บทที่ 21 - นายหญิงสามแห่งตระกูลอวิ๋น

บทที่ 21 - นายหญิงสามแห่งตระกูลอวิ๋น

อวิ๋นอี้ชูหันหลังกลับไปมองก็พบว่าผู้ที่มาเยือนคือมารดาของตนเอง

เห็นเพียงสาวใช้ห้าหกคนและบ่าวรับใช้อีกเจ็ดแปดคนเดินล้อมรอบสตรีผู้หนึ่งเข้ามาด้านใน

นางสวมเสื้อคลุมยาวผ้าซาตินสีเขียวอ่อน ในมือถือลูกประคำเอาไว้เส้นหนึ่ง

อวิ๋นอี้ชูรีบเดินเข้าไปคารวะมารดาทันที

"ท่านแม่ วันนี้เหตุใดจึงมาที่นี่ได้ขอรับ"

สีหน้าของนางดำทะมึน จ้องมองอวิ๋นอี้ชูเขม็ง "คำถามนี้ควรเป็นแม่ที่ต้องถามเจ้ามากกว่า ว่าเหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้"

"หากไม่ถูกเรียกตัว ห้ามบุรุษเข้ามาในเรือนชั้นใน กฎข้อนี้เจ้าลืมไปแล้วหรือ"

อวิ๋นอี้ชูไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่ก้มหน้าฟังคำตำหนิจากมารดาเงียบๆ

"ไม่ยอมอยู่แต่ในหอตำรา วันๆ เอาแต่วิ่งมาที่นี่ สมองของเจ้าถูกสุนัขกินไปแล้วหรืออย่างไร"

หลานฟางเห็นดังนั้นจึงเอ่ยแทรกขึ้นมา "เป็นข้าเองที่ให้อี้ชูมาหา"

"ช่วงนี้ในจวนเพิ่งซื้อปี่แป้เข้ามาใหม่ คนในจวนไม่พอใช้ ข้าก็ไม่ค่อยวางใจคนอื่นนัก"

"ดังนั้นจึงรบกวนให้อี้ชูช่วยนำมาส่งให้ข้า"

หลานฟางดึงแขนเสื้อของนางเอาไว้ "เห็นแก่หน้าข้าเถอะ อย่าโกรธเคืองเขาเลย ประเดี๋ยวจะเสียสุขภาพเปล่าๆ"

มารดาของอวิ๋นอี้ชูได้ฟังดังนี้ สีหน้าถึงได้ดูดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

นางออกคำสั่งเสียงเฉียบขาดกับไหลฝู "วันหน้าหากไม่มีคำสั่ง ห้ามพานายน้อยเข้ามาในเรือนชั้นในอีก"

"หากให้ข้าจับได้อีกครั้ง ข้าจะตีขาหมาๆ ของเจ้าให้หักเลยเชียว"

ไหลฝูตกใจจนตัวสั่นเทา คุกเข่าลงบนพื้นทันที "ไหลฝูรู้ความผิดแล้ว วันหน้าจะไม่ทำผิดอีกเป็นอันขาด"

"ขอฮูหยินสามโปรดอภัยด้วยขอรับ"

นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะถามไหลฝูอีกครั้ง "ช่วงนี้อี้ชูได้พาแม่นางคนหนึ่งเข้ามาในจวนใช่หรือไม่"

ไหลฝูฟันกระทบกันดังกึกๆ "แม่นางหรือขอรับ"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พอจะเดาออกว่าเป็นใคร

"เมื่อไม่นานมานี้ นายน้อยพาแม่นางผู้หนึ่งเข้ามาในจวนจริงขอรับ นางมีนามว่าฉางหมิง ตอนนี้ถูกจัดให้อาศัยอยู่ที่เรือนปีกตะวันตกขอรับ"

หลานฟางรับถ้วยชาจากมือสาวใช้มาส่งให้นาง "พี่หญิงคนดี พูดมาตั้งเยอะ ท่านดื่มชาล้างคอเสียหน่อยเถิด"

"เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเพราะบ่าวไพร่ไม่รู้ความถึงได้ทำลงไป ท่านก็อย่าได้โกรธเคืองไปเลย"

นางจิบชาไปอึกหนึ่ง ทว่าโทสะยังคงคุกรุ่น "ไม่ต้องเอาคำพูดหลอกเด็กพวกนี้มาขู่ข้าหรอก"

"หากไม่มีอี้ชูพยักหน้า พวกเขาหรือจะกล้าทำเช่นนี้"

"เรือนรับรองดีๆ มีตั้งมากมายกลับไม่ให้อยู่ ดันจัดให้อยู่ในเรือนชั้นใน นี่มันจงใจให้พวกเราเป็นที่ขบขันชัดๆ ไม่ใช่หรือ"

อวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้นจึงรีบเงยหน้าขึ้นทันที "ท่านแม่ ข้าเป็นคนจัดให้นางไปอยู่ที่เรือนปีกตะวันตกเองขอรับ"

"อีกอย่างนางก็ไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลย"

"ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของอี้ชูเอง เป็นอี้ชูที่จัดการเรื่องภายในบ้านได้ไม่ดีพอ"

หลานฟางจับมือของนางเอาไว้ "ดูสิ พี่หญิงทำเอาเด็กคนนี้ตกใจหมดแล้ว"

"เมื่อเช้าเขาตื่นตั้งแต่ไก่โห่เพื่อนำปี่แป้มาส่งให้ข้า ป่านนี้คงจะง่วงแล้ว ให้เขากลับไปนอนพักสักหน่อยเถิด"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลานฟาง สีหน้าของนางก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง "ในเมื่อฮูหยินรองคอยพูดขอร้องแทนเจ้าอยู่ตลอด"

"เช่นนั้นเจ้าก็กลับไปก่อน ไปทบทวนคัมภีร์ซือจิงสักรอบ รอข้าจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับไปสุ่มตรวจ"

"หากท่องผิดแม้แต่ตัวอักษรเดียว บ่าวไพร่ที่คอยปรนนิบัติเจ้าทุกคนจะต้องโดนลงไม้"

อวิ๋นอี้ชูก้มหน้า ไม่กล้าโต้แย้ง เขาประสานมือคารวะก่อนจะเดินออกไป

นางบ่นกับหลานฟาง "เด็กคนนี้ชักจะไร้การอบรมสั่งสอนเข้าไปทุกที ตอนไปก็ไม่ยอมเอ่ยปากบอกสักคำ"

หลานฟางเอ่ยปลอบใจ "ขอเพียงเด็กๆ เติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว"

"อี้ชูเรียนหนังสือเก่งถึงเพียงนี้ วันหน้าย่อมมีอนาคตที่เจริญก้าวหน้าอย่างแน่นอน"

หลานฟางเห็นสีหน้าของนางเริ่มมีรอยยิ้ม จึงหยิบปี่แป้ส่งให้นางอีกลูกหนึ่ง

แต่อีกฝ่ายกลับผลักไสออกไป

นางสั่งการสาวใช้คนสนิทข้างกาย "ไปที่เรือนปีกตะวันตก แล้วเชิญแม่นางฉางหมิงผู้นั้นมาที่นี่"

"บอกไปว่าฮูหยินสามแห่งตระกูลอวิ๋นต้องการพบ"

หลานฟางไม่เข้าใจ "ก็แค่อี้ชูจัดที่พักให้ผิดเท่านั้น หลังจากนี้ท่านก็แค่ฝากคนไปบอกนางสักคำก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ"

"เหตุใดต้องเรียกนางมาให้เหนื่อยเปล่าๆ ด้วยเล่า"

นางมองหลานฟางพร้อมกับยิ้มออกมา ก่อนจะเริ่มระบายความในใจ "เจ้าย่อมไม่เข้าใจ หนี้ที่เด็กคนนี้ก่อไว้ คนเป็นพ่อแม่ก็ต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้"

"หากให้คนไปเปลี่ยนที่พักโดยไม่กล่าวคำอธิบายใดๆ มิใช่ว่าจะทำให้คนเขากล่าวหาได้หรอกหรือ ว่าตระกูลอวิ๋นของพวกเราไร้คนจัดการแล้ว"

นางกุมมือหลานฟางเอาไว้ "เดิมทีข้าก็ไม่อยากยื่นมือเข้าไปยุ่งหรอกนะ แต่ตอนนี้ในบ้านก็เหลือแค่เจ้ากับข้าเท่านั้น"

"สามีข้าก็วุ่นวายเรื่องสอบหน้าพระที่นั่งของอี้ชูทั้งวี่ทั้งวันจนแทบไม่ได้หยุดพัก"

"เจ้าเองก็เพิ่งจะคลอดบุตรไม่สะดวกขยับเขยื้อนไปไหน เช่นนั้นก็มีเพียงข้าที่ต้องออกหน้าจัดการเรื่องภายในบ้าน"

"แม้ในใจจะไม่อยากทำสักเพียงใด แต่ตอนนี้ก็หมดหนทางแล้ว"

หลานฟางยิ้มรับ "อี้ชูโตป่านนี้แล้ว จะไปก่อเรื่องอันใดได้"

"พี่หญิง ท่านเป็นกังวลมากเกินไปแล้ว ลำบากตนเองเปล่าๆ"

เมื่อนางได้ฟัง ก็ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง กลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เด็กผู้ชายไม่ได้เลี้ยงง่ายเหมือนเด็กผู้หญิงหรอกนะ รอให้ลูกของเจ้าโตถึงวัยนี้เมื่อไหร่เจ้าก็จะเข้าใจเอง"

เพิ่งจะสิ้นเสียง สาวใช้ก็พาฉางหมิงเดินเข้ามาด้านใน

นางจ้องมองฉางหมิงตาไม่กะพริบ คอยสังเกตท่วงท่าการเดิน เสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย และบุคลิกท่าทางของอีกฝ่าย

ฉางหมิงเองก็สำรวจนางเช่นเดียวกัน มองอยู่เนิ่นนานก็ไม่เห็นอีกฝ่ายเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ฉางหมิงจึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรจากภูเขาเฟิงหลาน ได้รับการไหว้วานจากอวิ๋นอี้ชูหลานชายคนโตของตระกูลอวิ๋น ให้มาช่วยปัดเป่ารังควานขจัดภัยร้ายให้แก่ตระกูลอวิ๋น"

"ไม่ทราบว่าฮูหยินสามมีนามว่ากระไร จะให้ข้าเรียกขานท่านว่าอย่างไรดี"

นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่ช้าไม่เร็ว "ข้ามาจากตระกูลเซี่ยแห่งเมืองเฉินจวิ้น นามว่าจิ่นเสวียน มีชื่อรองว่าซู"

"คนในจวนล้วนเรียกข้าว่าฮูหยินสาม เพราะข้าเป็นภรรยาของนายท่านสาม"

"เจ้าก็เรียกข้าว่าฮูหยินสามตามพวกเขาก็แล้วกัน"

ฉางหมิงยิ้มพร้อมพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดสิ่งใดต่อ

สาวใช้ส่งถุงมงคลที่บรรจุก้อนเงินเอาไว้ด้านในให้กับฉางหมิง

เซี่ยจิ่นเสวียนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "รบกวนแม่นางให้ต้องเดินทางมาไกล นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา"

"หลายวันก่อนข้าเอาแต่วุ่นวายจนไม่มีเวลาดูแลเรื่องภายในบ้าน จึงมอบหมายให้อี้ชูเป็นคนจัดการทั้งหมด"

"คิดไม่ถึงว่าเขาจะจัดที่พักให้เจ้าผิดพลาดไป ข้าต้องขออภัยเจ้าไว้ ณ ที่นี้ด้วย"

ฉางหมิงโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

นางพอจะจับใจความได้คร่าวๆ จึงเอ่ยถาม "แล้วตอนนี้ข้าจะต้องย้ายไปอยู่ที่ใดหรือ"

สาวใช้คนสนิทเอ่ยขึ้นมาในจังหวะนั้น "ห้องพักแขกถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ข้าจะพาแม่นางไปเองเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงประสานมือคารวะ เพิ่งจะก้าวเท้าตามสาวใช้ออกไป ก็ถูกเรียกเอาไว้เสียก่อน

"แม่นางเคยแต่งงานมีคู่ครองแล้วหรือยัง"

ฉางหมิงได้ยินดังนั้นจึงหันกลับไปมอง "ผู้บำเพ็ญเพียรจำต้องตัดขาดจากเรื่องกามารมณ์ เรื่องคู่ครองนั้น ข้าเกรงว่าจะไม่มีวาสนาในด้านนี้"

เซี่ยจิ่นเสวียนทำท่าทีครุ่นคิดก่อนจะเอ่ย "เมื่อปีก่อนอี้ชูเพิ่งจะหมั้นหมายกับบุตรีคนโตของตระกูลเสิ่นไป คาดว่าอีกไม่นานสะใภ้ใหม่ก็คงจะตบแต่งเข้าประตูมา"

"ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้แต่งงานมีคู่ครอง เช่นนั้นก็ไม่ค่อยจะเหมาะสมนักหากจะอยู่ตามลำพังกับอี้ชู ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังมักจะเกิดคำครหาได้ง่าย"

"ข้าก็ไม่ได้มีความหมายอื่นใด เพียงแต่เกรงว่าคุณหนูเสิ่นผู้นั้นจะเข้าใจผิดก็เท่านั้น"

ฉางหมิงพยักหน้ารับ "ข้าย่อมรู้ความเหมาะสม ท่านวางใจได้เลย"

พูดจบก็เดินตามสาวใช้ออกไปทางประตู

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวัน เซี่ยจิ่นเสวียนจึงไม่คิดที่จะรั้งอยู่ต่อ

"ชาของน้องหญิงรสชาติดีเยี่ยมจริงๆ เพียงแต่ในจวนยังมีเรื่องอีกมากมายรอให้ข้าไปจัดการ"

"คงต้องขอตัวลากลับก่อน"

หลานฟางหัวเราะเบาๆ "ชาอร่อย วันหน้าข้าจะให้คนนำไปส่งให้ท่านบ้างก็แล้วกัน"

"ในเมื่อพี่หญิงมีธุระยุ่ง เช่นนั้นก็รีบไปเถิด อย่าให้เสียการเสียงานได้"

เซี่ยจิ่นเสวียนรู้สึกพึงพอใจกับการต้อนรับของหลานฟางในวันนี้เป็นอย่างมาก "น้องหญิงเพิ่งจะคลอดบุตร ควรจะพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายให้มาก"

"หากต้องการสิ่งใด ขอเพียงบอกข้ามาได้เลย"

หลานฟางจับมือของนางเอาไว้ "พี่หญิงเกรงใจเกินไปแล้ว"

เซี่ยจิ่นเสวียนส่งยิ้มให้ ก่อนจะยื่นมือไปหยิบป้ายทองคำที่หัวเตียงของหลานฟางมาถือไว้

"อี้ชูบอกว่าเขาทิ้งกุญแจห้องคลังสมบัติเอาไว้ที่เจ้า"

"ทำเอาข้าต้องตามหาตั้งแต่เช้าตรู่"

"เมื่อครู่เพิ่งจะมองเห็นถึงได้นึกขึ้นมาได้"

หลานฟางยิ้มประจบ "ตอนนี้พี่หญิงเป็นคนดูแลจัดการเรื่องในบ้าน เก็บกุญแจเอาไว้เองย่อมสะดวกกว่า"

"อีกอย่างเดิมทีมันก็เป็นสิ่งที่อี้ชูทิ้งเอาไว้ หากท่านไม่มาเอา ข้าก็ตั้งใจจะวานคนให้นำไปส่งให้ท่านอยู่พอดี"

เซี่ยจิ่นเสวียนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเบิกบานใจ "เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้เลยก็แล้วกัน"

พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป หลานฟางทำได้เพียงมองส่งแผ่นหลังของนางจนลับสายตา

พร้อมกับใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดมือของตนเอง "มีใบหน้าเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดีอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้ สักวันเถอะจะต้องโดนสนองกลับอย่างสาสม"

[จบแล้ว]