บทที่ 20 - ไต่สวนความจริง

บทที่ 20 - ไต่สวนความจริง

ยามดึกสงัด ฉางหมิงนั่งชมจันทร์อยู่ริมหน้าต่าง

นางลอบดูดวงชะตาอย่างเงียบเชียบ การที่อวิ๋นรั่วเซิงยอมละทิ้งการเวียนว่ายตายเกิด อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการคลี่คลายสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ก็เป็นได้

เฟิงสิงเห็นนางมีท่าทีครุ่นคิด จึงเอ่ยถามขึ้น "วันนี้ตอนไปส่งศพ เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ"

ฉางหมิงจิบชาร้อนที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ "ตาเฒ่าอวิ๋นรั่วเซิงนั่น ฝืนลิขิตสวรรค์ ยอมสละสิทธิ์ในการเข้าสู่วัฏสงสารไปเสียแล้ว"

"วันข้างหน้าอาจจะส่งผลกระทบต่อดวงชะตาของตระกูลอวิ๋น"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเป็นผลดีหรือผลเสีย"

เฟิงสิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าเคยบอกไว้ไม่ใช่หรือ ว่าเรื่องราวทางโลกไม่กงการอะไรของเจ้า"

ฉางหมิงปรายตามองเขา "เรื่องอื่นๆ ล้วนไม่เกี่ยวกับข้าจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่อวิ๋นอี้ชูคือนายจ้างของข้า ในเมื่อข้อตกลงยังไม่สำเร็จลุล่วง ข้าก็ต้องรับประกันว่าเขาจะมีชีวิตรอดปลอดภัย"

"ก่อนหน้านี้ข้าลองคำนวณดูหลายครั้ง ล้วนลงเอยด้วยหมากตากระดานทั้งสิ้น แต่การปรากฏตัวของอวิ๋นรั่วเซิง ดูเหมือนจะช่วยต่อลมหายใจให้กระดานหมากนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง"

เฟิงสิงขานรับอ้ออย่างคนเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ฉางหมิงรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย "ร้อนกำลังดีเลย เจ้าลองจิบดูสิ แล้วลิ้มรสชาติที่ซ่อนอยู่ภายในนี้ดู"

ระหว่างที่กำลังดื่มชา เฟิงสิงก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "เมื่อตอนกลางวัน มีคนด้อมๆ มองๆ แอบลอบเข้าไปในห้องของหลานฟางด้วยนะ"

เมื่อฉางหมิงได้ยินเช่นนั้น นางก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "เจ้าไม่ได้ตามไปดูหรอกหรือ"

เฟิงสิงจิบชา "ข้าไม่ได้ว่างงานถึงเพียงนั้นเสียหน่อย"

"ล้วนเป็นเรื่องทางโลกทั้งสิ้น ไม่ได้มีความเกี่ยวพันอันใดกับข้าเลยสักนิด"

ฉางหมิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปเขกหัวเขาหนึ่งที "ลอกเลียนแบบข้าหรือไง"

ในจังหวะนั้นเอง นกกระเรียนกระดาษตัวหนึ่งก็บินร่อนเข้ามาในห้อง

ฉางหมิงแบมือรับเอาไว้อย่างนุ่มนวล บนกระดาษมีข้อความเขียนไว้ว่า "ยามดึกสงัด พบกันที่ศาลบรรพชน"

นางสะบัดมือเพียงครั้งเดียว นกกระเรียนกระดาษก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผง กลิ่นอายที่คุ้นเคยพัดโชยมาปะทะใบหน้า

เฟิงสิงหันไปถามฉางหมิง "ต้องการให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่"

ฉางหมิงโบกมือปฏิเสธ "เรื่องขี้ปะติ๋ว"

"ตอนนี้ยังไม่อาจเปิดเผยความสามารถของเราให้มันรู้ตัวได้ ประเดี๋ยวจะทำให้มันตกใจจนเตลิดหนีไปเสียก่อน"

เฟิงสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเห็นด้วยกับความคิดนั้น

ยามอิ๋น ฉางหมิงเดินทางมาถึงศาลบรรพชนตามเวลานัดหมาย และได้พบกับคนผู้นั้นเข้าจริงๆ

ฉางหมิงเอ่ยทักทายทีเล่นทีจริง "เหรียญทองแดงหกอักษร ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

เด็กชายชุดขาวยกยิ้มชั่วร้าย เป็นการยอมรับฐานะที่แท้จริงของตนเอง

"เจ้ารู้ฐานะที่แท้จริงของข้าได้อย่างไรกัน"

ฉางหมิงเอามือไพล่หลังจ้องมองเขา "เพราะมีคนมาทำข้อตกลงกับข้า จ้างวานให้ข้ามาทำลายเจ้า ซ้ำยังลงนามในพันธสัญญาวิญญาณเรียบร้อยแล้วด้วย"

เหรียญทองแดงหกอักษรหัวเราะเยาะ "เขาไม่มีวันทำลายข้าหรอก"

ฉางหมิงส่ายหน้า ปฏิเสธคำพูดของเขา "การผิดพันธสัญญาวิญญาณ จะต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ เขาไม่กล้าหรอก"

เหรียญทองแดงหกอักษรหรี่ตาลง "ถ้าอย่างนั้นเอาแบบนี้ดีหรือไม่ พวกเรามาพนันกันสักตั้ง"

"หากเขาไม่ลงมือทำลายข้า เจ้าก็ห้ามสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องราวของตระกูลอวิ๋นอีกต่อไป"

"แต่หากเขาดึงดันที่จะทำลายข้า ข้าก็จะยอมเผาตัวเองเพื่อบูชาสวรรค์"

เขาจ้องมองฉางหมิงด้วยสายตาท้าทาย "เป็นอย่างไรล่ะ เจ้ากล้าพนันกับข้าหรือไม่"

ฉางหมิงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสัตย์สาบานด้วยเลือดทันที "มีอะไรต้องกลัวกัน"

เหรียญทองแดงหกอักษรเห็นดังนั้นก็รู้สึกชอบใจ เขาจึงตั้งสัตย์สาบานด้วยเลือดตามฉางหมิงไปเช่นกัน

หลังจากนั้นเขาก็อันตรธานหายไป

เฟิงสิงกำลังจะพุ่งตัวตามไป แต่ถูกฉางหมิงขวางเอาไว้เสียก่อน "ที่นี่มีการวางค่ายกลอาคมเอาไว้ เจ้าตามมันไปไม่ทันหรอก"

"ในเมื่อตั้งสัตย์สาบานกันแล้ว วันข้างหน้าย่อมต้องได้พบกันอีกอย่างแน่นอน"

"กลับไปพักผ่อนกันก่อนเถิด"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สุดท้ายอวิ๋นอี้ชูก็ไม่อาจข่มกลั้นความรู้สึกเอาไว้ได้ เขาจึงไปหาหลานฟาง

ภายในห้องยังคงเงียบสงัดเหมือนเช่นเคย

เนื่องจากสาวใช้ส่วนใหญ่ถูกส่งตัวไปดูแลทารกแรกเกิดกันหมด

ฝั่งของหลานฟางจึงไม่มีใครคอยดูแลเอาใจใส่

มุมต่างๆ ภายในห้องเริ่มมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับ

หลานฟางนอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าผ่อนคลาย นางไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดกับสภาพแวดล้อมที่เป็นอยู่เลยแม้แต่น้อย

อวิ๋นอี้ชูเคาะประตูห้อง "ท่านป้าสะใภ้รอง ทางจวนเพิ่งจะซื้อปี่แป้มาใหม่ ข้าจำได้ว่าท่านชอบทานก็เลยนำมาฝากขอรับ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเสียงของอวิ๋นอี้ชู หลานฟางก็รู้สึกโล่งใจ นางจึงเอ่ยปากเรียกให้เขาเข้ามา

ทันทีที่อวิ๋นอี้ชูก้าวเข้ามา หลานฟางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ใบหน้าของเขาดูซูบเซียว ขอบตาดำคล้ำ ราวกับคนอดหลับอดนอนมาทั้งคืน

"อี้ชู เหตุใดสีหน้าของเจ้าจึงดูย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือ"

อวิ๋นอี้ชูยิ้มตอบ "ไม่มีอะไรหรอกขอรับ"

"เมื่อคืนนี้มีจิ้งหรีดร้องระงมจนข้านอนไม่หลับเท่านั้นเองขอรับ"

หลานฟางหัวเราะร่วน "เลิกโกหกได้แล้ว"

"ในจวนแห่งนี้ ข้ากับเจ้าไม่ได้สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น หลายปีมานี้ ไม่เคยเห็นเจ้ามาทักทายไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบข้าเลยสักครั้ง"

"ต่อให้มีของเข้ามาใหม่ เจ้าก็มักจะนำไปให้ชุนลู่ก่อน แล้วค่อยไหว้วานให้คนนำมาให้ข้าทีหลัง"

"มีหรือที่เจ้าจะยอมลดตัวนำมาให้ข้าด้วยตัวเอง"

คำพูดนี้ทำให้อวิ๋นอี้ชูได้สติ เขายิ้มบางๆ "ตอนนี้ผู้อาวุโสในจวนที่พอจะพูดคุยกันได้ ก็เหลือเพียงท่านแค่คนเดียวแล้วนะขอรับ"

"มีอยู่วันหนึ่ง ข้าเผลอนำกุญแจคลังสมบัติของตระกูลมาวางลืมไว้ที่เรือนของท่านป้าสะใภ้รอง"

"ท่านป้าสะใภ้รองพอจะเห็นมันบ้างหรือไม่ขอรับ"

หลานฟางได้ยินดังนั้นก็นำป้ายทองคำออกมาส่งให้อวิ๋นอี้ชู "รับคืนไปเถิด"

"ข้าก็คิดอยู่แล้วเชียว ว่าเจ้าคงเผลอทำตกเอาไว้"

แต่อวิ๋นอี้ชูกลับยัดป้ายทองคำคืนใส่มือหลานฟาง "ของชิ้นนี้เดิมทีก็ตั้งใจจะมอบให้ท่านอยู่แล้วขอรับ"

"ข้ายังไม่ได้ออกเรือน จะให้เก็บรักษามันไว้ก็คงไม่เหมาะนัก"

หลานฟางกะพริบตาปริบๆ นางกำป้ายทองคำไว้ในมือแน่น "เปิดอกคุยกันตามตรงเถิด"

"เจ้าตั้งใจจะยกให้ข้าจริงๆ หรือว่าแค่อยากจะลองหยั่งเชิงข้าดูกันแน่"

อวิ๋นอี้ชูฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "มอบให้ท่านจริงๆ ขอรับ"

"ช่วงหลายวันมานี้ คนในตระกูลอวิ๋นล้มหายตายจากกันไปตั้งมากมาย ข้ามองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว"

"ต่อให้มีทรัพย์สมบัติมากมายก่ายกองไปก็เปล่าประโยชน์ แย่งชิงกันไปก็ไร้ความหมาย"

หลานฟางเก็บป้ายทองคำไว้ในอกเสื้อ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ความจริงแล้ว ข้าเองก็ไม่ได้อยากได้มันสักเท่าไหร่ ข้าก็แค่อยากจะพาลูกไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เรียบง่ายก็เท่านั้น"

อวิ๋นอี้ชูจ้องมองหลานฟาง แล้วเอ่ยถามคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวมาทั้งคืน "ท่านป้าสะใภ้รอง เหตุใดท่านจึงแอบไปมีความสัมพันธ์กับชายอื่นขอรับ"

"ท่านลุงรองอาจจะไม่ได้รักท่านก็จริง แต่ตระกูลอวิ๋นก็ดูแลเอาใจใส่ท่านเป็นอย่างดี ทำไมท่านถึงต้องทำเรื่องเสื่อมเสียเช่นนี้ด้วย"

สิ้นคำถามนี้ สีหน้าของหลานฟางก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด "เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้วงั้นหรือ"

อวิ๋นอี้ชูพยักหน้ารับ "ใช่ขอรับ ข้ารู้หมดทุกอย่างแล้ว"

หลานฟางไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "ใครเป็นคนเอาเรื่องนี้มาบอกเจ้า"

อวิ๋นอี้ชูหลับตาลง "ใครเป็นคนบอกข้ามันไม่สำคัญหรอกขอรับ ที่สำคัญคือ ทำไมท่านถึงทรยศท่านลุงรอง ทำไมถึงทรยศตระกูลอวิ๋นต่างหาก"

หลานฟางได้ฟังน้ำตาก็รินไหลออกมาเงียบๆ นางกำชายผ้าห่มไว้แน่นและนิ่งเงียบไปพักใหญ่

จากนั้นนางก็ตะเบ็งเสียงลั่น "แล้วด้วยเหตุอันใดเขาถึงสามารถไปขลุกอยู่แต่ในหอนางโลมได้ แต่ข้ากลับไม่อาจหาชายที่รู้ใจมาคอยปลอบประโลมจิตใจข้าได้บ้างเล่า"

"หากดอกท้อไม่ซึ้งถึงเจตนาของสายลมวสันต์ ย่อมมีบุรุษที่เข้าใจในความรัก"

"อวิ๋นฮวาเขารังเกียจที่ข้าดูจืดชืดไร้เสน่ห์ แต่ก็ยังมีคนอื่นที่ชื่นชอบในตัวข้า"

"ทำไมเขาถึงสามารถออกไปแสวงหาหญิงงามรู้ใจได้ แต่ข้ากลับหาเพื่อนรู้ใจสักคนไม่ได้เล่า"

"เจ้าลองบอกข้ามาสิ"

คำพูดเหล่านี้ทำเอาอวิ๋นอี้ชูถึงกับอึ้งไป เขาไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องนี้จริงๆ นั่นแหละ

คนเพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์ตั้งคำถามนี้ก็คือท่านลุงรอง แต่บัดนี้เขาก็จากโลกนี้ไปแล้ว

หลานฟางแผดเสียงก้อง "แล้วผู้ใดเป็นคนกำหนดไว้ว่าข้าจะต้องรักษากฎเกณฑ์ของสตรี"

"กฎเกณฑ์เป็นสิ่งตายตัว แต่คนเรานั้นมีชีวิตจิตใจ"

"ตั้งแต่โบราณกาลมา ข้าได้ยินแต่ตำราสอนหญิง ไม่เคยเห็นมีตำราสอนชายบ้างเลย"

"เจ้าบอกข้ามาสิ ว่ามันยุติธรรมตรงไหน"

เมื่อหลานฟางได้ระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา นางก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกเหล่านี้มันอัดอั้นอยู่ในใจนางมาเนิ่นนานเหลือเกิน "สำหรับอวิ๋นฮวา ใช่ว่าข้าจะไม่เคยพยายามเหนี่ยวรั้งเขาเอาไว้"

"แต่ไม่ว่าข้าจะพยายามมากแค่ไหน ข้าก็เทียบไม่ได้กับแม่นางหงเซียวเลยสักนิด"

"เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจ ข้าจึงเอาแต่ตามราวีอวิ๋นฮวาไม่เลิกรา"

"จนกระทั่งข้าได้พบกับจื่อซู ข้าถึงได้รู้ซึ้งว่าความรู้สึกเช่นนั้นมันเป็นอย่างไร"

หลานฟางหันไปถามอวิ๋นอี้ชู "เจ้าเข้าใจความรู้สึกนี้หรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูพยักหน้ารับ "ข้าเข้าใจขอรับ"

หลานฟางปาดน้ำตาทิ้ง "ข้ากับท่านลุงรองของเจ้า เดิมทีพวกเราก็เป็นคนสองคนที่ไม่มีความเหมาะสมกันเลยแม้แต่น้อย"

"ตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเราก็แต่งงานกันเพราะผลประโยชน์ของตระกูลทั้งนั้น"

"ลงเอยเช่นนี้ ก็เพราะจนปัญญาจริงๆ"

"ข้าเคยบอกให้เขาหย่าขาดกับข้า แต่เขาก็ไม่ยินยอม"

"เขากลัวว่าท่านปู่ของเจ้าจะด่าทอเขา เขาช่างเป็นผู้ชายที่ขี้ขลาดตาขาวและอ่อนแอเสียเหลือเกิน"

อวิ๋นอี้ชูปอกเปลือกปี่แป้แล้วส่งให้หลานฟาง "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ข้าได้รับปากคนผู้หนึ่งเอาไว้แล้ว ว่าวันข้างหน้าข้าจะพยายามปกป้องพวกท่านให้ดีที่สุด"

"ได้โปรดเชื่อใจอี้ชูด้วยเถิดขอรับ"

หลานฟางรับปี่แป้จากมือของเขามาด้วยความซาบซึ้งใจ

ในเวลานั้นเอง ประตูใหญ่ก็ถูกเปิดออก พร้อมกับเสียงอันเข้มงวดดังกังวานขึ้น "อี้ชู"

บันทึกผู้แต่ง: [ยิ้ม] ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะกลับมาอัปเดตวันละสี่พันคำเหมือนเดิมแล้วนะ หลายวันก่อนบริษัทให้ทำโอทีจนถึงเช้ามืดทุกวัน เลยไม่มีเวลามาแต่งต่อจริงๆ ต้องขออภัยทุกคนด้วยนะ สุดท้ายนี้ ขอกำลังใจเป็นคอมเมนต์ติชมสักนิดจะได้ไหมเอ่ย?

[จบแล้ว]