวิ๋นอี้ชูรู้ดีว่าหากยังดื้อดึงต่อไป สาวใช้และบ่าวรับใช้ข้างกายย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่

เขาจึงจำต้องยอมจำนน

เขาคุกเข่าโขกศีรษะให้เซี่ยจิ่นเสวียนชุดใหญ่ "ท่านแม่ ลูกรู้ความผิดแล้ว"

"ลูกไม่ควรขัดใจท่านแม่เลย"

"เพียงแต่แม่นางฉางหมิงเป็นคนที่ข้าเชิญเข้ามาในจวนเพื่อปัดเป่าไอความชั่วร้าย"

"นางเป็นเพียงแขกคนหนึ่ง ขอท่านแม่โปรดอย่าได้มีอคติกับนางมากนักเลย"

เซี่ยจิ่นเสวียนยังคงไม่ยอมลดละ "ปัดเป่ารังควานขจัดภัยร้ายงั้นหรือ นางเป็นแค่สตรีตัวเล็กๆ จะไปรู้วิชาอันใดกัน"

"ก็เป็นแค่พวกนักพรตกำมะลอหลอกลวงชาวบ้านไปวันๆ เท่านั้น"

อวิ๋นอี้ชูรู้ว่าพูดเหตุผลไปก็คงไม่เข้าใจ เขาจึงเปลี่ยนวิธีพูดใหม่ "ลูกคิดเช่นนี้ขอรับ"

"เชิญเทพนั้นง่าย แต่ส่งเทพกลับนั้นยากยิ่ง"

"ประจวบเหมาะกับที่ปีนี้มีการสอบหน้าพระที่นั่ง หากบุ่มบ่ามไล่แม่นางฉางหมิงออกจากจวนไป เกรงว่าอาจจะส่งผลเสียต่อโชคชะตาได้"

"ท่านแม่คิดเห็นเช่นไรขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนรับถ้วยชาจากสาวใช้มาจิบอึกหนึ่ง "แล้วเจ้าคิดจะส่งนางไปเมื่อไหร่เล่า"

อวิ๋นอี้ชูเห็นว่าเรื่องพอจะมีทางพลิกแพลงได้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หลังการสอบหน้าพระที่นั่งเสร็จสิ้นเถิดขอรับ"

"ลูกเข้าใจความปรารถนาดีของท่านแม่ ก่อนการสอบหน้าพระที่นั่ง ลูกจะไม่ออกไปพบนาง ทำเพียงแค่เลี้ยงดูนางไว้ในจวนเท่านั้น"

"ท่านแม่เห็นว่าทำเช่นนี้ดีหรือไม่ขอรับ"

ไฟโกรธในใจของเซี่ยจิ่นเสวียนค่อยๆ มอดดับลง "ก็นับว่าเป็นวิธีประนีประนอมที่ไม่เลว"

เมื่อเอ่ยประโยคนี้จบ นางก็ถอนหายใจยาวออกมา "วันนี้ที่แม่มา หนึ่งคือเพื่อตรวจดูความคืบหน้าเรื่องการเรียนของเจ้า สองคืออยากจะบอกเจ้าว่า บิดาของเจ้าล้มป่วยเสียแล้ว"

อวิ๋นอี้ชูรู้สึกสงสัย "ท่านพ่อล้มป่วยหรือขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนพยักหน้ารับ "บิดาของเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับเรื่องสอบหน้าพระที่นั่งของเจ้าจนแทบจะแตกสลาย"

"เขาไม่ได้หลับไม่ได้นอน เอาแต่ค้นคว้าตำราทุกวี่ทุกวัน ทั้งยังไปปรึกษาหารือกับบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงมากมาย เพียงเพื่อจะเก็งข้อสอบหน้าพระที่นั่งในปีนี้ให้แม่นยำ"

"นานวันเข้า ร่างกายก็ทนรับไม่ไหวจนทรุดโทรมลงไป"

"หลายวันก่อนเขาติดเชื้อลมหนาว ประกอบกับร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้ว ย่อมทนทานไม่ไหวเป็นธรรมดา"

อวิ๋นอี้ชูไม่ได้คิดสิ่งใดให้มากความ เขาลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเดินออกไปทันที "ข้าจะไปตามท่านหมอขอรับ"

แต่ทว่ากลับถูกเซี่ยจิ่นเสวียนดึงรั้งเอาไว้ "กลับมาเดี๋ยวนี้"

"แม่จะบอกให้รู้ไว้ ที่แม่มาบอกเรื่องบิดาเจ้าป่วย ไม่ใช่เพื่อให้เจ้าไปแสดงความกตัญญูหรอกนะ"

"แต่เพื่อเป็นแรงผลักดันให้เจ้าก้าวไปข้างหน้าต่างหาก"

"บิดาของเจ้าล้มป่วยก็เพื่อเจ้า ส่วนตัวแม่เองก็ต้องคัดลอกคัมภีร์พระพุทธศาสนาเพื่อสวดมนต์ขอพรให้เจ้าทุกวัน ร่างกายก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่เลย"

"ที่พวกเราทำไปทั้งหมดก็เพื่อเจ้าทั้งนั้น"

"เจ้าเข้าใจหรือไม่"

ความตกใจของอวิ๋นอี้ชูค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความชาชิน แววตาของเขาว่างเปล่าไร้ซึ่งความรู้สึก "ลูกเข้าใจขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนลูบหางตาของบุตรชายด้วยความสงสาร "เด็กดีของแม่ ขอเพียงปีนี้เจ้าสอบผ่านหน้าพระที่นั่งได้"

"นั่นก็คือการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับพวกเราแล้ว"

"ต่อให้พวกเราต้องตายก็ยินยอม"

คำพูดนี้ทำให้นัยน์ตาของอวิ๋นอี้ชูมีประกายแสงวาบผ่านแวบหนึ่ง

ประจวบเหมาะกับที่ฉางหมิงซึ่งแอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสังเกตเห็นเข้าพอดิบพอดี

เซี่ยจิ่นเสวียนจับมือของอวิ๋นอี้ชูเอาไว้ "เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ภายในจวน หลายวันนี้แม่ได้จัดการไปเกือบจะหมดแล้ว"

"เรื่องที่เจ้าเคยจัดการไว้ก่อนหน้านี้ แม่ก็ได้ดูแล้ว ทำได้ดีทีเดียว"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใด ในจวนจึงมีแต่เรื่องติดขัดไม่ราบรื่นอยู่ตลอด"

อวิ๋นอี้ชูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านแม่ก็รู้สึกได้เหมือนกันหรือขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนพยักหน้า "อาศัยอยู่ที่นี่ ย่อมต้องรู้สึกได้เป็นธรรมดา"

"ความจริงแล้วเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม่กับบิดาของเจ้าเพิ่งจะปรึกษาหารือกันมาพอดี มีวิธีหนึ่งที่นำมาใช้ได้พอดีเลย"

อวิ๋นอี้ชูเอ่ยถาม "วิธีใดหรือขอรับ"

เซี่ยจิ่นเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่งงานกับเสิ่นจิ้งซู บุตรีคนโตของตระกูลเสิ่น เพื่อเป็นการแก้เคล็ดเพิ่มมงคลอย่างไรเล่า"

สีหน้าของอวิ๋นอี้ชูมืดครึ้มลงทันตา "เพราะเหตุใดกัน"

"ทำไมข้าต้องแต่งงานกับนางด้วย"

เซี่ยจิ่นเสวียนมองดูอวิ๋นอี้ชูด้วยความรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "นางก็หมั้นหมายกับเจ้ามาแต่เดิมแล้ว การแต่งงานกับนางก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากรีบตบแต่งนางเข้าประตูมาแต่เนิ่นๆ เจ้าก็จะได้เป็นฝั่งเป็นฝาเสียที นางเองก็จะได้ไม่ต้องมีเรื่องซุบซิบนินทาอะไรอีก"

"ความเป็นสิริมงคลยังสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ด้วย นี่ถือเป็นวิธีที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัวเลยนะ"

เซี่ยจิ่นเสวียนมองออกว่าอวิ๋นอี้ชูไม่พอใจ นางจึงสะบัดหน้าหนีทันที พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "เจ้ารู้จักแต่จะขัดใจพ่อแม่ เจ้าทำแบบนี้จะสู้หน้าพวกเราได้อย่างไร"

ท้ายที่สุดนางก็ผลักประตูเดินจากไป

หลังจากที่นางจากไปแล้ว อวิ๋นอี้ชูก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างหนัก เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ "ทำไมพ่อแม่ของข้าถึงต้องทำกับข้าเช่นนี้ด้วย"

"ต้องบีบคั้นให้ข้าตายไปเลยถึงจะพอใจใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]