บทที่ 8 - แกล้งทำตัวเป็นภูตผี

บทที่ 8 - แกล้งทำตัวเป็นภูตผี

ยามวิกาล ลมหนาวเดือนสี่พัดผ่านศาลบรรพชน

เมื่อยามพลบค่ำ อวิ๋นอี้ชูได้สั่งให้บ่าวไพร่นำโลงศพทั้งสองโลงย้ายจากห้องโถงใหญ่มาไว้ที่นี่

หวังจะพึ่งพาบารมีของบรรพบุรุษช่วยสะกดข่มกลิ่นอายชั่วร้ายเอาไว้

กลิ่นอายประหลาดสายหนึ่งชักนำฉางหมิงมาจนถึงที่แห่งนี้

นางยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบ

สายตาจับจ้องไปที่เฟิงสิงซึ่งยืนอยู่ข้างโลงศพอย่างไม่วางตา

เขาสวมชุดทะมัดทะแมง เสื้อคลุมสีดำสนิทปักลวดลายมังกรด้วยดิ้นเงิน

ที่เอวแขวนป้ายคำสั่งอยู่หนึ่งอัน

สาวใช้เดินผ่านร่างเขาไป แต่กลับมองไม่เห็นเขาเลยแม้แต่น้อย

ฉางหมิงคาดเดาว่านี่น่าจะเป็นร่างที่แท้จริงของเฟิงสิง

ดวงวิญญาณเร่ร่อน ทว่าไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของปรโลก กลิ่นอายสังหารรุนแรงคล้ายคลึงกับวิญญาณอาฆาต

มายืนเฝ้าอยู่ที่นี่กลางดึกกลางดื่น ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

ฉางหมิงเร้นกายพลางย่องเข้าไปหาเขาเงียบๆ

"คุณชายเฟิงสิง ดึกดื่นค่อนคืนแอบลอบเข้ามาที่นี่ มีนัดหมายกับผู้ใดไว้หรือ"

เฟิงสิงปรายตามองฉางหมิง แต่ไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด

ฉางหมิงยื่นมือออกไปเชยคางเขา บังคับให้เขาต้องก้มหน้าลงมาสบตากับนาง

"รูปงามไม่เบาเลยนี่"

เฟิงสิงซัดฝ่ามือออกไป แต่ฉางหมิงก็รับเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

และอาศัยจังหวะนั้นฉกป้ายคำสั่งที่เอวของเขามาไว้ในมือ

"จวนตระกูลอวิ๋นน้ำลึกถึงเพียงนี้ ใต้เท้ามาที่นี่ตั้งใจจะมางมเอาสิ่งใดกลับไปหรือ"

เฟิงสิงมีสีหน้างุนงง "ใต้เท้า"

ฉางหมิงหรี่ตาลง พลิกป้ายคำสั่งในมือเล่นไปมา

"นี่คือป้ายคำสั่งของยมทูตระดับล่างภายใต้สังกัดของยมทูตคุมวิญญาณ"

"มีหน้าที่เฉพาะในการเกี่ยววิญญาณของคนเป็นที่ใกล้ตายหรือคนที่ตายไปแล้วบนโลกมนุษย์"

นางโยนป้ายคำสั่งคืนให้เฟิงสิง

"ของของตัวเองแท้ๆ เจ้าจะไม่รู้เชียวหรือ"

เฟิงสิงนำป้ายคำสั่งกลับไปแขวนไว้ที่เอวตามเดิม "เพิ่งจะรับตำแหน่งได้ไม่นาน เลยยังไม่ค่อยคุ้นชินนัก"

คำตอบของเขาทำให้ฉางหมิงเกิดความสงสัยอย่างหนัก นางก้าวเข้าไปหาเขาทีละก้าว

"จุดประสงค์ที่แท้จริงที่เจ้ามาจวนตระกูลอวิ๋นคืออะไรกันแน่"

เฟิงสิงเงยหน้าสบตาฉางหมิง "แล้วจุดประสงค์ของเจ้าล่ะคืออะไร"

ฉางหมิงแค่นหัวเราะ "อวิ๋นอี้ชูเชิญข้ามาช่วยปัดเป่าภัยร้าย"

"ข้าทำพันธสัญญาวิญญาณกับเขา หากงานสำเร็จ ข้าจะริบอายุขัยของเขาสิบปี"

"นี่แหละคือจุดประสงค์ของข้า"

เฟิงสิงจ้องมองฉางหมิงอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าคือยมทูตที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ ปรโลกสั่งให้ข้ามาพาวิญญาณของคุณชายรองตระกูลอวิ๋นไปเกิดใหม่"

ฉางหมิงลูบคลำโลงศพของอวิ๋นหรง "แต่เจ้ากลับพบว่าวิญญาณของเขาได้อันตรธานหายไปนานแล้ว"

"แต่กำหนดการส่งมอบงานก็จวนตัวเข้ามาทุกที หมดหนทาง เจ้าจึงทำได้เพียงมารออยู่ที่นี่"

"แถมยังคิดจะใช้ธูปเรียกวิญญาณให้กลับมาหาเองอีกด้วย"

พูดจบนางก็สะบัดมือฟันธูปศพจนหักสะบั้น

เฟิงสิงไม่ได้มีท่าทีตอบสนองอันใด น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ "เป็นไปตามที่เจ้ากล่าวมานั่นแหละ"

ฉางหมิงเอนกายพิงโลงศพอย่างสบายอารมณ์ "ถ้าอย่างนั้นเหตุใดเจ้าจึงต้องจำแลงกายเป็นเจ้าหน้าที่ทางการของโลกมนุษย์ แล้วมาเยือนจวนตระกูลอวิ๋นด้วยเล่า"

"ทำเช่นนี้มิใช่ว่าเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรอกหรือ"

เฟิงสิงปฏิเสธข้อสันนิษฐานของฉางหมิง "เปล่า ข้าก็แค่อยากส่งเขากลับบ้าน ลดจำนวนวิญญาณเร่ร่อนลงไปหนึ่งดวงก็เท่านั้น"

มาถึงตอนนี้นางก็ฟันธงได้แล้วว่าเป้าหมายของเขาอาจจะเหมือนกับนางจริงๆ

"ยมทูตมีจิตใจเมตตาอารีตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

เฟิงสิงมองหน้าฉางหมิง "เจ้าไม่เชื่อหรือ"

ฉางหมิงย้อนถามเฟิงสิง "แล้วมีเหตุผลอันใดที่ข้าจะต้องเชื่อด้วยเล่า"

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกจากร่างของนาง มือข้างหนึ่งซ่อนไว้ด้านหลัง "บางทีเจ้าอาจจะเหมือนกับข้า ที่รู้มาว่าก่อนตายเขาเคยพบเห็นเหรียญทองแดงหกอักษรมาก่อน"

"และเป้าหมายของเราก็คือสิ่งเดียวกัน"

ในจังหวะที่ฉางหมิงกำลังจะลงมือจู่โจมเฟิงสิง จู่ๆ อวิ๋นหรงก็ผลุบเข้ามาในศาลบรรพชน

ขัดจังหวะการลงมือของฉางหมิงพอดิบพอดี

แต่โชคดีที่เขามองไม่เห็นพวกเขาทั้งสองคน

เฟิงสิงฟังคำพูดของฉางหมิงแล้วรู้สึกงุนงงสับสน

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากถาม ฉางหมิงก็เอามือปิดปากเขาไว้เสียก่อน

"เงียบหน่อย ลองฟังดูสิว่าเขากำลังจะพูดอะไร"

เมื่ออวิ๋นหรงเดินเข้ามาในศาลบรรพชน เขาก็ตรงไปจุดธูปสามดอกและโขกศีรษะสามครั้งให้แก่ผู้เป็นบิดา

จากนั้นก็จุดธูปอีกหลายดอกพร้อมกับเผากระดาษเงินกระดาษทองให้แก่น้องชาย

ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ดูแตกต่างจากบุคลิกก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน

"ท่านพ่อ ข้าติดตามรับใช้ท่านมาตั้งแต่ยังเล็ก"

"ความยากจน ความขมขื่น ข้าล้วนกัดฟันฝ่าฟันมาด้วยกันกับท่าน"

"ข้าคือคนที่เข้าใจท่านมากที่สุด"

"แต่ทำไมท่านถึงได้ลำเอียงรักแต่น้องๆ เล่า"

เขาปาดน้ำตาด้วยความขมขื่นใจ "พี่ใหญ่ต้องเสียสละให้น้อง"

"คำพูดประโยคนี้ข้าได้ยินมาตั้งแต่เด็กจนโต"

"แม้กระทั่งตอนที่ท่านกำลังจะสิ้นใจ ท่านก็ยังพร่ำบอกให้ข้าคอยดูแลน้องๆ"

"แต่สิ่งที่พวกเขาได้รับ มันมากมายมหาศาลกว่าข้าหลายเท่านัก"

"แล้วทำไมยังต้องให้ข้าเป็นฝ่ายยอมเสียสละอยู่อีก"

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง "หลายปีมานี้ ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารธุรกิจของตระกูล"

"ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย"

"จนกระทั่งล้มหมอนนอนเสื่อด้วยวัณโรคเพราะความเครียดสะสม"

"ชุนลู่ยอมขายสินเดิมของนาง เพื่อนำเงินไปจ้างหมอฝีมือดีมารักษาข้า"

"สุดท้ายเพื่อรักษาชีวิตรอด และเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด ข้าจึงหันไปพึ่งกัญชา"

พูดจบเขาก็ไอโขลกออกมาอย่างหนัก เลือดสดๆ ไหลรินออกทางมุมปาก

"นับตั้งแต่นั้นมา ข้าก็กลายเป็นคนซึมเศร้าหดหู่ ร่างกายมักจะสูญเสียการควบคุม สติสัมปชัญญะก็เลอะเลือน"

"ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่เคยละทิ้งหน้าที่ความรับผิดชอบที่มีต่อตระกูลอวิ๋นเลย"

"พยายามประคับประคองธุรกิจมาโดยตลอด"

"แต่ในตอนที่ทุกอย่างในตระกูลอวิ๋นกำลังเจริญรุ่งเรือง ตอนที่ข้าคิดว่าทุกอย่างกำลังจะดีขึ้น ท่านกลับมาเกลี้ยกล่อมให้ข้าสละอำนาจ แล้วยกให้เจ้ารองดูแลแทน"

"แบบนี้จะให้ข้ายอมรับได้อย่างไร"

"ดังนั้นเจ้าจึงเป็นคนฆ่าอวิ๋นฮวางั้นหรือ"

น้ำเสียงของฉางหมิงดังกังวานก้องกังวาน นางจงใจดัดเสียงให้เหมือนกับยมทูต เพื่อเค้นความจริงจากอวิ๋นหรง

แต่อวิ๋นหรงกลับโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเขา"

"ข้าจะไปฆ่าน้องชายแท้ๆ ของตัวเองได้อย่างไร"

จากนั้นเขาก็ทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "เขาต่างหากที่พยายามจะฆ่าข้า"

"ตอนที่ข้าขัดขืน ข้าเผลอทำร้ายเขาจนบาดเจ็บ"

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

ฉางหมิงถามเขาต่อ "แล้วเหตุใดอวิ๋นฮวาจึงต้องฆ่าเจ้าด้วยเล่า"

อวิ๋นหรงชี้ไปที่โลงศพ "วันนั้น เขานัดให้ข้าไปพบที่ภูเขาด้านหลัง"

"พอข้าไปถึง เขากลับพยายามจะลงมือฆ่าข้า"

"ปากก็พึมพำว่า ถ้าฆ่าข้าได้ เขาก็จะได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลอวิ๋น"

"ข้าพยายามดิ้นรนต่อสู้ และเผลอผลักเขาล้มลงไปกองกับพื้น"

"และกริชที่เขาตั้งใจจะแทงข้า ก็ดันพุ่งเสียบทะลุขั้วหัวใจของเขาพอดิบพอดี"

เขาโขกศีรษะลงกับพื้นเบื้องหน้าโลงศพอีกหลายครั้ง "ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงอยากจะฆ่าข้า"

"แต่ตอนนั้นข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ"

"ขอสวรรค์โปรดเมตตาประทานอภัยให้แก่ข้าด้วยเถิด"

ฉางหมิงจงใจดัดเสียงให้ดังขึ้น หวังจะข่มขวัญเขา "เจ้ากำลังโกหก"

"วันนั้น เป็นเจ้าต่างหากที่อ้างว่าจะไปหาสมุนไพร แล้วหลอกล่อให้อวิ๋นฮวาขึ้นเขาไป"

สิ้นประโยคนี้ สีหน้าของอวิ๋นหรงก็หม่นหมองลงทันตาเห็น

มุมปากของฉางหมิงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นางเดาถูกเผงเลย

เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น นิ่งเงียบใช้ความคิดอยู่นาน ก่อนจะโขกศีรษะแนบพื้น

เนิ่นนานกว่าจะยอมเงยหน้าขึ้นมา

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "ใช่ ข้าเป็นคนฆ่าอวิ๋นฮวาเอง"

"ข้าลงมือสังหารน้องชายแท้ๆ ของตัวเองด้วยมือคู่นี้"

"แต่ข้าก็จนปัญญาจริงๆ"

"เพราะฤทธิ์กัญชา ข้าจึงไม่สามารถร่วมหอลงโรงได้เหมือนผู้ชายทั่วไป"

"และไม่มีทางที่จะมีทายาทสืบสกุลได้อีกแล้ว"

"ข้าแค่อยากให้ชุนลู่มีที่พึ่งพิงในยามที่ข้าจากไปแล้วก็เท่านั้น"

"ในเมื่อท่านพ่อไม่รักข้า ข้าก็ต้องแย่งชิงมันมาด้วยตัวเอง"

"ข้าก็แค่อยากให้คนข้างกายข้ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีก็เท่านั้นเอง"

ฉางหมิงทอดถอนใจ "คนน่าสงสารก็ย่อมมีส่วนที่น่าชิงชัง"

"ข้าคือเทพท่องราตรี พรุ่งนี้เจ้าจงไปมอบตัวที่ศาลากลางเสีย บาปกรรมตอนที่มีชีวิตอยู่จะได้ถูกลบล้างไป"

เฟิงสิงได้ยินดังนั้นก็ปรายตามองฉางหมิงด้วยสายตาลึกล้ำ

"เทพท่องราตรีงั้นหรือ"

ฉางหมิงหันขวับกลับมามอง "ทำไม ข้าดูไม่เหมือนองค์เทพหรือไง"

เฟิงสิงไม่ได้ตอบคำถามนาง เขาเพียงแค่ทอดสายตามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะโผล่พ้นขอบฟ้า

ฉางหมิงชี้หน้าเขา "วันนี้เจ้าคงหาวิญญาณคนเป็นของอวิ๋นฮวาไม่พบแล้วล่ะ"

เฟิงสิงตอบกลับเสียงเบา "ไม่เป็นไร"

ในจังหวะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป ฉางหมิงก็ส่งเสียงเรียกเอาไว้

"ข้ารู้จักเจ้าของป้ายคำสั่งที่เอวเจ้านะ"

"เจ้าไม่ใช่ยมทูตของปรโลกเลยสักนิด"

"เจ้าเป็นใครกันแน่"

คมกระบี่ที่สามารถตัดขาดได้ทุกสรรพสิ่ง จ่อประกบอยู่ที่แผ่นหลังของเฟิงสิง

[จบแล้ว]