บทที่ 11 - ชุนลู่ยอมรับผิด

บทที่ 11 - ชุนลู่ยอมรับผิด

ครั้นถึงยามเที่ยง จู่ๆ ก็มีสาวใช้มาเคาะประตูห้องของฉางหมิง

"แม่นางฉางหมิง คุณชายน้อยให้ข้ามาเชิญท่านไปที่ศาลบรรพชนเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบความผิดปกติอันใด นางจึงเดินตามไป

ภายในศาลบรรพชนของตระกูลอวิ๋น ชุนลู่สวมชุดสีขาวล้วนนั่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษ

นางวาดคิ้วและแต่งหน้าทาปากอย่างประณีต

สีหน้าท่าทางดูมีชีวิตชีวากว่าเมื่อก่อนมากนัก

"อี้ชู คนมากันครบหรือยัง"

ผ้าพันแผลบนศีรษะของอวิ๋นอี้ชูเพิ่งจะถูกแกะออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นจางๆ ประทับอยู่

เขายื่นมือออกไปประคองชุนลู่ "ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ นี่ท่านกำลังทำอันใดอยู่หรือ"

"พื้นมันเย็น ร่างกายของท่านก็ไม่ค่อยสู้ดี รีบลุกขึ้นเถิด"

ชุนลู่สะบัดมือเขาออก "ข้าคือคนบาปของตระกูลอวิ๋น วันนี้ต่อให้ต้องคุกเข่าจนตายอยู่ตรงนี้ก็สมควรแล้ว"

อวิ๋นอี้ชูยังไม่ละความพยายาม เขายังคงรั้งตัวชุนลู่ไว้ "ท่านป้าสะใภ้ใหญ่มีเรื่องอันใด พวกเรามานั่งจับเข่าคุยกันดีๆ ก็ได้"

"ท่านทำเช่นนี้ไปเพื่อเหตุใดกัน"

ชุนลู่ไม่สนใจคำพูดของเขา นางหลับตาลงและเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ

"เรียกพวกเรามารวมตัวกันที่นี่ คิดจะก่อเรื่องวุ่นวายอันใดอีกล่ะ"

น้ำเสียงของหลานฟางเต็มไปด้วยความโอหังและได้ใจ

ฉางหมิงแอบยืนสังเกตการณ์อยู่ตรงมุมห้องอย่างเงียบเชียบ

เมื่อชุนลู่ได้ยินเสียง นางก็ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน

เมื่อหันกลับไปมองก็พบว่าผู้คนในจวนตระกูลอวิ๋นที่มีส่วนเกี่ยวข้อง อวิ๋นอี้ชูล้วนเชิญมาจนครบถ้วน

นางย่อตัวทำความเคารพอวิ๋นอี้ชู "ต้องรบกวนเจ้าแล้วจริงๆ"

อวิ๋นอี้ชูรีบพยุงนางขึ้นมา "ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ทำเช่นนี้ ข้าน้อยจะอายุสั้นเอาได้นะขอรับ"

ชุนลู่กวาดสายตามองผู้คนที่อยู่เต็มห้องโถง ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าดังกึก และโขกศีรษะให้แก่ทุกคน

"ข้าเป็นผู้กระทำความผิดต่อตระกูลอวิ๋น วันนี้จึงขอเชิญผู้อาวุโสในตระกูลมาช่วยตัดสินความ"

ชายชราผู้หนึ่งรีบก้าวออกมายื่นมือไปพยุงนาง "รีบลุกขึ้นเถิด หลายปีมานี้สิ่งที่เจ้ากับเจ้าใหญ่คอยค้ำชูตระกูลอวิ๋นมา ทุกคนต่างก็เห็นประจักษ์แก่สายตา จะมีเรื่องผิดบาปอันใดได้เล่า"

ชุนลู่ส่ายหน้า แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด หลานฟางก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ไม่แน่ว่านางอาจจะแอบทำเรื่องบัดซบหลบหลู่ตระกูลอวิ๋นอยู่ลับหลังก็ได้นะ"

หญิงชราผู้หนึ่งตวาดใส่หลานฟาง "หุบปากของเจ้าไปเสีย"

"ที่นี่ยังไม่มีที่ให้เจ้ามาสอดปาก"

หลานฟางถูกตอกกลับจนหน้าแดงก่ำ "ข้าก็เป็นสะใภ้ของตระกูลอวิ๋นเหมือนกัน ทำไมข้าถึงพูดไม่ได้เล่า"

"ทุกคนเอาแต่ลำเอียงเข้าข้างบ้านสายใหญ่"

ชายชราหันไปพูดไกล่เกลี่ย "สะใภ้ใหญ่ยอมคืนอำนาจดูแลตระกูลให้แล้ว เจ้าก็เพลาๆ ปากลงหน่อยเถิด"

ชุนลู่ปาดน้ำตาที่หางตาทิ้ง แล้วผลักมือของชายชราออก

"ข้าเป็นคนบาปของตระกูลอวิ๋นจริงๆ ขอทุกท่านโปรดฟังข้ากล่าวให้จบเถิด"

"ข้าเดิมทีเป็นบุตรสาวจากตระกูลหวัง เมื่อยี่สิบปีก่อน ข้าขัดคำสั่งของบิดามารดา ดึงดันจะแต่งเข้าตระกูลอวิ๋นให้จงได้"

"นี่คือความผิดข้อที่หนึ่ง"

"แต่งงานอยู่กินกับอวิ๋นหรงมาตลอดยี่สิบปี กลับไร้ทายาทสืบสกุล ซ้ำยังไม่เคยมองหาอนุภรรยาให้เขาเลย"

"นี่คือความผิดข้อที่สอง"

"อีกทั้งที่ผ่านมาก็ไม่อาจชี้นำให้อวิ๋นหรงเดินในทางที่ถูกต้อง กลับปล่อยให้เขาไปติดกัญชาจนมีสภาพร่วงโรยดังเช่นทุกวันนี้"

"นี่คือความผิดข้อที่สาม"

"ขอเชิญผู้อาวุโสทุกท่านโปรดลงทัณฑ์ด้วยเถิด"

หลานฟางราวกับจับจุดอ่อนอะไรได้ นางชี้หน้าชุนลู่ด้วยความตื่นเต้น "เป็นเจ้าที่ทำให้อวิ๋นหรงติดกัญชางั้นหรือ"

ชั่วพริบตาเดียว ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ชุนลู่ แววตาของพวกเขาล้วนแฝงไปด้วยความตำหนิติเตียนไม่มากก็น้อย

ชายชราเอ่ยถาม "เจ้าเป็นคนทำให้อวิ๋นหรงไปติดกัญชาอย่างนั้นหรือ"

ชุนลู่พยักหน้ารับ "เป็นข้าเองที่แอบผสมกัญชาลงในยาของเขา จนทำให้เขามีสภาพครึ่งคนครึ่งผีอย่างในทุกวันนี้"

สีหน้าของชายชราแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ นิ้วมือของเขาสั่นเทา "คนเราหากติดกัญชาเข้าแล้ว ก็เท่ากับตกนรกทั้งเป็น"

"เจ้าทำ เจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร"

"นี่มันเท่ากับเจ้าลงมือทำร้ายเขาเลยนะ"

ชุนลู่ไม่โต้แย้ง นางก้มลงโขกศีรษะอีกครั้ง "เป็นข้าเองที่ทำร้ายอวิ๋นหรง"

"ข้ารู้ตัวดีว่าทำบาปหนาหนัก ขอเชิญทุกท่านเป็นผู้ตัดสินเถิด"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ตำหนิติเตียนเริ่มดังระงมขึ้นท่ามกลางฝูงชน

อวิ๋นอี้ชูก้าวออกมายืนข้างหน้าในเวลานี้ "ถึงแม้ท่านป้าสะใภ้ใหญ่จะทำผิด แต่คนเราไม่ใช่พระอิฐพระปูน ย่อมต้องมีข้อผิดพลาดกันได้"

"หลายปีมานี้ โชคดีที่ได้ท่านป้าสะใภ้ใหญ่คอยตรากตรำดูแลธุรกิจของตระกูลอวิ๋น"

"ตระกูลอวิ๋นถึงได้ไม่ตกต่ำย่ำแย่ลงไป"

"ข้าเชื่อว่าท่านปู่ที่อยู่บนสวรรค์ จะต้องมองเห็นและเข้าใจทุกอย่างเป็นอย่างดี"

เมื่ออวิ๋นรั่วเซิงได้ยินมาถึงตรงนี้ เขาก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันใจ

"อี้ชูช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน"

ฉางหมิงถามเขา "แล้วชุนลู่เล่า"

อวิ๋นรั่วเซิงหน้าแดงซ่าน "นี่คือลูกสะใภ้แสนดีที่ต่อให้จุดโคมไฟตามหาทั่วแคว้นก็ไม่อาจหาได้อีกแล้ว"

ฉางหมิงแค่นหัวเราะเยาะ "ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เหตุใดเจ้าถึงไม่ไปพูดเช่นนี้กับนางเล่า"

อวิ๋นรั่วเซิงก้มหน้าลงด้วยความละอายใจอีกครั้ง

หลานฟางพุ่งพรวดออกมาจากฝูงชน

นางย่อตัวทำความเคารพทุกคน "ข้าคือสะใภ้ของนายท่านรองตระกูลอวิ๋น"

"ในท้องของข้ายังอุ้มชูสายเลือดของตระกูลอวิ๋นอยู่"

"คำพูดของข้า ณ ที่แห่งนี้ ย่อมต้องมีน้ำหนักมากพอ"

ชายชรานิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

หลานฟางหันไปตั้งคำถามกับอวิ๋นอี้ชู "เจ้าเคารพชุนลู่ประดุจมารดาบังเกิดเกล้า แต่เข้าข้างนางออกนอกหน้าถึงเพียงนี้ มันไม่เกินไปหน่อยหรือ"

อวิ๋นอี้ชูจ้องมองหลานฟาง เขาไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับนางอีก

"ในเมื่อนางกล้าเสนอหน้าออกมายอมรับผิด ก็ขอเชิญผู้อาวุโสทุกท่านลงโทษนางตามกฎของตระกูลด้วยเถิด"

"เพื่อความยุติธรรมแก่ทุกฝ่าย"

ท้ายที่สุด ชุนลู่ก็ถูกลงโทษให้กักบริเวณอยู่แต่ในเรือนพัก กินเจสวดมนต์ทบทวนความผิดของตนเอง

ฉางหมิงหรี่ตาลง นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องนี้มันมีกลิ่นทะแม่งๆ ซ่อนอยู่

ตกกลางคืน นางถอดจิตเป็นวิญญาณ ทะลุผ่านประตูเข้าไปในห้องของชุนลู่

ชุนลู่ยังคงสวมชุดสีขาวล้วน นั่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพระพุทธรูป

พนมมือสวดมนต์บทปรัชญาปารมิตาหฤทัยสูตร

ทว่าบนโต๊ะริมหน้าต่าง กลับมีหนังสือหย่าขาดวางทิ้งไว้หนึ่งฉบับ

สภาพเก้าอี้ภายในห้องล้มระเนระนาด แจกันกระเบื้องเคลือบแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ดูเหมือนว่าสิ่งที่สาวใช้ตัวน้อยพวกนั้นพูดมาจะไม่มีผิดเพี้ยน

อวิ๋นหรงตั้งใจจะหย่ากับชุนลู่จริงๆ

"เมื่อตอนกลางวัน ที่เจ้าไปยอมรับผิดที่ศาลบรรพชน ก็เพื่อจะได้อยู่รอดในตระกูลอวิ๋นต่อไปใช่หรือไม่"

ชุนลู่ได้ยินเสียงก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว ทรุดตัวล้มลงกองกับพื้น เมื่อหันกลับมาเห็นว่าเป็นฉางหมิง ใบหน้าของนางก็ซีดเผือด

ฉางหมิงสะบัดมือจุดเทียนในห้องให้สว่างไสว ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงอย่างเชื่องช้า

และจุดไฟต้มชาร้อนอีกหนึ่งกา

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าฉางหมิงเคยช่วยชีวิตตนเอาไว้ ชุนลู่ก็ค่อยๆ คลายความหวาดกลัวลง

นางค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น แล้วเดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับฉางหมิง

"แม่นางฉางหมิงพูดถูกแล้ว ข้าทำไปก็เพื่อจะได้อยู่ในตระกูลอวิ๋นต่อไปจริงๆ"

ฉางหมิงเอ่ยถามขึ้น "ทำไมเขาถึงต้องหย่าขาดจากเจ้าด้วย"

พอชุนลู่ได้ยินคำถามนี้ น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาในทันที "เขาทำไปก็เพื่อหวังดีต่อข้า"

"เขาบอกว่าเขาเป็นคนฆ่าอวิ๋นฮวา เขาจะไปมอบตัวที่ศาลากลาง"

"เขากลัวว่าจะลากข้าเข้าไปพัวพันด้วย จึงให้ข้าถือหนังสือหย่าไปแต่งงานใหม่ แถมยังมอบแผนที่สายแร่ทองคำให้ข้าไว้เป็นสินเดิมติดตัวอีกด้วย"

ฉางหมิงลูบปลายคาง "เขาดีต่อเจ้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ชุนลู่พยักหน้ารับ พร้อมกับยื่นแผนที่สายแร่ทองคำให้ฉางหมิงดู

"เขาดีกับข้ามาโดยตลอด"

เมื่อฉางหมิงได้เห็นแผนที่สายแร่ทองคำ นางก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว

และเริ่มจะเดาเค้าลางบางอย่างออก

จึงเอ่ยถามชุนลู่ต่อไปอีกว่า "เจ้าเป็นคนทำให้อวิ๋นหรงติดกัญชาจริงๆ งั้นหรือ"

ชุนลู่หลับตาลงและยอมรับความจริงในข้อนี้

"เมื่อหลายปีก่อน อวิ๋นหรงป่วยเป็นวัณโรค มักจะไอออกมาเป็นเลือดอยู่บ่อยครั้ง"

"ตามหมอเก่งๆ มารักษาก็ไม่หาย ซ้ำยังเจ็บปวดทรมานจนแทบทนไม่ไหว"

"ในตอนนั้น ข้าบังเอิญได้ตำรับยาพื้นบ้านมาขนานหนึ่ง ให้นำกัญชามาต้มกับน้ำแล้วดื่ม จะช่วยบรรเทาอาการเจ็บปวดลงได้บ้าง"

"เขาคือสามีของข้า ข้าทนดูเขาตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอก"

ฉางหมิงพยักหน้ารับรู้

"ดังนั้น ต่อให้เขาจะทุบตีเจ้าหนักหนาสาหัสเพียงใด เจ้าก็ไม่มีวันเกลียดเขาใช่หรือไม่"

ชุนลู่ยิ้มปนร้องไห้ "ทั้งหมดเป็นผลกรรมที่ข้าก่อขึ้นเอง ข้าสมควรได้รับมันแล้ว"

ฉางหมิงเดินออกจากห้องไปได้ไม่นาน อวิ๋นรั่วเซิงก็รีบตามมา

"ไอ้เดรัจฉานอวิ๋นหรง มันจะหย่ากับชุนลู่จริงๆ หรือ"

ฉางหมิงหาวหวอด "ใช่ ซ้ำมันไม่ได้แค่จะหย่ากับนางอย่างเดียวนะ ยังบังคับให้นางไปแต่งงานใหม่อีกด้วย"

อวิ๋นรั่วเซิงโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา "ไอ้ลูกเนรคุณ มันช่างอกตัญญูไม่รู้คุณคนเสียจริง"

ฉางหมิงแหงนมองดวงจันทร์สว่างไสว "หากเขาไม่ทำเช่นนี้ ชุนลู่ก็ต้องถูกขังตายอยู่ในจวนตระกูลอวิ๋น"

"น่าเสียดายที่เขาอุตส่าห์เปิดประตูสวรรค์ให้นางแล้ว แต่นางกลับปิดมันลงด้วยน้ำมือของตัวเอง"

[จบแล้ว]