บทที่ 9 - ป่วยหนัก

บทที่ 9 - ป่วยหนัก

ในชั่วพริบตาที่ฉางหมิงตวัดกระบี่ฟันออกไป เฟิงสิงก็ใช้วิชาหายตัวมาโผล่ที่ด้านหลังของฉางหมิง พร้อมกับซัดฝ่ามือเข้าใส่

แม้ฉางหมิงจะรับฝ่ามือนั้นไว้ได้ แต่ก็ต้องถอยร่นไปหลายก้าว

เฟิงสิงอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีออกจากจวนตระกูลอวิ๋นไป

ฉางหมิงรีบกระโจนตามออกไปติดๆ แต่สุดท้ายเขาก็หายกลืนไปกับฝูงชน

เมฆาลอยคล้อยเคลื่อน ฤดูใบไม้ผลิเวียนมาบรรจบ

ผ่านไปหลายวัน จวนตระกูลอวิ๋นเงียบสงบผิดปกติ

อวิ๋นอี้ชูนำเงินเก็บส่วนตัวที่พอมีอยู่บ้าง มารวมกับเงินที่หลานฟางมอบให้

จัดการจัดตั้งศาลาไว้ทุกข์ขึ้นมาใหม่

โลงศพของอวิ๋นรั่วเซิงและอวิ๋นฮวา ก็ถูกย้ายออกจากศาลบรรพชน

ตกดึก ฉางหมิงหวนนึกถึงภาพเหรียญทองแดงหกอักษรที่ปรากฏในเศษเสี้ยวความทรงจำของอวิ๋นฮวา

พูดให้ถูกก็คือ จิตวิญญาณแห่งศาสตรา

รูปร่างหน้าตาของเขานั้นดูขาวสะอาดสะอ้าน ร่างกายบอบบาง ตรงกลางหน้าผากมีลวดลายดอกโบตั๋นสีทองประทับอยู่

หากดูเพียงผิวเผิน เขาก็น่าจะเป็นเพียงเด็กชายตัวน้อย

แต่หากเขาคือเหรียญทองแดงหกอักษรจริงๆ อายุอานามของเขาก็คงจะมากกว่านางหลายรอบทีเดียว

คิดไปคิดมา ฉางหมิงก็ตัดสินใจว่าจะไปตรวจสอบศพของอวิ๋นฮวาดูอีกสักรอบ

คราวก่อนอาศัยวัตถุเป็นสื่อกลางในการตรวจสอบ พอมีคาถาอาคมมาคั่นกลาง ก็อาจจะมีความคลาดเคลื่อนเกิดขึ้นได้บ้าง

นางเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากเรือนพักไปได้ไม่ไกลนัก ก็ได้ยินเสียงดัง "เพล้ง"

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะเป็นกระถางต้นไม้ตกแตก

ลมกลางคืนพัดแรง หากจะมีกระถางต้นไม้ร่วงหล่นลงมาสักใบสองใบก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

แต่นางเพิ่งเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

ที่นี่ไม่ใช่โรงรับจำนำวิญญาณศาสตรา จะมีกระถางต้นไม้แขวนไว้บนที่สูงได้อย่างไร

แล้วลมแรงขนาดนี้พัดมาจากที่ใดกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ นางจึงค่อยๆ ย่องตามเสียงนั้นไป

ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้นางแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

แสงเทียนสาดส่องทาบทับลงบนบานหน้าต่าง ปรากฏเป็นเงาร่างของชายหญิงคู่หนึ่ง ดูราวกับหนังตะลุง

ฝ่ายชายใช้โซ่ตรวนล่ามตัวเองไว้กับเตียงนอน

ส่วนฝ่ายหญิงกำลังดิ้นรนสุดชีวิต พยายามจะปลดโซ่ตรวนออกจากร่างของเขา

ทันทีที่โซ่ตรวนหลุดออก ชายหนุ่มก็ราวกับสัตว์ป่าที่หลุดออกจากกรงขัง

เขากระหน่ำทุบตีเตะต่อยหญิงสาวอย่างบ้าคลั่ง ข้าวของเครื่องใช้ในห้องถูกรื้อค้นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

บนพื้นยังมีเศษซากของกระถางดอกไม้ที่ถูกเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด น่าจะเป็นต้นตอของเสียงที่ดังขึ้นเมื่อครู่นี้

ยังไม่ทันที่ฉางหมิงจะได้คิดทบทวนสิ่งใด ชายคนนั้นก็คว้าเก้าอี้ขึ้นมา แล้วฟาดเข้าใส่ร่างของหญิงสาวอย่างจัง

"โอ๊ย"

หญิงสาวร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด มือทั้งสองข้างกุมขาของตนเองเอาไว้

ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอาหัวพุ่งชนกำแพงอย่างแรง

ไม่นาน เลือดสดๆ ก็ไหลอาบย้อมไปทั่ว

ฉางหมิงจำได้ในทันทีว่าหญิงสาวผู้นี้ก็คือชุนลู่คนที่คอยดูแลปรนนิบัตินางมาโดยตลอด

นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพุ่งตัวเข้าไปถีบประตูห้องจนเปิดออก

จากนั้นก็สับสันมือฟาดอวิ๋นหรงจนสลบเหมือด ก่อนจะนำยาสมานแผลสีขาวมาทาบรรเทาปวดให้ชุนลู่

"เจ้ามาได้อย่างไร"

ฉางหมิงลูบคลำท่อนขาที่หักของชุนลู่ "พวกเจ้าทำเสียงดังเอะอะโวยวายกันขนาดนี้ ข้าทนไม่ไหวก็เลยต้องออกมาดูนี่แหละ"

ชุนลู่ฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "ขอร้องล่ะ ช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่าแพร่งพรายให้ใครรู้จะได้หรือไม่"

ฉางหมิงจ้องมองชุนลู่อย่างเงียบงัน

ภายในห้องคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นควันกัญชาที่ถูกจุดทิ้งไว้

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นได้รับผลกระทบ ฉางหมิงจึงร่ายมนตร์กางอาคมครอบคลุมห้องนี้เอาไว้

นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมชุนลู่ถึงต้องปกปิดความผิดให้อวิ๋นหรงถึงเพียงนี้

"คืนนี้ข้าก็แค่ออกมาเดินเล่นรับลม ไม่เห็นอะไรทั้งนั้นแหละ"

พูดจบนางก็หยัดกายลุกขึ้น แล้วเดินจากไปทันที

ชั่วข้ามคืน ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ ราวกับว่าไม่มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างเงียบเชียบ หยาดน้ำฝนหยดลงบนหลังคากระเบื้องสีเขียวเข้มดังเปาะแปะ

ฉางหมิงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง พลางต้มชาร้อนๆ ไว้หนึ่งป้าน

ใบหน้าของนางซีดเซียวไร้สีเลือด

ในตอนนั้นเอง ก็มีสาวใช้คนหนึ่งมาเคาะประตูห้อง

"แม่นางฉางหมิง ได้โปรดเปิดประตูให้ข้าด้วยเถิด บ่าวมีเรื่องอยากจะอ้อนวอนขอร้องท่าน"

ฉางหมิงเดินไปเปิดประตู ก็พบว่าเป็นสาวใช้คนสนิทของชุนลู่

"แม่นางฉางหมิง คุณหนูของพวกเราล้มป่วยหนัก"

"ได้โปรดช่วยตามหมอมารักษา ต่อลมหายใจให้คุณหนูด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงหมุนถ้วยชาในมือเล่น "ข้าเป็นเพียงแขกของตระกูลอวิ๋น ไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายเรื่องภายในจวนหรอกนะ"

ดวงตาของสาวใช้บวมเป่งจากการร้องไห้ "จู่ๆ ขาของคุณหนูก็หัก"

"ไข้ขึ้นสูงจนตัวบวมเป่งราวกับซาลาเปา"

"แต่ฮูหยินรองกลับหาว่าคุณหนูถูกผีสางนางไม้เข้าสิง สั่งห้ามไม่ให้ใครไปตามหมอมารักษา"

"บ่าวหมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้มาขอร้องท่าน"

ฉางหมิงจิบชาร้อนอึกหนึ่ง

อวิ๋นรั่วเซิงร้อนใจจนลอยไปลอยมาไม่หยุดหย่อน

เขารวบรวมความกล้า ดึงแขนเสื้อของฉางหมิง "ชุนลู่เป็นเด็กดี เจ้าช่วยนางหน่อยเถิดนะ"

ฉางหมิงตวัดสายตาดุๆ ใส่เขา

ก่อนจะหันไปถามสาวใช้ "แล้วอวิ๋นอี้ชูล่ะ"

สาวใช้อธิบายด้วยน้ำตานองหน้า "เมื่อเช้าตรู่ บ่าวไปขอร้องคุณชายน้อยมาแล้วเจ้าค่ะ"

"แต่ช่วงนี้คุณชายน้อยก็ล้มป่วยเช่นกัน จึงไม่อาจปลีกตัวมาจัดการเรื่องจุกจิกเหล่านี้ได้"

นางหรี่ตาลง ใช้ความคิดทบทวน เมื่อหลายวันก่อนนางเคยหยิบยื่นทางเลือกให้ชุนลู่ไปแล้ว

แต่อีกฝ่ายกลับไม่เห็นค่าความหวังดีของนางเลย

สาวใช้คุกเข่าลงแทบเท้าของฉางหมิง โขกศีรษะวิงวอนไม่หยุดหย่อน "ได้โปรดช่วยคุณหนูของพวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงไม่เข้าใจ "ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าจะสามารถช่วยนางได้ล่ะ"

สายตาของสาวใช้จับจ้องไปที่พื้นกระเบื้อง "คุณชายน้อยเชิญท่านมาปัดเป่ารังควาน"

"และท่านก็สามารถปราบปรามนายท่านใหญ่ได้อย่างอยู่หมัด"

"บ่าวเชื่อว่าด้วยอิทธิฤทธิ์ของท่าน ท่านจะต้องช่วยคุณหนูได้แน่เจ้าค่ะ"

สีหน้าของฉางหมิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม นางเดินเข้าไปหาสาวใช้ และกระซิบที่ข้างหู

"เจ้ารู้ถึงฐานะที่แท้จริงของข้าหรือไม่"

สาวใช้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

ฉางหมิงใช้นิ้วชี้แตะที่หว่างคิ้วของสาวใช้ เนรมิตภาพโรงรับจำนำวิญญาณศาสตราให้ปรากฏแก่สายตาของนาง

"เห็นชัดแจ้งแล้วใช่หรือไม่"

"ข้าคือนายหญิงของโรงรับจำนำแห่งนี้"

"ทำธุรกิจแลกเปลี่ยนกับจิตวิญญาณแห่งศาสตราโดยเฉพาะ"

สาวใช้ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน "หมายความว่า ขอเพียงข้ายอมจ่ายค่าตอบแทน ท่านก็จะยอมช่วยคุณหนูของพวกเราใช่หรือไม่เจ้าคะ"

ฉางหมิงแค่นหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจความหมายของข้าสินะ"

"ข้าทำธุรกิจกับสิ่งของที่มีจิตวิญญาณเท่านั้น จะไม่ทำข้อตกลงกับมนุษย์โดยเด็ดขาด"

สาวใช้กำชายเสื้อแน่น "บ่าวเติบโตมาพร้อมกับคุณหนู"

"เป็นข้ารับใช้ของคุณหนูมาตั้งแต่จำความได้"

"จะเรียกได้ว่าเป็นทรัพย์สมบัติชิ้นหนึ่งของคุณหนูก็คงไม่ผิดนัก"

"ดังนั้น ตัวบ่าวเองก็นับว่าเป็นสิ่งของชิ้นหนึ่งได้เหมือนกันใช่หรือไม่เจ้าคะ"

ฉางหมิงวางถ้วยชาลง ยิ้มหยัน "กฎแห่งสวรรค์บัญญัติไว้ สิ่งใดก็ตามที่มีจิตวิญญาณ เมื่อลงมาจุติบนโลกมนุษย์แล้ว ห้ามแทรกแซงโชคชะตาของมนุษย์โดยเด็ดขาด"

"ต่อให้ข้าจะมีอิทธิฤทธิ์เก่งกล้าปานใด ข้าก็ไม่อาจช่วยเหลือนางได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

เมื่อสาวใช้ได้ยินดังนั้น น้ำตาก็ไหลพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย "ทำไม ทำไมท่านถึงช่วยคุณชายน้อยได้ แต่กลับช่วยคุณหนูของพวกเราไม่ได้เล่า"

ฉางหมิงตวัดสายตาขุ่นเคืองไปมองอวิ๋นรั่วเซิงที่หลบอยู่ตรงมุมห้อง

"ตระกูลอวิ๋นของพวกเจ้ามีแต่พวกหัวดื้อรั้นหรืออย่างไรกัน"

อวิ๋นรั่วเซิงส่งสายตาวิงวอนกลับมา "ช่วยนางด้วยเถิดนะ"

หลังจากฉางหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็สาดน้ำชาในถ้วยออกไปท่ามกลางสายฝน

ปรากฏว่าหยดน้ำชาที่ร่วงหล่นลงพื้น กลับไม่ถูกเจือปนด้วยหยาดฝนเลยแม้แต่น้อย

"ดูท่าแม้แต่สวรรค์ก็ยังอยากให้ข้าช่วยเจ้าสินะ"

"ถือเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งนัก"

สาวใช้วิงวอนด้วยเสียงสะอื้น "ได้โปรดช่วยคุณหนูของพวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงกระดิกนิ้วเบาๆ ดึงร่างของสาวใช้เข้ามาในเขตอาคม

"ผู้ใดก็ตามที่มาขอพร ณ โรงรับจำนำวิญญาณศาสตรา ย่อมสมปรารถนาทุกประการ"

"เพียงแต่"

"หากปรารถนาสิ่งใด ก็ต้องนำสิ่งที่มีค่าทัดเทียมกันมาแลกเปลี่ยน"

นางกระซิบข้างหูสาวใช้ "เจ้าคิดเอาไว้หรือยัง ว่าจะใช้สิ่งใดมาแลกเปลี่ยน"

สาวใช้ขบเม้มริมฝีปากล่าง "ขอเพียงรักษาคุณหนูให้หายขาดได้ ไม่ว่าสิ่งใดบ่าวก็ยอมแลกทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

ฉางหมิงมองนางด้วยความสนใจใคร่รู้ "ช่างน่าสงสัยนัก นางมีบุญคุณอันใดต่อเจ้ามากมายนักหรือ เหตุใดเจ้าถึงอยากจะช่วยเหลือนางขนาดนี้"

แววตาของสาวใช้ทอประกายอ่อนโยน คล้ายกำลังหวนนึกถึงอดีตอันแสนหวาน

"แม่ของข้าเป็นสาวใช้ในจวนแห่งนี้ และนับตั้งแต่ที่ข้าลืมตาดูโลก ข้าก็กลายเป็นสาวใช้ของคุณหนูโดยปริยาย"

"ข้าเติบโตมาพร้อมกับคุณหนู"

"คุณหนูไม่เคยรังเกียจหรือเลือกปฏิบัติกับข้าเพราะฐานะที่ต่ำต้อยเลยสักครั้ง"

"พวกเราเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่าผูกพันกันดั่งพี่น้องร่วมสายโลหิต"

"ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่ข้าปรารถนาก็คือการได้ช่วยเหลือพี่สาวของข้าก็เท่านั้นเอง"

"ขอท่านได้โปรดเมตตาช่วยเหลือด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ในที่สุดฉางหมิงก็ตอบตกลงรับปาก "ข้าสามารถช่วยนางได้ แต่เจ้าจะยอมสละอายุขัยหนึ่งปีมาแลกเปลี่ยนหรือไม่เล่า"

สาวใช้พยักหน้ารับ "ยินดีเจ้าค่ะ"

พันธสัญญาวิญญาณบรรลุผล

อายุขัยของสาวใช้ถูกหักลบไปหนึ่งปีนับตั้งแต่บัดนี้

ฉางหมิงทอดสายตามองแผ่นหลังของสาวใช้ที่เดินฝ่าสายฝนออกไปอย่างเหม่อลอย

อวิ๋นรั่วเซิงเอ่ยถามขึ้น "นางมีสิ่งใดแปลกประหลาดงั้นหรือ"

ฉางหมิงส่ายหน้า "เคยมีปีศาจตนหนึ่งถามข้าว่า บนโลกนี้มีใครยอมสละชีวิตเพื่อเจ้าได้บ้างหรือไม่"

"ข้าตอบกลับไปว่า บนโลกใบนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ จะไปมีคนโง่งมเช่นนั้นได้อย่างไร"

"แต่ในวันนี้ ข้ากลับได้เห็นประจักษ์แก่สายตาแล้ว"

"หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่าความรักกันนะ"

[จบแล้ว]