บทที่ 16 - เพื่อนคู่คิดมิตรวัยเยาว์

บทที่ 16 - เพื่อนคู่คิดมิตรวัยเยาว์

หลังจากจวนตระกูลอวิ๋นจัดพิธีศพ ก็มีผู้คนทยอยเดินทางมาร่วมไว้อาลัยอย่างไม่ขาดสาย

ผู้คนที่มามีทั้งพ่อค้าคหบดี ขุนนางชั้นผู้น้อย และชาวบ้านนิรนามที่เคยได้รับความเมตตาจากตระกูลอวิ๋น

อวิ๋นอี้ชูสวมชุดไว้ทุกข์ คอยต้อนรับแขกเหรื่อเหล่านั้น

หลานฟางเองก็สวมชุดไว้ทุกข์ นั่งคุกเข่าอยู่ข้างโลงศพอย่างสำรวม

ฉางหมิงยืนอยู่ด้านข้าง นางสังเกตเห็นว่าคนของบ้านสายที่สามไม่ยอมโผล่หน้ามาเลยแม้แต่คนเดียว

เสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ประตูด้านข้างของจวนตระกูลอวิ๋น

สาวใช้ที่กำลังรินน้ำได้ยินเข้า จึงเดินไปเปิดประตู

หญิงสาวในชุดสีขาวนางหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู

ใบหน้าของนางถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมหน้า

สาวใช้เอ่ยถาม "แม่นาง ท่านคือผู้ใดหรือ"

หญิงสาวชุดขาวก้มศีรษะทำความเคารพสาวใช้ "ข้ามีนามว่าหงเซียว เป็นสหายของคุณชายอวิ๋นฮวา"

สาวใช้รีบประคองนางขึ้นมา "แม่นางรีบลุกขึ้นเถิด ทำเช่นนี้ข้าน้อยจะอายุสั้นเอาได้นะเจ้าคะ"

หงเซียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คุณชายอวิ๋นฮวาเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

"เมื่อหลายวันก่อนข้าได้ยินว่าที่จวนจัดงานศพ ข้าจึงแวะมาดู"

สาวใช้ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

หัวใจของหงเซียวหล่นวูบ นางกระซิบถามเสียงเบา "คุณชายเกิดเรื่องร้ายขึ้นจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

สาวใช้พยักหน้ารับ เมื่อเห็นแววตาน่าสงสารของนาง จึงแอบกระซิบข้างหู "ข้าได้ยินมาว่า คุณชายอวิ๋นฮวาหายตัวไประยะหนึ่ง พอหาตัวพบอีกทีก็กลายเป็นศพไปเสียแล้ว"

เมื่อหงเซียวได้ยิน ร่างของนางก็สั่นสะท้าน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ตอนอยู่ต้องเห็นตัว ตอนตายก็ต้องเห็นศพ รบกวนพาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่"

คำขอร้องนี้ทำเอาสาวใช้รู้สึกลำบากใจ "ข้า ข้าเป็นแค่บ่าวรับใช้ชั้นผู้น้อย"

"เข้าไปในนั้นไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

ไหลฝูที่กำลังเดินตรวจตราดูว่ามีคนแปลกปลอมเข้ามาในจวนหรือไม่ บังเอิญมาเห็นเหตุการณ์นี้เข้าพอดี

"พวกเจ้ากำลังทำอันใดกัน"

สาวใช้รีบก้มหน้าลง "แม่นางท่านนี้มาร่วมงานศพ แต่ไม่รู้ทางเจ้าค่ะ"

ไหลฝูปรายตามองด้วยความสงสัย

ภายใต้คิ้วโก่งดั่งภูเขากลืนไปกับม่านหมอกคือดวงตาหงส์ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก ริมฝีปากที่แต้มชาดสีแดงสดปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้ผ้าคลุมหน้า

เป็นหญิงงามผู้มีท่วงท่าสง่างามนางหนึ่ง

ไหลฝูเอ่ยถามหงเซียว "รบกวนถามแม่นาง ท่านมาเคารพศพผู้ใดหรือ"

ดวงตาของหงเซียวกลอกกลิ้งไปมา น้ำเสียงของนางยังคงอ่อนหวาน "ข้ามาขอพบคุณชายอวิ๋นฮวา"

ไหลฝูผายมือเชิญนางเข้ามาในจวน

"แม่นางคุ้นเคยกับนายท่านรองของพวกเรางั้นหรือ"

หงเซียวพยักหน้าช้าๆ "สนิทก็ไม่เชิง แต่ก็รู้จักกันอยู่"

"ข้าเป็นสหายของคุณชาย"

ไหลฝูรู้สึกเคลือบแคลงใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดแม่นางจึงไม่เข้าทางประตูใหญ่ แต่กลับมาที่ประตูเล็กนี่เล่า"

พวงแก้มของหงเซียวแดงระเรื่อ "ข้าไม่เคยมาเยือนจวนตระกูลใหญ่โตเช่นนี้มาก่อน ข้าสอบถามเส้นทางมาเรื่อยๆ จนมาเห็นประตูบานเล็กนี่เข้าพอดี"

เมื่อไหลฝูฟังจบก็ไม่ได้ซักไซ้อันใดต่อ เขานำทางนางเข้าไปยังศาลาไว้ทุกข์

เมื่อมาถึงศาลาไว้ทุกข์ ไหลฝูก็เตรียมจะปลีกตัวไป แต่กลับถูกหงเซียวรั้งตัวเอาไว้ "คุณชายอวิ๋นฮวาจากไปแล้วจริงๆ หรือ"

ไหลฝูไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด เขาเพียงแค่ชี้ไปที่ป้ายวิญญาณของอวิ๋นฮวา

เมื่อหงเซียวหันไปมอง แววตาของนางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความปวดร้าว น้ำตาไหลรินออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

นางยกมือขึ้นมาบดบังใบหน้าเอาไว้

นางหยิบกระดาษเงินกระดาษทองใส่ลงในกระถางแล้วจุดไฟเผา ก่อนจะโขกศีรษะให้อีกหลายครั้ง

"คิดไม่ถึงเลยว่า การพบกันครั้งก่อนของเรา จะกลายเป็นการจากลากันชั่วนิรันดร์"

ฉางหมิงที่ยืนอยู่ข้างศาลาไว้ทุกข์สังเกตเห็นนางเข้า

นางดึงตัวไหลฝูเข้ามาถาม "แม่นางท่านนี้คือผู้ใดกัน"

ไหลฝูเหลือบมองไปทางหงเซียว ก่อนจะกระซิบตอบฉางหมิง "นางบอกว่าเป็นสหายของนายท่านรองขอรับ"

ดวงตาของฉางหมิงหรี่ลง "เจ้าไม่นึกสงสัยบ้างหรือว่านางกำลังโกหก"

ไหลฝูหันไปมองทางโลงศพอีกครั้ง "นายท่านรองมีนิสัยเจ้าชู้ มักจะมีสตรีรู้ใจอยู่มากมาย"

"ไม่มีอันใดให้น่าคิดลึกหรอกขอรับ"

พูดจบเขาก็กำลังจะเดินจากไป แต่ก็หันกลับมากำชับอีกครั้ง "รบกวนแม่นางอย่าได้นำเรื่องนี้ไปบอกฮูหยินรองนะขอรับ ประเดี๋ยวจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก"

ฉางหมิงยิ้มจนตาหยี นางยกมือปิดปากหัวเราะแล้วชี้ไปที่มุมหนึ่ง

เมื่อไหลฝูหันไปมอง เขาก็อุทานออกมา "แย่แล้ว"

ในเวลานี้ หลานฟางได้ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหงเซียวแล้ว

"เจ้ามาเคารพศพอวิ๋นฮวางั้นหรือ"

หงเซียวพยักหน้ารับด้วยความเศร้าโศก นางสะอื้นไห้ "ใช่ ข้าจะมาเผากระดาษเงินกระดาษทองให้คุณชาย เพื่อให้เขามีเงินใช้จ่ายระหว่างการเดินทาง"

หลานฟางตั้งคำถามใส่หงเซียว "เขาตายไป ข้ายังไม่ร้องไห้เลย แล้วเจ้ามีสิทธิ์อันใดมานั่งร้องห่มร้องไห้อยู่ตรงนี้"

ดวงตาของหงเซียวแดงก่ำ นางรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจยิ่งนัก "เขาจากไปแล้ว ทำไมข้าจะร้องไห้ให้เขาไม่ได้เล่า"

หลานฟางพุ่งเข้าไปกระชากผ้าคลุมหน้าของหงเซียวออกในทันที

ใบหน้างดงามน่าทะนุถนอมปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

หลานฟางมีอารมณ์ฉุนเฉียว นางชี้หน้าด่าทอหงเซียว "นังจิ้งจอกไร้ยางอาย อย่าคิดนะว่าแค่ปิดหน้าปิดตาแล้วข้าจะจำเจ้าไม่ได้"

หงเซียวเอามือปิดหน้า ร้องไห้กระซิก "ข้ากับอวิ๋นฮวารู้จักมักจี่กันมาตั้งแต่เด็ก ย่อมเข้าใจกันและกันเป็นอย่างดี"

"บัดนี้เขาด่วนจากไป ข้าจึงมาเยี่ยมเยียนเขา"

"มันเป็นความผิดตรงไหนกัน"

ไม่รู้ว่าหลานฟางไปคว้าท่อนไม้ไผ่มาจากที่ใด นางกำท่อนไม้นั้นไว้แน่น "นังแพศยา แย่งสามีชาวบ้านแล้วยังมีหน้ามาเถียงอีกหรือ"

"คอยดูเถอะ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย"

ฉางหมิงดึงตัวอวิ๋นรั่วเซิงมาแอบกระซิบถาม "แม่นางท่านนี้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับลูกชายคนรองของเจ้าหรือ"

อวิ๋นรั่วเซิงมองดูอยู่นาน "ข้านึกออกแล้ว นางน่าจะชื่อลู่หว่านฉี"

"บิดาของนางเคยเป็นสหายทางการค้าของข้าในอดีต"

ฉางหมิงซักถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ถ้าอย่างนั้นอวิ๋นฮวากับนางก็เป็นเพื่อนคู่คิดมิตรวัยเยาว์กันสินะ"

อวิ๋นรั่วเซิงพยักหน้ารับ "ก็น่าจะเรียกเช่นนั้นได้"

ฉางหมิงเขกหัวเขาทันที "แล้วเจ้ายังจะไปกีดกันความรักของพวกเขาอีก"

"ข้าดูแล้วแม่นางลู่ผู้นี้ก็ดูเหมาะสมคู่ควรกับอวิ๋นฮวาดีออก"

เมื่ออวิ๋นรั่วเซิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก "ปีนั้นครอบครัวของนางตกต่ำลง"

"ข้าตั้งใจจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ แต่กลับตามหาตัวพวกนางไม่พบ"

"ข้าเข้าใจมาตลอดว่าครอบครัวของนางย้ายไปอยู่ต่างถิ่นแล้ว"

"คิดไม่ถึงเลยว่านางจะต้องมาตกระกำลำบากอยู่ในหอนางโลมเช่นนี้"

ฉางหมิงย้อนถามอวิ๋นรั่วเซิง "ลูกชายคนรองของเจ้าไม่เคยเล่าเรื่องความเป็นอยู่ของแม่นางผู้นี้ให้เจ้าฟังเลยหรือ"

อวิ๋นรั่วเซิงยิ่งรู้สึกละอายใจมากขึ้นไปอีก "ข้ากับเขาไม่ค่อยได้พูดคุยกันสักเท่าไหร่นัก"

ฉางหมิงพยักหน้ารับรู้ "ดูท่าอวิ๋นฮวาคงจะไม่ได้มีนิสัยเจ้าชู้มักมากอย่างที่ใครเขาว่า การที่เขาไปเที่ยวหอนางโลมอยู่บ่อยครั้งก็คงจะเป็นเพราะแม่นางผู้นี้สินะ"

หลานฟางกระหน่ำตีหงเซียวอย่างบ้าคลั่ง ถึงแม้จะมีคนคอยห้ามปราม แต่ก็ยังมีไม้ไผ่ฟาดโดนร่างของหงเซียวไปถึงสองสามครั้ง

หงเซียวร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด แต่ฝีปากของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย "อวิ๋นฮวามีนิสัยอ่อนโยนดั่งหยก ทำไมเขาถึงต้องมาแต่งงานกับหญิงร้ายกาจเช่นเจ้าด้วย"

"คิดดูสิว่าตลอดชีวิตของเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใด ต้องเจ็บปวดชอกช้ำมามากแค่ไหน"

แขกเหรื่อที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างพากันหันมามองดูเหตุการณ์

ชั่วพริบตาเดียว ศาลาไว้ทุกข์ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เมื่ออวิ๋นอี้ชูเห็นท่าไม่ดีจึงรีบออกมาห้ามปราม "ท่านป้าสะใภ้รองรีบไปพักผ่อนเถิด ระวังจะสะเทือนถึงครรภ์นะขอรับ"

หลานฟางไม่สนใจ นางผลักอวิ๋นอี้ชูออกไปอย่างแรง

นางชี้หน้าหงเซียว "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้ากับอวิ๋นฮวาก็คงจะรักใคร่กลมเกลียวกันไปนานแล้ว"

"จะมาตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"

หงเซียวไม่ยอมแพ้ "อวิ๋นฮวาชื่นชอบบทกวีและงานศิลปะ ส่วนเจ้าเป็นแค่สตรีที่รู้จักแต่ตำราสอนหญิง จะไปมีความคิดเห็นตรงกันกับเขาได้อย่างไร"

"ต่อให้ไม่มีข้า พวกเจ้าก็ไม่มีวันครองคู่กันอย่างมีความสุขหรอก"

เมื่ออวิ๋นอี้ชูเห็นว่าห้ามหลานฟางไม่ได้ เขาจึงส่งสายตาให้ไหลฝูเข้าไปดึงตัวหงเซียวออกมาแทน

ไหลฝูรีบวิ่งไปจับตัวหงเซียวเอาไว้ "แม่นางหงเซียว พูดมาตั้งเยอะคงจะหิวน้ำแล้วกระมัง"

"ทางฝั่งเรือนรับรองมีชาชงใหม่ๆ เตรียมไว้ให้ แม่นางเชิญไปลิ้มลองดูเถิด"

พูดพลางดึงตัวหงเซียวให้เดินออกไปจากศาลาไว้ทุกข์

เมื่อหลานฟางเห็นหงเซียวกำลังจะจากไป ในใจก็ร้อนรนรีบวิ่งตามไปทันที

แต่ทว่าเท้าของนางดันก้าวพลาด จึงลื่นไถลกลิ้งตกลงมาจากขั้นบันได

นางยกมือกุมท้องเอาไว้ด้วยความเจ็บปวดจนส่งเสียงร้องไม่ออก

สาวใช้ที่อยู่ข้างกายเห็นเลือดไหลซึมออกมา ก็รีบตะโกนเสียงหลง "ท่านหมอ รีบไปตามท่านหมอมาเร็วเข้า"

บันทึกผู้แต่ง: คืนนี้ที่บริษัททำโอทีจนถึงเช้ามืด ข้าเลยแอบอู้มาเขียนตอนนี้ แม่เจ้าโว้ย พอเลยตีสองไปสมองข้าก็เริ่มไม่ค่อยแล่นแล้ว หวังว่าจะไม่ได้เขียนอะไรผิดไปนะ

[จบแล้ว]