บทที่ 17 - คลอดบุตร

บทที่ 17 - คลอดบุตร

เป็นเพราะหลานฟางเพิ่งจะกระทบกระเทือนถึงครรภ์ กอปรกับอายุครรภ์ที่มากแล้ว เด็กในท้องจึงมีสัญญาณว่าจะคลอดก่อนกำหนด

สาวใช้คนสนิทรีบไปตามหมอตำแยมา ส่วนท่านหมอก็คอยเฝ้าดูอาการไม่ห่าง

เมื่อฉางหมิงได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย นางก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นจึงเดินตามไปดูด้วย

เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถึงเรือนพักของหลานฟาง

เศษกระเบื้องแตกชิ้นหนึ่งที่ร่วงหล่นอยู่ตรงหน้าประตูดึงดูดความสนใจของนาง

เมื่อมองดูดีๆ เหมือนจะเห็นเศษกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งอยู่ใต้เศษกระเบื้องนั้น

บนกระดาษแผ่นนั้นคล้ายกับมีตัวอักษรบางอย่างเขียนไว้

ภายในเรือนวุ่นวายโกลาหล สาวใช้และบ่าวไพร่เดินขวักไขว่เข้าออกไม่ขาดสาย น้ำร้อนถูกเททิ้งอ่างแล้วอ่างเล่า

ฉางหมิงเดินไปที่มุมนั้นแล้วใช้เนตรทิพย์ลอบมองดูเงียบๆ

เมื่อสาวใช้คนสนิทของหลานฟางเห็นฉางหมิงยืนอยู่ตรงนั้น นางก็รีบเดินเข้ามาหาทันที

"เมื่อคืนมีลมแรง พัดกระเบื้องหลังคาร่วงหล่นลงมาเจ้าค่ะ"

"ในเรือนก็วุ่นวายกันไปหมด พวกเราเลยลืมเก็บกวาดให้เรียบร้อย"

"แม่นางไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่เจ้าคะ"

พูดพลางนางก็รีบเก็บกวาดเศษกระเบื้องใส่ลงในถุงผ้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสั่งให้บ่าวไพร่นำไปทิ้งข้างนอก

ฉางหมิงตอบกลับเสียงเรียบ "ข้าไม่เป็นไร"

"เจ้านายของเจ้ากำลังคลอดลูกยากอยู่มิใช่หรือ รีบเข้าไปช่วยเถิด"

เมื่อสาวใช้คนสนิทฟังจบ นางก็ย่อตัวทำความเคารพอย่างมีมารยาท แล้วกลับเข้าไปดูแลหลานฟางต่อ

อวิ๋นรั่วเซิงถือวิสาสะขยับเข้ามาใกล้ในเวลานี้ "แม่นางฉางหมิง ท่านช่วยดูให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ว่าหลานชายตัวน้อยของข้าจะปลอดภัยหรือเปล่า"

"วันนี้จวนตระกูลอวิ๋นมีแต่เรื่องโศกเศร้า ข้ากลัวเหลือเกินว่า..."

ฉางหมิงจ้องมองเขาเขม็ง "ทำไมเจ้าถึงคิดว่าเด็กคนนี้ต้องเป็นหลานชายด้วยล่ะ"

คำถามนี้เล่นเอาอวิ๋นรั่วเซิงถึงกับพูดไม่ออก

"หรือว่า จะเป็นหลานสาวงั้นหรือ"

ฉางหมิงปรายตามองเขาด้วยความรังเกียจ "ความลับสวรรค์ห้ามแพร่งพราย"

ในเวลานั้นเอง หมอตำแยก็เดินออกมาแล้วดึงตัวท่านหมอเข้าไปด้านใน

"ฮูหยินเด็กกลับหัวผิดท่า เกรงว่าจะคลอดคลอดยากเจ้าค่ะ"

"ท่านฝังเข็มเป็นหรือไม่ ช่วยฝังเข็มสักเล่มดูสิว่าจะช่วยให้เด็กกลับหัวได้หรือไม่"

ท่านหมอไม่ลังเล เขาเดินตามหมอตำแยเข้าไปข้างในทันที

อวิ๋นอี้ชูยืนรออยู่นอกเรือนด้วยความร้อนใจ

อ่างน้ำเลือดถูกยกออกมาใบแล้วใบเล่า

ภายในใจของเขาเริ่มเต็มไปด้วยความกังวล

เขาดึงสาวใช้คนหนึ่งเข้ามาถาม "อาการของท่านป้าสะใภ้รองเป็นอย่างไรบ้าง"

สาวใช้หลบสายตา นางมีท่าทีลังเลเล็กน้อย "หมอตำแยบอกว่าเด็กกลับหัวผิดท่าเจ้าค่ะ"

"ท่านหมอได้จัดยาเร่งคลอดให้แล้ว ฮูหยินรองเพิ่งจะดื่มเข้าไป"

"มีท่านหมอกับหมอตำแยคอยดูแลอยู่ น่าจะไม่มีเรื่องร้ายแรงอันใดเกิดขึ้นเจ้าค่ะ"

"คุณชายน้อยอย่าได้กังวลใจไปเลยเจ้าค่ะ"

เมื่ออวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เขาเรียกไหลฝูเข้ามาหา "นำยาสมุนไพรชั้นเลิศทั้งหมดในคลังสมบัติออกมาให้หมด หากขาดเหลือสิ่งใดก็ให้รีบไปหาซื้อมาเพิ่มเติม"

"ท่านหมอต้องการสิ่งใดก็มอบให้เขาไปได้เลย ไม่ต้องมาขออนุญาตข้า"

ไหลฝูพยักหน้ารับคำรัวๆ แล้วรีบวิ่งออกไปจัดการตามคำสั่ง

ผ่านไปไม่นาน เสียงทารกร้องไห้จ้าก็ดังกังวานไปทั่วทั้งเรือน

เมื่ออวิ๋นอี้ชูได้ยิน เขาก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจ รีบวิ่งเข้าไปถามท่านหมอ "ผู้ใหญ่กับเด็กปลอดภัยดีใช่หรือไม่"

ท่านหมอเผยรอยยิ้มออกมา "ถึงแม้จะคลอดก่อนกำหนดและมีเรื่องน่าหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ปลอดภัยทั้งแม่และเด็กขอรับ"

หมอตำแยเดินตามออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "ขอแสดงความยินดีกับคุณชายน้อยด้วยเจ้าค่ะ ที่ได้น้องสาวเพิ่มมาอีกหนึ่งคน"

เมื่ออวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น เขาล้วงเอาเมล็ดแตงโมทองคำออกมาจากแขนเสื้อเพื่อตบรางวัลให้แก่พวกเขาทั้งคู่

พร้อมกับสั่งให้ไหลฝูจัดเตรียมงานเลี้ยงเพื่อขอบคุณพวกเขาด้วย

อวิ๋นรั่วเซิงยืนฟังบทสนทนาของพวกเขา "เฮ้อ คลอดออกมาเป็นเด็กผู้หญิงงั้นหรือ"

เมื่อฉางหมิงได้ยินก็แค่นหัวเราะ "ทำไมล่ะ เจ้าไม่ชอบหลานสาวงั้นหรือ"

อวิ๋นรั่วเซิงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวฉางหมิง เขารีบสงวนท่าทีทันที "ไม่เลย ไม่เลย จะหลานชายหรือหลานสาวข้าก็รักทั้งนั้น"

ฉางหมิงไม่สนใจเขา นางใช้วิชาหายตัวลอบเข้าไปในห้อง

เนื่องจากเพิ่งจะคลอดบุตร ใบหน้าของหลานฟางจึงดูซีดเซียวไร้สีเลือด

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เพราะเพิ่งคลอดลูกใหม่ๆ ร่างกายของนางจึงไม่ควรโดนลม

สาวใช้คนสนิทจึงไปจุดธูปไม้จันทน์ไว้เพื่อกลบกลิ่น

หลานฟางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ความรู้สึก "เด็กที่คลอดออกมาเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง"

สาวใช้ทุกคนต่างก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตอบแม้แต่คนเดียว

ความรู้สึกหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของหลานฟาง

นางไม่สนใจคำคัดค้านของทุกคน ฝืนดึงผ้าห่อตัวทารกออกดูด้วยตัวเอง

เมื่อนางเห็นว่าเป็นเด็กผู้หญิง

นางกลับจับเด็กทารกโยนลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

โชคดีที่สาวใช้ตาไวและมือไว จึงกระโดดเข้าไปรับตัวเด็กเอาไว้ได้ทันท่วงที

นางราวกับคนเสียสติ กระชากผ้าห่มพร้อมกับร้องไห้ตะโกนเสียงดัง "ทำไม"

"ทำไมสวรรค์ถึงต้องทำร้ายข้าเช่นนี้ด้วย"

นางชี้หน้าด่าทอทารกแรกเกิดด้วยความเกรี้ยวกราด "นังเด็กเวรนี่มันคือตัวกาลกิณี"

"มันตั้งใจจะมาสูบเลือดสูบเนื้อข้าแน่ๆ"

นางดิ้นรนตะเกียกตะกายลงจากเตียง พยายามจะแย่งทารกมาจากอ้อมอกของสาวใช้ "ข้าจะเอามันไปกดน้ำให้ตาย"

"ข้าจะปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด"

สาวใช้อุ้มเด็กเอาไว้แน่นด้วยความรู้สึกลำบากใจ นางคุกเข่าลงอ้อนวอนหลานฟาง "นางเป็นเพียงเด็กทารกตัวเล็กๆ เท่านั้นนะเจ้าคะ"

"นางไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใดหรอกเจ้าค่ะ"

หลานฟางตวาดเสียงกร้าว "แล้วถ้ามันโตขึ้นมาล่ะ"

"เจ้ากล้ารับประกันหรือไม่ว่าโตขึ้นมามันจะไม่ทำร้ายข้า"

"เจ้ากล้าพูดหรือไม่ว่ามันจะไม่แค้นเคืองที่ข้าพามันมาเกิดบนโลกใบนี้"

พูดจบนางก็พุ่งเข้าไปแย่งทารกในมือสาวใช้อีกครั้ง

ฉางหมิงเป่าลมปราณเซียนออกไปเบาๆ ทำให้หลานฟางสลบเหมือดไปในทันที

สาวใช้รีบส่งมอบเด็กทารกให้แม่นมดูแล

จากนั้นก็รีบไปตามท่านหมอมาดูอาการ

อวิ๋นอี้ชูก็เดินตามท่านหมอเข้ามาในห้องเช่นกัน

เมื่อเห็นข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนห้อง เขาจึงหันไปถามสาวใช้ "เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

สาวใช้ก้มหน้าตอบ "หลังจากที่ฮูหยินรองฟื้นขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป ราวกับคนเสียสติ พยายามจะจับคุณหนูไปกดน้ำให้ตายให้ได้เจ้าค่ะ"

"บ่าวทำได้เพียงพยายามปกป้องเจ้านายตัวน้อยเอาไว้"

"ระหว่างที่กำลังยื้อแย่งกัน ฮูหยินรองก็สลบไปเจ้าค่ะ"

สาวใช้มีท่าทีตื่นตระหนก "บ่าวไม่ได้ตั้งใจนะเจ้าคะ บ่าวไม่ได้ทำร้ายฮูหยินรองเลยนะเจ้าคะ"

อวิ๋นอี้ชูโบกมือเป็นเชิงว่าไม่เป็นไร เขาไม่ได้คิดจะกล่าวโทษนางเลย

เขาก้มมองดูน้องสาวตัวน้อยในอ้อมอกของแม่นม ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบมือน้อยๆ ของเด็กทารกอย่างแผ่วเบา

"อุ้มเด็กไปไว้ที่เรือนเล็กเถิด ส่วนเรื่องที่นอนและเบาะรอง ข้าจะสั่งให้คนนำผ้าแพรพรรณเนื้อดีที่สุดมาปูให้"

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งสาวใช้ "เจ้าก็ย้ายไปอยู่เรือนเล็กด้วยก็แล้วกัน"

"ดูแลนางให้ดีล่ะ"

หลังจากนั้น เขาก็โค้งคำนับให้แก่บ่าวไพร่ทั้งสองคน "อี้ชูต้องขอฝากฝังพวกเจ้าด้วย"

"ส่วนเรื่องเงินรางวัล ประเดี๋ยวข้าจะให้ไหลฝูนำไปมอบให้ที่เรือน"

สาวใช้และแม่นมต่างก็ตกใจกับท่าทีของเขา พวกนางรีบตอบกลับ "เป็นหน้าที่ของพวกบ่าวอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้ถึงกับชูสามนิ้วสาบานต่อฟ้า "คุณชายน้อยโปรดวางใจ ตราบใดที่บ่าวยังมีชีวิตอยู่ คุณหนูจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"บ่าวจะยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องคุณหนูเองเจ้าค่ะ"

เมื่อพูดจบ ทั้งสองคนก็ถอยฉากออกไปอย่างเงียบๆ อย่างรู้หน้าที่

อวิ๋นอี้ชูมองดูหลานฟางด้วยความเป็นห่วง "ท่านหมอ ท่านป้าสะใภ้รองของข้าเป็นอะไรไปหรือ"

ท่านหมอจับชีพจรดูพักใหญ่ ก่อนจะขมวดคิ้ว "ชีพจรของฮูหยินรองเต้นเป็นปกติ ดูเหมือนว่าจะสลบไปเพราะความโกรธจัด ทว่าชีพจรกลับบอกไปในทางตรงกันข้าม"

แต่เขาก็เอ่ยปลอบใจอวิ๋นอี้ชูในเวลาต่อมา "แต่ดูจากอาการตอนนี้แล้ว ก็ไม่น่าจะมีอันตรายร้ายแรงอันใดขอรับ"

"แค่ต้องนอนพักฟื้นให้มากๆ คุณชายน้อยไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ"

เมื่ออวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้น ภายในใจก็ผ่อนคลายลงมาก เขายัดเมล็ดแตงโมทองคำกำใหญ่ใส่มือท่านหมอ "ช่วงสองสามวันนี้ คงต้องรบกวนท่านหมอให้พักอาศัยอยู่ในจวนตระกูลอวิ๋น เพื่อจะได้คอยดูแลรักษาท่านป้าสะใภ้รองอย่างใกล้ชิด"

"ต้องรบกวนท่านหมอแล้วจริงๆ"

ท่านหมอยิ้มรับ "คุณชายน้อยกล่าวหนักเกินไปแล้ว"

"การแขวนน้ำเต้าโปรดสัตว์ ช่วยเหลือผู้คนให้พ้นจากความทุกข์ทรมาน ล้วนเป็นหน้าที่ของหมออย่างข้าอยู่แล้วขอรับ"

"ไม่มีเรื่องใดต้องลำบากเลยสักนิด"

พูดจบ เขาก็ขอตัวไปเขียนเทียบยาและเดินจากไป

ตอนนี้ภายในห้องจึงเหลือเพียงอวิ๋นอี้ชูตามลำพัง

อวิ๋นอี้ชูวางป้ายทองคำที่สลักคำว่า "คลัง" ไว้ที่หัวเตียงของหลานฟาง

"ท่านป้าสะใภ้รอง เงินทองของมีค่าล้วนเป็นของนอกกาย ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดท่านจึงยึดติดกับมันมาตลอดชีวิต"

"น้องสาวน่ารักน่าชังถึงเพียงนี้ รอให้นางเติบใหญ่ ข้าจะจัดการหาคู่ครองที่คู่ควรให้นาง แล้วมอบจวนตระกูลอวิ๋นทั้งหมดให้นางดูแล"

เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะค่อยๆ เดินถอยหลังออกไป และปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

[จบแล้ว]