บทที่ 12 - อวิ๋นหรงเข้าคุก

บทที่ 12 - อวิ๋นหรงเข้าคุก

ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก แสงแดดแผดเผาใบไม้สีเขียวขจี

อวิ๋นหรงยืนอยู่หน้าศาลากลาง เขาหันกลับไปมองความจอแจวุ่นวายบนท้องถนน

ก่อนจะเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองออกไปไกลแสนไกล

ท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจก้าวเข้าไปในห้องโถงว่าการด้วยความแน่วแน่

เขายอมรับสารภาพเรื่องที่ตนเป็นผู้ลงมือฆ่าอวิ๋นฮวาอย่างหมดเปลือก

พร้อมทั้งลงนามประทับลายนิ้วมือลงในคำให้การ

นายอำเภอเห็นแก่ที่เขามามอบตัวด้วยตนเอง จึงตัดสินประหารชีวิตเขาในฤดูใบไม้ร่วง

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องเข้ามาในห้องขังอันมืดมิด

ผู้คุมคนหนึ่งเดินนำหน้าพาอวิ๋นหรงเข้ามา

โซ่ตรวนที่พันธนาการอยู่บนร่างอันผอมโซของอวิ๋นหรงส่งเสียงดังกราวเกรียว

ผู้คุมถอนหายใจออกมา "นายท่านใหญ่ตระกูลอวิ๋น ถึงแม้ท่านจะทำความผิดร้ายแรง"

"แต่ครอบครัวของท่านก็มั่งคั่งร่ำรวย เหตุใดจึงไม่ยอมจ่ายเงินสักก้อนเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องนี้ไปเสียเล่า"

"ท่านนายอำเภอเองก็คงจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่อย่างแน่นอน"

"ทำไมท่านถึงต้องรนหาที่มาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ด้วย"

อวิ๋นหรงนั่งลงบนเตียงเล็กๆ อันเย็นเฉียบที่ปูรองด้วยฟางข้าว

เขาเหม่อมองแสงแดดที่สาดส่องลอดรอยต่อของก้อนอิฐเข้ามา พลางสูดดมกลิ่นอับชื้นภายในห้องขัง

"ข้าต้องการจะเริ่มต้นชีวิตใหม่"

"เช่นนี้ข้าถึงจะคู่ควรกับภรรยาของข้า"

ผู้คุมไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขาเท่าไหร่นัก "แต่ถ้าท่านถูกประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง หัวหลุดจากบ่า ท่านก็ไม่มีวันได้เจอนางอีกแล้วไม่ใช่หรือ"

เขามีท่าทีประหม่าเล็กน้อย ก่อนจะแอบกระซิบข้างหูอวิ๋นหรง "เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าจะไปส่งข่าวให้คนในตระกูลอวิ๋นทราบ"

อวิ๋นหรงถลึงตาใส่เขา ผลักร่างของผู้คุมออกไปนอกห้องขัง และดึงประตูเหล็กปิดลงด้วยมือของเขาเอง

นั่งเงียบๆ อยู่บนเตียงเพียงลำพัง

เมื่อผู้คุมเห็นดังนั้นก็แค่นหัวเราะเยาะ "ใครเข้ามาในนี้ก็ปากเก่งบอกว่าไม่กลัวตายกันทั้งนั้นแหละ แต่พอถึงเวลาเข้าจริงๆ ข้ายังไม่เคยเห็นใครไม่ร้องขอชีวิตเลยสักคน"

พูดจบเขาก็เดินสะบัดก้นจากไป

ตกกลางคืน อวิ๋นหรงนั่งพิงกำแพงอยู่ตรงมุมห้อง ในมือประคองถุงหอมใบหนึ่งเอาไว้

มันคือถุงหอมที่ชุนลู่มอบให้เขาเพื่อเป็นของแทนใจตอนที่ตกลงปลงใจกัน

สายลมหนาวเย็นยะเยือกพัดผ่านมา

เสียงไอสองสามครั้งดังแว่วมาจากห้องขังข้างๆ

อวิ๋นหรงหันไปมอง ก็เห็นว่าอีกฝ่ายสวมเสื้อผ้าบางเบา ซ้ำยังเป็นชายชรา

จึงหวังดีกำฟางข้าวบนเตียงหยิบยื่นส่งไปให้

ทว่าด้านหลังกลับมีเสียงเด็กน้อยไร้เดียงสาดังแทรกขึ้นมา "ทำชั่วมาทั้งชีวิต ยังจะมาแสร้งทำตัวเป็นคนดีอยู่อีกหรือ"

อวิ๋นหรงหันขวับกลับไปมอง ก็เห็นเด็กชายในชุดสีขาวลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าเขา

เขาพุ่งตัวเข้าใส่อีกฝ่ายด้วยความโกรธแค้น แต่กลับพุ่งชนเข้ากับกำแพงอย่างจัง

เขาร้องไห้คร่ำครวญราวกับคนสิ้นหวัง "เป็นเจ้าที่ล่อลวงให้ข้าลงมือฆ่าอวิ๋นฮวา"

"เจ้าปีศาจร้าย เจ้าไม่สมควรมาปรากฏตัวที่ตระกูลอวิ๋นตั้งแต่แรก"

เด็กชายชุดขาวไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่กลับย้อนถามเขากลับไป "ยังจำคำสัญญาที่เจ้าเคยให้ไว้กับข้าได้หรือไม่"

คำถามนี้ราวกับไปสะกิดต่อมความทรงจำบางอย่างของอวิ๋นหรง เขาจ้องมองเด็กชายชุดขาว "อาการป่วยของท่านพ่อข้าหมดหนทางเยียวยาแล้ว มันไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเลยสักนิด"

"ต่อให้ตอนนั้นจะมียาวิเศษก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมาหรอก"

"เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวข้องกับข้าจริงๆ"

เด็กชายชุดขาวยกยิ้มชั่วร้าย "ในเมื่อผิดคำสาบาน ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่คู่ควร"

ในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือ อวิ๋นหรงก็ตะโกนลั่นขึ้นมา "แล้วคำสัญญาที่เจ้าให้ไว้กับข้าเล่า"

"เจ้าเคยรับปากข้า ว่าขอเพียงข้าฆ่าน้องชายทิ้ง ข้าก็จะได้เป็นนายของเจ้า และเจ้าจะทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงทุกประการ"

เด็กชายชุดขาวระเบิดหัวเราะลั่น "ข้าก็เป็นปีศาจร้ายไปแล้ว แล้วทำไมข้าจะต้องรักษาสัจจะด้วยเล่า"

พูดจบเขาก็กระดิกนิ้ว ฝูงหนูนับหมื่นนับพันก็หลั่งไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง พวกมันรุมกัดกินร่างของอวิ๋นหรง

กระดูกสีขาวค่อยๆ ปรากฏให้เห็นทีละชิ้น

อวิ๋นหรงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทว่าผู้คนที่อยู่รอบด้านต่างมองมาด้วยสายตาที่เย็นชา

แม้แต่ชายชราที่เขาเพิ่งจะช่วยเหลือไปเมื่อครู่ ก็ไม่มีท่าทีจะตอบสนองเขาเลยแม้แต่น้อย

และแล้วเขาก็สิ้นใจตายไปท่ามกลางความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

ชั่วพริบตาที่ดวงวิญญาณหลุดออกจากร่าง มันก็ถูกเด็กชายชุดขาวบีบคอจนแหลกสลายไป

เสียงร้องที่ดังออกมาจากห้องขังทำให้ผู้คุมตกใจ พวกเขารีบพังประตูเข้ามา

ถึงแม้จะเคยลงทัณฑ์ทรมานนักโทษมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อได้มาเห็นสภาพอันสยดสยองตรงหน้าก็อดไม่ได้ที่จะยืนตะลึงงัน

เด็กชายชุดขาวค่อยๆ เดินทะลุฝูงชนออกไป โดยไม่มีใครสามารถมองเห็นเขาได้เลย

ทว่าในตอนนั้นเอง เฟิงสิงก็พุ่งกระบี่แทงเข้ามา

ซัดเด็กชายชุดขาวจนกระเด็นออกไป

"เจ้าเป็นใครกัน"

เฟิงสิงไม่ตอบคำถาม เขาอาศัยจังหวะนั้นฟาดฟันกระบี่ออกไปอีกสองกระบวนท่า

ขณะที่ปราณกระบี่พุ่งเข้าใส่อีกฝ่าย กลุ่มหมอกสีขาวก็ลอยคลุ้งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เมื่อเฟิงสิงปัดเป่าหมอกควันออกไป ก็ไม่พบร่องรอยของอีกฝ่ายเสียแล้ว

อาศัยกลิ่นอายที่จดจำได้จากการปะทะเมื่อครู่

เฟิงสิงสะกดรอยตามมาจนถึงจวนตระกูลอวิ๋น

ทันทีที่กระโดดขึ้นไปบนหลังคา เขาก็ปะทะเข้ากับฉางหมิงที่กำลังนั่งชมจันทร์อยู่พอดี

"แหม ใต้เท้าเฟิงสิงก็มานั่งชมจันทร์เหมือนกันหรือ"

เฟิงสิงปรายตามองฉางหมิง "เมื่อครู่นี้เจ้าเห็นเงาร่างสีขาวบ้างหรือไม่"

ฉางหมิงทำท่าครุ่นคิด "ไม่เห็นนะ"

เฟิงสิงไม่รอช้า เขาเตรียมจะมุ่งหน้าเข้าไปในจวนตระกูลอวิ๋นต่อ แต่กลับถูกฉางหมิงขวางทางเอาไว้

สีหน้าของเขาเย็นชาปานน้ำแข็ง เขาชักกระบี่ออกมา "อย่ามาขวางทาง"

ฉางหมิงกลับยิ้มแย้มอย่างอารมณ์ดี นางกางร่มเรียกวิญญาณออก แล้วเดินนวยนาดเข้าไปกระซิบข้างหูเขา

"เป็นอันใดไป ตามคนไม่ทันจนพาลโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงเลยหรือ"

เฟิงสิงแทงกระบี่ออกไป แต่ฉางหมิงก็ใช้มือเปล่ารับเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

"เป็นกระบี่ที่ดี แต่ทว่าน่าเสียดายที่เป็นเพียงของธรรมดาสามัญ"

"สนใจจะร่วมมือกับข้าหรือไม่"

"ข้าสามารถมอบกระบี่ที่ดีกว่านี้ให้เจ้าได้นะ"

สิ้นเสียงพูด กระบี่ของเฟิงสิงก็ถูกฉางหมิงขยี้จนกลายเป็นผุยผง

เฟิงสิงทิ้งด้ามกระบี่ลงพื้น ก่อนจะหยิบฝักกระบี่อันหนึ่งออกมา

ภายใต้แสงจันทร์ ฝักกระบี่นั้นส่องประกายเรืองรองเป็นสีฟ้า

ดวงตาของฉางหมิงลุกวาว "นี่มันสุดยอดของวิเศษแห่งสวรรค์เลยนี่นา"

"หากตัวกระบี่ยังอยู่ ป่านนี้ก็คงจะบำเพ็ญเพียรจนก่อเกิดเป็นจิตวิญญาณแห่งศาสตราไปแล้วกระมัง"

น้ำเสียงของเฟิงสิงเย็นยะเยือก "ในใต้หล้านี้ ข้าต้องการเพียงแค่กระบี่เล่มนี้เท่านั้น"

ฉางหมิงเม้มริมฝีปาก "การออกตามหา อาจจะต้องเปลืองแรงสักหน่อย"

"แต่ผู้ใดก็ตามที่ทำพันธสัญญาวิญญาณกับข้า ต่อให้ต้องใช้เวลาเป็นพันปีหมื่นปี ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งวาสนาเสียทีเดียว"

เฟิงสิงปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะซัดฝ่ามือเข้าใส่ทันที

ฉางหมิงอาศัยร่มเรียกวิญญาณพุ่งตัวหลบฝ่ามือนั้น แล้วมาโผล่อยู่ตรงหน้าเฟิงสิงในชั่วพริบตา

เฟิงสิงตวาดเสียงกร้าว "หลีกทางไป"

ฉางหมิงได้ยินก็หลุดหัวเราะออกมา นางชี้นิ้วขึ้นไปบนฟ้า

"มองเห็นชัดเจนหรือยัง"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าดูไม่ออก"

เฟิงสิงเงยหน้ามองตาม ก็เห็นเมฆสายฟ้าแห่งหายนะกำลังจับตัวกันแน่น ราวกับพร้อมจะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

ฉางหมิงพูดเสริม "ช่วงนี้เจ้ากับข้าควรจะอยู่นิ่งๆ ซ่อนเร้นพลังเอาไว้จะดีกว่า"

"จะได้ไม่ถูกลูกหลงไปด้วย"

เฟิงสิงไม่ได้ขยับเขยื้อน

ฉางหมิงพูดต่อ "ไอ้ตัวเล็กนั่นไม่รู้ไปก่อเรื่องราวใหญ่โตอันใดมา"

"ถึงได้ทำให้สวรรค์เบื้องบนเตรียมจะฟาดสายฟ้าลงมาลงทัณฑ์เช่นนี้"

เฟิงสิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "มันกลืนกินดวงวิญญาณของอวิ๋นหรงเข้าไป"

ฉางหมิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้ม "มิน่าล่ะ ใต้เท้าเฟิงสิงถึงได้วิ่งไล่ตามมันมาตั้งสามช่วงตึก"

นางเอานิ้วจิ้มไหล่เฟิงสิง "ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ทันทีที่สายฟ้าฟาดลงมา มันก็จะต้องเผยร่างจริงออกมาให้เห็นอย่างแน่นอน"

เฟิงสิงจ้องมองเมฆดำอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามฉางหมิงด้วยคำถามที่แสนจะประหลาด

"หากคิดจะช่วยมันให้รอดพ้นจากสายฟ้าสวรรค์ จะมีโอกาสสำเร็จสักกี่ส่วน"

ฉางหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ไม่มีโอกาสรอดเลยแม้แต่น้อย"

"ข้ายังไม่เคยเห็นผู้ใดกล้าต่อกรกับลิขิตสวรรค์มาก่อนเลย"

ครั้นถึงยามรุ่งสาง ท้ายที่สุดเฟิงสิงก็ตัดสินใจล่าถอยออกจากจวนตระกูลอวิ๋นไป

โดยไม่ได้ตามล่าเด็กชายชุดขาวอีกต่อไป

ฉางหมิงเดินไปหาอวิ๋นรั่วเซิงที่กำลังหดตัวซุกอยู่ตรงมุมกำแพง

"ช่วงนี้ตระกูลอวิ๋นกำลังจะต้องเผชิญหน้ากับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ เจ้าจงซ่อนตัวให้ดี จะได้ไม่พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย"

"ข้าจะรีบเร่งให้อวิ๋นอี้ชูนำร่างเจ้าไปฝังให้เรียบร้อย เจ้าจะได้ไปเกิดใหม่เสียที"

อวิ๋นรั่วเซิงกล่าวขอบคุณฉางหมิง "ขอบพระคุณแม่นางมาก"

ฉางหมิงหรี่ตาพลางโบกมือปัด "ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ"

อารมณ์ของนางดูเบิกบานขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ประตูใหญ่ของจวนตระกูลอวิ๋นถูกเคาะ ไหลฝูรีบวิ่งไปเปิดประตู

ช่วงนี้ในจวนตระกูลอวิ๋นมีแต่เรื่องวุ่นวาย เพื่อป้องกันไม่ให้คนแปลกหน้าฉวยโอกาสแฝงตัวเข้ามา

ไหลฝูจึงคอยเฝ้าอยู่แต่หน้าประตูตลอดเวลา

เมื่อเปิดประตูก็พบกับหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีเทาหอมกรุ่นปักลวดลายสีสันสดใส

ยังไม่ทันที่ไหลฝูจะเอ่ยปากถาม นางก็ย่อตัวทำความเคารพและแนะนำตัวเองเสร็จสรรพ "ข้าคือแม่สื่อท้ายถนน นามว่าฮวาหลิว"

"เพื่อนบ้านละแวกนี้ต่างก็เรียกข้าว่ายายเฒ่าฮวา"

"ได้ยินมาว่านายหญิงใหญ่ของพวกเจ้ากำลังจะออกเรือนใหม่ ข้าจึงคัดเลือกชายหนุ่มที่คู่ควรมาให้สองสามคน อยากจะให้นายหญิงใหญ่ลองพิจารณาดูสักหน่อย"

ไหลฝูกลอกตาบนพร้อมกับด่าทอกลับไป "ไปฟังเรื่องไร้สาระพวกนี้มาจากที่ใดกัน"

จากนั้นเขาก็ปิดประตูดังปัง ซ้ำยังจงใจลงกลอนประตูไว้อย่างแน่นหนา

ทว่าผ่านไปเพียงไม่นานนัก ก็มีเสียงหวานใสทะลุเข้ามาให้ได้ยิน

"อี้ชูอยู่บ้านหรือไม่"

[จบแล้ว]